简介
M249班用机枪是比利时生产的5.56毫米“米尼米”轻机枪，美军采购后定名为M249。该枪现已装备美国、比利时、加拿大、意大利和澳大利亚等国家，在北约各国倍受欢迎。
M249是美军以比利时制造的FN轻机枪的改良版本，在1984年正式成为美军三军制式班用机枪，亦是步兵班中最具持久连射火力的武器。
M249采用气动、气冷原理，枪管可快速更换令机枪手在枪管故障或过热时无须浪费时间修理，护木下前方装有摺叠式两脚架以利于部署定点火力支援，亦可对应固定式三脚架及车用射架，M249对应弹链及STANAG弹匣供弹，机枪手在缺乏弹药等紧急情况时可向其他装备M16或M4的士兵借用弹匣来射击，但以弹匣供弹时会因弹匣弹簧弹力太大而射速过高及可能出现故障。
在1991年海湾战争开始，每次美军的军事行动及战争皆可见到M249的踪影，虽然M249被沙或泥阻塞运作，但大部份士兵都对其作战表现满意，而随着服役年期及重量问题，美国海军陆战队开始研究一种介乎突击步枪与轻机枪之间的全自动武器计划作替代品，名为步兵自动步枪计划。
研发历史
自1965年起，M60和M2成为了美国陆军及美国海军陆战队的最主要机枪，M2是一种50毫米口径的重机枪，主要用作载具及固定阵地上的定点连射武器，而M60则是一种可携式中型机枪，用于为部队提供具机动性的全自动支援火力，两者皆具有相当重量而且最小要两人才能有效运作。
而在一战起就成为了陆军部队常用轻机枪的勃朗宁自动步枪在1957年亦被M14自动步枪取代了，每个班的指定射手会以M14作全自动射击，而班中其他士兵则只能以半自动模式射击以确保准确度及节省弹药，正因为M14及M16步枪并非以全自动射击作首要功能，20或30发弹匣无法提供像弹链供弹机枪般的有效持久连射火力，而且在持续快速射击后时有出现过热及卡弹等故障，陆军希望开发一种只需单兵操作、比M60更轻、比M16具有更佳火力的机枪，令士兵无须再以M16作全自动射击来填补火力缺口。
1960年代，陆军测试了多种不同设计机枪，包括了发射箭头弹的枪械，而最为广泛作“实战测试”的枪械则是具有模组化设计、可通过转换零件改变用途、发射5.56NATO弹药的S63，S63成为了越战中当时部份海军陆战队士兵及美国海军海豹部队的轻机枪，不过以上枪械皆没有成为制式轻机枪。
1968年，美国陆军的“陆军轻武器计划”决定以5.56毫米口径作新型轻机枪的弹药，但陆军没有分配到充足经费，当时的5.56毫米弹药亦被作战部队指火力太低，随后陆军只是开始研究改善5.56毫米弹药，到1969年也没有改变轻机枪弹药口径的打算。
直至1970年7月，陆军终于决定开发新型轻机枪，但仍然没有指定口径，同时提出把新型轻机枪命名为“班用自动武器”，不过到1971年7月，新型轻机枪的实际弹药设计依然没有定案，同年数月后，法兰克福兵工厂提出了在6毫米弹药及加大弹壳的5.56毫米弹药之间的二选一方案，并在1972年3月完成了这两种弹药的设计，当陆军发表了“班用自动武器”计划的规格文件，同年5月亦认可了6毫米弹药的设计。
1972年7月前，菲力克·福特公司及岩岛兵工厂的垂钓者研究室承包了“班用自动武器”的开发合约，两家公司的版本分别命名为XM234和XM235，计划要求轻机枪连200发弹药的重量需小于20磅（9.07公斤），有效射程最小达到800米（约2600尺）。
在“班用自动武器”计划开始进行评选时，共有三种5.56毫米口径样枪及一种6毫米口径样枪参与，包括以M16突击步枪加装重枪管作长时间连射用途的柯尔特M16HBAR、黑克勒·科赫的HK23A1及垂钓者研究室的6毫米口径XM235SAW，这次评选在1974年12月完结。
至1976年2月FNM及XM235SAW入选，同时有意见指出为士兵装备新弹药（指6毫米弹药）将出现后勤补给问题，同年6月“班用自动武器”计划指出必须改为使用标准的5.56毫米弹药作新型轻机枪的标准口径，并在10月通过了此项修改，而垂钓者研究室把XM235SAW的口径修改项目交由福特航空航天通讯公司负责，修改后的版本改名为XM248，而同样修改了口径的柯尔特M16HBAR则名为XM106，两种样枪皆在1978年完成，同年黑克勒-科赫亦提交了5.56毫米口径的HK21A1作参选。
HK21A1其后被命名为XM262，而FNM则名为XM249，军方在1979年4月重新测试以上四种5.56毫米口径的新样枪。
1980年5月，军方决定采用XM249作为“班用自动武器”计划的轻机枪，而XM262虽然在测试时同样表现优秀，但最终仍然落选。同年9月，军方向FN提出全面生产XM249的合约，并在1981年6月开始对定型的XM249进行进一步测试及于1982年2月1日正式采用。
美国陆军于1984年装备M249班用自动武器，而美国海军陆战队亦于一年后正式装备。美军版本的M249由位于美国南卡罗莱纳州哥伦比亚FN子公司的厂房生产，与原本的FNMinimi设计有所不同，M249采用另一种枪托。
早期型的M249的由于枪管完全外露，持续射击时枪管的上升热气流影响瞄准，前准星需要专门用具才能调节，而且机匣边缘及部份零件锋利容易割伤射手，结果在1985年8月23日，当时的美国陆军副部长詹姆斯·安布罗斯停止了M249的生产计划并提出产品改进计划以解决以上问题，但美国国会在1986年财政年度中把M249的相关经费转为退伍金等其他用途，结果导至超过1100把已经装备的早期型M249被迫继续服役，另外超过7000把早期型M249则库存在仓库直至产品改进计划得经费才进行改装，至1988年才开始把早期型M249改装，并以M249PIP为标准重新生产。
设计细节
左为弹匣供弹、右为为弹链供弹。
M249全长1，041毫米（41英寸），连200发弹链及硬塑料弹箱重7.5千克（17磅），是一种对应弹链及弹匣供弹、发射5.56x45NATO弹药的轻机枪，一般采用每四发M855普通弹配一发M856曳光弹的连接方式组合成的M27弹链作弹药，配放在硬塑料弹箱或软帆布弹袋内并下挂在机匣底部。
M249采用开放式枪机及气动式原理运作，当扣动扳机时，枪机和枪机连动座在受到复进簧的推力下向前移动，子弹脱离弹链并进入膛室，击针击发子弹后膨胀气体经枪管进入导气管回到枪机内，并使弹壳、弹链扣排出，同时拉入弹链及带动枪机和枪机连动座回到待击状态，多余的气体会在导气管末端排气口排出。
枪管膛线缠距为180毫米（7英寸），气冷式的枪管可通过枪管提把进行更换并由凸轮自动校正定位，护木下的摺叠式两脚架可调整长度，亦可对应三脚架或车用甚至空用射架。在部署后的M249准确度比一般步枪为高，亦能提供稳定的持续作战射速，排气口上的气体调节器可改变排气流量，从而调节至每分钟750发或1000发的理论射速，以确保在寒冷天气或枪械极度污脏等的不同环境下的顺畅运作，但在产品改进计划后，为了减慢枪管过热，改进型的M249取消了气体调节器，理论射速固定在每分钟850发。
衍生型
M249PIP
M249PIP为产品改进计划后的版本，主要改良了各部份零件的锋利边缘，并把原本的固定管型金属枪托改为类似M240所用的固定塑料枪托，以便在枪托内容纳液压后座缓冲装置，同时取消了早期型的气体调节器以简化操作，枪管顶部加装固定护板，固定式提把改为上下旋转式，另外并改良了两脚架、消焰器和瞄准具。后来美军的“士兵强化计划”又提出在机匣顶部及护木加装皮卡汀尼导轨以便安装瞄准镜及其他战术配件。
M249伞兵型
M249伞兵型是为空降部队提供的紧凑版本，装有短枪管、旋转伸缩式管型金属枪托，全长只有893毫米、空枪重7.1千克。
M249特种用途机枪
M249特种用途机枪是FN根据美国特种作战司令部的要求开发的战术改良、轻量化版本，空枪重量只有5.7千克。M249SPW移除了提把、两脚架、弹匣供弹口及车用射架配接器，采用伞兵型的旋转伸缩式管型金属枪托，同时在机匣内部钻孔以减低重量。为了可安装与M4A1卡宾枪相通的战术配件，机匣顶部亦加装了一条皮卡汀尼导轨，护木加装了三条，并改用快拆式两脚架。M249SPW的轻量化短枪管比伞兵型短枪管较长，令全长有908毫米。
Mk46Mod0
Mk46Mod0是装备在M249SPW后，海军特种作战部所采用的改良后版本，同样除了提把、两脚架、弹匣供弹口及车用射架配接器，但沿用M249PIP的固定塑料枪托。护木的皮卡汀尼导轨设计也有所不同，枪管长414毫米，枪管护板上再加一条导轨，亦比M249SPW的更粗并刻槽以减慢过热。
Mk48Mod0
Mk48Mod0是应美国特种作战司令部的要求，以Mk46放大口径来发射7.62x51毫米NATO弹药的版本，军方定名为“轻量化机枪”，以取代Mk43Mod0/1及M60E4。虽然M60比美国陆军现役的M240更轻，而且更适合作为美军步兵的中型机枪作战，但M60的服役时间过长、设计缺陷引致的可靠性问题令美国陆军在1990年代以M240B取代M60。但是美国海军特种作战司令部考量M240B重量达12千克，配标准枪管长达1245毫米，虽然M240B较可靠，仍不愿轻易放弃已提高机动性的M60E4。
因此美国特种作战司令部2001年又开始征求新型机枪，FN以放大口径的Mk46参选。修改后的版本重8千克、全长1003毫米，Mk48Mod0比M60E4更轻、更为可靠耐用，而且操作维护方式相同，甚至有部份零件可与M249系列通用。美国特种作战司令部计划在2003年8月开始装备Mk48Mod0。
Mk48Mod1
Mk48Mod1为Mk48Mod0改良版本，口径相同，但改用19.75英寸（502毫米）枪管，空枪重18.37磅（8千克），理论射速为每分钟680至780发。
性能数据
总重量空枪：7.5千克；
全长：1041毫米；
枪管长度：521毫米；
弹药：5.56x45NATO；
口径：5.56毫米；
枪机种类：气动、开放式枪机；
发射速率：750～1000发/分钟；
枪口初速：915米/秒；
有效距离：1000米；
供弹方式：M27弹链、STANAG弹匣。