这是一只鹿的成长故事，从它刚出世不久一起讲到它成年。
森林中生活着一群可爱的小生灵，他们是小鹿班比、小白兔加纳、臭鼬花吉等，他们经常在一起玩耍。
班比在妈妈的精心抚育和耐心指导下，渐渐长大。他不但学会了生存的本领，还了解到越来越多的知识。他知道还有其他的小鹿，跟妈妈一起生活；还有一些威严而俊美的雄鹿，他的爸爸就是他们中的一员；他渐渐习惯了有时离开妈妈，自己独处一段时间；他渐渐懂得了如何与同类中的同伴、长者，还有其他种类的动物们相处；他学会了帮助朋友，也从朋友那里获得帮助。这一切与孩子的成长经历非常相似。
不过班比的妈妈一直在告诫他，森林里存在着“危险”，可是他一点儿也不明白“危险”是什么，他最要好的伙伴法林、郭波也不明白。直到有一天，班比在树林里见到一个特别的动物，这个动物用两条腿直立着，看见班比后，“它从挨近它脸部的高处伸出了一条腿”。班比本能地逃跑了，虽然他还不知道那个动物就是“人”，那伸出来的一条腿，就是能顷刻间至他于死敌的“枪”——这就是森林动物们最大的危险。
人类的出现，使森林里危机四伏。动物们提到“他”的时候，都十分害怕，因为他似乎无所不能。在一次人的捕猎活动中，班比的妈妈被杀害了，郭波受伤倒在地上，班比无可奈何，只能随大家仓皇逃走。幸好有他的一位父亲，那位老雄鹿王子引导他逃离了危险。