沧州。
随着鲇鱼湾码头的投入使用，港湾里停泊的船只越来越多，商贸也越来越繁荣，而且在码头周围，一座座仓库拔地而起，同时也有不少的商人在这里做一些酒馆和客栈等生意。由于这些年汉人与草原人的关系有些紧张，许多居住在草原附近的平民都漂流到内地，而仓库、码头的投入使用，给这些人造就了很多的就业机会——在沧州，几乎不用考虑流民带来的问题。
虽然前期因为王守拙的原因，张陵放任码头的事情不再插手，但为了安置流民，他不得不过问，按照他和小婉的意思，解决流民问题不仅是为朝廷分忧，同时也是为那些不幸的人们解决了切实的问题……授人以鱼不如授人以渔，紧靠赈济施粥是解决不了根本问题的。
不过，下边人在执行官府命令的时候，总有能力将其扭曲，这些日子张陵明察暗房过程中，就察到有许多商户虽然在使用这些流落到这里的平民，但过度使用人力、逼迫骗取人身契约、工钱不公等问题也同样存在，为了儆诫，张陵亲自坐阵沧州县衙，督促沧州县查办此事，并且张榜公告，严厉饬诫这种现象的出现，此举不仅得到了王守拙的支持，正在沧州督办船厂的太子和越王闻知后，也大力支持，尤其是一些世家，原本还想根沧州官府叫板，但在两位皇子面前，不得不偃旗息鼓，码头风气顿时为之一变，特别是在两位皇子亲到码头访察，这种亲民举措在沧州的民激起了极大的反响。
必须说，这一连串的举措受益最大的不是沧州府，而是太子，是皇室，其中唯一郁闷的就越王李泰，因为无论去什么地方、做什么事，太子都拉着他一起去，偏偏他还不得不去——因为他晓得，上面有一双眼睛无时无刻的不在注意着他们兄弟的一举一动，当年天策府的谍报曾经是隋军的噩梦，也是策划掀落李建成兄弟的主要力量。而问题的关键是，无论二人在沧州有什么优异的表现，光环总是会先落到李承乾的头上，而他不过是长兄疼爱并扶持幼弟的一个活例罢了……这件事情让李泰无比的郁闷，却又不得不在人前强作欢颜，表现出一付兄友弟恭的模样。
深夜，李承乾的房中还是灯火通明，李泰、高士廉、王守拙、张陵等沧州府的重要官吏都在这里。
“造船厂的进度太慢了，这样下去，恐怕到了年底也无法投产，难道要让孤在这里长住下去不成？”李承乾面色和煦，但语气却十分的严厉。
旁边的李泰却言笑晏晏地道：“太子是国家之本，你们将太子留在这里，似乎不太妥当啊。”
得，这句话更要人命了，王守拙有些冒汗，张陵知道这是太子在藉故敲打，拱手道：“太子殿下，容微臣禀奏。”
“鸿渐，有话就说嘛，这里不是朝堂，用不着那么严谨的奏对。”李承乾含笑道，语气也全然不同。
高士廉扶着胡子没出声，李泰的目光不时从李承乾脸上移到张陵的脸上，颇堪玩味，而王守拙则低头看着自己的膝盖，仿佛那上面突然出现了一个补丁似的。
“太子殿下，目前张氏所提供的技术工匠已经到位，船厂所需要的一应工人也已经招齐，按照原先的计划，先以现有的船只进行改造，水师的五船大船不日既将抵达沧州。所既要的部件和锅炉也已经在加紧时间赶造。但是，万事俱备，只欠东风。”
“嗯？是欠哪股东风，孤为你招来。”李承乾笑道。
张陵缓缓道：“蛇无头不行……”
“张大人，慎言！”
王守拙干咳一声，随即又后悔不已，低下头继续研究自己的膝盖。
张陵便是一愣：“王大人，下官有何不妥之处？”
王守拙一时语塞，刚才他听到李承乾直呼张陵的字，就感到大不舒服，这说明张陵在未来的皇上眼里，已经是近臣心腹，嫉妒心作祟，所以失口说出那么一句，就是想给张陵上点儿眼药，哪怕李承乾刚才没有注意到，现在心里也有个疙瘩，而张陵最恰当的反应应该是惶恐情罪，为自己的用词不当进行辩解，可现在一句反问，倒让他作起难了。
李泰眼中流露出一丝颇堪玩味的笑容：“张大人，王大人的意思是你不应该将太子比做蛇头，而且还是个不在蛇颈上的头。”
高士廉有些奇怪的看了王守拙一眼，笑道：“张大人定然无此意，王大人也并非是这个意思，对不对？”
“对，对！高大人明鉴！”王守拙先在已经悔得肠子都青了，至于怎么个‘对’法，他是再也不敢掺和了。
李承乾若有深意地看了王守拙一眼，向张陵点点头：“鸿渐，继续说下去。”
张陵先向李承乾和李泰拱拱手，不慌不忙地道：“太子殿下与越王殿下皆是龙种，臣焉敢妄语。臣以为，这船厂一事虽然是太子殿下一力促成，但船厂本身还需要一个优秀的管理者，才能够将造船厂真正的经营下去，毕竟无论是两位殿下还是高大人，都不能长期留在这里。”
“难道卢秉昆不行吗？”高士廉问道。
卢秉昆是工部的一个官员，说起来还曾是张陵的同事，两个人的私交还不错，高士廉这次将他带来，就是看中了他的技术能力，准备将来让他接管船厂。
“高大人，”
张陵再度拱手……没办法，在这房间里能够说话的人，地位身份都高于他，“下官与卢兄交情莫逆，对他的能力也是极为认可的，但卢兄的特长在于技术，如果将大部分精力耗在管理方面，那是一种浪费，让他作为主管技术的副职会更为合适。”
李承乾和高士廉都微微点头，他们在长安出发的时候，都忽视了这个问题，不过这其中也有一个比较现实的问题——热衷于技术的人不是很在意做什么工作，而擅长管理的又怎么会来屈就一个小小的船厂总管的位置？
高士廉捋着胡须问道：“张大人，你可有合适的人选？”
按理说，这个问题似乎应该询问王守拙才对，毕竟他是经陵的上官，更有发言权，但不知道是有意抑或无意，高士廉直接将他无视，而王守拙自知刚才走了一步臭棋，也没心情争这个。
张陵闻言刚要说话，李承乾却一摆手阻止他：“高大人，这件事情不能征求他的意见，孤可以肯定，他推荐的一定是他自己。”
张陵苦笑，还真是被太子说中了心思。不要小看这个船厂的管理者，那是直接向朝廷负责的，地方上根本管不到，而且品秩未必比现在更低，也算是不再搞那些勾心斗角的事情。但太子拦住了这个话头，显然是不会允他所请，自然也就不必说了。
“呵呵，被孤说中了吧？”
李承乾见状，大笑了起来：“你来管理船厂，孤自然是信得过。但是，淮阳王数次跟孤提议要调你去他的军中，孤已经同意了，所以你的打算孤也没有办法成全。”
他转向高士廉道：“高大人，我看还是这样，让卢秉昆以副职的身份暂时管理，先干起来，我们回朝之后，再另择贤能过来。”
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大草原的夜晚，天空愈发显得苍茫，瑟瑟的秋风偶尔拂过草原，带起一片‘沙沙’的轻响，商队的大车围成了一个圆圈，篝火窜出长长的火苗，不时发出噼啪的声音，映得旁边的人脸都成了关公脸，地面面人影闪动，颇有些群魔乱舞的意思。
望着满天的星辰，坐在马车顶上的小婉想起了张陵和宝儿，离开沧州快一个月了，不知道他们现在怎么样？自从李承乾他们过来之后，张陵就忙得不可开交，两个人只是早晚想见，连说句话的时间都没有……这回更好，自己竟然跑到了大草原上。
离开上京城已经是第三天，克里木帮忙租用的马匹都是最好的驮马——这战马和驮马都是有区别的，绝对不可以相互取代。
向导也很尽职，不是那种默默领路的人，有必问答。不过，为了避免引起警觉，小婉让张有跟他联系，而不是张忠这个老行伍，同时也有人在地图上进行标志——这也没什么奇怪，在草原上行走，一些宿营之处、水草丰茂之处，商人们都会做类似的表记，用以今后进出草原的参照，比洛虽然觉得对方有些太细致了，也只是认为那是商人的精明之处。
最让小婉满意的还是那些粟末靺鞨族的战士，克里木曾经吹嘘过他们草原上的精锐……小婉没有见过突厥的武士无从比较，但可莫人这些人很不错，一路表现得很有礼貌，也很敬业，岗哨总是放出很远，行动时也派出斥候，现在小婉相信了，粟末靺鞨人是想趁这个机会锻炼他们的士兵，而且还有酬劳可拿，这是一举两得的事情。