深夜，丰川寨沐浴在黑暗之中，几盏灯笼高悬于旗杆之上，昏黄灯光好似明珠一般点缀着深邃黑幕，给清冷的木寨增添了几分暖意。
夜风吹拂，山林呼啸，战旗猎猎狂舞，偶尔还能听到几声孤狼的长嚎。
巡值士卒三三两两聚在一起，有的抱着长戈靠在栅栏上假寐，有的则闲话家常，说说春耕聊聊家人。在这个全民皆兵的时代，农夫就是士伍，大家定期轮流戍守边防，因为时值春耕，戍卒相对较少。
韩国有几年没有爆发战事了，在这些戍卒的记忆里，他们最后一次参加的战斗是合纵攻秦，不过那一次打败了，听说合纵长春申君因此丢了官。最近传言秦国在河北连打败仗，韩人因此非常高兴。秦国打了败仗就意味着韩国的安全有了保障，虽然韩国现在是秦国的附庸国，但对韩国的普罗大众来说，秦国始终是他们的敌人，仇深似海的敌人。韩国之所以日暮西山，正是因为秦人抢走了他们的土地，掠夺了他们的财富。
然而，就在这一刻，秦人如同鬼魅一般悄然杀到了丰川寨，熊庸带着五百悍卒在黑暗的掩护下迅速冲向寨门。
寨门与山林之间是一片空旷地带，黑暗中的能见度很低，韩国戍卒又全无防备，当秦军在一百步外摆下阵形，向寨内发动密集射击的时侯，韩人才蓦然发现他们遭到了袭击，一时间恐怖的惊叫声撕裂了黑夜，戍卒们猝不及防之下不是中箭倒地发出撕心裂肺般的惨叫，就是连滚带爬躲到栅栏下缩成一团。
寨内鼓声爆起，睡梦中的戍卒纷纷惊醒，有的茫然四顾不知所然，有的则飞一般冲出军帐，看到帐外长箭厉啸，吓得调头又跑了回来，扯着嗓子大叫，“敌袭，敌袭！”有敌人袭击，当然要拿起武器作战了，于是一群衣不蔽体披头散发的戍卒们在恐慌之中乱哄哄地冲了出来。
当秦军的长箭厉啸升天的时侯，先期潜行到寨墙下面的一百突击士卒分成左右两队，在寨墙两端开始强行攀越。寨墙不过两人多高，搭建人梯即可翻越。秦军以箭阵覆盖寨门方向吸引韩军，掩护突击士卒杀进寨内。
韩人冲出帐篷的时侯，秦军已经突进寨内，这些精锐悍卒无一不是身经百战之士，一个个如出笼猛虎，手中长剑战斧、铁盾重戟呼啸而上。韩人肝胆俱裂，根本没有还手之力，眼睁睁地看着这帮如狼似虎的偷袭者打开了寨门。
“呜呜……”号角吹响，寨外的秦军将士蜂拥而入，杀声震耳欲聋。
丰川寨的戍卒不足百人，在五百秦军悍卒的疯狂攻击下很快落败。秦军不留活口，全部斩杀。
黑暗里传来战马奔腾的轰鸣声，跟着一队骑军风驰电挚而来。
熊庸将手中血淋淋的长剑插到地上，摘下兜鍪，目光望向从寨外飞奔而来的骑军。
王离一马当先。远远看到熊庸的身影，王离哈哈一笑，大声叫道，“天亮之后，郏城再见。”
熊庸冷笑，冲着王离的背影吐了口唾沫。前面还有一座堡寨，我倒要看看你小子能不能在天亮之前顺利拿下。
第二座堡寨在十里之外，位于汝水西岸，主要作用是保护浮桥。这座浮桥把汝水两岸连在一起，是郏城很重要的一个交通要隘。因为前方有大寨，后方就是郏城，所以这里的戍卒更少。
王离率军飞速杀到，突击悍卒直接撞开寨门，然后以最快的速度冲上了浮桥，杀到了对岸。此刻，天尚未亮，郏城戍军虽然知道汝水对岸出了问题，但因为没有看到烽燧点燃，以为是零星盗贼祸乱边境，并没有引起足够的重视。
天亮后，守城戍卒发现城外骑军往来飞驰，一面面秦军战旗迎风飞舞，这才意识到秦军杀了进来，慌忙禀报官长。郏城文武官员大惊失色，纷纷赶到城楼。报警烽燧不能随便点燃，一旦误报可是要掉脑袋的。
城外骑军越来越多，一队队人马飞速过河，密集列阵，气势惊人。
城楼上的韩国官员吓得面无人色。眼前的骑军就有如此规模，可以想像随后而来的主力大军有多少人了。郏城守军十分有限，根本没有抵御之力。烽燧当即点燃，浓烟冲天而起。
武烈侯公子宝鼎飞马过河。
曝布、熊庸等人急忙上前禀报军情。
“韩人的烽燧已经点燃，不出半日，消息便会传到新郑。”曝布手拿马鞭，指着空中的浓烟说道，“韩王会命令四方戍军紧急回援。以我看，我们的速度要更快一点，这样才能抢在援军的前面抵达新郑，打韩人一个措手不及。”
宝鼎稍稍想了片刻，挥手把蒙毅喊了过来，“你前头开道，火速杀奔阳翟。”接着又对熊庸、王离说道，“命令你们的手下，即可焚毁堡寨，包括这座浮桥，统统烧掉。”
三人躬身领命，拨马而去。
“各部即刻杀奔阳翟。”宝鼎大声说道，“要快，放马疾驰。”
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烽火传讯新郑，都城大乱。
韩国已经做了秦国的藩属国，韩王已经向秦王俯首称臣了，很多韩人据此以为，秦国不会再打韩国了，谁知仅仅过了两年，秦国的军队又杀了进来。
韩王安、相国张平和朝堂上的公卿大臣们却是有苦自知。
秦国为什么背信弃义攻打韩国？因为韩国首先背信弃义了，韩国绝不屈从于秦国，纳地称臣不过是权宜之计。这次韩王安本想借助赵国在河北两战两捷的大好形势，积极合纵攻秦，一举逆转当前困局，但秦国这头虎狼岂会给他机会？合纵盟约刚刚达成，秦军就杀了进来，其速度之快让韩人惶恐无策。
韩王安毫不犹豫，当即派出使臣急赴邯郸、大梁和陈，向赵魏楚三国求援，恳求他们尽快出兵支援。
合纵军何时能赶到韩国，谁也不知道，当务之急是想方设法延缓秦军的攻击速度，一旦让秦军攻克了都城，那一切都完了。
韩王安急令四方镇戍军火速回援，同时再派使臣，一个日夜兼程赶赴咸阳，一个则直接迎上了秦军攻击军队。
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阳翟及其周边城池紧闭城门，据城坚守。
秦军沿着大道风驰电掣，当天下午就抵达阳翟。入暮之后，军队再度开拔，直杀新郑。半夜时分，距离新郑只剩六十里了，这时候蒙毅急报武烈侯，韩国使者到了。
宝鼎下令，就地休息，天亮之后，攻击新郑。
韩国使者是中大夫吕崔，他万万没想到秦军速度如此之快，一天之内就逼近了新郑。假如这是秦军的先头部队，那么可以想像，其主力大军正在后面攻城拔寨，汝水、颍水一带的城池估计凶多吉少。
吕崔越想越害怕，预感到这次真的要亡国了。等他见到武烈侯公子宝鼎，也就基本上估猜出了秦军的攻击部署。秦国在河北战败了，于是又把攻击方向放到了中原。咸阳先是让武烈侯就国，以此来迷惑关东，接着暗中把主力大军调到南阳，从叶城、舞阳一线发动攻击。韩国措手不及，其实就算有准备，也无法抵御秦军的夹击，要知道蒙武的大军已经部署到汜水一线，距离新郑不足两百里，事实上秦军就是两路夹击，以韩国的兵力根本抵挡不住。
武烈侯公子宝鼎的大名已经传遍中土，他的传奇故事可以用四个字来形容，野蛮、血腥。无论是代北的惊天一刺还是在咸阳打击异己，包括其后的出塞作战，他都是用极其野蛮而血腥的手段赢得了胜利，和这种野蛮人没有道理可讲，如果你没有击败他的实力，那只有死。
吕崔本来准备了一大堆“兴师问罪”的措辞，但看到宝鼎，他一个字都不敢说了，最后只问了一句，“武烈侯因何攻韩？”
宝鼎冷笑，用力一挥手，“拖下去，打！”
几个虎烈卫冲上来拿下吕崔，拖出去就打。暴打二十军棍，吕崔皮开肉绽，痛得呼天抢地。
虎烈卫把他拖进军帐，宝鼎问他，“我因何攻韩？”
吕崔气得破口大骂，从武烈侯骂到秦王政，最后连宣太后都骂上了。不待宝鼎说话，虎烈卫就把他拖下去了，再打。打完了再问。吕崔文士一个，平日养尊处优。哪里受得了如此痛苦？怒气发泄完了，恐惧也就降临了。他死了无足轻重，但宝鼎不会放过他的家族，一两百号人肯定要为他陪葬，吕崔的心还没有坚硬到此等地步。
吕崔主动招供了，把韩国参加合纵的事说了出来，把韩王安今日所做的一切安排也都说了。
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宝鼎急召各部将率。
“明天叶城、舞阳一线的军队就会急速回援新郑。不出意外的话，明天晚上他们可以到达襄城，后天中午前后会横渡颍水抵达颍阳。我们就在颍阳伏击韩军，半渡而击之。”
曝布、熊庸等人没有异议。
天亮之后，秦军急行六十里杀到新郑城下。秦军攻击速度之快让新郑陷入极度恐慌。
吕崔回城，鲜血淋漓奄奄一息，韩国君臣骇然心惊。吕崔带回武烈侯公子宝鼎的口讯，韩国背信弃义，意图合纵抗秦，秦王雷霆震怒，决心灭韩。这一次，韩国完了。
正当韩人惶惶不安之际，秦军突然撤离了，风驰电挚一般消失在新郑城下。
宝鼎带着五千骑彻夜狂奔，于黎明时分抵达颍阳附近，悄然藏匿。
中午，斥候急报，韩军出现在颍水河西岸，兵力大约在一万人左右，其先头部队已经开始渡河。
秦军即刻发动攻击，五千骑沿着颍水河东岸呼啸而下。韩军全无防备，措手不及，其东岸军队根本来不及列阵便被秦军迎头冲散，短短时间内便全军覆没，大半溺死于河中。西岸韩军肝胆俱裂，急速后撤。秦军越过浮桥，随后追杀，肆意砍杀，一战全歼。
第二天，秦军再度杀到新郑城下。
宝鼎一声令下，虎烈卫把数十位韩军被俘将率押到城下，一刀枭首。
韩王安惊怖至极。韩国北线的兵力被秦军牵制，西线的援军被秦军击杀，国都被围，亡国在即。
相国张平亲自出城谈判。
宝鼎的目的已经达到，现在就要一刀一刀地凌迟韩国，逼迫合纵军出击。
宝鼎狮子大开口，张嘴就要韩国割让颍水以西的全部城池，其中包括阳翟这座韩国的旧都。韩国当然不会答应，张平一边讨价还价，一边打探秦国的消息，同时不停地催促赵魏楚三国出兵救援。
赵魏楚三国紧急磋商，在魏国的强烈要求下，楚国终于答应，即刻调拨军队集结于陈，准备与魏国齐头并进救援韩国。这时蒙武、王贲两位将军及时发动了攻击，一方面牵制韩魏军队，一方面进一步紧张中原局势，以配合宝鼎对韩国的逼迫。秦军在中原战场上的全面进攻导致中原局势迅速恶化。
合纵军的集结、协调需要时间，但韩国已经难以支撑了。韩王安和国相张平为了赢得时间，只好忍痛答应秦国的要求，割让颍水河以西所有城池，但不包括阳翟旧都。
宝鼎坚决不答应，找了个借口扣留了国相张平，并警告韩王安，如果不答应秦国的条件，他就把张平押解去咸阳。与此同时，蒙武在北线的进攻取得了进展，而西线章邯、魏起也发动了攻击，颖水以西很多城池在秦军的威胁下不得不献城投降。
合纵军迟迟不能救援，秦国又步步进逼，韩王安最终妥协，把颍水河以西包括阳翟在内的大小十四座城池全部割让给秦国。
宝鼎心花怒放，急书甘罗、章邯火速接收十四座城池。这十四座城池全部纳入南阳郡，其中财富被搜括一空。
中原局势的变化让咸阳高度关注，但不待咸阳做出反应，武烈侯便展开了一系行动，其速度非常快。
当韩国使者抵达咸阳时，中原局势已翻天覆地了。秦军两路夹击韩国，韩国被迫割城，而魏楚两国合纵军已经开始集结，中原大战一触即发。这时候咸阳方才来书，质询武烈侯。
咸阳有心打开中原局面，当然要纵容武烈侯攻韩之举，但又担心合纵军势不可挡，对是否果断拿下韩国犹豫不决。
宝鼎和章邯、魏起商量后，即刻回书咸阳，一边报奏攻韩战果，一边分析中原局势，恳求咸阳下定决心在中原决战。宝鼎反复强调齐国这个变数。当前时机的掌握非常重要，不能等待局势发展被动应对，而应该牢牢掌控局势发展，主动寻找战机，只要击败魏楚联军，则齐国再不可能参加合纵，秦国将以无可匹敌之势雄踞中原，从而为统一中土夯实牢固基础。宝鼎恳求秦王，此刻春耕已结束，关中蓝田大营可集结十万大军，请秦王下令急调桓齮、司马锌南下宛城，随时进入中原作战。
就在武烈侯竭力说服咸阳进行中原决战之际，大梁和陈两地也是信使飞奔。魏相庞宠与楚尹李园在合纵军的攻击线路上产生了严重分歧。
魏国长城一线也即大河一线正遭到王贲的攻击，蒙武的大军就在汜水一线，距离魏长城不足百里。魏国为此不得不把主力放在长城。魏相庞宠考虑到大梁安危，理所当然希望合纵军直接进入韩国，陈兵于新郑一线。楚国不愿意，认为合纵军进入韩国会与秦军主力相遇，正面决战没有胜算，有两败俱伤的可能。楚尹李园因此建议，合纵军由上蔡方向直杀南阳，把秦军主力全部拖到南阳，则韩国之危自解。
魏国当然不同意。魏军进入韩国作战不过一两天的路程，进入南阳作战却路途较远，一旦魏国有难来不及后撤。再说打南阳名义上是救韩，实际是为楚谋利，为楚复仇。魏国现在自顾不暇，哪里还有闲心帮楚国复仇？两国合纵救韩，却从维护自身利益出发，导致合纵军一时难以成行。
时间飞速流逝，但机会仅在一瞬之间。魏楚联军错失了最佳攻击机会，而秦国则赢得了宝贵的时间。
在武烈侯上奏的同时，王翦、蒙武、王贲、桓齮、司马锌等将军也纷纷进言，认为中原决战已不可避免，王翦、桓齮、司马锌等人直接举荐内史公子腾出任中原诸军统率。这个人选击中了咸阳要害，秦王不好不答应，其他各派也不好直接反对。
咸阳采纳了武烈侯和军中将率们的建议。秦王政果断下令进行中原决战。蓝田大营各军火速集结并尽快进入南阳，而中原诸军的统率正是宗室大臣内史公子腾。
消息传到中原，蒙武固然是十分失望，而武烈侯也是忧心如焚，因为直到目前为止，合纵军还是没有出现在战场上。攻韩的战绩可以忽略不计，他若想在中原实现自己的目标，必须独立击败合纵军，以建下显赫功勋，他急切盼望着楚军的出现。
宝鼎着急，有一个人同样着急，那就是赵国大将军李牧。中原不开战，太原的秦军就不会南下，河北的危机也就无法缓解，而代北的局面则困难重重。李牧为了促成合纵，不得不亲自赶赴大梁。
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