宝鼎出宫，在虎烈卫的扈从下，回转刁斗巷。
坐在轺车里，透过车窗望向夜空，星光璀璨，弦月在云层里徜徉。宝鼎的记忆悄然打开，月光轻轻抚熨着他的心灵，让他疲惫不堪的心灵得到一丝慰籍。
这个帝国不论走向何方，终究还有希望，希望肯定存在。
轺车忽然停下，接着东方无畏的声音在车外响起，“武烈王，太子……”
东方无畏就说了“太子”两个字，然后便闭上嘴巴，目光盯着车内闭目沉思的宝鼎。
宝鼎微微皱眉，心里掠过一丝恼怒。扶苏太不像话了，竟然急不可耐到如此地步，深更半夜把自己堵在大街上，难道他还没有理解自己的想法，还没有看透今日的时局？
“武烈王……”东方无畏低声再请。
宝鼎无奈摇头，冲着东方无畏挥了挥手。他始终没有睁开眼睛，不管是急促的脚步声还是车门打开的声音，都没有惊动他。
“叔父……”扶苏低声喊道。
宝鼎暗自叹息，缓缓睁开眼睛，微微躬身，“你父皇如果知道了，会非常生气。”
“他已经很生气了。”扶苏摆摆手，示意宝鼎不必拘礼。按照礼节，扶苏是君，宝鼎是臣，要大礼参拜，但这种非正式场合下，叔侄两人都没有顾全礼节的心思。
“叔父，你对局势不了解，你不应该支持父皇，这会让关东局势彻底失控。”扶苏神情焦虑，眼里更是忧色重重，说话的口气十分不客气。
宝鼎再度闭上眼睛，态度漠然。他不想听扶苏的废话，但扶苏既然把他堵在路上，当然要把心中的愤懑发泄出来。扶苏越说越激动，声音也渐渐大了。
宝鼎不得不阻止，他睁开眼睛，向扶苏伸出一只手，示意他不要说了。
“你父皇让你东巡，目的是什么？”
扶苏没有说话。始皇帝让他东巡的目的是稳定关东局势，是督导关东郡县实施休养生息之策。
“你为何违背你父皇的意愿？你为何不去关心庶民的生存，查看庶民的困难，倾听庶民的心声？关东士人之所以不满，不是因为自己吃不饱穿不暖，也不是因为关东庶民饥寒交迫，而是因为咸阳没有满足他们的利益需求。他们不仅需要私学，还需要通过‘以古非今’等手段来影响和干涉国策，继而满足他们自己的利益需要。”
宝鼎停了一下，望着扶苏问道，“在你的心里，是关东庶民的温饱重要还是关东士人的私利重要？是关东庶民的生死存亡还是关东士人的利益得失直接关系到了关东局势的稳定？你能给我一个满意的答复吗？”
从今日关东局势来看，当然是关东士人在其中起到了决定性的作用。扶苏正想回答，蓦然想到宝鼎一贯坚持的“以民为重”的治国理念，他又把嘴边的话咽了回去。踌躇良久，他说道，“事实胜于雄辩。”
“是吗？”宝鼎冷笑，“关东士人的真正目的，你是否看得清楚？礼治也罢，师古也罢，说到底就是要从周制，分土地，建诸侯，就是要分裂大秦，就是要把中土重新推进暗无天日的战乱。诸子百家源自中土的分裂和战乱，一旦中土统一，中土的文化统一，诸子百家也就失去了生存的土壤。”
“不管你是否心痛诸子百家的衰落甚至灭亡，有一点你必须承认，一个统一的大秦必须有一种统一的文化，大秦的国策必须依靠这种统一的文化做为其思想理论的基础，这是毋庸置疑的事情，所以你父皇的决断是正确的。”
“今日中土，只能允许一种学术文化的存在，就是法家学术。其他诸子百家的学术必须顺应大势的发展，主动变革自己的学术思想，主动把自己的学术融合到法家学术中，或者反过来说，法家学术要取百家之长，在文化统一的过程中不断融合其他诸子学术的精髓。”
“这就是大秦文化统一的策略，就是以法家学术为基础，融合百家之长，然后形成一个统一的中土文化。”
“文化统一和疆土统一一样，在其统一初期，只有一个胜利者。大秦先是吞并六国，一统四海，然后实施统一策略，逐步让六国子民接受大秦的统治，认同自己大秦子民的身份，经过一到两代人的努力，最终让中土之民才能全部融合为一体，全部成为大秦的子民。”
“文化统一走得也是这条路。统一初期的胜利者更是法家学术，然后法家兼采百家之长，最终融合为一体，形成大秦的文化。”
“疆土统一的初期，诸侯国誓死反抗，而文化统一的初期，诸子百家当然也要坚决反对。”
“这时候我们怎么办？是采取你父皇的策略坚决镇制，维护法家学术的唯一胜利者的地位，还是采纳你的意见，让诸子百家‘百花齐放’？你父皇的文化统一策略，符合大秦‘大一统’和‘中央集权’的政治理念，而你的策略，显然与他背道而驰，而结果就是分封诸侯，就是分裂和战乱。”
“你是大秦未来的君王，你希望看到大秦分裂，看到中土陷入战乱，看到大秦重蹈大周王朝的覆辙？”
扶苏沉默不语，但心里却是掀起阵阵波澜。
文化统一。宝鼎站在他无法企及的高度，俯视这个时代，目光如炬，明察秋毫，仅用四个字，就把这场风暴的本质简明扼要地说了出来。
“大秦若想稳定中土，必须实施仁政，但父皇……”
扶苏一时间无法正视自己在政治上的稚嫩，在策略上的失误，他试图给自己的错误寻找一个理由。
“当然要以仁政安天下。”宝鼎打断了扶苏苍白的辩解，“比如修改严酷的刑律，比如轻赋薄徭，这都是仁政，都是正确的。在我看来，以礼治国，以德治国，是大秦必须要走的路，将来大秦肯定要实施‘德主刑辅’、‘外儒内法’等基础国策，这是保证‘大一统’和‘中央集权’的必需手段，不过，这需要时间，更需要一个稳定的大环境。”
宝鼎望着扶苏，神情逐渐冷峻，“但你太着急了，无视当前紧张的局势，恣意妄为，导致我和父皇极度被动。”
“当前‘大一统’和‘中央集权’都是岌岌可危，根本没有条件去实施你所坚持的‘仁政’，更没有条件去实施所谓的‘礼治’。”
“你知道我和你父皇为了实施休养生息之策耗费了多少心血？为了保证本土的稳固和中央的权威想了多少办法？为了维持中土统一的局面和中央对地方的控制又做了多少努力？”
“分封的大潮太大太猛，即便我和你父皇耗尽了心力，但目前还是难以为继，只能勉强支撑统一的局面。”
宝鼎说到这里叹了口气，“这是个从分裂走向统一的变革时代，而变革需要付出代价，这个代价不但包括敌人的生命，也包括我们自己的未来。或许不久，无数的生灵将毁于战火，我们也有可能和这个时代一起成为历史。”
扶苏暗自吃惊，无法理解宝鼎的这句话。
“有些事必须做，有些恶名必须承担，我和你父皇为了守护大秦，愿意作恶人。”宝鼎手指扶苏，“你是中土的明君，大秦的一代圣皇，这是你与生俱来的使命，也是我和你父皇对你的期待。”
宝鼎的意思很清晰，他和始皇帝要不惜一切代价维持中土的和平统一，将来中土稳定了，中央集权了，扶苏可以去实现其政治理想，可以行礼治，施仁政，富强中土。
宝鼎疲惫地闭上眼睛，不再说话。
扶苏在沉思。轺车内异常寂静。
马车辚辚，马蹄轻踏，渐渐走近刁斗巷。
东方无畏靠近车窗，小声提醒。
扶苏从沉思中惊醒，冲着宝鼎深施一礼，起身下车。
“去见你父皇。”宝鼎忽然说道，“现在就去。”
扶苏转头望着宝鼎，惊诧不已。
“不管你能否理解我的话，我都恳请你马上离开京城，远离这场风暴。”
“叔父担心有人利用我？”
你早已被人利用。宝鼎不好直接刺激扶苏，委婉说道，“为了让你成为大秦储君，多少人为之付出了巨大代价？”
扶苏心神巨震，难道父皇要废黜我？否则叔父何以说出这种话？
“大秦的未来在你手上，请你谨慎谨慎再谨慎。”
这句话宝鼎不知嘱咐了多少遍，但扶苏身居储君之外，心态逐渐改变，已经忘却了。
“去北疆吗？”扶苏问道。
“去巴蜀。”宝鼎说道，“先去巡视巴蜀，然后顺江而下，巡视荆宛和江南。这三地都是我大秦的粮仓，关系到中土的稳定，大秦的兴衰，至关重要，不容有失。”
扶苏想了片刻，问道，“叔父要我承认自己的错误？”
此刻宝鼎要他巡视西南，当然不仅仅为了远离“风暴”，实际上真正的目的是让他用实际行动改正自己的错误，平息始皇帝对他的愤怒。
“你没有错误。”宝鼎说道，“错就错在你的理想和现实脱节了，你必须等待，必须给你父皇和我足够的时间来夯实大一统的基础，唯有如此，你才有实现理想的可能。”
扶苏呆想了片刻，脸上露出一抹苦笑。
“叔父，我是否必须听你的？”扶苏试探道。一旦估猜到自己的地位动摇后，他的心乱了，心乱如麻。
宝鼎郑重点头，“如果你拒绝，未来不堪设想。”
扶苏不再说话，跳下轺车，大步而去。
＝
始皇帝下诏，太子巡视西南，右丞相隗状、护军中尉王贲左右扈从，即刻起程。
此诏一出，咸阳的气氛更为紧张，尤其是关东人，惴惴不安。
太子西巡和东巡，主要陪同大员除了太子属官，主要是关东系大员，诸如郎中令蒙嘉、长史周青臣、客卿司马空等人都曾陪同左右，但这次陪同太子巡视的却是大秦本土贵族，其中所代表的含意不言而喻。
关东士人借着《韩非子》一书掀起风暴，其背后的怂恿者和支持者就是关东博士集团，而关东博士集团的背后肯定有关东系豪门权贵的影子，这是大家心知肚明的事情，由此可见始皇帝在赢得武烈王公子宝鼎的坚决支持后，要用强硬手段处置关东危机了。
廷议上，左丞相李斯的态度非常坚决，要严厉打击关东士人。
太子扶苏和右丞相隗状离京，反对派的实力大为削弱，除了以淳于越为首的关东博士集团继续坚持反对意见外，不少关东系官员都变得瞻前顾后犹疑不决。太尉蒙武和郎中令蒙嘉在意识到自家的危机正在来临后，非常明智地选择了沉默，不再公开支持关东博士集团。
大朝议上，文武百官的态度也悄然发生了变化，但关东地方官员还是异口同声地表示坚决反对，奏章纷至沓来，其中齐王公子骧、楚王公子昌、吴王公子高的反对最为强烈，担心局势恶化。山东、两淮、江东和江南四大镇戍统率蒙信、王昕、麃浚和桓炀也在奏章中也对关东局势的发展表示了深重的担忧，恳请咸阳能慎重考虑此策对关东局势可能造成的严重后果。
＝
夏粮收割，大秦本土各郡喜获丰收，但关东各地却借口局势混乱，纷纷报忧，其中以中原、山东和两淮等地的郡县为甚，三个封国和不少郡县在奏章中直接告诉咸阳，局势乱了，庶民慌了，粮食收不上来了，局势不断恶化，为此他们恳请咸阳下诏，允许他们临时征发兵役以戍守城池，收缴赋税，其意思很明确，你不给我更多的权力，我就以各种借口拒缴赋税。
始皇帝大为震怒，下诏，蓝田大营统率、临洮侯羌廆率五万大军进驻函谷关，大监军、舞阳侯杨端和率蓝田大营三万军进驻武关，名为加强京畿镇戍，实则威胁关东。
京畿镇戍军尚未抵达关隘，关东地区的奏章雪片一般飞来，各地的叛乱愈演愈烈，封国和郡县迫于危机，不得不紧急征发兵役以补充地方镇戍力量进行平叛。这其中以吴王公子高最为猖狂，一口气在江东征发了五万兵役。据黑冰密报，江东地方军早在初春就开始了兵役征发，此时已经完成了整编，具备了一定的战斗力。
关东地方势力利用了当前的危机，明里暗里抗衡中央，不但截留赋税，还擅自征发兵役扩建地方军，形势已经对咸阳极度不利。
太傅、上将军、武烈王公子宝鼎亲自给关东四大镇戍统率写信，询问关东局势的发展情况，征询处置危机的意见。四大镇戍统率在回复中倒是没有故意隐瞒或者夸大，实事求是的述说了地方郡国所面临的困难。
关东士人的影响力太大，他们把关东六国逃亡贵族、图谋复国的叛逆和关东庶民拉到了一起，利用关东人对大秦人的仇恨，形成了一股非常强悍的叛乱力量，而各郡国因为镇戍力量太弱，无法及时平叛，只有坚守重要城池等待镇戍军主力，但镇戍军主力因为钱粮不足，又无法四处东征西讨，由此就出现了各地暴乱愈演愈烈的局面。
＝
始皇帝面临两难选择。
他若想打击关东士人，就必须赢得关东郡国的支持，而若想赢得关东郡国的支持，就必须下放权力，让关东郡国拿到足够多的军政财大权，而关东郡国一旦拿到更多的权力，关东地方势力必然迅速发展壮大，对抗中央，由此导致中央对关东的控制力更弱。这样发展下去，要不了多久，关东的某些实力强劲的地方势力就会形成割据事实，而这是始皇帝所不愿看到的。
但问题上，始皇帝统一中土文化的策略已经引发了关东危机，在关东各地的叛乱愈演愈烈的情况下，关东郡国迫于现实，不经中央同意，已经公开夺权中央权力，正在迅速走上发展壮大之路，假如这时候不与他们妥协，不向地方放权，等于逼迫他们与关东士人联手，这样关东地方势力会发展得更快，割据事实会出现得更早。
始皇帝和公子宝鼎、李斯、赵亥、甘罗、赵高、周青臣等支持“独尊法学”的大臣们经过反复磋商后，最终不得不决定向关东郡国妥协。
始皇帝下诏，考虑到关东局势的紧张，各地叛乱此起彼伏，特授权关东各郡国征发兵役扩充镇戍力量。关东各郡国要平叛，当然需要钱粮和武器，所以始皇帝又授予他们一定的财政权限，允许他们自筹钱粮用于平叛，但上缴中央的赋税不能少。
此诏一下，关东各郡国立即做出反应，纷纷改弦易辙，坚决支持咸阳打击关东士人。
九月，始皇帝下诏焚书。
焚烧《秦记》以外的列国史记，对不属于博士馆的私藏《诗》、《书》等六经典籍限期交出烧毁。三十日不烧者，黥为城旦。有敢于谈论《诗》、《书》者处死，以古非今者灭族。禁止私学，想学法令的人则以官吏为师。
＝
城旦：城旦是秦汉时的一种刑罚名，到边疆服四年兵役。
＝
＝
＝