龙凤七年七月十日，常遇春率十万大军从高邮出发，沿着运河一路北上，直逼淮安，而龟缩在淮安城里的张士诚、张士信兄弟惶惶不可终日。
自从安丰事发，邓友德占据泗州，吕珍在高邮举城投降，张士诚兄弟便收缩兵力，准备决一死战，但是随着江南重心南移，对淮安的压力一下子松懈下来。而张士诚兄弟又旧习复发，加上他俩已经明知自己难挡江南攻势，干脆破罐子破摔，继续醉生梦死起来。
张士诚兄弟原本非常信任参军黄敬夫、蔡彦文、叶德新三人，蔡彦文，山阴人，尝卖药；叶德新，云阳人，善星卜，皆佞幸用事，张士诚兄弟却倚以谋国。现在危急之时，张士诚兄弟反而对三人更加的信赖，日日夜夜由此三人陪伴，饮酒寻欢作乐。张明善闻之不由叹息曰：“丞相诸事经心，法不轻恕，尚且有人不法。张九四终岁不出门，不理政事，岂能完巢乎！”
淮安时有市谣十七字曰：“太尉做事业，专用黄菜叶，一朝南风起，乾鳖！”，张士诚偶尔闻到，这个并不糊涂的人很快便想明白了，黄菜叶应该指的是黄、蔡、叶三人，南风，应该是指江南兵。整句话连起来应该意指自己只知道任用三个佞臣，万一江南兵至就肯定是干鳖没什么奔头了。
张士诚弄明白意思不由大怒，立即遣人四处索拿传播者市谣之人，一时搞得淮安城人心惶惶。
当常遇春领军重新逼近淮安城，城内立即炸了窝了，张士诚部众早就已经离心离德，已无斗志。可是张士诚却不甘束手就擒，凑了四万兵马交给他现在唯一能信任的张士信，让他出城迎战。
张士信战战兢兢带兵出城五十里，还没等摆开阵势，属下将士看到杀气腾腾的江南军逼了上来，居然一声唿哨，四万大军降的降、散的散，居然走了一个干净。张士信原本在军阵后面的运河大船上张盛宴，遍摆银椅，与亲信左右饮美酒，食佳肴。准备谈笑间破敌，看到前面大军突然全溃了，连忙叫人撑船后退，一时船上人来我往，慌乱不已，张士信在乱中不知被谁给挤下船去，等到左右随从发现七手八脚把他捞上来时却已经一命呜呼了。
常遇春随即带兵把淮安城围了水泄不通，张士诚还想负隅顽抗，遣出手中最后一张王牌-人称“五太子”的五位养子做殊死一搏。可惜这五位在张军中号称骁勇之士的“太子”却全然不是常遇春的对手，甚至刚冲上就被常遇春用弓箭接连射死两人，还有两人被常遇春右手一枪戳死一个，左手反手一刀劈死一个，剩下一个见识不妙，连忙避开常遇春，带兵向江南军另一处冲去，结果正好冲到大内亲军跟前，被一排火枪打成了筛子。
五太子一死，淮安城已经全无士气，常遇春趁机命众军总攻淮安城，守东门的李伯升还准备死守城门，以身殉职，但是手下的将领却没有他这么高尚的情操，竟然左右涌上来，死死抱住他不让挣扎，然后打开城门降了江南军。
东门一开，江南军潮水一般涌入淮安城，少部分负隅顽抗者很快便被淹没，城中各处多见缴械投降者而少见血肉拼杀者。
坐在府中知道门破城陷的张士诚面如死灰，他黯然对夫人刘氏言道：“而今我兵败必死，你可怎么办？”
刘氏冷静答道：“夫君勿忧，妾必不负君。”说罢便向张士诚深施一礼，抱着两个幼子向风华楼走去，并命下人多积柴薪，接着内侍下人奉刘氏之命将张士诚诸妾往风华楼赶。诸妾明白是怎么回事，胆怯不由大哭起来，死活不肯上楼，被刘氏喝令抬上去。
听到风华楼哭声震天，坐在院中的张士诚不由心如乱麻。时刻跟随在他身边的内院总管黄公公突然言道：“太尉，世子年幼，何必受此一难呢？”
张士诚睁着失神的眼睛看了看这个头发开始花白的阉人，黯然言道：“倾巢之下岂有完卵。”
“太尉，我跟随你数年，受过你的恩惠，不忍见你绝嗣，愿粉身碎骨保大人一条血脉。”黄公公突然跪倒在地说道。
“你不知啊，刘福通是我杀的，刘浩然可以饶了全天下也难以饶我，他需要我的人头去一正天下。再说了，你一个阉人有什么能力保住我的幼子。”
黄公公犹豫了一下，一咬牙说道：“太尉，事到如今我也不愿隐瞒你，其实我是江南都知司的内应。”
“什么？”张士诚吃惊的张开嘴巴，半晌说不出话来。
“太尉，你也知道，我原本是扬州镇南王府的内监，后来扬州内乱，镇南王仓惶北逃，我便失散了，回到家中没多久便被江南都知司的人找到，于是便受命到淮安，潜伏在太尉你的身边。”
“你这个狗才，枉我对你如此信任，当你是自己人，你却如此对我，你这个狗才，我要活活踏死你！”张士诚一下子暴怒了，冲上去对着黄公公就是一顿猛踢，这些日子张士诚在安丰蒙“不白之冤”，张明善、吕珍又相继背叛他，他心中积蓄的怒火全数爆发了，一股脑儿宣泄在黄公公的头上。
黄公公也不躲闪，只是抱着头缩在地上，任由张士诚拳打脚踢，过了一会等到张士诚有些累了，拳脚慢了下来时开口道：“太尉，我今日刚与你明言，就不怕被你打死，请听我说完，任杀任剐再所不辞。”
张士诚闻言收住了手脚，指着黄公公怒气冲冲地说道：“说！”
“太尉，你的性命我不敢保，但是愿意保世子一条性命。江南有过必惩，有功必赏，我愿舍去这一切功劳只求保世子一人。”
听到这里，张士诚不由大笑起来，甚至都笑出了眼泪来，可笑声却是那么凄厉悲凉，“想我张士诚英雄一世，最后还要一个阉人保住子嗣，真是可笑啊！”
黄公公着急地看了一眼风华楼，那里差不多准备齐当，眼看着就要点火了，不由连连叩头道：“太尉大人，还请速速决断。丞相雄才大略，绝不会为难一个不知事的小儿，当年陈友谅之子也不是被厚待了吗，太尉，你就真的忍心张家绝后吗？”
“绝后，”张士诚嗡嗡地念道，他们四兄弟，一个早死，一个莫名其妙地被刺杀，都没有来得及留后，张士信一天到晚花天酒地，种子也不知道留到哪里去了，算起来他那两个幼子一死，张家真的怕是要绝后。
“也罢，我就信你这一回。”张士诚想起那粉嫩可爱的幼子，心头不由一软，连忙叫下人抱下两个幼子来。刘氏知道情况，流着眼泪在风华楼向黄公公跪倒行礼。
张士诚命人将两个幼子抱到另外一室，自己坐在窗口，呆呆地看着风华楼，楼下的柴火越积越多，几乎围满了整个楼脚，而楼上的哭声却接连不断。
“你为何甘身做奸细的，要知道做这种事被发现是难逃一死的。”张士诚头也不回地问道。
“是我心甘情愿的。”
“心甘情愿，想不到刘浩然有这份能力让你心甘情愿来送死，说说看，我倒想见识一下他的本事。”
“是的太尉，我是潥阳人士，年少时家里太穷了，十岁那年父母只好把我送到官府应奴，换了几斗救命粮食。我净身后便被送到扬州镇南王府，一呆便是三十几年。”黄公公又不急不缓地说道，好像在叙述着别人的故事一样。
“那年扬州内乱，我逃出城来，没有什么地方可去，便起了个心思，想回家里看看。自从二十年前与家中通过一次信后便再无音讯了，我是个废人，要是能死在父母家人身边也算没有白活一场。”
“我顺着记忆中的地址找到了老家，稍一打听，只有两个年老的人还记得我，他告诉我，我的父母亲早就死了，只留下一个哥哥和两个妹妹。一个妹妹嫁到邻村，一年闹兵乱时被兵丁祸害了，投河自尽了，一个妹妹被卖给了人牙子，早就不知被转卖到哪里去了，家里只剩下哥哥还在熬着过日子。”
“我找到了我家哥哥，他许久都不敢认我，直到我说出自己的小名和他的小名，露出我胳膊上那颗伤疤，他才抱着我大哭。”说到这里，黄公公眼睛里不由湿润起来。
“到了他的家里，我看到我的两个大侄子，还有四个侄孙子，其中有两个投了军，听说一个已经当了军官。他们的日子过得还不错，一日三顿虽然粗粮淡饭，当总算能混个肚饱。哥哥对我说，自从丞相来了后，日子一天好过一天，将来还要好过。那天他领着我给父母亲上坟，他跪倒在地上痛哭，说什么黄家现在也算是人丁兴旺，不用担心绝嗣，还说要是丞相早来三十年也不用弟弟来换一家人的活路。”
听到这里，张士诚不由心有同戚，当年他也和兄弟相依为命，这才有兄弟之间深厚的感情，他看了看黄公公，忍住没有开口打断。
“我决定老家好好住下去，于是就报了户籍，也把在镇南王府做内侍的事如实说了，这又不是什么见不得人的事。过了两个多月，两个自称是江南中书行省的人找到了我，说经过他们调查，我在镇南王府做内侍的事情属实，而且没有犯恶，他们这次来只是想找我去做件事情，就是混到太尉身边，不过他们不强迫，随我自愿。”
“我思量许久，最后还是那个人的一句话打动了我。”
“哪句话？张士诚忍不住问道。
“那个人说，我到太尉身边来不需要做什么，只要把知道的情报传出来就好了，这样做的目的是防止太尉和元军南下。我当时想，现在我哥哥一家人好不容易已经过上好日子了，不能再让别人来糟蹋了，于是我便答应了，在江宁训练了三个月便被送到高邮。”
“就这么简单。”张士诚几乎不敢相信，让一个人如此死心塌地为其卖命，原委居然这么简单。
“是啊，就这么简单，三十多年前我可以为一家人成了废人，现在我可以为哥哥一家子再去送死，我们老百姓的要求本来就很简单。”
听到这里，张士诚仿佛明白了什么，嘴里喃喃地念道：“我明白了，明白了。”
这时，下人点燃了风华楼下的柴火，大火迅速燃起，很快便吞噬了整座楼，里面传来的女人哭声如隐如现，如哭如泣。
张士诚呆呆地看着越烧越旺的风华楼，不由地泪流满面，他黯然地对黄公公拱手说道：“承蒙你的大恩，容张某来生在报。”说罢悬梁自尽。
黄公公恭敬地向悬挂的张士诚尸体磕了三个头，然后找到张士诚两个幼子，出门而去，不一会便寻到一个江南军官，表明自己身份，军官不敢怠慢，禀报常遇春后便将其送往江宁。
“丞相大人，老奴愿意舍去所有的功劳，只求能保住这两个孩儿。”黄公公一边磕头一边恳请道。
“黄公公，起来吧。”刘浩然扶起了这位大功臣，再看看他身后两个只有两三岁、完全不懂事的幼童，不由叹息道，“我能感受到你的纯善，你放心吧，这两个幼童我叫人寻两户无子的忠厚人家抚养，平平淡淡一生活着，比什么都强。”
“多谢丞相的仁德。”
刘浩然挥挥手道：“不是我的仁德，这全是你的善德啊。”
说罢，刘浩然挽着黄公公的手说：“你的功绩我已经记下，官职我想你是不稀罕，那只好多些钱粮布帛给你，如何？”
黄公公连连摆手道：“丞相，我一点薄功如何能重赏，再说了，你成全这两个孩子，我就别无所求了。再说了，我一个废人要这些东西干什么。”
“有过必惩，有功必赏，你不能坏了这个规矩，你不要，就给你兄长一家吧，你身犯险境也不是为了他们吗？不过我倒要为你余后的日子想一想，这样吧，你到我的内府做个总管吧。”
黄公公一下子惶恐不已，连连摆手道：“使不得，这使不得。”
“如何使不得，我就看重你的纯朴和善良，有你在我的内府，我一万个放心。你是知道的，我一直不愿招募内侍，以后也不愿招募内侍，废人人道，有伤天和。你回去家乡也没有生计，不如帮我看看院子，照顾一下孩子，就把我的家当成你的家，如果实在想念亲人，我再送你回去看看，你看如何？”
黄公公忍不住泪水往外流，哽咽着说道：“丞相不嫌弃我一个废人，我……”
刘浩然笑着拍了拍黄公公的手道：“就这么定了，我先派人送你回去看看亲人，休息一段时间你再过来。”
说罢，刘浩然看了看还在那里不知什么回事的两个幼童，不由长长地叹了一口气道：“张士诚的事，就此了结了。”