熊庸犹豫了。如果随同熊闵一起去拜见武烈侯，意味着他重返熊氏，从内心里来说他不愿意，他无法忘却自己和母亲在熊氏所遭受的侮辱，但他的身体里毕竟流淌着熊氏的血，在熊氏面临重大危机之刻，他又无法割舍下这份亲情而置若罔闻。
“熊氏不能放弃南阳的利益。”熊闵说道，“熊氏只有牢牢掌控南阳的利益，才能更好地与武烈侯合作。从长远来说，这种亲密的合作可以确保武烈侯实现自己的诺言，在立后立储一事上给熊氏以坚决支持，同时这种合作可以重建楚人和老秦人之间的信任，反过来帮助武烈侯在统一大业中建功立业。”
熊庸的心乱成一团。熊闵抛出了一个诱人的前景，而这个前景可以给予熊庸难以想像的功勋和荣耀，有了这些功勋和荣耀，熊庸可以自立门户，可以获得强大的权势，可以肆无忌惮地报复那些曾经伤害他的人，但前提是，他必须承认自己是熊氏子弟。
看到熊庸阴晴不定的脸色，熊闵知道自己这位大兄动摇了，她暗自心喜，继续说道，“章邯在举荐你的时侯，曾经征询武烈侯的意见，是以庸夫的名字上奏，还是以熊庸的名字呈报咸阳。武烈侯毫不犹豫地选择了你的真实姓氏。无疑，在武烈侯看来，他需要的是一位熊氏子弟，而不是一位熊氏叛逆。”
熊庸闭上眼睛，长长叹了一口气，“太后好吗？”
熊闵笑了，喜笑颜开，“太后叫我带句话给你，她想看看你，叫你今年一定回咸阳一趟。大兄，你的努力成功了，熊氏现在不但要承认你，将来还要倚仗你的实力维护家族。你成功了，终于可以扬眉吐气了。我早就对你说过，你一定会成功的，你是我最好的大兄。”
熊庸睁开眼睛，郑重其事地躬身致礼，他想说谢谢，但说不出来。在熊氏，只有这个妹妹才是自己最亲的亲人。
熊闵挽住熊庸的胳膊，高兴地说道，“该说谢谢的是我。大兄然诺仗义，义无反顾地跑到南阳来帮助章邯，我代他谢谢你了。”
“是章邯叫你来的？”
“不是，是武烈侯。”熊闵说道，“早在武烈侯离京之前，他就邀请我到南阳来。本来我早就想来了，但父亲说时机不到，一直阻止我南下。武烈侯到南阳后信守诺言，没有打击熊氏在南阳的利益，相反还处处予以照拂。这次魏起与武烈侯也谈得非常成功，蓼园和熊氏将在南阳和南郡全面合作。太后和父亲非常高兴，这才允许我南下，并嘱托我务必说服你重返熊氏，叫我辅佐你掌控熊氏在南阳的所有利益。南阳和南郡是我熊氏的根基，太后和我父亲把南阳交给你，可见对你的赏识。现在你在熊氏的地位与魏起并肩，感觉如何？是否满意？”
熊庸面色阴沉，皱眉不语。
“好了，忘记过去的悲伤，用你的强悍实力狠狠打击那些无耻卑鄙的小人。你要告诉他们，你，熊庸，才是熊氏的未来，熊氏的主宰。”熊闵挥舞着小拳头，意气风发地娇声说道。
熊庸看了她一眼，暗自摇头，未来熊氏的主宰可能不是自己，而是眼前这位挥舞着小拳头的妹妹。
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宝鼎仔细打量着熊庸。这位熊氏的叛逆引起了他很大的兴趣，一个庞大家族出了一位桀骜不驯的子弟，有时候是好事，但有时候却是灾难的开始，直到看到熊庸本人，看到熊庸那张棱角分明的脸庞和一双锋芒毕露的眼睛，他确信此子不是池中之物，那久经沙场磨砺出来的顽强心志足以帮助其在权力场上走得更远。
熊庸也在观察着宝鼎。这一刻他发现自己的心态起了很大变化。在没有决定重返熊氏之前，他就是无根的浮萍，做任何事都要小心翼翼。现在他重返熊氏了，背后有了庞大家族，他的信心突然膨胀，他的气势突然凌厉，他甚至有了一种肆无忌惮为所欲为的感觉，但十几年的磨砺让他清醒地意识到自己的处境，他以最快的速度非常坚决地扼杀了刚刚冒出来的负面心理。过度自信就是狂妄，而狂妄带来的必定是败亡，他艰苦努力了十几年，今日终于步上坦途，但距离目标还非常遥远。
熊闵到了宛城就带着熊庸走进蓼园，意图明确。宝鼎则把熊庸当作熊氏重要一员予以接待。这时候熊庸的身份不是南阳郡尉，而是昌文君熊炽之子，熊氏安置在南阳的头面人物，与南郡郡守魏起份量同等。
熊庸能以这么重要的身份重返熊氏，完全是武烈侯一手促成的结果。武烈侯点名要熊庸，熊氏没有理由反对，就算熊氏不满意都不行，这关系到彼此间的合作。
熊庸在言辞之间表达了对武烈侯的感谢，同时也以隐晦的方式告诉武烈侯，他会报答武烈侯的恩情。
宝鼎要的就是这份情义。一个离家出走在战场上拼杀了十几年的豪门庶子，他的内心世界一定非常精彩，而宝鼎的人生之路与其有很多近似之处，这导致两人在心理上容易接近，彼此间容易理解，合作起来肯定非常愉快。
“我早就想见你了。”宝鼎指指熊闵笑道，“但我更喜欢以这种方式见面，这样我们之间的距离就很近了。”
熊氏兄妹互相看了一眼，感觉宝鼎话里有话。
“你姗姗来迟。”宝鼎对熊闵笑道，“太守很想你，担心你把他忘了。”
“武烈侯要赶我走吗？”熊闵娇嗔笑道，“我倒是很想借居于蓼园。”
“我没有意见，但太守恐怕有意见。”宝鼎揶揄道。
熊闵一听就明白了，躬身致谢。在不知隐秘的人看来，今日南阳郡守处境艰难，夹在几大派系之中岌岌可危，这时候假如楚系把章邯拉过去了，那南阳局势看上去就是封君和太守之间的对抗，这对咸阳有很大的迷惑作用，恐怕就是秦王政也不会想到楚系竟然用联姻的方式把章邯拉过去。这种假象无论对楚系还是对蓼园，都有莫大的好处。
熊闵则是感激不尽。武烈侯巧妙利用形势，一步步把熊闵和章邯推到了一起，既信守了承诺，又让各方从中获利，不得不让人佩服。
“太后身体如何？”宝鼎问道。
“偶尔出来走走。”熊闵的脸色有些黯淡。老太后毕竟年纪大了，上次鬼医能把她救活过来已是奇迹，现在只能长期卧床靠汤药维持。咸阳上下都知道老太后不久于人世，希望她早点升天的难免焦虑，而希望她活得更久一点的则只有祈祷上苍了。
熊闵从怀里掏出一根铜管递给宝鼎，“这是太后给你的信。”
宝鼎恭敬接过，当着熊氏兄妹的面剔开泥封，展开细看。老太后对宝鼎很有信心，勉励他在中原建功立业，接着话锋一转，对自己的身体状况非常担心，言下之意有催促宝鼎在中原尽快打开局面的意思，然后说到了魏起和熊庸，老太后给了魏起高度评价，对熊庸也充满期待。
宝鼎暗自叹息。老太后身体每况愈下，对楚系的整体谋划也越来越详尽。这封信是在宝鼎见到魏起和熊庸之后送来的，其意思很明显，假如前期谋划失败，楚系遭到重创，老太后希望宝鼎依旧信守诺言，帮助魏起和熊庸先把南阳和南郡稳住，确保楚系还有翻身的本钱。
魏起一直是楚系的中坚人物，该知道的他都知道，但熊庸是宝鼎点名要的人，刚刚重返熊氏，对咸阳政局背后的秘密一无所知，因此老太后希望由宝鼎来扶植熊庸，由此也显现出熊庸在楚系整体谋划中的重要性。
老太后的谋划随着熊庸的出现不得不做出调整，而这种调整是在宝鼎强行干涉下出现的。老太后意识到宝鼎在为楚系铺设后路。宝鼎离开咸阳前劝谏秦王政失败，他曾委托隗清转告老太后，请老太后早作准备，意思是他的承诺可能实现不了，楚系可能在老太后死后遭到重创，为此要尽快铺设退路。为楚系培养新一代领军人物理所当然是铺设退路的第一要务。
宝鼎的确是这么想的。当章邯向他举荐熊庸的时侯，他马上就想到了此策，但此策必须得到老太后的同意，熊庸要得到楚系的认可。
历史是在改变，但是在有限范围内改变，假如三年内邯郸真的陷落，赵国灭亡，那楚系的命运可能还是沿着既定轨迹前进，昌平君、昌文君等楚系大臣还是有可能被赶出咸阳，这样一来宝鼎的谋划就遭到了打击，为此他必须未雨绸缪，早早为楚系留下一些有实力的人，尽可能让自己的谋划不至于因为楚系的衰落而失败。
宝鼎在思考，从何处切入才能让熊庸迅速加入到这场权力博弈中。
熊闵知道自己不合适再待下去了，她起身告退，说要去内府拜见白氏，匆忙走了。
宝鼎把书信推给熊庸。熊庸看了一遍，没有从中看到任何东西。
“过去的事把它忘记。”宝鼎笑道，“你是熊氏子弟，你身体里流淌着熊氏的血液，你有义务守护熊氏，这是你一生的职责所在。”
熊庸沉默不语。
“个人恩怨与家族利益比起来，不值一提，而家族利益与王国利益比起来，则有孰重孰轻之分。”宝鼎问道，“在你看来，家族利益和王国利益，孰重孰轻？”
“当然是王国利益。”熊庸毫不迟疑地说道。
宝鼎笑了起来。熊庸言不由衷，显然是在敷衍自己。“我想赢得你的信任。这样吧，我先说说自己的故事，如果你认为我值得信任，那么你敞开心扉，把自己的故事说给我听听。”
宝鼎的故事很长，但惊心动魄。先与楚系誓不两立，然后又与楚系全面妥协，其原因就是宝鼎讲述的重点。
“利益是一切争斗的根源。”宝鼎最后说道，“中土一统，利益更大，争斗也就更激烈、更复杂、更血腥。我们着眼于未来的利益，所有的谋划都围绕着未来利益而拟定。你是熊氏未来利益中的重要力量，所以太后对你充满期待。”宝鼎指指自己，“我也期待十年之后，我们能够携手共创一个崭新的未来。”
熊庸听明白了，武烈侯需要一个崭新的未来，这个未来是以武烈侯为中心的一个庞大利益集团的未来，而今日的楚系实际上阻碍了武烈侯实现自己的理想，所以武烈侯需要一个崭新的楚系，他希望这个崭新楚系的中坚人物能够追随在其左右，从而为这个庞大的利益集团谋取最大利益。
熊庸沉思良久，断然决定追随武烈侯。昔日熊氏对他的伤害刻骨铭心，他一直不愿意重返熊氏，今天武烈侯给了他一个机会，一个自立门户的机会。未来的熊氏还是楚系的核心，但未来的熊氏是一个崭新的熊氏，而不是今天这个令他痛恨的熊氏。
熊庸俯身跪下，郑重发誓。
宝鼎急忙把他扶了起来，“当年昭襄王一朝，楚系是以宣太后和穰侯、华阳君为首。今日楚系则是出自华阳君一脉，以华阳太后和昌平君、昌文君为首。现在华阳太后正在积极谋划立后立储一事，打算让华阳君这一脉继续延续，但事实上已经不可能了。”
宝鼎此刻不再隐瞒，向熊庸透漏了更多的秘密。
“假如三年内我们攻克了邯郸，灭亡了赵国，大王的权威将达到一个巅峰，只要他坚持不立后，其他人毫无办法。”宝鼎说道，“若想让大王立楚国公主为后，首先必须让大王感觉到他已经控制了楚系，这时候我的崛起将迫使他尽快立储，如此则大计可成，所以朝堂上的楚人必须更新换代。”
熊庸冷笑，“那帮老家伙不死，大王寝食不安。”
宝鼎苦笑，“此趟楚国之行让我察觉到咸阳楚系实力非常强悍。说句实话，如果不把这帮老家伙赶出咸阳，我大秦根本不可能击败楚国，我更无法兑现十年内统一中土的承诺。”
“熊氏在利用你，因为他们知道十年内你肯定统一不了中土，所以他们现在与你合作的目的就是借助你的实力迫使大王立后立储。”熊庸说道，“熊氏一向狂妄自大，手段阴狠，好在武烈侯去了一趟楚国，否则恐怕还看不到熊氏真正的实力。”
宝鼎用力点头。的确，楚国之行让他受益匪浅，让他清晰地认识到秦王政为何如此忌惮熊氏，如果他坐在秦王的位置上，他也绝对不愿意让楚系长期把持朝政，那对秦国来说是个致命的隐患，对统一大业来说更是一道不可逾越的屏障。宝鼎甚至想到，今日熊氏可以帮助自己击败合纵军，那么将来熊氏也可以利用楚国击杀自己，让统一大业变成遥不可及的梦想。所以秦王政肯定要在老太后薨亡后打击熊氏，昌平君、昌文君等楚系大臣很难逃脱这场灾难，目前最现实的做法就是尽快培植熊氏的新人，尽量减少楚系的损失。
昌平君、昌文君等人虽然感受到危机，但还是过于自信了，老太后甚至把楚系东山再起的希望寄托在巴蜀隗氏身上。巴蜀隗氏永远代替不了熊氏，他肯定要吞并楚系力量，他为了自己的权势，极有可能长期压制楚系，让楚系永远翻不了身。历史事实的确如此，隗状做了大秦近二十年丞相，关东人也轮流出任丞相公，但楚人和老秦人却杳无踪迹，这足以说明问题了。
“熊氏若想重新崛起，必须借助老秦人的力量，就像这次老秦人复出，要借助楚系的力量一样。”宝鼎说道，“过去老秦人和楚系联手，在关东战场上战无不胜攻无不克，其后双方崩裂，大秦东扩的步伐随即停下，内部更是纷争不断。现在双方虽然再次联手，但今非昔比，形势和过去完全不一样了，尤其让人无助的是，老太后风烛残年时日无多，咸阳随时风起云涌，统一大业遥遥无期。”
熊庸对宝鼎的谋划已经大概了解，听到这里不禁无奈叹息，“所以武烈侯只能着眼于未来了。”
宝鼎笑笑，“要想有个好未来，现在就不得不拼杀，尤其你我，更要誓死拼杀，否则不要说十年，三年都未必撑得过去。”
“我愿意誓死追随武烈侯。”熊庸拱手说道，“此次攻打韩国，我愿为武烈侯冲锋陷阵。”
“你当然要去。”宝鼎说道，“章邯守南阳，你随我攻打韩国。”
“何时展开攻击？”熊庸对未来充满信心，对即将开始的大战更是无限期待，因为他将从这一刻开始崛起，为打造一个崭新的楚系而奋勇厮杀。
“我何时遭到刺杀，我们就何时展开攻击。”
熊庸略感吃惊，“谁要刺杀你？你怎么知道有人刺杀你？”
“因为这是我安排的。” 宝鼎笑道，“我需要一个攻打韩国的借口。”
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