老太后回书武烈侯，她完全接受武烈侯对李园返回寿春后楚国国内局势发展的预测，同意武烈侯即刻释放李园。
正当武烈侯准备下令释放李园的时侯，南山子和残月再一次找上门来。
上一次他们是为了赵国的事，这一次却是为了楚国的事。残月要报仇，南山子要杀李园，而武烈侯曾经答应过他们，帮助他们诛杀李园，现在李园就在武烈侯的手上，武烈侯不但不杀，反而要把他放回去，这让两人十分愤怒。
“什么叫报仇？”宝鼎问道，“杀了李园，砍下他的人头，就算报仇了？那么我请问，春申君宗族皆灭，死了多少人？春申君所背负的冤屈何时才能得以昭雪？杀了李园一个人也叫报仇雪恨？这让春申君九泉之下何以瞑目？”
南山子老脸一红，无言以对。
残月黯然垂泪，神情悲戚。
“我既然做出了承诺，我既然要帮助你们报仇，那就说到做到，但砍下李园一颗人头，并不能帮助你们报仇雪恨。”宝鼎叹道，“如果我答应了你们今天的要求，那才是背信弃义，自毁诺言。”
“武烈侯有更好的谋划？”南山子问道。
宝鼎点点头，“春申君的仇一定要报，所有参与这场阴谋的人都要付出死亡的代价。李园不过是马前小卒，其背后的黑手非常多，凭借你们的能力，根本报不了仇。现在杀了李园，等于断绝了挖根溯源之路，春申君的冤屈从此再无昭雪的可能。”
“什么叫报仇？以其人之道还治其人之身。敌人加诸在春申君身上的仇恨，我们要百倍千倍地还回去，把敌人打入地狱，叫敌人万劫不复，这才叫报仇。”
宝鼎神色冷峻，声音森厉，眼里杀气凛冽。
残月骇然心惊，情不自禁地打了个冷战，而南山子则是深以为然，连连颔首。这个世界上任何一个领域的杰出者都需要极高的天赋，武烈侯的天赋不在剑术，而在智慧，这一点南山子已经领教多次，对武烈侯早已是高山仰止。在剑术上，南山子敢于傲视天下，可以无视武烈侯，但在智慧上，他只能自叹弗如，望尘莫及。
“计将何出？”南山子追问道。
“当年李园和一帮贵族联手诛杀春申君，争的是什么？”
“权力。”南山子说道，“为了争夺楚国大权，不惜自相残杀。”
“王统，当时争的就是王统。”宝鼎说道，“熊悍做了大王，李太后就能主政。李太后是赵人，出身赵国普通士族，在楚国没有根基。这样一位太后主政，楚国大权必然落入某些权贵手中，可以为他们谋取惊人利益。反之，如果熊悍未能坐上王位，那么不论哪一位庶出公子做大王，楚国权柄都不会落到现在这帮贵族手中。”
南山子听到这话脸色当即就变了，残月也是暗自震骇。武烈侯难道要挑起楚国的王统之争？
“李园在中原大败，被寿春赎买而回，颜面丢尽，其自身势力不但受到重挫，还连累了李太后及其背后势力，如此一来，寿春朝堂上明争暗斗的两股最大势力在实力上此消彼长。这时候当初受到压制一方的权贵们必然展开凌厉反击，以便控制楚国权柄。在什么情况下才能最大程度地控制权柄？更换王统。一朝天子一朝臣，换一位大王，寿春的天就变了。”
政变？兵变？南山子和残月相顾失色。武烈侯果然疯狂，不出手则罢，一出手必定惊天动地。
“你们想为春申君报仇雪恨吗？想为春申君昭雪沉冤吗？”宝鼎的声音突然大了起来，用力挥动着手臂，厉声说道，“那就以其人之道还治其人之身，发动一场兵变，杀死所有的敌人，重建王统。只要你们参与其中，新大王必定会为春申君昭雪沉冤，会为春申君报仇雪恨，九泉之下的春申君才能因此而瞑目。”
南山子和残月从未想到过要发动兵变，要弑杀君王，这太疯狂了，疯狂得让两人窒息。这可能吗？就凭他们掌握的力量能够发动兵变？能够杀死所有的敌人？能够颠覆楚国的王统？
武烈侯的谋划太惊人了，但从武烈侯的志向来看，这个谋划也在情理之中。
武烈侯要统一天下，如今他的对手就是赵齐楚三国。赵国已经在他的谋划之中，不出意外的话，自掘坟墓的李牧迟早要和邯郸反目为仇，赵国一旦陷入内讧，败亡不过是旦夕之间的事。现在武烈侯要放回李园，但放回李园正是武烈侯灭楚的开始，而李园的作用就等同于赵国的李牧，李园回到楚国，必然要与其对手展开激烈厮杀，楚国陷入内讧，那么秦国就获得了攻击的机会。至于为春申君报仇，不过是武烈侯顺手所为，目的是借助春申君的残余力量加剧楚国内部的危机而已。
但南山子也罢，残月也罢，心中已经没有楚国，只剩下一腔血恨。为了报仇，他们愿意倾其所有，愿意粉身碎骨。武烈侯的谋划，武烈侯对楚国的觊觎之心，正好给了他们报仇雪恨的机会。
残月跪倒在地，哀声恳求。她需要武烈侯的全盘谋划，需要武烈侯的直接帮助。
宝鼎最近一直在考虑如何最大程度地利用李园的价值。历史上李园的记载很少，只言片字，无法给他以帮助，但历史上的楚国在赵国灭亡的那一年楚王悍死了，其弟熊犹继位，但旋即发生了政变，考烈王的庶子熊负刍，也就是熊悍和熊犹的同父异母哥哥，杀了新王熊犹，自立为王。
熊悍和熊犹都是李太后的儿子，当时年少，尚未亲政，主政的是李太后。李太后主政十年，身边肯定有一帮人。据宝鼎从各个渠道获得的消息来看，阳文君熊岳、彭城君昭公和阳陵君庄异这三大贵族政见相同，持连横之策，属于保守一系，而李太后也是保守治国，自然走到一起。陈侯李园、临武君景缨和项君项燕则坚持合纵抗秦，积极图谋中原，属于激进一派。
考烈王和春申君先后死去，幼主继位，年轻太后主政，大贵族为争夺权柄，理所当然要分成不同派系。李太后要为儿子的将来考虑，当然事事求稳，不求有功但求无过，国策上自然倾向于保守。国舅李园则不一样，他要在楚国扎下根基，首先就要建下显赫军功，靠外戚裙带关系保持不了长久的荣华富贵，所以他自然激进，自然要和掌握军队的贵族越走越近。
如今李园大败于中原，合纵之策彻底失败，朝堂上的激进一系遭到重创，李园是不是就此灰心丧气一蹶不振？当然不会，他毕竟是国舅，他的太后妹妹还指望他辅佐大王，所以他不会就此消失。军中贵族也需要他这个特殊人物在前面冲锋陷阵，还是会一如既往地支持他，利用他。如此一来，李园回到楚国，第一件事就是守住现有的权力，由此必然引发一场斗争。
任何政变都需要武力的支持，熊负刍发动政变，其背后肯定有军中贵族的支持。军中贵族从支持李园与保守一系殊死搏斗，到支持熊负刍冒着极大风险发动政变，以武力夺取权柄，这期间发生了什么？在短短两年时间内，李园和熊负刍的命运发生了怎样的变化？政变之后，新王死了，那么李太后和那些保守贵族的命运又如何？
熊负刍弑君夺位仅仅过了数年，秦国就开始攻打楚国，而楚国的大军统率一直是上柱国项燕，由此推测，熊负刍应该非常信任项燕，那么当初政变的主谋者是不是项燕？历史上没有记载熊负刍时期的楚国令尹是谁，但无疑肯定是大贵族之一，而这个大贵族显然也是政变的策划者之一。
有了具体的目标就好办，所以宝鼎扶起残月，第一个就说到了熊负刍。
“武烈侯认为他可以做楚王？”南山子吃惊地问道。
“你们和公子负刍是否有关系？”宝鼎问道。
“淮阴君公子负刍少时曾从师于春申君。”南山子说道，“他也曾随我学剑。春申君遭到杀害后，他受到连累，被迫离京就国。”
宝鼎没想到有此意外收获，原来熊负刍不但和春申君关系密切，还和南山子有师生之情，那他谋划的第一步便可顺利展开。
“此人性情如何？”宝鼎不动声色，继续问道。
南山子疑惑地看了他一眼，心想既然你谋划的核心是扶植熊负刍上位，那么当然对他有所了解，这还要问我？南山子犹豫了一下，说道，“很多年没见，不太了解，不过他少年时性格内敛，为人倨傲，虽然勤奋好学，但天赋有限，资质不高，难成大器。”停了片刻，他又说道，“在我看来，他不适合做大王。”
宝鼎笑着摇摇头，“那么，年幼的熊悍适合做大王？”
南山子哑口无言。
“春申君的旧部是否包括景氏和项氏？”宝鼎紧接着提到了楚国的两大手握军权的贵族。
南山子一听就明白了，宝鼎要把熊负刍和景氏、项氏拉到一起。熊负刍只有得到军方的支持，才有可能发动兵变。“算不上旧部。”南山子说道，“春申君主张合纵抗秦，一心一意图谋收复失地，夺回旧都，而景氏、项氏非常支持，但他们对春申君推行的一系列国策十分不满，只能说在对外策略上双方算是同盟关系。”
“你们有没有办法把熊负刍和景氏、项氏拉到一起？”宝鼎追问道。
南山子皱眉不语。残月思索了一会儿，眼睛蓦然一亮，似乎想到了办法，马上说道，“李园如果发现了，必定会有所警觉。”
“你有办法？”宝鼎高兴地问道。
“熊负刍的母亲来自屈氏，他的夫人则是越国王族后裔。”残月说道，“屈氏和景氏、项氏都有联姻，与我黄氏也有联姻，而我黄氏与越国王族也是姻亲，说起来我们都是亲戚。我可以通过屈氏和越国王族的关系，把公子负刍和景氏、项氏拉到一起。”
楚国屈氏是三大老贵族之一，屈原就是屈氏家族的有名人物。宝鼎听到屈氏自然想到了屈原，而今日屈氏的中坚人物是夏侯屈无诸，官拜楚国司徒。屈无诸在楚国朝堂上是个骑墙派，以老奸巨滑闻名，擅长见风使舵，左右逢源。楚国在政见上保持“中立”的贵族官僚都以屈氏马首是瞻，在寿春也是一股强大的力量，这股力量无论无论是倒向保守一系还是倒向激进派，都能直接影响到楚国政局的走向。
难道熊负刍做了大王后，楚国的令尹就是这个老奸巨滑的屈无诸？宝鼎想到这里急忙问道，“公子负刍和夏侯屈无诸是什么关系？”
“他们是甥舅关系。”残月说道，“不过，李园这次战败于中原，把自己和景氏、项氏捆在了一起，三家肯定要在朝堂上共进退，假如屈无诸暗中扶植公子负刍的事情被李园发现了，那后果……”
“李园活不长了。”宝鼎冷笑道，“如果你是楚国的现任令尹，看到一个打了败仗回来的前任令尹竟然不知进退，恬不知耻地利用自己的外戚身份试图重新夺回令尹的位置，你会怎么做？是忍让退缩还是置其于死地？”
“现在主政的是李太后。”残月小心翼翼地说道。李太后主政，国事由她说了算，既然李太后没有惩罚景氏和项氏，当然也不会严惩自己的兄长，所以李园返回楚国后，即使做不了令尹，但还会高居三公之位，在朝堂上说话依旧有份量，这样推测下去，景氏和项氏未必会转而支持公子负刍，冒险搞什么兵变。
“李太后还能主政几年？”宝鼎说道，“楚国那些贵族如果不乘着这个难得的机会杀死李园，任其再次坐大，那么一旦等到楚王亲政，李园独揽权柄怎么办？李太后不是楚国贵族，她在楚国就是无根浮萍，楚国贵族如果不是陷入内讧，哪里轮得到她来主掌朝政？当初楚国贵族之所以选择她的儿子做大王，看中的就是大王年幼无知，太后年轻且没有根基，这非常有利于楚国贵族们瓜分和控制权柄。现在大王快要亲政了，那些贵族们忍不住，又要未雨绸缪为未来打算了，所以这时候李园回去必然进一步混乱寿春局势，这将给公子负刍和军中贵族们赢得最佳的出手机会。”
“李园的确活不长了，我也不会让他活下去。”南山子冷声说道，“就按武烈侯说得办，先让李园回去，等到寿春乱成一团的时侯，他就死定了。李园一死，景氏和项氏失去支撑，手中的军权岌岌可危，必然要想办法自救，而公子负刍就是他们最好的选择。”
“对，先生说得对，就是逼着他们陷入绝境，最后无路可走了，不得不铤而走险，发动兵变，更换王统，从而保住他们手里的权力，同时去攫取更大的权力。”宝鼎轻拍案几，“此计马上实施，迟恐生变。”
宝鼎的这个谋划脉络清晰，而执行者有南山子和残月所领的春申君残余力量，潜伏在楚国的黑冰力量，还有就是楚系外戚在楚国的隐蔽力量，这三股黑暗力量同时发力，虽然各自的思路、任务和目标不同，但最终他们将推动楚国的局势向最后的政变方向发展。
南山子和残月与宝鼎商讨了一些细节之后，便告辞离去，匆忙返回楚国。
宝鼎则连夜书告黑冰台的苍头，请他派出得力秘兵赶赴楚国，执行这项使命。
同时他写了一封密信，通过楚系外戚的秘密渠道送给阳文君熊岳，详细说明释放李园的理由。宝鼎告诉熊岳，李太后、楚王和李氏外戚是直接导致楚国朝政持续混乱的直接原因，如果不把这个祸患铲除，秦楚连横结盟必定难以长久，两国之间的决战可能迫在眉睫，这对秦楚两国都不利。宝鼎建议熊岳，趁早利用军中贵族与李氏外戚之间的矛盾，联手军中贵族把李氏外戚连根拔除。
宝鼎这封信摆明了就是挑拨离间，但他说的又是事实，阳文君若要稳定寿春，确保手中权柄，就必须杀了李园。阳文君杀了李园，给春申君平反，他就可以拉拢军中贵族，而军中贵族若想政变成功，就必须得到阳文君等贵族的支持，所以双方最终肯定要妥协，然后联手操控政局。
宝鼎完成了对楚国的初步布局，接下来只能坐观其变了。
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中原秋收结束，宝鼎开始把精力投到打造中原文化学术圣地一事上，但这时候咸阳在军事和财赋变革上依旧没有任何举动，这大大影响了宝鼎稳定中原的进程。
公子宝鼎马上联合桓齮、司马锌以及中原各郡的郡守等文武大员，纷纷上奏，矛头直指楚系外戚，认为楚系外戚控制朝政，因一己之私利而置王国利益于不顾，严重阻碍了大秦统一进程。
老太后再次出面，在咸阳宫设家宴，宴请昌平君、昌文君等熊氏子弟。
过了几天，昌文君以年老体衰为由，上奏请辞。
各方势力立即盯上了御史大夫这个位置，秦王更是打算让顿弱继任，但谁也没有想到，老太后竟然出面了，直接点名由内史公子腾出任御史大夫。
宗室大臣出任三公，秦王政也可以接受，不过关东人认为中枢里的宗室力量过大了，要予以遏制，于是秦王政找驷车庶长公子豹谈了一次。公子豹很爽快，马上辞去卫尉一职。与此同时，三公联名举荐公子成出任内史。公子成是公子豹的儿子，秦王政投桃报李，也就答应了。
正当秦王政准备安排蒙武出任卫尉的时侯，三公再次联名举荐陇西军统率李瑶出任卫尉一职。
秦王政当然不会答应，但老太后又干涉了，在秦王政去看望她的时侯，老太后为陇西李鸣冤叫屈，认为咸阳这些年亏待了镇戍西疆的功臣。
陇西李瑶出任卫尉，咸阳一片愣然。谁能想到，如此一个重要的位置竟然落在了一位边陲大将身上。
老太后似乎意识到自己干政太多了，于是在她的授意下，楚系让出了少府、主爵中尉和中大夫令等重要位置。
武烈侯公子宝鼎和老秦人的奏章呼啸而至，咸阳一系列的人事变动中，只有老秦人没有受益，这也太欺负人了吧？还有没有天理啊？
此刻秦王政和中枢大臣不得不寻求平衡，于是王绾、麃（biao）公、西知士在爵位级别不动的情况下，调换到了少府、主爵中尉和中大夫令的位置上，也算是进了一步。
人事调整接近尾声的时侯，咸阳政局也终于发生了变化，楚系外戚从主要位置上退了下去，宗室、老秦人和关东人分享了楚系外戚拿出来的权力，接下来，顺理成章，朝堂僵局被打破，武烈侯所奏的兵事和财富策略调整得以顺利通过。
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秦王令书传到中原，武烈侯并无喜色，相反，忧心忡忡。
此次武烈侯在咸阳朝堂上可谓完胜，但完胜的原因不是因为武烈侯的实力强大，也不是他所创建的利益集团合力操控的结果，而是因为老太后的强行干政。如果没有华阳太后一而再再而三的施加压力，秦王政不会屈服，但如此一来，华阳太后和武烈侯的最终意图都暴露了，矛盾因此而激化，未来华阳太后一旦薨亡，秦王政必将凶猛反扑，所以，武烈侯忧心忡忡，一方面担心老太后过早升天，一方面不得不未雨绸缪，尽快完成中原布局，以应对老太后薨亡后出现的紧张局势。
武烈侯首先召集韩魏两国的巨商富贾。
白氏、孔氏等中原巨贾最近也是惶惶不可终日。虽然他们早有准备，向其它各国转移了财富，但中原毕竟是他们的根基之地，家族的主要人员和财富还是集中在中原各地，况且他们根本也没有想到自己的王国突然就灭亡了。王国的灭亡让他们措手不及，咸阳发布的摧毁命令更是把他们打进了地狱。
侥幸的是，武烈侯没有举起屠刀，相反，武烈侯竭尽全力予以救助，这成了他们唯一的希望。
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