明历十四年四月，南掌万象的湄公河畔，近十万人围聚在河的北岸。他们神情紧张，身边带着不多的随身物品，拖家带口。大人在拼命地通过宽阔的湄公河面向南张望，时不时又惊恐地向北看了几眼，然后脸上的神情更加惶恐，不少人口中开始念起佛经，祈求佛祖保佑。在这种紧张的气氛下，许多不懂事的小孩开始嘤嘤地哭起来，哭声让原本心情不好的父母更加烦躁，忍不住狠狠打了小孩几下，结果却引起了更大的哭声。一时间，哭声、打骂声和喃喃声汇集在湄公河北岸的上空。
这时，十几艘船只的影子在众人的期望中出现在湄公河面，焦急的人群顿时轰动起来，船只还离着很远，人群却拼命地开始向前挤，人人都想挤到前面去，抢占最靠近河面的位置。原本正在庆幸自己抢占了靠近河面位置的人现在却叫苦不迭，后面一浪接一浪传过来的巨大冲击力不是他们瘦弱的后背所能抵挡了，很快，他们被挤进了河面，甚至向更深处挤去。
当船只开始靠岸时，人群更加慌乱了，他们一手使劲地拖住小孩，一手拼命地向船只递过去，上面托着一些黄白之物，嘴里还在大声嚷嚷着，祈求着船上的船夫先接过自己的船费，让自己一家子先上船。
“现在每个人十两白银，没有白银者二两黄金。”第一艘船靠岸了，站在船头上的船夫叉着腰神气十足地大声道。
“为什么又翻了一倍？”站在河里的不少人开始愤愤道，这不是乘火打劫吗？
“你想上船就给钱，不想上滚开！后面等船的人多的是！”船夫不屑地说道。
站在河中的人犹豫了一下，不少人只好将手伸进怀里，又掏出些黄白之物，然后哆哆嗦嗦地递给船夫，这可是他们最后的家当，全给出去了，到了对岸的阿瑜陀耶王国该怎么生活？可是现在也管不了这么多，能逃出生天再做打算。
船夫掂了掂黄白之物的重量，然后放进腰包里，示意同伴搭手将给钱的人拉上船来。
“一个，两个，三个，四个，五个，不行，你只给了四个人的钱，下去一个。”船夫大声嚷嚷道。
“我们一家有三个小孩，最小的才一岁，通融一下。”上船的男子可怜巴巴地说道，而女子一手紧紧抱住最小的小孩，另一只手则紧紧地护住了其他两个小孩。
“小孩再小，难道不是人？”船夫翻着白眼说道。
“小孩有他娘抱着，不占地方。”男子继续努力祈求道。
“不行，一份钱一个人，不给钱我就给你扔下去。快点，后面还有人要上来。”
听到船夫的话，站在河里的人开始七嘴八舌地鼓噪开了：“快点，快点，要不给钱，要不下来，小孩抱着难道不占重量吗？没钱就给我们空出一个地方来，我们还等着上船。”说完，其中几个人还讨好地向船夫笑了笑。
有了这些声援，船夫更加神气，直接伸手去抢夺小孩，却被女子抱得死死的，于是船夫就去抱其他一个较大的小孩，小孩吓得抱着母亲的腿只哭，而女子也忍不住大声哭了起来。男子的眼泪流了出来，最后拿出一副银首饰哀求道：“我只有这么一点东西，求求你们了。”说着便在船上跪下了。
船夫的同伴想必是看不下去了，捅了捅船夫。船夫一手接过银首饰，咬了一口验明真货后道：“好，咱都是信佛的人，不比凶残的明人，讲得是慈悲为怀，这东西就当船费了。”
男子和女子欣喜如狂，不停地向船夫以及他那个同伴不停的合掌作礼，可是这两人又忙着收钱接其余的人去了。
“没钱，没钱你来凑什么热闹。滚开！”
“大慈大悲的老爷，我跟我丈夫失散了，我刚刚听同乡说看到他带着孩子过河去了，请你看着佛祖的份上，载我过去吧，我丈夫有钱，我一定让他一倍，不，两倍付钱给你。”
“看在佛祖的份上，佛祖能替你付船费吗？我管你丈夫有没有钱，我只管你有没有钱，没钱就不要上船。”
“老爷啊，求求你了，我一家老小都在对岸，我身上身无分文，求求带我过去吧。”
“没钱走开，不要挡着我做生意。”
可是那妇人双手依然死死地抓住船沿，还在那里苦苦哀求着，船夫不由一阵恼火，撩起腿来就是一脚，正中妇人的面目。妇人只来得及惨叫半声，便一头栽进了河里。没有人去顾及她，后面的人一拥而上，纷纷伸着手，想要先交船费。
“好了好了，只剩下三个人的位子了，再也坐不下了。再来三个人，多的不带了。”船夫大声嚷嚷道，虽然现在是挣钱的大好机会，但是总不能让船超载沉在河中吧，只要有船，大把的挣钱机会，想来残暴的明军没有那么快赶到。
“求求你们了，再挤一挤吧，只要有一个人的位置就好了。”一位个高的男子哀求道。
“不行，再多一个人船就要沉了。”船夫毫不犹豫地答道。
“我愿意多给钱。”男子咬着牙说道。
“多给钱也不行，要不我在船后给你加个位子。”
“好好，加在哪里？”男子欣喜地问道。
船夫提起一根绳子道：“就加在这里，我给你绳子，你在河里跟着船游就好了，这么好的位置，我只收你半价。”话刚说完，他和他的同伴嘿嘿地笑了起来。
男子的脸色顿时面如死灰。这河面这么宽，水流又这么急，就算自己拉着绳子一起游，估计到中间也会力脱，一旦力脱就只有死路一条。自己都挨不过，女流之辈的老婆和幼小的孩子怎么挨得过。
“快点，要不你上，要不你老婆上，我要开船了。”船夫不耐烦道。
男子将祈求的目光投向那位为最先上船的一家子求情的船夫同伴，可惜人家是一个可以抱在怀里的小孩，抬抬手就过去，你这两个大人，两个小孩也不小了，怎么也挤不下去了。同伴只是站在那里默不作声。
男子又向目光投向船上的其他乘客，希望能够得到他们的帮助。可是这些人目光都转向他处，你要多加一个位子，我帮你，岂不是我这里要减去一个位子。这么傻的事谁做？倒是那位最先上船的男子脸上露出讥笑，刚才老子为难时，你不是叫得最凶吗？还讨好船夫，你以为他是你爹啊，现在你为难了，你爹怎么不帮你呀。
高个男子知道事不可为了，只好咬着牙说道：“孩子他娘，你先带孩子过去，我等下一趟。”
他妻子一下子泪流满面，死死地抓住丈夫的手摇头道：“不要，不要啊，咱们一起走。”
“快点走，要不然都走不了了。放心，我下趟就过来了。”男子一咬牙将妻子推上了船。
船只开始开动，几个不甘心的人还抓着船沿，船夫拔出腰间的长刀，挥舞一下恶狠狠道：“谁不要手？”
看着雪亮的长刀在空中飞舞，几个人吓得立即松开了手。当船刚走两步，突然岸边人群里爆出一阵慌乱，巨大的叫声和哭声传来了过来：“明人来了！明人来了！”
刚松手的一个人一慌，一个返身又抓住了船沿。而被突如其来的叫声吓了一跳的船夫在那里跳着脚喊：“快划快划！”低头一看，发现一个人还抓住船沿，似乎拖累了船速，不由恶向胆边生，狠狠地挥动长刀。只听到一声惨叫，抓船的人倒在了河里，船沿上却还有一只血淋淋的手腕还在那里紧紧地握着。
大人遮住了小孩的眼睛，船夫满不在乎地搬开那只失去主人的手腕，然后扔到了河里。随着被手腕激起的波澜，船上的人可以看到，在不远处漂浮着一具尸体，看服饰，正是那位与家人失散，没钱上船的妇人。
船上一片寂静，只有船桨划动水面的声音，这时不知谁低声说了句：“佛祖保佑！”那声音就像是受惊的飞鸟，在水面上一掠而过。
等了有半个时辰，站在河边水中先送妻小过河的高个男子终于看到船只的影子，后面的人群又是一阵慌乱，比上一次还要不堪。刚才那只是虚惊一场，几十个溃兵从远处冒出来，已经成惊弓之鸟的人群以为是明军杀到，顿时慌成了一团，结果那声势搞得跑过来的溃兵也认为明军杀到，调转屁股向另一处跑去。过了好一会，人群才发现是虚惊一场，慢慢缓过神来。但是随即又响起了哭声和喊声，在这次慌乱中，有十几个人居然被活活踩死，其中包括四五个小孩。失去亲人的人坐在地上痛哭着，向老天和佛祖哭诉着自己的不幸。还有人在慌乱中与家人失散，开始在人群中四处寻找。
尽管是虚惊，但大家的心情是越来越焦急，时间在一点点过去，想来明军也是越逼越近，这次是虚惊，那下一次谁敢保证不是真的。
看到船只又一次临近，众人想上船的心情就更加急切了。高个男子咬着牙，使出浑身力气顶住了来自各处的挤压和推攘，终于又靠上了一艘船。还是那个船夫，看来他们一伙人操船水平不错，每次都能抢到先机，而且又靠在同一个位置，想来这些船都划分好了势力范围。
“这次每人三十两白银，没银子的五两黄金，要上的快，说不定这是最后一趟了。”船夫叉着腰神气十足地吼道。
高个男子毫不犹豫地递过去银子，船夫接过之后，咬了一口验明真假，然后直起身来说道：“就你一个—”砰的一声响打断了船夫的话，他不相信地看了看突然出现一个冒血小洞的胸口，然后身子一软，向水中倒去。
“啊！明人来了！”
这次绝不是虚惊，而是货真价实的明军，数万人群就像是炸了窝的马蜂，向四处逃散，更有甚者直接向河里跳，想向不远处的船只游过去。而船只则像受了惊的鱼儿，调转船头就向河中划去。高个男子刚一愣神，却发现船只已经离他好几米远了。他大吼一声，拼命地在水里迈动双脚，向船只追去，一边追还一边喊：“我交钱了！”
“吁”几个诡异的声音划破长空，然后扑通几声重物落水声，紧接着一声巨响，一个火团腾空而起，高个男子亲眼看到远处的一艘正在迅速逃离的船只被炸成了碎片，船上的人也四分五裂地向水面飞去。
火炮！这是传说中明军的火炮，可以摧城倒山的火炮！船只划得更快了，不过有两艘停了下来，船上的人纷纷跳水。而数万人群更加慌乱，不少人尖叫着向四处逃散，也有更多的人跳进河里，试图找到一条生路，但是很快便被汹涌的河水吞没。也有不少人蹲在了地方，他们认命了，只能默然地接受未知的命运。
紧接着又是一排炮打过来，但是这次没有那艘船太倒霉而被打中，在不远处又响起了一阵枪声，一群穿着绿色怪异军装、背着一个四方包袱、顶着一口铁锅、端着一根铁棍的士兵出现在众人的面前，大家口中的明人终于出现了。
蓝玉站在已经空旷无比的河边，河面上也空无一物，只有奔流不息的河水还在那里发出咆哮声。
当资政院通过对南掌国宣战案后，内阁当天下午就授权都指挥司进行作战，而都指挥司也随即向成都卫戍区和广州卫戍区下达了作战命令，以蓝玉为主将，朱亮祖为副将，调集二十万陆军对南掌作战。
尽管朱亮祖比蓝玉年纪大，但是人家是定远营出来的老人，年纪不大，但是资格够老，又是皇帝陛下亲近之人，朱亮祖也只有接受了这个安排。开始在广西调兵遣将。
三月初，大明宣战的消息和大明开战的国书被同时送到了南掌国都府-万象。南掌国王桑森泰王范常接到战书后有点措手不及。虽然他知道这些南掌一直在大明安南、云南搞小动作，但是他没有想到大明真的要动手开打了。
桑森泰王算了算时间，现在已经是三月，再过两个月雨季就要到了，一直会延续到十一月份，在雨季，不要说打仗，就是行军也是麻烦事情，而现在到雨季时间很短，明军要调兵遣将，起码要半年时间，因此，桑森泰王断定明军至少要到十一月份雨季停止之后才会正式出兵。于是桑森泰王决心加快整合各地方势力，消灭敌对势力，集中兵马，做好准备，与明军决一死战。
但是谁想到三月初十，蓝玉率十万大军出云南蒙庆，顺着湄公河而下，火炮齐轰，不到半天便攻破了南掌国的发源地-琅勃拉邦，然后沿着湄公河继续南下，逼近万象。
桑森泰王猝不及防，只得带着两万兵马急忙出万象，迎战明军，谁知刚到蓬洪与明军摆开阵势，一个坏消息传来，朱亮祖率领十万大军出安南莱岭，翻过长山山脉，给狭长的南掌来个拦腰斩断，然后调头南下，收拾南掌国万象以南地区。
消息传来，南掌国鼎沸，占巴塞殊死抵抗，被朱亮祖将其首领一族数百人杀得干干净净，川圹等部落畏惧投降，桑森泰王手下两万兵马也是军心涣散。
桑森泰王知道事不可为了，越陈、阿瓦、白古等国都不比南掌国弱，照样被灭得干干净净，他一边遣使向蓝玉请降，表示愿意归附大明为藩属，一边连夜逃回万象，收拾软细，带着老婆孩子投奔阿瑜陀耶王国去了。
国王一逃，蓬洪的南掌军乱成一团，最后南掌国大将洪查昂带着不到六千残兵向明军发起殊死进攻，结果被滑膛枪林和火炮打得千疮百孔。而明军在战场上不留俘虏更是吓坏了南掌人。
万象城里，贵族官员、富贾地主纷纷跟着桑森泰王的屁股后面渡过湄公河，局势的发展让对岸的阿瑜陀耶王国也感到紧张，当地官员和守将一边向首府飞报情况，一边集中兵力封锁河岸。而渡河而逃南掌国官员和败军为了防止明军追击，居然将带不走的船只付之一炬。这种局面造成了南掌国百姓更大的恐慌，于是也出现了刚才河边的那一幕。
“情况怎么样了？”蓝玉转头问自己的参军长李应麟。
“回禀大都督，河中应该溺死了上千南掌百姓，只是尸体已经被河水冲走，没有办法打捞，其余百姓大约十万余人，已经被分别安置在万象城外。而万象城已经被甲四十一师接管了。”
“要加快肃清残敌，打通河道，运输物资，雨季快到了，我们得在万象几个战略要地蹲着了，必须做好万全准备。朱将军那边怎么样了？”
“回禀大都督，根据最新的战报，朱将军已经攻陷他曲，逼近孟品。”
“嗯，”蓝玉点了点头，他曲是湄公河万象以下南掌国重要的城镇，而孟品则靠近真腊国交界处，看来朱亮祖也完成了战略任务。
这次明军的战略战术就是以快打南掌国一个措手不及，内阁在提交宣战提案前，早就通过陆军部和都指挥司将参战部队调集完毕，只等待命。蓝玉和朱亮祖一接到命令，立即出兵开打。虽然大明国内出了六一一谋逆大案，但是却对明军没有什么影响，一战之下，效果不错，南掌国在明军疾如闪电的攻势下几乎没有招架之力。当然了，这和南掌国本身有关系，南掌国与阿瓦国、白古国实力相当，但是人家至少比你南掌国团结。南掌国本来就是法昂王十几年用武力吞并其他几个等于大部落的小国硬捏着一起的，根基原本就不稳固。法昂王在的时候勉强还压得住，他一死，桑森泰王继位，情况就不一样了。其他被吞并的小国谁买你桑森泰王的帐？而且桑森泰王上台是经过残酷的争位战，本身势力就消耗不少，加上一上台就跟地方势力斗个不亦乐乎，在这种情况下，能真心实意帮桑森泰王出死力的力量不多。
而明军一开始在南掌国作出穷凶极恶的残暴样子，原因很简单，大明想将南掌纳入版图，所以希望南掌国的土著居民被吓走的越多越好，你不走我还要赶你走。你留下的人口越少，大明承担的同化负担就越小，当初大明就在安南这么试了一回，效果还不错。地空在那里不要紧，只要驻军蹲在那就行了，难道大明现在还怕临近的阿瑜陀耶王国和真腊国发动“侵略战争”吗？而且刘浩然已经说了，大明现在正在拼命地增长人口，过个十年八年，这坑也能浅浅地填上一层了。
蓝玉慢慢踱步在河边上，地上一片狼藉，有散落的衣服，有不少鞋子，有乱七八糟的杂物，甚至还可以看到金银软细，就如同被台风袭击过的海滩。
“应麟，在想什么呢？”蓝玉突然开口问道，这里此前发生的一切有情报官从南掌百姓口中问出向他们汇报过，他们这种年纪的人，少时都经历过红巾军席卷江淮大地，目睹过百姓在战乱流离碾转之苦，在无情的战火和恐慌中，百姓就像掉进水流中的枯叶，只能随波逐流，朝不保夕。今天，他们又在这里看到了这一幕人间悲剧。
“我想到了六一一这等大案还能在一种公开公正的气氛下进行审理，想到了我大明对南掌宣战的决定在资政院里三读审议。”蓝玉没等李应麟开口，自言自语道。
李应麟不由诧异了，他心头的想法就是庆幸现在的大明百姓不用再受这等苦了，尽管眼前这些南掌人所受之苦是大明带来的，但是在李应麟的心里，他只管大明，不管其他。不过李应麟万万没有想到大都督看到这一幕怎么会想到那些风马牛不相及的事情呢？听说这位大都督在皇帝陛下待了很长一段时间，相当于是皇帝陛下带出来的，难道他的思维也变得和皇帝陛下一样，让人不可捉摸。
看到李应麟脸上的不解，蓝玉摇了摇头，微笑着说道：“你不懂，不懂啊！”