燎原火是大漠中最强的一股马贼，即使没有李昂的诛杀令，燎原火迟早也会统一整个大漠的马贼，进而攻打各个大部落，完成统一大漠的霸业。只是一百五十年来，曾经可以统一大漠的枭雄有很多，可是最后他们都无一例外地败亡在大秦军团的旗帜之下。
绝不容许任何周边民族或势力威胁到大秦，这就是大秦朝堂上下共同尊奉的信条，所以就算李昂没有对大漠的马贼动杀心，他们迟早还是要灭亡的，只是时间问题。
石勒是燎原火的大当家，是个羯人，年少时父亲因为争夺权力失败，而祸及整个家门，惨遭灭族，当时十三岁的他只身逃出，流亡在大漠里，后来被一队汉人商旅所救，成了一名胡奴，随着商队往来大漠，跟着汉人的镖客学了一身的本事，最后在二十三岁那年，他觉得还清了这支商队对他的救命之恩，便带着那十年里他招揽的十八名胡奴离开，闯荡大漠。
和一般的马贼不同，石勒读了很多汉人的书籍，身上并没有粗鄙之气，反倒是很敬重读书人，他带着十八名胡奴，用了十年时间，汇聚了近万马贼，拉起了燎原火的大旗，他的麾下除了大漠的马贼，还有来自大秦的亡命徒，这些亡命徒中有几个人成了他的谋士，其中名为张宾的一名文人便是其中的佼佼者。
张宾是赵郡中丘人，从小便有智名，只可惜头上压了一个哥哥，他根本无法成为家主，于是在他二十岁那年，他设计毒杀了自己的哥哥，他本以为自己做的天衣无缝，可是最后还是被官府的捕快看出了端倪，生性谨慎的他连夜逃亡，最后流落大漠，成了石勒的上宾，并为石勒招揽了大漠里流亡的汉人，组建了一支君子营，是燎原火的智囊团。
对李昂来讲，以张宾为首的君子营，无疑便是叛国的罪行，比起马贼来，更加不可饶恕，他让尔朱荣混进燎原火，除了以其做内应之外，更是要他想办法分化瓦解君子营，如果能让石勒杀了张宾那就更好。
兴秦城内，陈庆之等人已经驻扎了近十天，他们仍在带着部队适应着大漠的气候，虽然此前他们曾经带兵在宛州待了段日子，但是宛州的气候却远不如大漠多变。
尽管来的这万人号称重步兵军团，也带了可以硬扛重骑兵冲锋的各式甲盾长枪，可是他们要用的主战武器将是明光铠和陌刀，这是军堂为日后步军主力配发的武器，毕竟这世上拥有真正重骑兵的国家屈指可数，大秦需要的是可以机动的强袭步兵。
看着一丈长的陌刀，李昂掂了掂分量，大约在五十到六十斤左右，比起三丈长的铁枪轻了不少，而那件前胸打磨得光滑如镜的明光铠，分量还算可以，大约在四十斤上下。
冉闵被称为南兵武神，本人对于武艺有种近乎执着的痴迷，当他看到李昂随身携带的黑色斩马重剑，便露出了渴望一战的神色，抄起一柄陌刀，他走到了李昂面前，摆出了军中要求比武的姿势，面对冉闵的挑战，李昂略微愣神，便接下了他的挑战，对于嗜武好战的大秦士兵来讲，避战是件可耻的事情，李昂没有选择。
李昂并没有用自己的黑色斩马重剑，他也抄起了一柄陌刀，站到了冉闵对面，还了一礼之后，两人对峙了起来。中军大帐前，已是挤满了士兵，对于龙骑军来讲，这样的决战可不多见，他们知道李昂有多么强，也知道冉闵的南兵武神称号，现在这个两个绝强的将军将要对阵，着实让他们很是期待。
马军发现自己有些看不懂身旁的陈庆之，这十天的相处，本让他以为陈庆之是个安静，甚至带着浓重书卷气的军人，可是看到眼前挽起袖子，招呼着周围士兵下注的陈庆之，他觉得人不可貌相这句话说得太对了，尤其是那个沉默寡言的周盘龙第一个下注以后。
对于陈庆之来讲，赌博是一种锻炼智略的游戏，根据所有的情况，做出判断，把筹码押在胜率最高的一方，就和打仗一样，尤其是战场上两军交锋，没什么必胜可言，就算在整个战局上大势已定，可是战场上的事情却瞬息万变，很难讲得明白。所以陈庆之相信运气对一个人很重要，而他对战国末年长平之战的看法就是，赵括的运气差了些，若他最后的决死突围可以突破白起的包围，那么到时输的就是秦国，毕竟这一战到最后，秦国只是惨胜而已。
李昂和冉闵没有出手，对于服从于铁一样军纪下的士兵来讲，这样的赌博可以让他们稍稍轻松一下，所以两人并没有在下注完成之前交手，而是彼此打量着对手。
冉闵身高九斥，身形雄壮，他看着握着陌刀的李昂，眼里露出了一丝赞赏的精芒，尽管李昂并不矮，可是和他比起来，就显得过于削瘦，不过抓着陌刀的李昂却稳得像座山。
冉闵崇尚进攻，他的武艺和他的兵法一样，都喜欢先发制人，见陈庆之那里，所有人都下了注，他也不再管其他，双手挥刀猛地劈向了对面的李昂，出乎他意料之外的是，李昂几乎是和他同时挥刀出手，难分先后。
陌刀和陌刀的撞击中，是李昂和冉闵力量的对拼，强猛的发劲之下，冉闵只是晃了晃，而李昂已是后退了一步，靠着右脚的撑地之力，才抵挡住了冉闵从刀上压过来的力量。
再次同时发力，施加于刀上的力量，李昂和冉闵身形分了开来，只是李昂多退了三步。感觉了一下有些酸麻的手臂，李昂不由骇然于冉闵的力量，他当然知道刚才那一合冉闵没有出全力，而他虽也没有用出自己极限的力量，可是力量上他不是冉闵的对手。
看着再度重现对峙起来的李昂和冉闵，身为庄家的陈庆之，重新计算起了他们之间的胜负可能，作为冉闵的朋友，他知道刚才冉闵只出了七成的力量，尽管只是七成力量，可是放眼金陵都护府，能接下来的人也寥寥无几，看起来他有些低估这个名义上的将军实力。
就像是商量好了一样，李昂和冉闵再次同时挥刀杀向对方，只是这一次李昂没有打算再硬拼，而是迅捷地挥刀，将杀人剑里的招式用到了这更长的陌刀上。
围观的士兵们听着呼啸的刀风撕裂声，都是睁大了眼睛看着挥刀如电的李昂和冉闵，记下他们可以记下的挥刀轨迹，这一番交锋，整整十合，虽说谁都奈何不了谁，可是其中凶险，马军和慕容恪他们都是看了出来，刚才要是谁一个不慎，恐怕就要挂彩，而且还很严重。
刀锋再次交击在一起，这一次李昂抓住了冉闵运刀时的细小破绽，靠着出刀的刁钻角度克制住了冉闵全力一击的力量，论力量冉闵比他高出三成左右，不过并不是过于悬殊的差距，而且冉闵的武术过于刚烈，尽管李昂学的杀人剑，攻守一剑，可是还是会用来防御的，全不像冉闵每一招都是以命搏命的杀着。
陈庆之看着这一次交击，向来平静的脸上终于露出了惊讶之色，他的武艺虽然不好，可是眼界很高，他当然看得出李昂运用出刀的角度和冉闵自身的失误弥补了力量上的不足，和冉闵这全力一击的一刀斗了个旗鼓相当。
刺耳的金铁声迸裂，在强劲力量交锋下的刀刃再也无法承受，居然同时断裂。就在刀锋断裂的刹那，李昂和冉闵同时觉得持刀的手一起，几乎是在刹那，李昂已经弃刀近身，撞入冉闵的怀里，沉肩发力。
出乎李昂的意料之外，冉闵的近身战不在他之下，几乎在李昂发劲的同时，他已经抽身后退，手按住了李昂的肩膀，使出了擒拿之术，就要卸下李昂的肩关节。
肩头一抖，李昂挣开冉闵的擒拿，膝盖上顶，攻向了冉闵的胸口，他出招凌厉刚猛，毫不手软。面对李昂的猛攻，冉闵双手一平，封住李昂的膝撞，双手一翻，抓住了李昂，就要把他摔出去。被抓的瞬间，李昂身子一矮，衣服被撕破，再次沉肩发力，结结实实地撞在了冉闵的胸膛上，将这个豪猛的大汉硬生生地撞退了。
全场寂静了下来，周盘龙拿着陌刀拦住了他们中间，皱了皱眉沉声道，“到此为止吧！”
“不错，就算打和如何？”身为庄家的陈庆之笑眯眯地也走到了中间，朝李昂和冉闵道。
“痛快，真是太痛快了。”过了会儿，冉闵才放声大笑了起来，刚才他一个不慎被李昂一撞，胸口竟是岔住了气，这还是他第一次和人比斗落了下风。
“李将军，我服你的武艺。”冉闵走到了李昂面前，豪声道，“以后咱们再多切磋一下，我实在很想领教一下那柄剑。”李昂的实力让苦于没有对手的冉闵大为高兴。
知道冉闵其实并没恶意，李昂笑了笑道，“能和冉将军时常切磋，不胜乐意。”
由于赌局以打和收场，结果做庄的陈庆之赚了个盆满钵满，不过对他来讲，他享受得是赌博时的乐趣，钱财不过是可有可无的彩头而已，最后这些钱他又退还给了所有的士兵。他这一手立刻赢得了那些龙骑军士兵的好感，就连马军也不由佩服起这个看似什么都不在乎，可是做事情却像头老狐狸一样的白衣同僚。
李昂和冉闵的一战，很快就在军中盛传了起来，只不过这个传言被夸张了不少，不过片刻的比试愣是变成了和冉闵大战了百合开外，最后才作合论。但是传言也有传言的好处，不管怎么说，那些好勇斗狠的金陵都护府重步兵对这位名义上节制他们的年青将军大生好感。
从那一战之后，李昂接下来的半个月里，每天便是和冉闵比拼，有这个凶悍的高手陪练，他本来停滞不前的杀人剑在剧烈的比拼下，有了突破的迹象。一开始他只能凭借变化来克制冉闵的刀术，到了现在他却已经可以力拼冉闵达五十合。
对于李昂和冉闵的举动，陈庆之只能抱以苦笑，他不知道李昂这个全军统帅居然那么看得起他，任由他制定作战计划，下发全军。
被李昂当成苦力使唤的陈庆之只有照办不误，龙骑军搜集的地形图，天气资料，大漠各势力分布等情报，成了他每天翻阅的东西，除此之外，他每天去城内外找那些部落百姓聊天，对于陈庆之来讲，这是他第一次的实战，而且是陌生的抑郁，对他来讲，所知道的资料越详尽，他所制定的计划也就破绽越少，胜利的可能也就越高。
什么样的将军带什么样的兵，虽说并不能完全适用于任何军队，但是陈庆之手下军队的军官，比起冉闵麾下的那些猛将军官，都多了些书卷气，或者说是参谋的特质，在连续的赶工之下，陈庆之和他手下的军官们做出了整个大漠详尽的沙盘，对于气候也有了一定的了解。
看着沙盘里的大漠地形，陈庆之皱着眉，他不太喜欢这种过于平坦的地形，虽然冉闵很偏爱平野上的对决，可是他更喜欢选择地形复杂的地区作战，因为那样他才可以使出他那些被冉闵称之为诡道的计谋。
“军堂的计划是打算让大漠死伤近四成的人口，你有什么打算吗？”周盘龙走进军帐，看到发呆的陈庆之，不由开口问道，驻扎已近一个月，却没有任何的战事，让他有些坐不住了。
“只是要削减人口的话，很容易的事情，我只是在考虑如何聚歼那近七万的马贼。”陈庆之随口应了一声，仍旧看着沙盘里那几处算得上复杂的地方沉思着。