师徒情深，心有灵犀。自从知道爱徒将回，慧智禅师这些天也日夜心绪不宁，每天傍晚总要和慧力一起，赶到寺外西园散步。每次到西园，望着善遇师兄的坟墓，想着净儿将要学成归来，心中总要生出无限感慨！
这天，师徒二人终于相见了。义净向师父详细汇报了四年来赴长安求学的经过和见闻。慧智禅师对义净说：“净儿，师父已为你发愿写经，并将你到佛国求法巡礼的志向对佛祖表明，祈求佛主佑护，完成大愿。愿力所感，竟有舍利出现，实在是佛祖的启示。你可尽快筹划，以便早日成行，切勿辜负了佛祖的眷顾。”义净坚定地点了点头。
到了第二年的正月过后，义净告别了师父和师兄弟们，再一次西行。这一次，他是要西度流沙，去佛国取经，将与同去的法师在长安大慈寺会合。
到达东都洛阳后，仍从上东门进入，到以前住过的毓财坊净土寺挂单。当天义净正要歇息时，客房进来一位青年僧人，原来他也是在这里挂单暂住的。这位青年僧人年约二十，谦恭有礼，法名善行，是晋州(今山西省临汾市)人，出来游学，志在律仪与明咒。他知道义净是律师后，极为高兴。
义净人佛门二十五年，受具足大戒已十二年。勤勉不懈，以律学为专业，精研经律论三藏，早已是满腹学问。他见善行谦恭有礼，虚心求教，也很喜欢，就将律学精义给善行讲了一些。义净的品行与学问使善行钦羡不已，便有了从学受教之意。善行来洛阳已久，也打算去长安。听说义净的去向，便恳求能与他同行，以便求教。义净欣然应诺。
第二天，两人辞别了净土寺僧众，负笈持杖，过漕渠桥、中桥，向西南穿过洛阳南城，出定鼎门，向西逶迤而去。一路上，善行虚心而殷勤，处处执弟子之礼。两人谈玄论道，讲论佛法，十分合得来。
到了长安后，义净带领善行人春明门，依旧住在常乐坊大慈寺。弘袆论师已经回来，比义净早到半月余。玄瞻法师半年前南下，尚无消息。玄法寺处一法师因母亲患疾，回了并州，捎话说近日即返长安。于是，义净一面打探西行路途的消息，一面等待其他两位约好的同伴。
此期间，义净在西明寺精心拜阅了道宣大师的一些律学新作，又对“色法戒体”之说进行了研究。但各家律学论议纷纷，争执不一，义净实在无法从现有的律典中找到圆满的答案。
“到印度去！只有到佛祖的国度才能解决这些问题。”义净暗自想道。
但是，坏消息却接二连三而至：玄法寺的处一法师托人捎话，说母亲年老多病，无人侍奉，不能分身前来与大家一同西游了；玄瞻法师也从江宁捎信来，说自己正在修习净土法门，很有心得，却没有提何日去印度求学一事；另外，去西域的路途，听说北有突厥，南有吐蕃，经常与大唐发生兵戈之事，道路常常因此而受阻……
夜色已深，万籁俱寂。烛光摇曳中，义净弘神相对而坐，默默无语。善行在一旁也皱着眉头，若有所思。
过了一会儿，义净终于开口了：“弘神师！人各有志，不可勉强。目前西方路途不通畅，却没听说南方水路有何阻碍，我们不如走水路，也不必再等下去了，无论人多或人少，全凭缘分。只要心诚，相信佛祖一定会佑护的。玄奘大师不也是孤身犯险么？”
弘袆未答话，但点了点头。一旁的善行却说道：“两位师父，善行愿追随前后，随两位师父到天竺去！”义净和弘袆都有些意外，回头望着善行。义净说道：“你虽然愿意拜我为师，但我未得家师许可，尚不敢擅作主张。何况，赴天竺求法，千山万水，生死难卜，需有大智大勇之心方可！”
“师父不必多虑，弟子都已经想好了。”善行神情肃然，向义净合十道。
经过商量，义净回齐州向师父告别，加上善行拜师之事也要向师父面禀；弘神已得家师亲笔书信，让他不必面辞，从速西行。这样，弘袆直接南下，在江宁寻找玄瞻。约定义净自大运河南下，在扬州结夏；弘袆找到玄瞻后也到扬州结夏。当时扬州是一个极为繁华的水陆码头，也是出洋的港口，外国商船极多。在那里相会，便于筹划搭船之事。
商议之后，三人便立即动身，分头行事。于是，义净又一次回到了齐州土窟寺。
时间一天天过去，转眼间又到了出发的日子。这天晚上，一轮上弦明月斜挂在天空，月明星稀，万籁俱寂。义净领着善行，跟在慧智师父和慧力师兄的后面，走向土窟寺的西园。四个人默默地来到了善遇法师的坟前。义净明天就要万里远行了，今天晚上特意来向抚育过自己的恩师善遇法师辞行。
“师兄，净儿明天就要出发去佛国。二十多年了，师弟知道师兄一直保佑着净儿。如今净儿肩负重任，就要去佛国求取大法。万里迢迢，请师兄在冥冥中护着净儿，取得大法，早日归来！”慧智禅师燃上一柱香后，合十祷祝道。
义净也燃上了香，和善行双双跪在师父的坟前：“师父，徒儿和善行明天就要离开您了。师父的教诲，徒儿没有忘记。为弘扬佛法，济度苍生，此去定当排除万难，取得大法，祈求我佛慈悲，龙华树下，与师父早日相见！”说完，与善行恭恭敬敬地俯身叩拜。每一拜，时间都比平常的长，因为义净知道，明天离开之后，还不知道能不能回来，何时回来。
“净儿！”慧智禅师又对义净说：“天竺求法，是莫大的善缘，机不可失，时不再来，你要专心一意，不可怀私恋之心。虽然是你和善行前去观礼圣迹，实则代表了我和善遇师兄，代表了我土窟寺僧众、我齐州乃至我大唐的四众弟子！你当牢记在心，奋勇向前，必定能成就无上功德！”
五因缘巧成孤帆南下
炎夏，骄阳似火。扬州的天气更热，没有一丝风，没有一丝云彩，暑气蒸腾，使人难以喘过气来。义净和善行在扬州谢司空寺坐夏，今天是最后一天。
日已近午，两人在房内趺坐。离开齐州时的兴奋和激动已荡然无存。义净闭目不语，善行一脸沮丧的样子，常偷眼看看师父。义净虽然闭目不语，可内心如风起云涌，极不平静。头上的汗一道一道淌下来，却擦也不擦，仍一动不动地坐在那里。当初在长安结志西游的处一法师，因侍奉母亲而不能去了；如今弘神和玄瞻也改变了初衷，要专修净土法门，也不愿去印度了！
怎么办？
善行知道师父的心情，有心安慰，但不知说什么才好。不由得瞥了瞥师父身旁的一个包袱，那里面是一匹琵绢和一件如来等量袈裟。听说义净要赴西天佛国，齐州诸寺和百姓送来许多织绢，乞求义净带往印度供施。义净望着那堆成小山般的织绢发了愁。中土与印度远隔千山万水，如何才能将它们带去？后来，慧智禅师想了一个办法，将送来的这些织绢每匹剪下一块，然后缝合到一起，剩余的都退还。用缝合到一起的这些绢，裁制了一件如来等量袈裟，恰好还剩有一匹。虽然只有一匹琵绢和一件袈裟，可这是山东道俗对佛祖的一片心意啊！情义之重，不啻于一座泰山！
义净下定了决心：初衷不改！
可是水路和旱路不同，得准备大量的淡水和食物，特别是搭便船的问题。
这时，谢司空寺的上座法然大师和维那观性律师进来了，还有一位沙弥提着一个食盒。另一位是俗人，义净不认识。义净忙放下琵绢、袈裟，站起来致礼。
“听善行小师言，律师身有微恙，没有去用斋，老僧与施主特来看望。”法然大师又转身接着向义净介绍道：“这位是龚州刺史冯大人，发愿来敝寺普斋僧众。全寺上下都已用过斋饭，唯独缺你们二人，冯大人执意来送果品和点心，以求功德圆满。”
天气如此炎热，冯刺史竟亲自来送斋供。义净忙给各位让座。众人落座后，冯刺史看见床榻上的琵绢和袈裟，问道：“此绢和袈裟为何都是碎片缝成，又好像都是新的？”
“这是齐州佛门弟子献给佛祖的供养之物，因人数太多，只好从每匹织绢上剪下一块，缝合而成。”义净回答。
“南无阿弥陀佛！”刺史又问道：“佛祖远在天竺，不知如何送去？”
“贫僧发心赴天竺求法。”义净就将自己的打算及目前的问题简单讲了一遍。
“如此甚好！”刺史赞许地点了点头，高兴地说：“只要大师有此勇心，旅途之事不用担心，一切由下官承办！再者，下官两位舍弟俱在原籍冈州(今广东新会市)州府任职。冈州与广州都是出海口，南海诸国商舶以至波斯商舶常去那里。大师搭便船南下人海，想来不会太难。”
听了冯刺史的话，义净连连称：“善哉！善哉！”
这位刺史姓冯，名孝诠，任职岭南龚州(今广西省平南县)。家世奉佛，广作功德。恰好今天是夏安居的最后一天，而明天，冯刺史就要离开扬州，到江宁公干，然后南下回岭南。冯刺史是个很豁达的人，见此情况，主张义净师徒随他一路同行。这对义净来说当然是求之不得。
真是因缘和合，佛法无边，心坚志诚，天赐其便！第二天，义净与善行随冯刺史一起，乘船向江宁而去。
江宁(今南京市)寺宇众多，是义净久已向往之地。不独寺宇众多，佛法兴盛，义净早年听慧力师兄讲，先师善遇法师曾来这里，因背诵三种《涅架经》而震惊了江宁，因此对江宁倍生亲切之感。在这里，义净又遇到一位志同而道合的僧人，名叫玄逵，并约定秋末在广州制旨寺相会，然后一同前往佛国。义净欣喜不已，待冯刺史办完公干，便转辔南下，很快便来到广州。
广州是大唐对外贸易的主要口岸之一，也是整个岭南的政治经济和文化中心。珠江口上，常常停泊着来自师子国(今斯里兰卡)、印度、波斯(今伊朗)、昆仑(中印半岛南部及南洋诸岛)的“南海舶”，运来象牙、犀角、香料、铜锭、海贝和各种宝物。冯刺史家就在珠江口内，他又是邻州的长官，因此，与广州州府以及“市舶司”的官员都很熟悉。很快，便找到一位波斯船主，极为爽快地答应待船回波斯时，带义净他们南行，时间大约是十一月。
这时才是初秋，距十一月还早。义净便在制旨寺给玄逵律师留下一封书信，写明已联系好了船舶，自己十月底将至制旨寺与他相见，然后，应冯刺史之邀，一同去冈州。
冯刺史的两位弟弟一名孝诞，一名孝轸，加上两位弟弟的夫人宁氏和彭氏等，全家都是信崇佛法的人，都为能供养一位大德僧赴佛国朝拜而倍感荣耀！自义净师徒到来之后，冯家全家人聚集在一起，决定洁净沐浴，吃素三个月，为大德僧朝拜佛国置办行装。宁氏、彭氏等内眷，每日亲自下厨为义净师徒做斋饭，又亲自送往义净师徒的住处。还为义净师徒亲自缝制被褥、鞋袜和衣服。
义净心中十分感激，每日与善行在佛堂诵经修禅，为冯家举门亲眷作了七七四十九天佛事。
三个月转眼即逝，该到动身去广州的时候了。冯家五十多口人，也用五十多块织绢缝制成一件袈裟，请义净捧在手中。给义净师徒置办的行装都已齐备，主要是穿用的东西和干粮、水果，满满装了四大篓。义净师徒随身带的，则是两副板笈和一柄锡杖。
冯氏兄弟三人送义净师徒到广州，暂时将他们安顿在公廨。冯氏兄弟去联系波斯船主，义净则领着善行去制旨寺寻找玄逵律师。
玄逵早已到了制旨寺，但却患着严重的“风疾”，卧床不起。他十分遗憾地说：“义净师兄，玄逵不知哪一世作的孽，没有修得此福分。幸好师兄福德俱净，定能到天竺求得大法，圆满功德。这也是我佛门之大喜了！”
义净不知说什么才好，只是紧紧握住玄逵的双手：“师弟保重！”
“师兄一定要回来！”
“愚兄一定回来！”义净坚定地说。
唐高宗咸亨二年(671)十一月的一天，义净带着弟子善行，登上了南下的波斯商船。二十多年来的梦想终于实现了。这时，义净已三十六岁。
义净和善行一直站在船尾，目送着大陆渐渐地后退，逐渐消失在天际。四面望去，汪洋一片，强烈的太阳光直射海面，进射出万点碎金似的闪光，在海面闪烁跳跃，使人眼花缭乱。慢慢地，四周看不到帆影，只有义净搭乘的这只船在劈风斩浪。夜晚，巨大的商船随着风浪在轻轻地摇晃，船身发出有节奏的‘嘎吱’声。船舱内，蜡烛已经熄灭，善行正在熟睡，发出阵阵鼾声。义净依然在结跏趺坐，默默诵着经文。
十几天后，到达一处岛屿。义净上岸后，发现这里很热，气候与景象和大唐不同，尤其和齐州迥异。询问通译，原来这里叫宽林邦，是室利佛逝国的都城。
“室利佛逝”四字是梵音的汉译，本意是‘吉祥胜利’。该国位于苏门答腊岛的东南部，也就是马六甲海峡东端的人口，是中印半岛南端海上交通的咽喉之处。由这里向北(稍微偏东一些)直驰可抵达广州，向西北穿过马六甲海峡直驰，便正对着印度大陆。由于正处在海上的交通要道，商船往来，室利佛逝国对大唐帝国自然很熟悉，本地的商人也有随船前往大唐的，大唐的商人也来这里，两国关系素来很好。
义净在岸上随意浏览，心中却开始着急起来。船停的时间长，需要先让善行休养，但语言却不通。宽林邦是个繁华的港口城市，义净看见许多店铺的招牌上写着梵文。他小时候听善遇师父讲过，也见过善遇师父写这种文字，但只认识字母，不会写，更不会说。好不容易找到一座佛寺，义净才放心了。
在这座佛寺里，义净遇到了一位懂唐语的僧人。此人除了皮肤稍微有些黑以外，长相竟有些像中土人氏。唐语说得非常流利，只是略有些江南口音。这位僧人介绍说，他法名慧寂，俗姓陈，本是大唐泉州人氏。父亲经商，流寓在这里，就娶了当地女子为妻，再也没有回故乡。在他十六岁那年，父母双双病故，他便入寺院剃度为僧。
据慧寂法师介绍，室利佛逝的佛教非常兴盛，全国大部分人都信仰佛法，连国王也是在家的佛门弟子。这个国家的佛教由印度僧人直接传来，本国人有许多是从印度迁徙而来，加上气候条件与印度差不多，因此佛教的修持仪轨，与印度完全一样，连全国通行的语言也是梵语。国王崇信佛教，敬重三宝，热心于佛学，供养了许多有学问的僧人。对于来往于室利佛逝的外方客僧，更是热诚欢迎，礼遇有加。客僧只要通名挂单，就可领一份供养，在寺院长住。如果要离开，要去印度，那更方便，室利佛逝常有来往于印度和佛逝的官船。
“善哉，善哉！南无阿弥陀佛。”听完慧寂法师的介绍，义净心中十分高兴，便决定在这里住一段时间，一则学习梵语，二则善行也需要休养。
住在寺里后，义净的梵语、梵文学得很快，但善行的身体却每况愈下，不服水土，经常腹泻。一个多月后，善行的病情仍不见好转。慧寂法师每日想方设法为善行治病服药，但这里的治病方法和中土大唐完全不同。凡是有病，必须先停止进食，然后服些药。药的种类少不说，与中土也完全不一样。至于中土擅长的诊脉、针灸医术，这里也根本没有。
实在无奈，义净便与慧寂商量，找便船送善行回中土。
善行的心里特别不好受，他想，到佛逝这只是求法的第一步，向西依然是汪洋大海，风波险恶。何况即使渡过大海，到西土取得大法后，还要再渡过大海，返回大唐，难险可想而知！如今让师父独自西行，真是愧疚不已。
临别时，善行啜泣不止，义净热泪渗襟，慧寂法师也黯然神伤！实际上，这次分手确实是师徒两人的永别。
六过裸人国抵东印度
六个月之后，义净的梵语水准已有了一定的基础，能进行有关日常生活的简单对话了，便收拾行装，再次搭船西行。