现代人类起源理论认为，人类的直接祖先是腊玛古猿，人类学家为此举出了大量的事实来论证这一观点的正确，而且这一观点在60年代末在人类学界中曾起到了很大影响，被世界人类学家广泛接受，于是，腊玛古猿便成了人类的嫡系祖先。
但是，在80年代、90年代初，腊玛古猿的地位受到严重的挑战，生物学家从一个全新的角度对人类的进化进行了全面研究，得出了完全不同的结论，从此，人类学家与生物学家展开了一场激烈的争论。
那么，到底哪种古猿才是人类的祖先，以及人类的进化之路是怎样发展的？也许从本章中可以找到答案。
一、从幼年到少年：直立的人
在大约二三百万年至几十万年前，地球又出现了气候寒冷的时代，在欧、亚、美洲北部几乎到处覆盖着厚厚的冰层，这一时期被称作第四纪冰期。在与严寒气候的抗衡中，为适应气候的剧变，迫使部分古猿南迁并下地行走。在这一过程中，古猿学会了用后肢走路，用前肢采集食物并制造简单的工具，头盖骨内已有了“布罗卡氏区”突起，即语言中枢。人终于脱离了动物界，成为真正意义上的人。恩格斯把能够制造工具作为人类形成的主要标志，称这种能制造工具的人为“完全形成的人”。我国学者把“完全形成的人”分为早期猿人、晚期猿人、早期智人、晚期智人四个依次递进的阶段。
1.直立的能人：数百万年前的祖先
谁是直立人的祖先，现在还不能完全肯定。从现有的化石证据来说，一般认为最可能是能人，或者是某种与能人很相似的化石类型。最早的人属成员现在常指能人。
能人化石最早是1960年在坦桑尼亚奥杜韦层位I中发现的小孩的顶骨、下颌骨和手骨以及成人的锁骨、手骨和足骨。1963年又在层位II中发现一块头骨。1964年定名为能人，认为它代表具有一定技能的原始人类。其年代为距今150～200万年。
能人的特征是有比猿类为大的脑子，雄性的脑量为700～800毫升，雌性的脑量为500～600毫升，比南方古猿的大。面部较少凸出，头后骨骼较近似于现代人。头骨颅内模显示其总的形态和沟回与人的性状相似，可能已有语言的能力。其后部牙齿仍很大，但比南方古猿的稍小，且有继续减小的倾向，而不像南方古猿那样继续扩大。
能人又与南方古猿具有一些共同的特征，如两性差别大，颅骨壁薄，眉脊的发达程度中等，面部大而前突等。
直立人化石最早是1890年在印度尼西亚的爪哇发现的。其后，直立人化石地点不断增多，主要集中在亚洲南部和中部、非洲东部和西北部以及欧洲西部。直立人生活于距今大约20万年至200万年以前，地质时代属更新世早期至中期，考古时期属旧石器时代早期。
亚洲的直立人化石主要发现于南亚的印度尼西亚和中国的云南、陕西、北京、安徽等省市。
直立人最早是在印度尼西亚发现的。荷兰的青年医生杜布哇（E.Dubois）受了德国和英国进化论思想的影响，一心想寻找人类的远祖。当时印度尼西亚是荷兰的殖民地东印度群岛（1945年独立后改称今名），地处热带，盛产猿类中的长臂猿和猩猩。他在19世纪80年代末出发到印度尼西亚，他事前就公开宣布，要在这里寻找人和猿之间的“缺环”。他雇用了50个犯人，沿着爪哇的梭罗河岸寻找。经过几年的努力，终于1890年在东爪哇的凯登布鲁伯斯发现了一块下颌骨，1891年在特里尼尔村发现了一个具有许多猿的性状的头盖骨，1892年又在同一地方发现了一根与现代人相似的大腿骨，表明大腿骨的主人已能两足直立行走。杜布哇认为头盖骨和大腿骨是属于同一个体的，于是在1894年发表文章，定名为直立猿人。他相信它是现代人的祖先。
这个发现公布后引起了很大的争论：是猿还是人？甚至有人说是现代人中的白痴、畸形的人等等。有人怀疑这些化石的地质时代有问题，有人不相信一根像现代人的大腿骨会和像猿的头骨配合在一起。
然后是北京周口店猿人化石的发现。
1923年奥地利的古生物学家师丹斯基到周口店调查发掘，发现了两颗似人的牙齿，1927年开始系统发掘，发现了一颗保存完整的似人的下臼齿，经当时北京协和医学院的解剖学教授加拿大人步达生研究后，定名为“中国猿人北京种”，俗称“北京猿人”或“北京人”，在分类学上叫北京直立人。猿人洞（周口店第一地点）的发掘工作从1927年开始，一直持续地进行到1937年，由于日本侵略中国而中断。在连续11年的发掘中，共挖得北京猿人的头盖骨5个，下颌骨14块，牙齿147颗，此外还发现一些破碎的肢骨。这些化石代表男女老少40多个猿人。同时发现有100多种动物化石和多种植物化石以及几万件石器和大量用火的遗迹，使周口店成了直立人阶段的典型地点。
由于周口店不仅有猿人头盖骨等化石的发现，还同时发现有大量石器和用火遗迹，而周口店猿人头盖骨的形态与爪哇猿人的非常相似，从而肯定了爪哇直立猿人、以至整个猿人类型在人类进化史上的位置，平息了爪哇猿人是猿是人的争论。
1931年以后，在爪哇陆续有猿人化石的发现，至今已发现有男女老少30多个直立人的化石，化石地点共有5个，即桑吉兰、桑邦甘马切、物里尼尔、凯登布鲁伯斯和珀宁。
1949年新中国成立以来，我国新发现的猿人化石地点有：云南元谋、陕西蓝田公主岭和陈家窝、安徽和县。在周口店第一地点（猿人洞）也有新的材料发现。在湖北郧县、郧西县和河南南召县也发现了猿人牙齿化石。
上述一些直立人头骨平扁，骨壁厚，大部分厚度达10毫米（现代人则常为5毫米）。眶上脊粗状，形成眶上圆枕，可高出15毫米。头骨后部的枕骨比颅顶几乎厚一倍，形成枕圆枕，是项肌的上界。枕骨脊沿头骨后部向前水平延伸，在两侧耳孔上方与乳突上脊相续，更向前到颧弓。
眶上脊与颧弓、乳突上脊和枕骨脊大约在头骨中部，水平环绕头骨一周，成为加强头骨的保护性结构。在此增强结构线以下，有面骨、乳突和项肌保护头骨的下半。在此线以上，颅顶有厚的骨壁及其外覆的肌肉提供保护。在颞窝处骨壁较薄，则有额外的肌肉保护；肌肉愈厚，骨壁愈薄。
在直立人的整个系统中，这个加强系统没有明显的改变，颅顶的厚度也没有多大的变化。
直立人的脑子明显增大，从早期的800毫升左右增加到晚期的1200毫升左右。脑子增大，容纳脑的颅骨自然也要增大，但并不是各部分都同样增大，主要是颅骨的高度和长度的增大，其宽度则基本不变；只是由于颅底的增强，特别是海绵骨质的扩张而宽度稍有增大。
额骨的增大，可从晚期直立人（如周口店和乍得的标本）的有额隆突看出来，以容纳增大的脑的额叶。枕骨的增大包括脑的增大和顶肌附着区的增大。脑的增大影响枕圆枕以上部分的枕平面，这部分的骨包容着脑的顶联合区的后部。在早期直立人和晚期直立人之间，这个枕平面的扩大使它与顶平面的比例有很大的改变。
脑的扩大与身材的增大有关。直立人的身材明显比南方古猿大。南方古猿的平均身高为140厘米，平均体重估计大约为40公斤；而直立人的平均身高为160厘米，平均体重估计大约为60公斤。因而直立人的脑量的增加一大部分是由于身材的增大。
脑子的增大不仅是体积增大，脑的扩大，也反映出它的结构变得更加复杂和重新改组。脑各部分扩大的程度也不一致。额骨和枕骨部分特别扩大，可能主要是相当的脑的部分即额叶和顶后区的扩大。整个脑也扩大了，显然与复杂的文化行为如有语言的能力有关。语言能力的进化似与大脑两半球的不对称性的出现有关。周口店5号头骨两侧大小和形态的明显的不对称性，是表明已有语言能力的少数直接的形态证据，因而有理由相信直立人已有人类的有声语言。
直立人生存的时期，气候主要是较温暖的，自然也有温暖和寒冷的变迁和交替。北京猿人生活时期的周口店地区的气候，根据对遗址孢粉的分析，属间冰期气候，与今天华北的气候没有多大差别。
温带气候每年有寒冷的冬天，因而在洞穴中居住和使用火有着重要的意义。
植物的多种多样不仅提供了柴火，而且还提供了果实和种子，是直立人食物的重要来源。北京猿人洞的沉积中，有大量烧过的朴树籽，大概是猿人的食物。对沉积物所进行的孢粉分析证明，当时还曾有过其他的植物，如胡桃、榛、松、榆和蔷薇。这些植物的果实或种子也可能是猿人食物的一部分。
狩猎是适应环境的一个重要手段，因为肉类可以比素食提供更多的热量和蛋白质。北京猿人洞中发现大量各种大小的哺乳动物化石表明，他们不仅猎捕小动物，还能猎捕大动物。在洞里发现大量的鹿类化石，有肿骨鹿和葛氏斑鹿两类，其个体不少于3000头，表明鹿类动物是北京猿人捕获最多的猎物。
非洲的直立人遗址，主要可分为三类：居住处、屠宰处和采集处，较大的居住地可能维持50个人左右同时在一起生活，而许多小的遗址可能只容纳几个人。有些居住或生活面遗址显示有简单结构的居所如防风篱笆或掩蔽所。这里有着种类不同的各种工具。在屠兽遗址里集中有用来宰割的许多锐利的石片和少数大的切割工具。采集遗址发现于与采集活动有关的森林附近或是植被繁茂的区域。这里有大量的粗糙的两面器，用来挖掘、砍砸和切碎植物性食物，也可能把可供食用的植物作若干初步的压碎和加工。
同样，遗址中的动物化石，表明非洲的直立人能狩猎中等的和大型的哺乳动物，包括大的狒狒。这显示狩猎是群体协作和有组织地进行的。
2.狩猎对人类进化的意义
狩猎是人类赖以生存的重要谋食手段之一。直立人的狩猎活动有了很大的发展，他们已能制造较为复杂的工具，已能狩猎一些大动物。狩猎对直立人的大脑、身体以及社会行为均产生了重大的影响。
在明显的直立人居住遗址中，有大量的动物骨骼化石，许多是与人的大小差不多的、成年的、能快速奔跑而不易捕获的动物。与这些动物骨骼一起发现的有用来屠宰兽尸的石器。可以肯定，直立人已能狩猎大的动物。
可是，使用那样简单的石器，直立人怎样能猎获大的动物呢？
自然，依靠这样的狩猎技术，肉食供应不可能是很经常的。采用植物性食物仍是主要的食物来源，狩猎只是食物来源的一种补充办法。
解剖上的改变主要在脑子，不仅体积增大，结构也变得复杂。大的脑子从蛋白质的需要和氧的消耗来说都是很大的，脑的氧的消耗比身体其他部分消耗的单位重量几乎要大10倍。脑的重量相当于身体总重量的2％～3％，但在安静时脑所需的氧却要占整个机体所需氧的20％左右。因此直立人脑扩大的原因，必然是脑需要氧的作用；而体毛的减少促使在人类中有特殊的肤色选择。皮肤的色素是由黑蛋白细胞产生的黑蛋白而形成的，这些细胞位于表皮的底部。各人群的这种细胞的数目并无差别，但其产生黑蛋白的活动有很大差别，结果各人群的色素也有很大的差别。黑蛋白能限制透过皮肤的紫外线照射的量。适量的紫外线是人体复合维生素D所必要的。但过多的紫外线的透入有两种害处：一是会大量减少出汗的速度，严重者会产生很大的痛楚；二是会引起皮癌。这种适应的共同结果是选择黑皮肤作为人类在热带白日活动的适应。
从尸食、采集食物和一些小规模的狩猎到狩猎采集的适应，这决定了早期的猎人可能是黑皮肤和体毛较少。
更多地依靠狩猎，对人群的地理范围和生态范围都有影响。狩猎使人们获取食物的必需时间减少，可以有更多自由的时间，因为同等分量的肉食比植物性食物能提供更多的营养物质。其次是狩猎行为的机会性更小了，而是有计划地、合作地来进行，这与偶然可得的尸食或在天然陷阱中偶然捕获的动物不同，使人群之内和之间有更复杂的社会交往的机会。
狩猎对人类的进化有着重要的影响。从行为上来说，人类的狩猎依赖技术（武器和肢解的工具）。在狩猎和采集中互相交往，需要合作。食物的获得包括猎取猎物和采集植物食物。后者构成早期人类食物的大部分，几乎可以肯定是女性干的活，这从明显的两性体形大小的差别上可以看得出来。可是技术在这种进化中比在狩猎的进化中更为重要；在获取和制备植物性食物上，工具极端重要，而容器对把食物带回居住基地是关键性的。
男女分工获取食物，共享食物，以及有较长期的计划，变成越来越重要的文化行为。多种营养和复杂的活动促进脑明显增大。互相交往多了，产生了语言。
最后，有组织的狩猎的发展造成了人类生态的明显转变。更有效的狩猎成为获得动物蛋白质的一种方法，动物蛋白质最终成了一种一贯的和可预期的食物的一部分。这种狩猎活动有助于扩大早期人类的地理范围和生态范围。
随着更多地食用其他动物，人群的密度在许多地区降低了，这是因为受水的限制。在许多地区水的供应的分散，限制了猎人的数目；在1平方公里内的狩猎人员的数目必然少于尸食、采集人科成员的数目。在东非和南非的遗址的证据显示，南方古猿和狒狒的密度大约相似，而现代的狩猎——采集者的人口密度在同一地区都远比狒狒为低，虽然狒狒是人的猎物。狩猎——采集人科成员在其范围增大时总数增大了，但人口密度在大多数地区则下降了。
随着猎物和水资源在某一时期的变化，人群在整个分布范围内移动，这样使人群之间有更多的接触，因而有较多的基因交流，也促进了更复杂的社会关系。这反映为他们制作的石器和管理制作的规则更复杂了。
3.食人之风：人类进化的证据
北京猿人长时期来被认为是开“食人之风”的始祖。现在让我们来看看“食人之风”究竟是不是从猿人开始的。
在现代民族中，不少地方曾流行过“食人之风”，有着吃人肉或人脑的习俗。有人认为在原始人类中，也有吃人风气，有人认为没有。有关吃人风气产生的原因以及在人类进化中的意义等，也有着不同的观点和看法。
（1）吃人的习俗
在现代的一些民族中，还有着吃人肉和人脑的风气和习俗，例如在澳大利亚、印度尼西亚和太平洋的一些岛屿上，在非洲和南美洲的一些部落中。有的直到最近还保持着吃人的习俗。
在过去的历史上，古希腊的亚里士多德曾记载了黑海沿岸部落中吃人的事。1688年荷兰曾出版了一本名叫《吃人的本性和习俗》的书。1863年出版的英国赫胥黎的《人类在自然界的位置》一书中，专附有“16世纪非洲的吃人风气”一节，说“在非洲刚果的北部，过去住着一种民族叫安济奎，这个民族的人民非常残酷，不论朋友、亲属，都互相要吃的。”又说：“他们的肉店里面充满着人肉，以代替牛肉和羊肉。他们把战争时捉到的敌人拿来充饥，又把卖不出好价钱的奴隶养肥了，宰杀果腹。还有为了厌世或者追求荣誉（这个民族的人把舍弃生命看做是一件伟大的事情，是勇敢精神的表现），或者为了对统治者的爱戴，把自己的身体贡献给他人吃。”书上还附了一张安济奎人的人肉店的图。我国著名的古典小说《水浒》中，也多次描述了吃人肉的情节。恩格斯指出：“柏林人的祖先韦累塔比人或维耳茨人，在10世纪还吃他们的父母。”
（2）动物的本性
早期人类的群体之内和群体之间是否存在着敌对的情况，从20世纪初就有着两种互相对立的理论。一种是所谓战争派，认为早期人类中就有着互相敌对的人群。另一种是所谓和平派，认为早期人类互相和平相处，生活在“黄金时代”。由于长期以来存在着这两种不同的意见，因此对发现的各种人类化石也有着不同的解释。
在南方古猿和能人中，在南非、东非和北非发现的、以颅骨为代表的40多个个体中，有20个被认为是被他人打死的。东非的1个，即1961年路易斯·利基报道的11岁的前东非人（后改名能人）的左顶骨上有一凹陷，有放射状裂纹，下颌骨断裂。有人认为这是自然破碎的。南非的19个标本中，有的颅骨破碎，有的骨上有洞或凹陷的破裂处。颅骨的破碎和凹陷或是水流冲击和土石挤压的结果；或是岩石掉落造成的；或是动物如鬣狗咬啮的结果。其中只有两个有较明显的证据，一个是克罗姆德莱地点的南方古猿粗壮种的颅骨破片和颅内模内有一块燧石状的岩石。另一个是斯特克方丹地点南方古猿非洲种的右顶骨上有成双的凹陷破裂。不过，即使肯定是人为损伤的骨骼也不一定是吃人风气的遗迹。至今也没有人提到南方古猿类和能人中已有吃人风气。
在直立人阶段，爪哇猿人的8个头骨中只有4号头骨（颅骨后部）被认为有人为伤痕。有人认为爪哇猿人化石都来自火山堆积，由泥流与大小砾石一同搬运到发现的地点，因而颅骨可能受损。周口店猿人洞（第一地点）被认为是旧石器时代有吃人风气证据的典型地点。不仅一般性的著作，有些专门著作中也这样写着，还提出猎头风俗起源于北京猿人的说法。
北京猿人有吃人风气的说法是魏敦瑞首先提出的。他在1943年发表的《中国猿人头骨》专著中说，猿人“猎取他们自己的亲族正像他猎取其他动物一样，也用对待动物的方式同样来对待他的受害者”。至于为什么打开颅骨，魏敦瑞认为可能是一种礼俗，或者是为了取食脑子。从纵向破裂长骨暴露髓腔来推论，认为取食脑子更为可能。由于魏敦瑞在古人类学界的权威地位，他的这种论点至今仍在发生影响。
1961年，伯高尼奥在魏敦瑞论点的基础上，提出了另一种解释。他参照印度尼西亚西里伯岛南岸的布晋人的习俗。这种人在18世纪改信伊斯兰教以前，把死人送到远离住地的空旷地方，掩蔽起来，等到尸体干燥后，头即很易取下，甚至不用割下颈椎，然后头被庄重地搬到村里，成了死者家庭的一种保护作用的神物。有时只保存下颌骨，像奖章那样，用绳子悬挂在颈上。与这种礼俗相联系的，是用棍棒打击颅底，扩大枕骨大孔，取食脑子，以为吃了脑子的人就会得到死者的美德和优点。他又根据猿人洞里没有发现过颈椎，头骨却较多，而头部以下的骨骼很少的事实，提出北京猿人也像布晋人那样，实行那种“两阶段”的葬仪。
我国古典小说《水浒》上说，武松改做行者，颈上挂着以前头陀留下的“一串一百单八颗人顶骨数珠”（第三十一回）。《水浒》是描写宋朝农民起义的小说，可能那时我国某些地区也有类似的习俗。
在早期智人阶段，在印度尼西亚爪哇梭罗河上游昂栋附近发现了12个头骨。所有头骨的面部缺失，只有两个头骨（第6号和第11号）有完全的枕部。孔尼华于1937年参照中加里曼丹的达吉克人有打破颅底取食脑子的习俗，认为这12个梭罗人（也叫昂栋人）都是由于吃人的目的而被杀害的。
在欧洲发现的古人类化石中，在德国发现的埃林斯多夫头骨和在南斯拉夫发现的克拉皮纳头骨，都被认为是为了吃人的目的而被他人用暴力打死的。法国的费拉西头骨的破裂痕迹被认为是被人打死后取食脑子的，但也有人认为是由于滑坡而被掩埋受伤的等等。
新人或晚期智人化石中被认为由于暴力而造成的损伤有两个地点，即我国周口店的山顶洞人和法国的克罗马农人。
旧石器时代晚期和更晚时代有关吃人风气的报道，这里就不再叙述了。
总括现有的资料，认为有吃人风气的根据是：①头骨的颅底部分破裂，认为是敲破颅底，取食脑子的；②纵裂的长骨，被认为是人工敲破取食骨髓的；③在“灶间”灰堆或废物堆中发现人骨破片，被认为是食用后遗留的；④火烧过的人骨，也被认为是吃人肉后遗留的。
这些被认为是吃人风气的根据，许多是不确实或不可靠的。头骨颅底部分的破裂可以是由于颅底结构上的弱点而造成的。颅底有许多供神经和血管通过的孔道，骨质的厚薄有很大的差别，因此受压后易于破碎而解体。而头盖骨部分由于它的穹窿形，厚薄较为一致，外来的压力均匀地分散到各部，因此可以经受较大的压力而不破碎；即使破碎，也是裂成较大而平扁的骨片，比较容易被保存下来。面骨部分也比较脆弱，容易破碎，因而在人类化石中也常缺损。至于肢骨，由于受到水流冲击或土石压力，易于折断，一般都很少能完整保存。长骨纵向裂开，也不一定是人工打破取食骨髓的。例如泥沙侵入断裂的长骨髓腔，由于潮湿膨胀而产生向外的压力，就可以使长骨发生纵裂。在“灶间”灰堆或废物堆发现的人骨破片或是被火烧过的人骨，也不一定是吃人后弃置的。骨骼是一种经久的良好的燃料，现代的少数民族中仍有用骨骼作燃料的。烧骨也可以是当时人类无意中弃置在火堆中的，也可以是由于埋葬地靠近生活处所而混入的。
从以上的分析中，可见被认为是吃人风气的证据，许多是不可靠的，但并不排除其中少数是确实的。
（3）吃人根源
关于吃人风气产生的原因有各种说法。古希腊的亚里士多德认为是由于人的野蛮兽性。
近年来对于各种哺乳动物在自物状态下的习性的研究表明，在野生的正常状态下，同一个种内的动物，极少有因斗殴而致死的。只有在群体的数目远远超过其生活环境能够容纳的时候，才会发生斗殴致死的情形。对于灵长类的若干种类（如黑猩猩、大猩猩等）的野外观察，也表明群体之间和群体之内通常都是和平相处的。各猴群的关系，有些对邻近猴群侵入其占有的地区时，进行抵抗；有些则其生活地区可以互相重叠而和平相处。即使像狒狒那样最富有侵袭性的动物（它们的群体行为的研究是被用来作为早期人类的生活状态参照的），经过长期的野外观察，也没有见到互相捕食的行为。因此，吃人风气是由于人的野蛮兽性之说，不能从对现生灵长类习俗的研究中得到支持，不能认为人吃人是由于人从动物遗传来的野蛮兽性的表现。
有人认为吃人是作为食物的来源。从理论上说，任何一个物种，不可能把同一物种的个体作为重要的食物来源而在长时间内不使这个物种绝灭的。就人类来说，怀孕的时间很长，每胎一般是一仔，产出后的生长时间相对地说是很长和缓慢的，因此更不可能把自己的同类作为重要的食物来源而不遭到灭种的危险。
在食物极度缺乏的情况下，发生人吃人的事，这是可能的，即使在第二次世界大战期间还发生吃人尸体的事。但是在现代民族中，没有任何已知的民族是经常吃人肉的。吃人风气一般都不是为着获取食物，而是为着某种礼俗信仰。
在现代民族中，吃人风气肯定是存在的。被吃的人总的来说，或是老人，或是俘获的敌人，或是为着某种信仰而献身的人，或是刚死的人（包括敌人和亲属）。
至于说吃人风气是人类进化的动力，人类是通过吃人风气而进化来的论点，则是与现有的科学事实完全不符的，没有多加评论的必要。吃人风气是从什么时候开始的呢？单从上述的化石证据还不能确定。从人类发展的过程来看，早期的人科成员如南方古猿类以至其后的猿人，身体本身并没有锐利的武器如肉食类的犬牙，也没有硕大的身体；使用的生产工具是简陋的木棒和石块。从单个的原始人来说，力量是薄弱的，他们必须依靠集体的力量，互相协作，进行生产，才能克服种种困难，得以生存。原始人类受着自然的严峻压力，他们的生活是非常艰苦的，寿命是相当短的。据研究，20个尼人中只有5％活到40岁以上，而40％死于11岁以前。到旧石器时代晚期，人类的寿命就明显增大了。10.8％的人活到40岁以上，1％甚至活到50岁以上，死于11岁以前的孩童只有24.5％。魏敦瑞1939年提出了北京猿人寿命研究的报告。他说：在大约38个猿人中，有15个死于14岁以前，占39.5％；3个小于30岁，另3个可能在40～50岁之间，只有1个女性年龄可能在50岁甚至60岁。这说明原始人类大都死于较年轻的时期，很少有活得很老而不能再从事生产活动的人。而对原始人群来说，年龄较大的人有着较多的生产实践经验，是对群体生存有利的因素，似乎不会由于年龄老一些就被吃掉。周口店猿人洞里认为是被吃的对象的年龄也都不是老人，也表明在原始人中没有发生吃老人的风气。
原始人是不是吃敌人？在没有阶级的原始社会中发生大的人群之间的集体屠杀的战争行为，从理论上说是不成立的。但这并不否定个人之间和小集团之间的矛盾，发生斗殴而受伤，甚至致命的情况。原始人是否吃已死的人？根据现代民族中的情况，可能只是在食物极度缺乏的特殊情况下才有。
至于为着某种礼俗信仰而吃人，根据现有的资料来看，某种信仰的产生是在人类发展中较晚的阶段，当人类的抽象思维的能力发展到一定高度时，才有宗教信仰的产生。
在现代民族中，在狩猎和采集食物的部落中，没有吃人风气的记载。而在原始的种植食物的部落中，则常有吃人风气。这也表明这种风气的起源可能是在较晚的时期。根据上述的各方面的资料，吃人风气可能是在旧石器时代晚期以后起源的。
二、人类体质的新发展：早期智人
原始人类经过世世代代的劳动、生息和繁衍，在30万或20万年至5万、4万年期间，人的体质和生产力都达到了一个新的阶段，即早期智人阶段。早期智人的代表是1856年发现于德国的尼安德特人（简称尼人）。我国境内的同类化石有马坝人（广东）、丁村人（山西）、河套人（内蒙古）、长阳人（湖北）等。
早期智人已能直立行走，但直立步态还不如现代人完善，膝部稍弯，不能完全伸直，手非常粗大。鼻部扁宽，眼眶圆而大，两眼间距相当大，上眼眶的眉骨还突出，但不像猿人显著，嘴虽然还有些向前伸，但比之猿人却已往后退缩了，脑容量平均达到1350毫升，但脑形及褶纹不及现代人发达。早期智人的体质已接近于现代人，但骨骼上（如腿骨）还保留猿类的某些特点，比现代人原始一些，所以又称之为“古人”。
古人时代是冰河到来的时期，古人有较长时间住在洞穴里，开始了相对的定居，并已能控制火。制造打制石器的水平进一步提高，类型也增多了，如供砍砸用的砍砸器，供打猎用的球形投掷器，裁割兽皮、制作衣服的刮削器及供钻、凿用的大型三棱尖状器。在古人遗址中发掘到大批鹿、象、野牛骨骼，证明古人的狩猎业也有了发展。
这一切说明，经过几十万年的劳动，人类的体质、智力和生产力都有了很大发展。
1.“病态的白痴”：尼人
早期智人中最早发现的是尼安德特人，因而过去曾把这一阶段的人类化石统称为尼人。现在，尼人主要是指在欧洲及其邻近地区发现的这种类型。
（1）尼人化石
1856年8月在德国迪塞尔多夫城附近的尼安德特河谷的一个山洞里，工人清除洞中的堆土时，发现了一个成年男性的颅顶骨和一些肢骨化石，后被叫做尼安德特人。这是尼人化石最早的发现。实际上，早在1848年在直布罗陀就发现了这种人类化石，但当时没有引起人们的注意，直到1864年才发表出来。以后在许多地点陆续有这种化石发现。
迄今为止，已有大量的尼人化石发现，其数量之多，仅次于南方古猿类。许多是在洞穴堆积中发现的，因为骨骼在洞穴中易于保存下来。尼人化石的年代最早的可达距今20万年左右，最晚的可到4万年左右。通常与莫斯特石器同时发现。其分布范围很广，西起欧洲的西班牙和法国，经中欧和东欧，到亚洲的伊朗北部，更往东到中亚地区的乌兹别克，南到巴勒斯坦，北到北纬53度线，地点数目在50个以上，骨骼化石包括男女老幼（婴儿）。许多地点不仅有头骨还有头后骨骼。至少有14个成年尼人头骨测定了脑量，从小于1300毫升到大过1700毫升，平均大约为1500毫升。
总的来说，尼人头骨较为平滑和圆隆，直立人所有的增强结构都减弱或消失了。头骨从后面看，其轮廓近乎圆形。颅骨壁的厚度从大多数直立人的平均10毫米变薄为7或8毫米。颅骨就其长度和宽度相对来说，较为平扁，属扁头型。但颅底的结构仍显示直立人的形态，还没有向现代人的方向转变。中空的乳突明显比现代人为大。
面部和上下颌骨的尺寸没有减小，其面部（从眉脊向下到下齿列）向前突出的程度与直立人相似。欧洲尼人的一个特殊形态是其鼻部异常前突，可能与当地的气候有关。大的牙齿和上腭，决不能有像现代欧洲人那样狭窄的鼻腔，因而必须大大地扩大鼻腔，而鼻腔向后不能扩大，所以只有向前方扩展而突出。设想生活的尼人，其鼻梁可能像现今欧洲人那样高，像非洲人那样宽，鼻孔可能更朝向前方。
（2）“进步尼人”与“典型尼人”
从20世纪初起，就有些人类学家提出尼人不是现代人的祖先，而是从比尼人更古老的人类（前智人或前尼人）演化来的，作为证据的是德国的斯坦海姆头骨和英国的斯旺斯库姆头骨等。
斯坦海姆头骨1933年发现于西德，标本有几乎完整的头盖骨和面骨，颅底缺失。但标本严重受损和扭曲，整个左侧向中线扭转，因而保留的惟一的一个第二前臼齿几乎位于颅骨的中线上。枕部较为圆隆，面部较小，面中部（鼻区及其上部）突出。眉脊与两侧眼眶的轮廓相一致，两侧端趋向变薄。上颌窦很大，伸展到面部两侧，但不到面中部，仍可见犬齿窝。其年代为距今20万～30万年。
斯旺斯库姆颅骨破片，是英国已知的最早的人类化石。最初是1935年发现的一块顶骨和一块枕骨，以后在1957年又发现了其余的顶骨部分。颅骨非常低和宽，枕部圆隆。其颅高在现代人变异范围的小的一端，而枕部宽则近于最高值，颅底的海绵骨质发达，项肌附着区大，这些都是较古老的性状。其年代为距今25万年。
斯坦海姆头骨和斯旺斯库姆头骨非常相似。两者的脑量都较小，后者的脑量估计为1250毫升；斯坦海姆头骨较小，其脑量可能更小。其他的共同点有：枕脊明显减弱，额部较为缩窄，顶骨两侧几乎在垂直位置，脑颅宽和颅底部宽大约相等。两者的年代也大致相等，大约为距今20多万年。
豪厄尔1957年提出这些化石年代比一般尼人为早，而其形态性状却比一般尼人更为进步，是现代人的祖先。叫做“进步尼人”或“前尼人”，把另外较晚的尼人叫做“典型尼人”。
（3）凶杀者的猿
1981年美国的科学艺术家马德内斯复原的尼安德特人的形象，受到了人类学界的好评，认为具有科学上的正确性，纠正了长时期来被流行的成见和传统的教条所歪曲的尼人形象。
120多年以来，我们所知的尼人被描绘成迟钝的、弯腰曲背的笨伯，是明显的进化上的失败者。可是近年来这种形象被急剧地改变了。大多数古人类学家和在他们指导下的艺术家改善了尼人的形象。尼人不再是双腿弯曲、两眼呆呆地向前凝视的模样；而是腰干挺直，眼神贯注的神态，虽然他的面部和我们有所不同。
这种巨大的改变不只是由于新的科学成果，而且是由于观念上的改变，是过去20年来人们对于人类祖先的观念的巨大改变的一部分。早在尼人阶段以前，从猿分化出来的人类远祖曾被叫做“野蛮的凶杀者的猿”，有些人甚至认为现代人类中的暴行的根源就在于人类远古的凶残兽性。可是近年来又出现了另一极端，即认为我们的远祖是在完美地和平相处、团结互助的黄金时代中生活过来的，虽然它已消失在远古的历史过程中。
尼人的真实形象究竟是怎样的？原始人的食人之风是艺术家们常常描绘的可怖情景，我国周口店的北京猿人便被认为是食人之风的始祖。现在看来这在科学上是缺乏根据的。现在已清楚知道，尼人照顾老人和残废人。例如一具尼人骨骼的一只手臂在肘部折断，一条腿是残废的，还可能一只眼是瞎的。可是其骨骼表明，这些损伤发生在其死亡很久之前。在这些年代里，必然得到他同伴的帮助和照顾。所以尼人并不像过去的权威们所假设的是残酷无情的愚鲁的人。他们为死者举行葬礼。埋葬时其亲人还用食物、工具等为死者随葬，有时还有花卉随葬。
这些新的理解的许多证据来自美国哥伦比亚大学的索利斯基。20世纪50年代，他在伊拉克的沙尼达尔洞发现了尼人的骨骼，终于发现了以花卉随葬和长时期照顾残废人的证据。在更近的时期，美国国家博物馆的斯图瓦特和哈佛大学的特林考斯等的研究，都有助于把尼人的形象置于较健全的科学基础之上。
流行观点的逐渐转变大约开始于20多年以前，作为对阿德里1961年出版的《非洲人的起源》一书的部分反应。该书特别重视“凶杀者的猿”的假设，这种假设主要是根据南非的一位解剖学家达特的观点。达特解释某些早期人科成员——南方古猿类的头骨和颌骨的破裂是由于其同伙的攻击；人类的进化是由于愈来愈大地依靠用来杀害的武器；一种史前的武器竞赛促进了脑的发展，演化成的现代人因而具有杀害的遗传倾向。达特的这种解释在人类学界本来是没有什么人相信的，可是经过阿德里的宣扬以后，却吸引了大量的追随者。
60年代在越南和在美国许多城市中的暴力行动常被用来作为这种假设的证据。而阿德里也成了许多人仰慕和争相邀请的讲演者。1963年，也就是阿德里的书出版两年之后，奥地利的一位动物行为学家洛伦茨发表《论侵略性》一书，1966年译成英文。该书认为人类的侵略性是由动物的兽性遗传而来的。他强调人的侵略本能必须时时用战争或足球比赛来发泄，虽然“凶杀者的猿”的假设本来是指早期的人科成员——南方古猿而说的，但也很适合于对尼人的传统的见解。由于洛伦茨是一门新的科学——动物行为学的创始人，又是诺贝尔奖金的获得者，因而他的论点产生了很大的影响。
尼人的野蛮形象可以追溯到1856年在德国迪塞尔多夫城附近的尼安德特河谷发现之时，这是在达尔文发表《物种起源》之前3年。当时还没有其他被承认的人类化石，因而这个发现（仅是具有眉脊粗壮的一个头盖骨和一些肢骨）立即引起了争论，断断续续争论了半个世纪之久。
1857年第一个研究这个头盖骨的科学家谢夫豪森发表论文，说这个头盖骨属于过去不知道的某种“野蛮的原始人种”。当时德国的一位学术权威（解剖学家、病理学家和人类学家）维尔和宣称它是新近死去的一个“病态的白痴”的遗骸。赫胥黎说这些骨骼像猿，但是近代人的，是一种返祖现象。还有人说它是1814年追随拿破仑逃回法国时死去的一个哥萨克士兵的骨骼。
这些争论直到1913年法国当时的人类学权威布勒的专刊发表才平息下来。布勒的主要根据是1908年从法国南部圣沙拜尔村附近山洞里发现的一具异常完整的男性老人的骨架。他的专刊塑造的尼人模式几乎一直延续到今天。他创造的尼人是有着粗短颈子的懒散而残酷的人。他不知道它的颈部骨骼是由于年龄和关节炎而引起的变形。他还由于对骨骼与肌肉之间的关系的不正确理解，得出这个尼人的形象是：头部前倾，双肩高耸，膝部弯曲，两脚外展，用脚的外侧缘着地行走。布勒甚至设想他的大脚趾是像猿那样分开的，可能有着抓握的功能。现在我们知道尼人的脚是很正常的；布勒还说尼人绝灭了，没有后裔。
以后的半个多世纪内，更多的尼人化石被发现，逐渐弄清楚圣沙拜尔老人是一个极端的例子。大多数尼人的骨骼在解剖上是相当现代化的，虽然他们的骨骼粗壮得多，相应地有着更为强壮的肌肉。他们的头骨与现代人的差别表明其面相要比现代人为原始，额部低平，眉脊粗壮，颌部前突，颏部退缩等等；但是压倒的事实是他的脑子已和现代人一般大小。
虽然积累的证据表明尼人的骨骼与我们的很相象，但他由布勒创造的外貌直到最近还很少改变，仍旧是20世纪50年代捷克的艺术家伯里安所画的头部前倾、弯腰曲背、双膝弯曲、步履蹒跚的蠢汉模样。
尼人的这种形象长时期来在科学界以外很少改变，直到最后由路易斯·利基领导的人类学家开始起来公开反对阿得里的“凶杀者的猿”的解释。60年代利基在英国和美国巡回演讲，一再攻击“凶杀者的猿”的概念。他认为人类的进化不是由于凶杀的嗜好，而是由于形成了紧密结合在一起的、互相合作的人群。他说早期人类既不像羚羊那样快速奔跑，又不像狮子那样凶猛，只有靠互助合作才能生存。由于紧密的社会关系和在心理上保持着责任感的机敏性，促进了脑的发展。这种论点在60年代受到青年们的热情支持。
路易斯·利基于1972年逝世，享年69岁，其衣钵传给了他的当时是28岁的儿子理查德·利基。就在老利基去世的前几周，年轻的小利基在肯尼亚的库彼福勒发现了1470号头骨，随即被欢呼为一重大发现，虽然他并没有受过人类学的正规训练，他代他父亲担当起了巡回演讲的任务，吸引了很多听众。他和他父亲一样，宣传人类的高尚的、互助合作的起源论。小利基告诉他的听众，他和他的同事发现了早期人类的“居住基地”。漫游的狩猎-采集的人科家庭成员回到基地，共享食物。这种社会结构的证据使其听众产生了深刻印象。
“凶杀者的猿”的假设在公众的意识中逐渐淡薄了，为比较善良的观点开辟了道路，尼人较为文明的观点所累积的科学证据终于开始在通俗书刊中表现为艺术家概念的改变。英美等国的少数几个博物馆改画了尼人的画面，改用了身材比较细长，躯干比较伸直，毛发较少的形象；虽然老的形象仍旧可以看得出来，但毕竟新的形象在得势。
绘画形象的改变，并不必然是科学证据的结果。艺术家对直立人或猿人的形象近来也在改变，虽然科学界对直立人化石的研究并没有多大的改变。再以捷克的伯里安的复原图为例：1952年版的直立人的肤色是黑的，样子很像黑猩猩；1965年版直立人的肤色就较浅了，虽然全身仍然多毛，但更为现代人化了；1975年版的直立人却是无毛的，几乎与现代人难以区别，甚至比过去画的尼人更像现代人。
看起来更现代人化的形象与骨骼的形态并无关系，而只是表面的细节如肤色的深浅，毛发的多少，鼻孔、嘴唇、耳朵以及眼睑的形状等等，所有这些都是艺术家推测的产物。例如早期关于尼人的肤色都是画的黑色，设想这是“原始性”；可是典型尼人生活在欧洲的冰河时期，其气候的各方面的证据，表明和今天的斯堪的纳维亚相似，尼人应该是浅肤色的。
在某些领域里，这种现象的改善是走得那么远，以致近一时期来流行一种看法，说人类的智慧可以向前追溯到动物的天真无邪。可是这种观点也是不正确的，从许多古人类学家的观点来说，这是又一次把人类进化的故事加以虚构以适合其需要。
“凶杀者的猿”和互助的人群这两种理论都缺乏充分的根据。哪一种理论流行是由于当时更大范围的社会因素和心理因素的作用，而不是化石证据有所改变。近一个时期来许多非人类学家偏向于过去有黄金时代的解释，因为这几乎是一种宗教的说教。可是现在钟摆很快就再摆回来，当前美国等国家的右翼政治和狂热的军国主义更偏向于人性的悲观观点。
由此可见尼人是人类历史上的一个重要发展阶段。他们生活在一二十万年前。在非洲、亚洲、欧洲的广大地区，都发现过尼人的化石和他们制造的工具。这说明，在人类历史长河的某个阶段，地球曾经是尼人的天下。
人类对尼人的存在，曾经历过曲折的认识过程。1856年8月，德国采石工人在一个叫做尼安德特峡谷的山洞中发现了一副人的骨架，其中有一个头骨，头骨很大，说明有相当大的脑容量，但脑的结构很原始，额叶扁平。而且从尼人的身体结构看，他走路伛偻着背。对于这个化石，不少人类学家认为是一个患有佝偻病的现代人。直到1864年爱尔兰解剖学家金氏详细研究后才肯定，这是一个人类新种，称为尼安德特人，简称尼人。后来，旧大陆的许多地方也发现了尼人化石。
尼人比起他们的前辈直立猿人，有了很大的进步。尼人制造的工具已相当精致，他们的石器，石片很薄，刃口锋利。北京猿人只会用火，借火，存火；而尼人则学会了人工取火，用火能力有了一个飞跃。尼人还进行大规模的狩猎活动，利用悬崖把千百匹野马赶入绝地。更可贵的是，尼人学会了埋葬，学会了照顾自己的同伴。在罗马附近的一个山洞里，有个尼人的头下放着石器。在他的周围整齐地排列着74件石器工具。还用红色的氧化铁粉，放在死者的身上。很显然，这是有意安葬的，其意义似乎表示，希望死者能恢复生命的活力，到新的世界里继续使用陪葬的工具。有一个尼人骨折后，依然活了很长时间。据研究，是尼人的同伴在他受伤期间供给他食物。以上表明，尼人的精神世界有了较大的飞跃，开始对活的和死的同伴表示关心，他们开始思考生命的活力来自何处，开始思考人死后到何处去这样的问题。
但是，月盈则亏，盛极必衰。7万年前，兴旺一时的尼人突然销声匿迹，从历史舞台上悄然消失。新的人类——智人走上了人类历史舞台。尼人何处去了，它是灭绝了，融化了，还是隐藏起来了，成为人类学家搞清人类自身历史的一个重要问题。
尼人何处去？目前有三种理论：
①灭绝说。尼人在生存斗争中的落后性使他们在进化中被灭绝了。灭绝的直接原因有语言落后说和人种退化说。前者是由美国布朗大学的语言学家菲利普·利伯曼和耶鲁大学医学院的解剖学家埃德蒙·克里林提出的。他们根据尼人的头骨及声道特点，用计算机测定尼人的发音能力，认为尼人是单道共鸣系统，发音能力很低，影响了思想交流和种群的进步，因而发展迟缓，在生存斗争中处于劣势，终于被灭绝淘汰。人种退化说由李炳之、胡波在《人类的继往开来》一书中提出，该书认为，尼人生活在小群体内，实行群内通婚。由于近亲交配，影响了人的质量。尼人眉脊突起，额叶收缩，正是退化的表现。人种退化使尼人行动缓慢，走路踉跄，在狩猎、御敌中处于不利地位，终于被灭绝。
尼人怎么灭绝的？不少学者认为是被智人灭绝的，就像英国人灭绝塔斯马尼亚人一样。有人指出，不少尼人化石上有受伤的痕迹，可能是与智人搏斗后留下的。
②融化说。这一种观点认为，尼人横跨欧亚非三洲，数量一定很可观。智人兴旺时，人数很有限，不可能把全世界的尼人全部消灭，他们很可能与尼人通婚，生下进步的杂交后代，尼人的基因融化在智人中，现代人的身上也保存着尼人的某些基因。
③退居荒野说。这里由前苏联学者基米特里·巴耶诺夫和伊戈·鲍特雪夫指出的。他们认为：“不管用哪一种进化规律和方式去看尼安德特人，不管什么样的社会历史，尼人都不可能在相当短的时期内消失。”因此，“更有才能的工具制造者智人取代了尼人的地位后，尼人退居荒野，不得不逐渐依靠兽性的力量来维持生存。”
退居荒野说的主要依据是古代的文献。比如基米特里·巴耶诺夫从罗马古籍中发现，罗马将军苏拉公元前86年，在地拉琼曾遇到一种很原始的人种人员，当时称为森林人，他口齿含糊，音调刺耳，说话像马嘶。在迦太基人制造的陶瓷上也描绘了一种人形动物，很像是尼人的形象。据此推测，尼人一直生存到有史时期，它们与人类并行地生活着，尼人的后代，就是通常所说的野人。
尼人的来龙去脉仍然是人类历史上朦胧的一章，随着分子遗传学和考古学的发现，才可能对尼人的归宿有一个清晰的了解。
2.天女散花：其他地区的智人
在非洲和亚洲，也发现有不少早期智人化石，重要的如非洲的布罗肯山人；在亚洲有在我国发现的大荔人、马坝人、许家窑人、长阳人和丁村人等。
（1）布罗肯山人
1921年在赞比亚布罗肯山卡布韦附近的一个袋状洞穴内，由于发掘铅矿而发现了一个颅骨、上颌骨、额骨和一些肢骨。伴生的动物群和石器表明它是中更新世时期。其年代原先估计为大约3万年前，后来改为稍大于10万年前。1983年，克莱因提出其年代在13万年以上。
颅骨的眉脊极大，特别是中央部分；前额低平，有很发达的枕区。初一看来，这些性状使其显得像直立人；但其脑量大，约为1300毫升；颅骨高，额部在眉脊上方扩大；枕部的比例由于枕骨上部扩大和项肌附着区的减小而发生改变；颅骨宽与颅基部宽非常接近；枕区虽发达，但枕脊则极大地减小；颅穹诸骨一般较薄，但其矢状脊则很明显，并延伸到额部。
门齿和犬齿比男性的直立人标本为大，而后部牙齿除去减小的第三臼齿，大小约略相等。
上颌窦扩大，一种假设认为与门齿的增加使用有关，因而鼻两侧的骨外表鼓起，无犬齿窝。鼻很大，下缘锐。上颌突出，分别属于十多个个体。头骨壁很厚，顶骨曲度介于北京猿人和现代人之间。牙齿粗大。
石器有刮削器、尖状器、雕刻器、石钻、砍砸器和大量的石球和石核，属旧石器时代中期。
（2）长阳人
长阳人化石是1956年在湖北长阳县下钟家湾村附近的一个岩洞中发现的。这个化石标本是一块左侧上颌骨断片连同两个牙齿。前部不大向前突出，腭面凹凸不平，与现代人相似；但也有一些可能是比较原始的性状，如犬齿隆凸显著，鼻腔底较为平坦等。
伴生的动物中有中国鬣狗等。其地质时代可能为更新世中期之末或晚期之初。
（3）丁村人及其文化
丁村遗址是1954年在山西襄汾丁村发现的，材料包括3个人牙化石、大量旧石器和哺乳动物化石。3个人牙是上内侧门齿，上外侧门齿和下第二臼齿，全是右侧的，同属于一个十二三岁的小孩，其形态性状介于猿人和现代人之间。伴生的动物有梅氏犀、印度象、水牛、鬣狗和鸵鸟等喜暖的种类，表明当时汾河一带的气候比今天温暖而湿润。大致相当于现在的华南地区。1976年在丁村又发现了一块大约两岁幼儿的右顶骨的后上部。
丁村人与北京猿人和现代黄种人在体质形态上都有不少相似之处，如有铲形的门齿；从顶骨后上角有带锯齿的缺刻来看，可能有顶枕间骨。这些都表示他们之间有一定关系。丁村人是介于北京猿人和现代黄种人之间的一个中间环节。
制作旧石器的原料是坚硬的角页岩。石器的主要类型有厚尖状器、砍砸器、刮削器和石球等。这些石器的类型都较为规整固定。丁村石器的多样性表明丁村石器的用途已有明显的专业分工。
丁村文化和北京猿人文化有相似之处，例如都以石片石器为主，单面加工的石器占多数，有些石器的类型相同等等。但是丁村文化也有其本身的特点。比较起来，可以看到丁村文化和蓝田猿人文化有着较为密切的关系。
此外，1971年在贵州桐梓还发现了可能是更新世中期或晚期的两个人牙化石和同观音洞文化相似的一些石器以及大量哺乳动物化石。1984年，根据新的4个牙齿，认为它可改属直立人。
（4）文化和生活
到早期智人（远古智人）时期，制作石器的技术有了进一步发展，特别是旧石器时代早期之末所采用的修理石核的技术，这时有了大范围的应用。
文化的地区性特征愈益明显起来。在西欧，以手斧为主体的阿舍利文化逐渐被以细小尖状器和刮削器为代表的莫斯特文化所代替。后者是尼安德特人所制造的，这种文化是由克拉克当文化发展来的，但受到阿舍利文化和勒瓦娄哇文化的影响。
典型的莫斯特文化是从最早的发现地法国多尔多涅省的莫斯特而得名的。代表性的石器有尖状器和单边刮削器，大都是在洞穴中发现的。这时期也发展了骨器。
非洲的早期智人文化主要有南非的原司蒂尔贝文化和东非的肯尼亚-莫斯特文化。原司蒂尔贝文化包括原始的砍砸器、两面打制的厚尖状器、带缺口的刮削器和石球等。肯尼亚-莫斯特文化中的石器类型与欧洲同时代的石器大都相同，只是缺少单边刮削器。在刚果、西非和南非的森林多雨地区还有山果文化，在南非和东非的草原地区还有法尔司密斯文化。
在亚洲西部，在卡梅尔山的塔邦和斯虎尔两个山洞中发现了大量勒瓦娄哇类型的石器。此外在伊拉克的沙尼达尔山洞，前苏联的切舍克塔施，也有相当多的莫斯特文化的石器。
我国这一时期的文化遗物，主要发现于山西丁村和北京周口店第十五地点。
丁村文化分布于山西省汾河流域。文化遗物主要是石器，有厚尖状器、砍砸器、刮削器、小尖状器和石球等，类型都较规整固定。在用途上已有明显的分工：厚尖状器用来挖掘，砍砸器用来砍伐，石球用作狩猎的投掷武器等。
与丁村文化同时代或稍早的文化遗址有周口店附近的第十五地点、第三地点和第四地点。由第十五地点发现的石器，比北京猿人的石器为进步，主要表现在打制石片的方法有了进一步的发展，大概是由北京猿人文化发展起来的。第三地点和第四地点的文化遗物发现不多。由第四地点发现的两件磨平的骨片，或许代表人类磨制工具的开端。同时代的文化遗物还发现于贵州桐梓和辽宁喀喇沁左翼蒙古族自治县的鸽子洞。
在欧洲，与莫斯特人类伴生的动物主要有披毛犀、驯鹿、猛犸象、原始牛、洞熊、洞鬣狗、洞虎和骆驼等。其中猛犸象、牛和鹿可能是他们狩猎的主要对象。
这时候欧洲的一些地方，气候相当寒冷。大概是在莫斯特的后期，冰川来临，生活在冰缘地带的尼安德特人或者往南迁徙，或者改变生活方式，改进与自然界作斗争的工具，以维持生存。
当时，栖息于我国北方的动物，主要有梅氏犀、印度象、猛犸象、水牛、鬣狗、鸵鸟、鹿、野驴和野马等，属于黄土时期的动物群。栖息于我国南方的动物，主要有剑齿象、大熊猫、犀牛、犭莫、箭猪、鬣狗、熊等，属于中晚更新世的大熊猫——剑齿象动物群。我国南北两方当时的气候仍处于温暖的间冰期。丁村人是在温暖气候中生活的。
在这时期的许多遗址中都发现了大量的用火遗迹。在大多数尼安德特人的遗址中，发现有大量的火灰堆；在德国莫斯特文化遗址的废物堆中曾发现过干的菌类，可能是作为引火物的，表明这时的人类不仅能够用火，而且已能造火了。
这时期的人类，已经开始有埋葬死者的习俗。在法国圣沙拜尔的一具成年男性骨骼，埋在一个岩棚中，旁边放着大燧石和石英岩碎块以及野牛和驯鹿的骨骼。在莫斯特，一具青年骨骼，头下枕着一堆燧石。在费拉西，有两具骨骼，一男一女，埋在岩棚下两个相距约50厘米的坑内，头对着头。男的头上和肩胛上压着扁圆的砾石。女的脸向上，腿曲着，双手放在膝上。在意大利的一个洞里，一个尼人的头骨安放在一个被扩大了的孔穴中，头的周围排列着许多石块。所有这些都像是人们有意识安排的，是早期墓葬的一种形式。西欧的莫斯特的墓葬可能是已知的最早的墓葬。
三、现代人类的形成：新人
距今约四五万年前，人类的体质结构已发展到与现代人没有什么差别，称为晚期智人或新人。这一时期，冰河渐渐消退，气候转暖，人不仅住在山洞里，有时也住在平原上，或向别的地方移动，如美洲土著居民印第安人和澳洲土著居民就是分别从亚洲北部和东南亚进入两地的。到这时，地球上除南极洲外，其他各大洲都有人类居住了。新人化石分布极为广泛，具有代表性的是1868年在法国西南克罗马农山洞发现的克罗马农人和1930～1934年在北京周口店发现的山顶洞人。
新人的体质形态和现代人已基本相同，眉骨几乎消失了，前额升高，下颏也长了出来，整个躯干的结构表明他们已能完全直立行走，脑容量达到1400毫升以上。人类体质发展的过程至此已到了最后完成的阶段。向现代人类的过渡已基本完成。
原始时期各地不同的自然条件和彼此间相互隔绝，逐渐形成了种族的差异。人种是具有与其他人群相区别的共同的遗传体质特征的人群。各人种间只有肤色、发型、鼻型、唇型和身体比例等外部形态上的差异。1868年发现的克罗马农人身材高大，鼻梁狭而高，下巴很发达，具有欧罗巴人种的特征。以后在意大利发现的格里马狄人，前额倾斜，鼻子很宽，颌部较突出，表现出尼格罗（黑人）人种的基本特征。而我国的山顶洞人、资阳人、柳江人的化石则可看出原始黄种人（蒙古人种）的特征，脸部较宽较扁，鼻子不高。从这些体型外表分化较大的新人化石看来，可知在新人阶段，现代人类三大种系，即蒙古利亚人种（黄种）、欧罗巴人种（白种）和尼格罗人种（黑种）形成了。
各人种间没有本质的不同和智力上的优劣之分。外部形态上的差异，是受所在地区自然条件和某种历史因素长期影响的结果。如肤色、发型、鼻型、唇型等都同阳光、温度和湿度有关。身材的大小也直接与生存地区所能提供的食物种类、营养成分和数量多少有关。
1.现代人的种族遗传
人种或种族是根据能遗传的体质特征而区分的，主要是根据皮肤的颜色，头发的形状和颜色，眼、鼻、唇的形状等等来划分的，如黄种、白种、黑种等。
人种（或种族）与民族有着不同的含义，这是两个不同的概念，但经常发生混淆。民族与种族不同。民族不是根据体质特征来区分的，而是根据语言、生活的地域、经济生活等的共同特征而划分的。民族就是由具有这些共同特征在历史上组成的人们共同体，而种族则是具有区别于其他人群的共同的遗传体质特征的人群。因而一个种族可以包括一个或几个民族，例如黄种包括东亚许多国家的许多民族。中国是一个多民族的国家，由50多个兄弟民族组成；种族主要是黄种，但有的民族如维吾尔族混有白种的血统。
因为人种是根据体质上某些能遗传的性状而划分的人群，所以人类无论是个体还是群体的各种性状，全都一方面受到遗传因素的影响，另一方面又受到环境因素的作用。因此世界上不同的人群有着不同的基因频率，从而产生了人种的差别。所谓人种，就是一个物种内的小的分类，表明这一群体与同一物种内的其他群体有着不同的基因频率的组合。
各人种之间可以互相婚配，产生有繁殖能力的后代。所以各人种不是不同的物种。世界各人种都属于同一个物种——智人种。
早在1775年，德国的布鲁门巴赫，就根据肤色、发形等体质特征把全世界的人划分为5个人种，即白种、黄种、黑种、红种和棕种。两百多年来，许多人利用各种体质性状以及生理特征等提出了多种分类方法，从最少的两分法到最多的五六十种的分法（库恩，1976年）。
人种最通常的分法是三分法和四分法。三分法是蒙古人种（又称黄种或亚美人种）、高加索人种（又称白种或欧罗巴人种）、尼格罗人种（又称黑种或赤道人种）。四分法则把澳大利亚人种（又称棕种）从黑种中分出来，与三大人种并列。
人种是指群体而不是指个体而言的。每一人种都有一系列体质性状作为其特征。然而从个体来说，几乎没有一个个体是完全符合于所有的体质特征的，也从来没有真正的“纯种”。人种也不是固定不变的，而是在持续变化之中。
人种是根据居住的地区而划分的，即所谓地理人种。可是人类的居住地在不断地变化中，特别是近百年来的变动越来越大，所以人种一般是以公元1600年前的状态为依据的。
有些体质性状，虽然其基因的分析现在还不清楚，然而也有助于地理人群的划分，如头发的颜色和形状、鼻子的形状、唇的厚度等等。它们出现的频率在某些人群中明显高于其他人群，虽然现在还不完全知道它们是如何出现的，但还是可以作为人种的特征。
2.现代人种的起源与进化
虽然晚期智人的化石已有大量发现。可是他们是如何起源的？至今仍有不同的理论或假设。原因是很少的地区有足够多的标本来证明有无形态上的连续性或继承关系。只是单个的标本或少量的标本不能说明问题，而必须考虑到个体的变异性，从现有的化石保存情况来说，最好的地区是中、东欧和西亚。因而问题的焦点集中在尼安德特人的命运上。
多年来围绕着尼安德特人的命运而提出的现代智人起源的理论主要有三种：①尼人阶段说；②前智人说；③前尼人说。
德国的施瓦布在1897年至1906年期间，发表了多篇论文，提出尼人头骨具有许多原始的似猿的性状，是从直立人发展到现代人的中间环节。尼人阶段是人类发展过程中的一个中间阶段。这是现代智人起源的尼人阶段说。
1912年英国的基思根据一些当时被认为年代比尼人为早而形态上却远比尼人为现代化的骨骼化石，提出尼人不是现代人的祖先，而是与现代人祖先平行发展的另一种类型。现代人是由尼人以前的智人演化而来的。这是现代人起源的前智人说。
其间，法国的布勒也得出同样的看法，于1911年～1914年之间发表多篇文章，宣称尼人是远古的、绝灭的种，不在人的进化系统之内。
这两种理论各有其拥护者，如美国的赫德利希卡在1927年、德国的魏敦瑞在1940年仍支持某种形式的基本上是单线的人类进化概念。
到20世纪50年代，前智人说的主要维护者是法国的瓦卢瓦，他是布勒的继承人。1954年他重提前智人说，重要的根据之一是1935年～1936年在英国发现的斯旺斯库姆头骨，它的年代较早，而形态却较近智人。
20世纪50年代以后，前尼人说逐渐兴起，到70年代成为欧洲尼人进化地位的最流行的理论。
前尼人说最早是英国的史密斯于1924年提出的，认为某些尼人化石，较少特化，年代较早。它们是现代智人和较特化的尼人的祖先。但这种论点没有引起人们的注意。直到50年代初期，经意大利塞奇于1953年和美国豪厄尔斯于1951年和1957年倡导后，才引起了人类学界的重视。1951年豪厄尔斯指出巴勒斯坦卡梅尔山的头骨（塔邦和斯虎尔），连同斯坦海姆、埃林斯多夫、克拉皮纳、萨科帕斯托和切舍克塔施等化石，代表一种广泛分布的、时期较早的“进步”尼人或前尼人群体，它们是现代智人的祖先。1957年他更具体提出欧洲现代智人可能是由斯虎尔人演化来的。以后，勒·格罗斯·克拉克于1955年、布雷廷格于1957年、韦纳于1958年都同意主要以欧洲的斯旺斯库姆和斯坦海姆人化石为代表的前尼人可能是典型尼人和现代人的共同祖先。
从60年代初起，美国的布雷斯又恢复了尼人阶段说，重提了赫德利希卡于1911年提出的理论。认为咀嚼功能的改变是人类颅骨后期类型改变的主要因素。布雷斯认为，由于旧石器时代中期和晚期有了更特化的工具来代替以前用前部牙齿行使的功能，解除了颅面部骨骼由此而产生的应力，引起了形态上的一系列变化而演变成了现代人的颅型。沃尔波夫于1980年也强调，文化改变的作用在整个旧大陆同样地使已有地区分布的远古智人转变成现代智人。
另一些人认为典型尼人具有一系列特殊的形态性状，表明他们是人类进化系统上的一个旁枝，如豪厄尔斯于1975年、特林考斯和豪厄尔斯于1979年、斯特林格和特林考斯于1981年均持此种看法。
近来特别是一些年轻的人类学家，强调尼人与早期现代人之间的形态有着质的差别，主张后者是由欧洲以外的地区来的，如斯特林格于1974、1978、1984年，赫布林于1978、1984年，布劳尔于1980、1984年，赖特迈尔于1979、1984年都认为解剖结构上的现代人可能最早是在非洲起源的。
总的来说。现在古人类学家关于尼人，特别是对西欧的所谓典型尼人的系统位置，还没有一致的意见。一种意见是现代智人（指欧洲的白种人）是由当地的尼人逐渐演变来的。这种理论叫直接演化说或系统说。另一种理论是入侵说，也叫迁徙说或代替说。这种理论认为欧洲是典型尼人的家乡，而解剖上的现代人是在欧洲以外的地区演化出来，然后侵入欧洲的尼人区域，消灭了土著的尼从而形成的。
这两种理论都存在着一些问题。
从这类化石材料最丰富的地区之一的西亚来说，塔邦遗骸与尼人群相似，而斯虎尔个体则与解剖上的现代人更为相似，卡夫扎标本则完全是现代人的性状。这些人群标本的时期互相重叠，表明这是一个很复杂的过渡过程。由此推论欧洲以外的人群迁入欧洲，虽然他们之间可能有时发生冲突，但结果总是互相混杂，产生了现存于欧洲的人群，至少是部分的人群。尼人的某些特征，如高耸的鼻子，与今天的欧洲人相似，而与其他现生人种不同。
根据从考古发掘的地层中尼人突然消失而为现代人所代替这一现象，有人认为这种迅速的变化一般发生在3.5万年～4万年之间，只是随着地点的不同而时间稍有不同。在这样短的时间里，是不能由尼人转变成现代人的。但是近来也有证据表明，实际的时间可能要长得多，可以从尼人转变成现代人。
地层上的记录也远不是很清楚的，许多地点没有人骨而只有这种或那种类型的石器。较早的石器叫莫斯特文化，传统上是归之于尼人制造的。较晚的石器叫夏代尔贝龙和奥瑞纳文化，传统上被认为是现代人制作的。在一层莫斯特工具之上直接有一层夏代尔贝龙或奥瑞纳工具，便意味着现代人突然代替了尼人。
近年来的发现使这种明显划分的界限削弱了。发现了现代人的骨骼伴有莫斯特工具。最近又发现有一具尼人骨架伴随有夏代尔贝龙工具。
现在尼人改善的形象，更与现代人相似，也使其更可能成为现代欧洲人的祖先。
另一方面也有证据支持入侵说。当尼人在欧洲生存时。完全形成的现代人已在非洲和西亚出现。最近在西亚发现了从尼人演化到现代人的证据，其年代远早于欧洲。与邻近的人群通婚，在狩猎-采集人群中是长时期来通行的。结果是新的遗传性状逐渐扩散到邻近的人群中；偶尔的迁徙甚至冲突都可能在某些地方发生，从而加速这种扩散。许多人类学家相信，在人类漫长的演化过程中，经常的混杂缓慢地进行着，使基因得以扩散。
3.黑种人的起源与进化
过去，一般都认为非洲现代人出现的时期较晚，现代的黑人是由北方的地中海区域而来的。近年来，一方面年代测定的数据有了很大的变动；另一方面非洲有了不少重要的新的人类化石的发现，年代都比较早，从而认为亚洲西南部的和欧洲的晚期智人最早可能都来自非洲。
在讨论非洲各化石地点的年代测定以前，首先需要说明一下非洲石器时代的分法、名称与其他区域的不同。非洲的石器时代分为早石器时代、中石器时代和晚石器时代。1970年克拉克提出非洲中石器时代（简称MSA）的年代大约距今4万～10万年，大体与欧洲的旧石器时代晚期相当。可是1972年沃格尔和博蒙特发表一系列非洲各化石地点的C?的数据，对非洲石器时代的年代提出了很大的修正，认为中石器时代的开始远大于10万年前，结束于3.7万年前。
南非边界洞的沉积，根据氧同位素的测定，表示其地点中石器时代的开始早到大约19.5万年前，另一地点克莱西斯河口得出的开始年代为大约12.5万年前。东非的中石器时代的年代也同样提前了。埃塞俄比亚齐韦湖（Lake Ziway）附近的中石器时代的年代，用钾-氩法测定分别为距今18.1万± 0.6万和14.9万± 0.13万年。肯尼亚莱托里地区的加洛巴层位（Ngaloba Beds）的中石器时代的年代大约为距今12.0万±0.03万年。
综合各方面的数据，非洲从最晚阿舍利期到最早中石器时代过渡的年代在距今13万～20万年之间。边界洞的研究表明最晚的年代大约为5万年前。
在非洲发现的、与黑种人的起源有关的主要化石地点有南非的弗洛里斯巴，边界洞和克莱西斯河口，东非埃塞俄比亚的奥莫和坦桑尼亚的加洛巴等。
弗洛里斯巴人化石是1932年在南非发现的，材料包括完整的额骨、部分顶骨和右侧的面骨。其年代可能在4万年前。可能与过去叫布西曼人，现在本民族叫桑人的人有亲缘关系；但也有人（赖特迈尔，1978）认为它与桑人无关，而与布罗肯山人有相似的性状。
边界洞位于南非纳塔尔省北部。从1941年迄今，在那里至少发现代表4个人的化石。洞内有人类长期居住的证据，但地层记录混乱。其年代最晚的在1.5万年前，早的在4.8万年前，测定附着在部分颅骨上的土壤的年代结果在10万年以上。所有人类化石的形态明显是现代人的。德利尔斯于1973年，博蒙特等于1978年，强调边界洞人是现生非洲黑人的祖先，但其他人类学家如赖特迈尔于1984年认为不大可能，颅骨测量的多变量因子的分析显示其与现生的男性桑人相近似。
克莱西斯河口人是在南非好望角海岸的这个洞穴堆积中发现的。人类化石有头骨破片和一个较完整的下颌骨。其形态完全与现代智人相似。同时发现有中石器时代的石器和许多动物化石。其年代最早为距今12万～13万年，最晚为大约距今6万年。这种人在这里生活的时期至少长达6万年之久。辛格和怀默于1982年发表了这个洞穴发掘报告的专刊。
奥莫人标本是1967年在埃塞俄比亚西南部奥莫盆地的基比什组发现的两个头骨。奥莫2号头骨较大，脑量在1400毫升以上。其年代不能确定。巴策尔等于1969年用铀-钍法测定堆积中出土的蚌壳，得出的年代为距今13万年。头骨的形态似为较早的现代智人。
在坦桑尼亚莱托里地区的加洛巴层位中，1976年发现了一个保存得相当完整的颅骨，明显是现代智人的形态，但有一些原始性状如发达的眉脊，其他性状则与奥莫头骨相似。玛丽·利基和海1982年从地层对比上认为其年代相当于12万年前的层位。
在地中海以南和摩洛哥大西洋沿岸的马格里布地区的人类化石，其年代在距今5万年以内，显示尼人与现代智人的性状，与西亚尼人有相似处，因而认为它们之间有联系，有基因交流。
总的看来，非洲的上述人类化石，其形态近于现代人，其年代的可靠程度不一，都存在某种程度的问题。现有的证据也还不能肯定非洲撒哈拉以南的解剖结构上的现代智人分化较早的观点。但是年代修正的结果显示过去认为非洲撒哈拉以南地区，与北非和欧洲相比，在技术上是落后和停滞的看法，是不正确的。非洲撒哈拉南北在技术上的重要变化可能大约是同时出现的，甚至非洲南部更早，虽然在文化性质上是属于不同的系统。
4.黄种人的起源与进化
中国发现的晚期智人化石，主要有柳江人、资阳人、山顶洞人、河套人等。含有旧石器时代晚期文化遗物而没有人类化石的地点更多，在辽宁、内蒙古、宁夏、甘肃、陕西、山西、河南、山东、湖南、江西、广西、云南、四川等都有发现。特别是在西藏定日县也发现了旧石器。其中比较重要的有山西的峙峪、河南的小南海和四川的富林等遗址。
柳江人。柳江人化石是1958年在广西柳江县新兴农场通天岩的岩洞中发现的。化石材料包括一个完整的头骨（缺下颌）、两段股骨和一右髋骨、骶骨、椎骨，属于一个中年人；股骨有可能属于另一个女人。
这个头骨具有黄种人的许多特征，如颜面上部、鼻梁和嘴部向前突出的程度与现代黄种人相一致，硬腭中等大小，先天性第三臼齿缺乏和门齿呈铲形等。年龄在40岁以上，没有发现文化遗物。动物化石属我国华南山洞中常见的大熊猫——剑齿象动物群，表明当时的气候是温暖湿润的。
资阳人。资阳人化石是1951年修建成渝铁路时在四川资阳的黄鳝溪大桥桥墩工程中发现的一个老年妇人的头骨。头骨的颅顶部分保存完整，颅底大部缺失，另外还有硬腭一块。同时还发现一个骨锥。
头骨比较小，但仍在现代中国人的变异范围内；有一些原始性状，如眉弓较发达，枕骨内面的大脑窝比小脑窝深而且广等。与资阳人共存的动物化石有猛犸象、鹿等。有人认为它的时代较晚。但目前还无定论，这里仍把它作为新人化石之一。
山顶洞人。山顶洞人化石是1933年在北京周口店龙骨山顶的另一个小山洞中发现的，包括3个相当完整的头骨，一男两女，加上其他零星头骨，至少代表8个人；同时发现有骨器和少量石器。
1939年魏敦瑞研究山顶洞人头骨后，认为男的老人接近日本北海道的阿伊努人（过去译为虾夷人），中年女人好像是爱斯基摩人，青年女人好像是美拉尼西亚人。
1960年经吴新智重新研究，认为山顶洞人代表原始的黄种人，而与中国人，爱斯基摩人和美洲印第安人特别接近。
河套人。1922年在内蒙古自治区乌审旗的大沟湾发现过大量动物化石，其中有一颗小孩的上外侧门齿，代表所谓“河套人”。1956年内蒙古博物馆的工作人员又在乌审旗嘀哨沟湾村附近发现了人类的左股骨的下半段和一块右顶骨破片。这就增加了对河套人形态的了解。
其他晚期智人化石，据报道，在台湾省台南县左镇菜寮溪发现了人头骨片，其年代可能在1万年～3万年之间。这是台湾发现的最早的人类化石。
还有在辽宁建平发现的一段肱骨和山东新泰发现的一个臼齿，都属晚期智人。但难于确定是更早些的还是更晚些的。
此外，还有1951年在吉林榆树周家油坊发现的两块头骨碎片和一根胫骨（代表榆树人），在江苏泗洪下草湾发现的一段股骨（代表下草湾人），在云南丽江发现的三根股骨（代表丽江人）。这些可能是旧石器时代晚期或其后的人骨，它们确切的地质时代还难于确定。
中国发现的晚期智人化石具有明显的黄种人的特征。而且不仅晚期智人化石如此，以前各章所述的中国的早期智人以至直立人化石也具有不少黄种人的性状。
早在1941年，魏敦瑞就指出北京猿人具有一系列与蒙古人种密切有关的性状，如头骨前部正中有矢状脊，后部有缝间骨（印加骨）；以及宽阔的鼻骨，鼻梁侧面的轮廓，前突的颧骨，上颌骨的额蝶突，圆钝的眶下缘，铲形的上门齿，上颌、外耳道和下颌的圆枕，股骨的极度平扁和肱骨极发达的三角肌粗隆等。从而他认为北京猿人是智人的直接祖先。而与蒙古人种的关系比与其他人种，特别是白种的关系要密切得多。
以后不少人类学家支持这种观点，认为上述的不少性状在蒙古人种中的出现率最高。
从现有的化石证据来看，在中国发现的人类上门齿化石都是铲形的，如元谋、周口店、和县、郧县、桐梓、营口金牛山、丁村、柳江、河套、山顶洞的标本，无一例外。在新石器时代和现代中国人的标本中，铲形上门齿占有极高的百分率，高于任何其他种族。
另一有关牙齿的特征是第三臼齿的先天性缺失。蓝田猿人的下颌骨是老年人的，但两侧都没有第三臼齿，是先天性缺失的例子。年龄在40岁以上的柳江人上颌骨也没有第三臼齿。在现代人中，第三臼齿先天性缺失的百分率在蒙古人种中最高。
从额骨来看，蓝田、北京周口店、和县、大荔、马坝、资阳的头骨上都有明显程度不同的矢状脊。保存有部分鼻骨的化石，如蓝田、北京周口店、营口金牛山、大荔、马坝、柳江、山顶洞等标本，都有较宽阔而较垂直的鼻部。保存有颧骨部分的标本，如北京周口店、营口金牛山、大荔、马坝、柳江和山顶洞人化石，都具有向前突出的颧骨。印加骨存在于北京周口店、大荔、丁村和许家窑的人化石标本。
上述这些在现代蒙古人种中出现率特高的性状，在中国发现的直立人直到晚期智人中都经常出现。显示它们与黄种人和现代中国人之间存在着连续性，有着亲缘上的继承关系。自然，在这漫长的人类发展过程中，必然也与其邻近地区不断有基因的交流。
5.棕色人种的起源与进化
在澳大利亚发现的人类化石及较早的人类骨骼有着明显的两种类型：一类是骨骼粗壮、身材魁梧的人群，如科萨克人、塔尔盖人、莫斯吉尔人、科阿沼泽人等；另一类是骨骼较为细致、身材纤细的人，如凯洛人、芒戈湖人等。两者的文化也不相同。
澳大利亚的人类化石中年代最早的不过距今3万多年。以后还可能发现更早一些的人类化石，但不可能太早，一般估计不大会超过5万年。因此可以肯定，澳大利亚的土著人是由其他地区的早期人类迁入的。但究竟是从哪里来的呢？长时期来有着不同的意见。
1922年杜布哇在分析爪哇发现的瓦贾克头骨性状时，就曾指出它与澳大利亚土著人的关系，1946年魏敦瑞根据爪哇发现的特里尼尔和桑吉兰直立人化石以及昂栋头骨的性状，也提出爪哇的材料与澳大利亚的人类化石和现代人有着明显的相似性，表明澳大利亚的现代人是由爪哇的直立人经昂栋人、瓦贾克人发展而成的。所以澳大利亚的塔尔盖人、科休纳人头骨等保留一些类似猿人的原始的粗壮性状。以后库恩在1962年，麦辛托希在1965年，也表达了类似的意见。但也有人反对。如豪厄尔斯于1967年及1973年、卢卡于1980年，认为爪哇的人类化石与澳大利亚的没有明显的形态上的联系。
伯塞尔在1949年、1967年和1977年一再倡导三次混合说。他根据现代人形态的变异，提出过去发生过三次形态上不同的人群，经过印度尼西亚到澳大利亚的理论。第一次为大洋洲小黑人，其来源地点不明；第二次为默雷英人，其来源与阿伊努人有关；最后一次迁入的人群是卡彭塔里人，以印度为其进化中心。近10年来弗里德曼、洛弗格伦在1979年，索恩在1977年、1980年，提出两种来源的理论。前者认为在澳洲曾经有过两次不相关联的迁移。一是南路，一批以粗大骨骼为代表的体格魁梧的人来自东南亚，可能从爪哇经过帝汶而进入澳大利亚西北部，然后沿西海岸南下；另一是北路，可能从东亚中国华南来的体态较为纤细（根据骨骼）的人群，经过印度支那、加里曼丹和新几内亚而进入澳大利亚东北部，随后沿东海岸南下，其中一部分也许最后越过陆桥而到塔斯马尼亚。这两批不同来源的人群互相混杂，产生了现代澳洲土著人，其形态介于这两种祖先类型之间。
索恩近来特别强调在我国广西柳江发现的柳江人头骨与澳大利亚发现的凯洛头骨有着明显的相似性状，显示它们之间有着一定的亲缘关系。柳江人是在我国南方形成中的蒙古人种的最早代表，同时其许多性状在一定程度上处于蒙古人种与澳大利亚人种之间。
对澳大利亚近邻地区发现的人类化石的形态分析，也有助于我们了解澳大利亚土著人的起源。
爪哇的瓦贾克头骨，一方面有一些性状似与澳大利亚土著人相似，如明显的齿槽突颌，鼻腔下缘不明显，头骨壁很厚，牙齿巨大等；另一方面又有一些与蒙古人种相似的性状，如宽阔和平扁的面部，平扁而不凹陷的鼻根等。但瓦贾克头骨的年代不能确定。最初从其石化程度判断，认为可能是更新世晚期，后来得知骨的成分中无氮以及从相关动物群的对比，表明其年代较晚，可能是全新世。
菲律宾塔邦洞发现的头骨，一方面具有与澳大利亚土著人相似的一些性状，如额骨的特长，眶间宽小，眶上脊部分明显前突等；另一方面又与周口店的山顶洞人101号头骨有相似的性状，如很发达的眉间区和宽阔的眶上沟等。
加里曼丹的尼亚头骨和新几内亚的艾塔普头骨也有类似的情况。以上种种表明它们与澳大利亚人种有一定的联系，又与蒙古人种有基因的交流；也暗示原始人类从我国华南地区逐渐迁徙到澳洲的可能的途径。
6.红种人的起源与进化
美洲的印第安人是美洲的土著居民。过去曾被称为红种人，以为他们的皮肤是带红色的。后来发现他们的红肤色是由于他们习惯在面部涂以红色颜料，而实际上肤色是黄的，是黄种人的一个分支。
美洲人（印第安人）的起源问题也是长时期来有很多争论的一个问题。考古学家和人类学家一般都同意人类最早是从白令海峡进入美洲的，不管是乘船还是通过一度连接亚洲和北美之间的陆桥。但对最早进入的时间仍有争论。
美洲人是在什么时候起源的？有人认为美洲在距今1.15万年或1.2万年前没有人类的踪迹，有人则认为早在距今5万年甚至更早的时候已有人类。
从考古学上看，1926年在美国新墨西哥州福尔索姆附近发现了尖状器，同时发现有绝灭的野牛骨骼。1932年又在该州克洛维斯附近发现了年代更早的另一种尖状器，测定的确凿年代为距今1.15万年，伴有猛玛象骨骼。这是在美洲已发现的年代肯定的最早的考古遗物。更早的遗物虽有许多报道，但其可靠性都不能肯定。
从美洲人的体质形态来看，全部美洲土著人（连同爱斯基摩人）在形态上是很相似的，如色素、发形、多种血型、门齿类型等都非常一致，没有像在非洲、欧洲、更不用说澳洲那样大的变异。他们的形态性状与西伯利亚和其他东亚的黄种人非常接近，因而其起源是在较近的时期，最多是1.4万年～2万年。
从美洲发现的人骨证据来看，过去被认为其年代在1万年以上的美洲早期人类骨骼都被否定了，如1972年在美国加利福尼亚州旧金山附近发现的森尼瓦尔骨骼，20到30年代中在加州发现的德尔马尔骨骼，也叫拉乔拉或桑迪戈人骨骼。1961年在加拿大艾伯塔省发现的泰伯幼儿骨骼，1936年在厄瓜多尔发现的奥塔瓦洛骨骼，1936年在加州发现的洛杉矶骨骼，1971年在加州南部发现的尤哈骨骼，1953年在加州发现的米德兰德骨骼等。这些材料被认为都是全新世的完全现代人的骨骼。