隐形战斗机是指雷达一般探测不到得战斗机，其原理是指战斗机机身通过结构或者涂料的技术使得雷达反射面积尽量变小。而雷达则是靠发射电磁波然后检测反射回来的信号再通过信号的放大进行工作的。
所以就存在反射面积的大小问题。隐形战斗机则是通过特殊结构设计使得雷达波出现漫反射美国隐形战机和通过特殊涂料吸收雷达波。由于雷达波向不同的方向反射，只有很少的一部分被雷达接受到，这样反射面积在雷达天线检测下只有零点几个平方米。当雷达波的量不能达到雷达探测物体所必须接受到的量的时候，就不会显示物体。隐形战斗机主要就是利用这个原理来实现隐形的。当然，飞机上也会涂上吸波材料来吸收雷达波。所以隐形战机被形象地喻为“空中幽灵”，它们行踪诡秘，能有效地躲避雷达跟踪。
不过隐形战斗机不是一点也看不见，在一定的距离范围内就会发现它。而且它有个弱点，就是去外形独特，牺牲了飞机的机动性能。不过F—22解决了这个问题，达到了飞机的隐形性和机动性的结合，所以我们说F—22是目前最先进的战斗机。
轰炸机的雷达吸波材料可通过阻止反射无线电波来干扰雷达系统。雷达吸波材料多种多样，其中包括非共振磁性雷达吸波材料和共振雷达吸波材料。由非共振磁性雷达吸波材料制造的涂料含铁酸盐粒子，可将轰炸机表面“吸收”的雷达波作为热量散发掉。这种材料可降低雷达的“可见度”，并可在一个宽广的雷达波频率范围内使用。
共振雷达吸波材料则只在一个很窄的频率范围内有效，不过只要雷达波频率在该材料的设计范围内，它的效率就非常高。经计算，这种材料的厚度与雷达波的波长一致时，就能像被“调谐”了一样可吸收特定频率范围的信号。
就像海绵只能保存一定量的水一样，隐形材料理论上也只能储存和散发有限的雷达波能量。然而在实验室条件下，工程师们以大大超过实际生活中会遭遇的雷达波能量检测隐形材料，以确保隐形材料在实际使用过程中的有效性。
隐形战斗机是指雷达一般探测不到得战斗机。其原理是指战斗机机身通过结构或者涂料的技术使得雷达波出现漫反射和通过特殊涂料时被吸收，反射面积在雷达天线检测下只有零点几个平方米。
首架战机
隐形战斗机F—117A隐形战斗机是洛克希德公司于80年代为美空军秘密研制的第一代隐形战斗机，也是世界航空史上的第一架隐形战斗机。
由于奇特的外形设计，在研制和试飞时曾在相当长时间内，被当作“空中飞碟”和“不明飞行物”。1990年美军入侵巴拿马，该机首次用于实战，但命中率很差。1991年海湾战争中，36架曾出击达1270次的F-117A隐形战斗轰炸机都没有被击中，并且都能准确地进行超低空投弹，轰炸了设防严密的伊军战略目标80个。
该飞机由两台发动机推进，每台推力超过40000磅，机长13.7米，翼展11.8米，升限1.5万米，最大起飞重量15吨，航程1287公里。在北约对南联盟空袭作战中，1架F—117A隐形战斗机于当地时间3月27日晚上9时在贝尔格莱德以西60公里的沙巴茨与鲁马之间的地区被南联盟军队发射的SA-3击落，随后坠毁在贝尔格莱德以西40公里的布贾诺伏契村附近，从此打破了不败的神话。
美国战机
F—22是美国洛克希德—马丁公司和波音公司联合研制的21世纪隐形战斗机。它的特殊设计同时兼顾了机动性和隐身性能，机载设备信息处理能力强大，并具有独一无二的超音速巡航能力。1985年9月美国空军就新世纪战斗机计划展开招标，洛克希德/波音/通用动力联合小组的YF—22方案和诺斯罗普/麦道的YF—23方案得标。1990年9月，YF—22开始试飞。1991年4月23日，美国空军宣布YF—22战胜YF—23，成为新世纪战斗机的蓝本。1997年2月，F—22第一架原型机首飞。
X—35是美国最新研制的单座单发战斗机，由洛克希德公司研制生产，1999年首飞，如果能够被美国军方选中，该机将经过约10年的研制和发展计划，以便成为美国空军、海军陆战队、海军和英国皇家海军各自所需的战斗机。该机长13.72米，翼展11米，空重10000—11000公斤，载油量6800—7200公斤，最大载弹量6000—7700公斤，最大起飞重量22500—23000公斤，作战半径1100公里，动力装置是普拉特·惠特尼公司的F119—PW—100涡喷发动机。该机有空军型、海军型、陆战队型，其中X—35B战斗机是世界上第一架超音速垂直起降战斗机。
中国战机
隐形战斗机中国正在研制两种隐形战斗机，即“歼—13”、“歼—14”。这是一种第四代高性能、多用途、全天候重型制空战机，具备出色的隐形能力，有望在2015年左右进入服役。在1996年中国从新启动了“长城九五”计划，其主要针对歼十三的设计，以及最新的歼十四的设计启动。但是，在随后的台海危机，中国紧急购买了第二批俄战斗机，歼十三、十四的工程进展速度十分缓慢。继“歼十”之后，中国已积极展开新一代战斗机的研发。
中国最主要的两家战斗机制造商—沈阳飞机工业公司和成都飞机工业公司正在为中国空军研制第四代战斗机，这些战斗机有望在2015年左右进入服役。新战机的发动机和武器子系统的研制工作已经进行了一段时间。歼十三具备超音速巡航能力，最大起飞重量可能超过二十吨。
日本战机
日本ATD—X隐形战斗机实际上是F—22的翻版，整个外形几乎一模一样，配备两台具有矢量推力的发动机，虽然看不到武器，但所有武器似乎也是内置的。
2007年2月，美国最先进的F—22第一次海外部署日本冲绳，就与日本战斗机F—15进行了第一次联合演习，给日本方面“亲身体验”留下了绝佳机遇。日本拥有了研制隐形战机的良好技术基础。
法国在雷恩附近建立了世界最大的雷达反射截面室内测试场，可以测试任何战机的雷达反射截面，以了解其遭到雷达探测后的信号大小。2005年9月到11月之间，日本隐形战斗机模型就秘密运到法国，进行了一系列隐形效果的测试，包括整个雷达反射截面、机体吸波性能和发动机红外辐射等。
优点
隐形战斗机具有难发现、跑得快、看得远、打得远、机动佳。就是：隐形、超音速巡航、超视距雷达、中远程导弹、机动性好等优点。
缺点
隐形战斗机造价高数量少-属于高价值目标，一旦被击落，对于整个空军的军心，将产生震撼和动摇。隐形战斗机飞得不够高-巡航高度一般在1.7万米左右。不是高空战机。它是高速、高机动的，但不是“高空高速高机动”的。
隐形战斗机载弹少-仅仅载有机载6枚导弹。4枚中距2枚短程格斗弹。隐形战斗机背部不隐形、对于长波雷达等雷达不隐形—这样，可以被地面大型长波雷达阵发现，也可以被“高空预警机”发现。
隐形战斗机发射导弹时不隐形。或者打开雷达时不隐形。隐形战斗机一般需要预警机伴航，依赖预警机传输的数据实现静默、突然袭击。
打击隐形
地面建设反隐形雷达群。主要是长波雷达、其他可以发现隐形战机的雷达。在2万米或以上高空、而不仅仅是中空，配置有预警机。通过俯视搜索、捕捉隐形战斗机的背部信号，来发现F22、F—B2、F—117等隐形机。
在上述基础上，实行联网，形成“地—天一体化反隐形雷达网”。地面有长波雷达、其他雷达、高空2万米巡航高度有预警机，所有数据传输到地面中央处理器汇总分析、处理。