沉浸在黑暗中的遗迹在宝石射出的光芒下呈现出特殊的青灰色，那是玄武岩特有的颜色。沃恩德诸多民族之中，只有敏尔人喜欢用这种特殊的火成岩建造雄伟的建筑，遗迹静立在林地中，护卫骑士穿过林立的玄武岩石柱，将肋骨穿过绳子的巨大松熊尸体拖到位于遗迹正中的营地中央。
一堆尸体堆积有如小山。
队伍在半个小时之前遇上这些不速之客，松熊属于恐兽的一类，克鲁兹人称之为凶暴动物。它们是属于介于魔物与动物之间的生物，不像魔物那样死后魔力逸散只剩下结晶，于是就成为了布兰多一行最好的粮食储备。
运气还算不错，进入永夜森林之后基本看不到什么活的动物，除了偶有迷途的小动物之外。安拉瑟森林并无体格庞大的食肉野兽栖息，这群松熊应当是来自兰托尼兰北部，误入森林之中，受黑暗魔力的侵蚀，竟然发狂向布兰多一行人发起攻击。
布兰多知道，松熊其实是一种性子很温和的肉食兽，通常它们只会捕猎大型是草食动物。例如水晶湖北岸的鹿群，或者一种河马大小学名叫做奴牛的偶蹄类草食兽。但很少对人类出手。
剥下来的松熊毛皮被卷起来丢到一边，佩娅主动承担起这项工作，对于猎人少女来说，这是一项驾轻就熟的工作。佩娅用剥皮刀从脊柱开一条口，然后翻转，猎人的剥皮刀是代代相传的，刀口弯头微曲，细锋狭长，像是一条银尺；她将切口开至尾椎，然后向两旁展开，不过十几分钟就剥下一张完整的熊皮来。
布兰多看了一阵之后回过头，他手上握着一块明黄色琥珀一样的透明结晶体，这就是黄昏犬留下的魔力结晶。它的体积比黑狼的更大一些，内里蕴含的魔力也更多，但布兰多脸上没有丝毫满意，他盯着自己面前不远处几块尖利的白色岩石交错在一起一片狼藉的巢穴。
这里应该就是黄昏犬的巢穴，但现在只剩下被摧毁之后的废墟而已。
有人捷足先登了，不知道是安列克还是克鲁兹人。远处尼玫西丝带着芙蕾雅一脚深一脚浅地踩着散碎的石块走过来，女骑士走近之后对他摇了摇头：“没发现什么有价值的线索，他们没有在这里宿营，摧毁了这座巢穴之后向北边离开了。附近有战斗的痕迹，但规模不大……或许还有一种可能，黄昏犬还没来得及反应就被另一方消灭了。”
“黄昏犬是很警惕的——”
“……不过，看起来他们是从另一个方向来的？”
“可能性很大，之前有任何蛛丝马迹我不可能没注意到，这些人和我们走的应该不是同一条道路。”尼玫西丝想了想，说道。
“我相信你的判断。但你认为是安列克，还是克鲁兹人？”
布兰多那句‘我相信你的判断’让尼玫西丝微微抬起头来，有些意外地看了他一眼：“很可能是安列克，克鲁兹人从瓦伦登堡那边进入森林应当不会偏离到这个方向来。不过不排除其他可能，伯爵先生，这片森林中会有冒险者么？”
“偶尔会有一些。”
尼玫西丝抬起头来看着森林方向，若有所思。一旁芙蕾雅小声问道：“布兰多，还要继续前进么？”
“不必了，安列克在安拉瑟森林也不过只领先我们一周的行程而已。他不会比我们更熟悉这片森林，如果他们没和我们走一条路线，那么我们已经差不多追回一天了。”布兰多其实并不想太早与安列克碰头，因为安列克现在应当还不知道他们在后面，让对方去碰个头破血流也好。
何况尼玫西丝之前的话提醒了他，如果森林中并没有太大规模战斗的痕迹的话，他怀疑那头黄昏犬的首领说不定还游曳在森林中。
“宿营吧，”他说道：“黑森林的广袤，常人很难理解。让所有人都好好休息一下，这一次恐怕不是一天两天的事情。”
芙蕾雅看了他一眼，顺从地点点头。
晚餐是丰盛的松熊宴，出手的厨师是夏尔与佩娅。据夏尔自己所说，他在生前就是一个美食家，游历过许多地区仅仅是为了学习与记录当地的饮食文化；而佩娅有着一切穷人家的孩子所应有的品质，勤劳、坚韧、心灵手巧，处理起猎物来也得心应手。
熊肉汤、烤熊肉与温暖的篝火为这个寂静冰冷的夜带来一丝温暖，布兰多让希帕米拉设置了一个隔绝声音与气味的结界，以防引来森林中更多的魔物。
夏尔将之称之为‘森林之中的晚宴’，据说艾尔兰塔奇诺兹半岛的妖精之王姆格林常常在森林之中宴请客人，是夜妖精们会在森林中点亮各色魔法灯具，仿佛露天的宫殿，森林之中的盛宴因此而得名。年轻巫师侍从的比喻得到了所有人的赞同，虽然不能开怀畅饮，但每个人还是对‘丰盛’的美食赞不绝口。
森林中晚宴大约在八九点钟之后就接近了尾声，遗迹中很快消寂了下去。来自王室骑士团的骑士是埃鲁因最杰出的军人，自然不可能如同一般的贵族私兵般纪律散漫。营地中只剩下红彤彤的火苗与跳动的影子与值夜的骑士。
布兰多特别喜欢黑暗之中的篝火。
明亮的火光好像可以驱散人心中的黑暗与寒冷，每当他坐在篝火边，看着跳动的火苗勾勒出地面的轮廓，就不禁想起过去在游戏之中的日子。一般冒险者的沉闷相比，玩家们总是百无禁忌，学姐有时候会提议举行一些小活动，这些插曲总是与欢声笑语相伴，布兰多每每回想到几次有意思的经历，忍不住在脸上露出会心的笑意来。
梅蒂莎的手放在一本红色封皮的书的扉页上，悄悄看着自己的领主大人，有时候她常常可以看到布兰多脸上露出回忆的神色。不过她从来不多问，只能心中暗暗地想那一定是相当温暖的回忆。
梅蒂莎也有一些温暖的回忆，自从灵魂回到这个世界上以来，她常常记起过去的一切。但记忆对于亡灵来说是一个痛苦的过程，她想起姐姐、母亲、父王、灵魂就好像被剥离一样。黑暗的魔力总是诱惑她去思考那个她一直不愿意面对的问题。
黑暗中仿佛有一个声音在她耳边呢喃：为什么牺牲的会是你呢？你本来应该有更好的回忆，你还记得圣者之战后发生的一切么？不，你记不得了，因为你从未有过那之后的记忆。
你生于战争，死于战争，你的一生从未经历过平和的日子，又怎么能够理解凡人的幸福？
但银精灵小公主只是将这些负面的情绪默默埋在心中，然后抬起头来，用微笑来面对自己的未来。她看着布兰多，眼中闪闪发光，既有向往、又有钦佩。仿佛从这位领主大人身上，能找到属于她自己的平凡一样。
布兰多好像终于注意到了这位精灵小公主的目光，他微微一怔。然后看到梅蒂莎手上的书，那是一本克鲁兹、静湾一带的民俗、地理志。自从重新融入人类社会之后，梅蒂莎一直对现今的人类社会表现出兴趣，但布兰多知道她其实是在学会如何融入其他人。
她总是优先从他人的角度考虑问题。
“有什么地方看不懂的么？”布兰多轻声问道，一千年之前甚至包括现在，银精灵的思考方式与人类迥然不同。有时候梅蒂莎也无法理解一些人类的词汇，就不得不求教于他。
“嗯——”
梅蒂莎忽然觉得自己的领主大人有些可爱，她用鼻音轻轻嗯了一声。“我有些不太明白，为什么静湾那儿的人们会在盛夏祭那一天向心上人送上百合花呢。这有什么象征意义么？”
布兰多愣了一下，没想到是这个问题——梅蒂莎虽然贵为公主，又是银精灵重要的将领，但依然有少女的一面——他想了一下，答道：“因为在山民的传说中，盛夏是代表着炽烈奔放，正如爱情盛开。从长远的黑暗时代以来，人们就认为盛夏祭是属于信风的节日，海员认为信风代表着思念的传递，我想或许与之有一定的联系吧。”
“精灵就与此不同。”梅蒂莎小声答道，“精灵认为这是一种相互的守候，任时光绵延，也无法穿透。它就像是黑暗森林中悠远的歌声，细细地萦绕在人心间。”
“那是因为人类的生命是如此短暂，无法理解时光这个词语的含义。对于凡人来说，用短暂的时间迸发出炽热的光辉，那怕是转瞬即逝的闪耀，但也足以引人尊敬。精灵们因为悠长的生命而明白等待的意义，但凡人也在笨拙地往返着历史的循环，时光以两种方式并行着，看起来夏虫不可语冰，但长久又怎能明白短暂的美丽？”
“是吗？”
梅蒂莎合上书本，她偏了一下头：“领主大人，我可以靠你一下么？”
布兰多犹豫了一下，他看到梅蒂莎有些安静的神色，最终还是点了点头。银精灵小公主的语气就像是一片羽毛，柔软得让人无法拒绝。何况她的要求从来不多，留给人们的仿佛是最好的一面印象。
然后他就感到一具轻柔的躯体挨上了自己。梅蒂莎露出会心的笑意，仿佛想起了以前挨着着母亲的时候。
“那时候母亲会和我讲英雄们的故事，我最大的愿望就是成为和他们一样的人。”
“嗯？”
“但我现在只想做一个普通人了。谢谢你，领主大人。”
梅蒂莎发出微不可闻的声音说道。
……
（PS：今天的~还2天了，各位在忍忍。）