强激光武器是利用高能激光束摧毁飞机、导弹、卫星等目标或使之失效的定向能武器。亦称高能激光武器或光炮。它主要由高能激光器、精密瞄准跟踪系统和光束控制与发射系统组成。高能激光器是强激光武器的核心，用于产生高能激光束。
美国要求高能激光器的平均功率至少为2万瓦或脉冲能量达3万焦耳以上。有关国家研究的高能激光器，有二氧化碳、化学、准分子、自由电子、核激励、X射线和γ射线激光器等。
精密瞄准跟踪系统用来捕获、跟踪目标，引导光束瞄准射击，并判定毁伤效果。强激光武器是靠激光束直接击中目标并停留一定时间而造成破坏的，所以对瞄准跟踪的速度和精度要求很高。
已在研制的有红外、电视和激光雷达等高精度的光学瞄准跟踪设备。光束控制与发射系统的作用是将激光束快速地聚焦到目标上，并达到最佳的破坏效果。其主要部件是反射率很高、耐高能激光辐射的大型反射镜。已在研制的有直径4米甚至更大的反射镜，并积极发展用于克服大气影响的自适应光学系统。
强激光武器的优点是：激光束以光速传播，射击时一般不必考虑提前量，命中率极高；激光束质量近于零，几乎没有后坐力，能迅速变换射击方向，可在短时间内拦击多个目标。其弱点是：激光束发散角随着射程的增大而加大，使射到目标上的激光束功率密度也随之降低，毁伤力减弱，使有效作用距离受到限制。
使用会受到环境影响。如大气会耗散激光束的能量，并使其发生抖动、扩展和偏移。恶劣天气（雨、雪、雾等）和战场烟尘、人造烟幕对其影响更大。强激光武器拦截低空快速飞机和战术导弹，在反战略导弹、反卫星以及光电对抗等，能发挥独特作用。但它不能取代其他武器，而是需要同其他武器配合使用。
强激光武器的研究始于20世纪60年代初。开展这一领域研究的国家主要有美、苏、法、联邦德国等，美、苏两国投入的力量最大。发展强激光武器要解决的技术难题有：研制性能优异的高能激光器；发展高精度瞄准跟踪系统；研究激光破坏目标的机理和克服大气效应；研制大型反射镜和自适应光学系统以及工程组装和配备自动化指挥、控制、通信系统等问题。
美国对强激光武器一直很重视，积极发展各项单元技术，同时研制了一些试验样机，进行过演示性的验证试验。例如，1978年，用氟化氘化学激光器击落过一些“陶”式反坦克导弹；1979年，用激光照射模拟的洲际弹道导弹助推器，使之变形、破裂；1983年5月，用机载二氧化碳激光器击落5枚“响尾蛇”空空导弹，9月又击落3架模拟攻击军舰的巡航导弹的低空飞行靶机。
苏联对发展强激光武器的年研究费用约为美国的3～5倍，发展水平与美国大致相当。