赵顼死后，蔡确按惯例担任山陵使，主持丧葬事宜，当时规定在赵顼灵柩起程前的5天夜里，宰执大臣必须人宿宫中守灵。但蔡确没有来，刘挚就说是“慢废典礼，有不恭之心”。又说蔡担任山陵使回朝，就应该引咎自劾，但他不顾廉耻，仍然赖着不退。以此为首共列有十大罪状。朱光庭也揭发说：灵柩出发时，蔡确不跟在后面，却先骑马跑出去数十里之远白图方便，“为臣不恭，莫大于此”。朱光庭进一步扩大攻击面说，蔡确、章悼、韩缜是三奸，不恭、不忠、不耻。到元祜元年(1086)二月，谏官们弹劾蔡确，要求将他罢黜的奏章已上了几十道，言词越来越激烈，罪名也越加越多，蔡确终于坐不住了，开始下表辞职，但他仍不甘心就此下台，表章中罗列了一些自己当宰相以来的功劳。哪知这更惹起了谏官们的不满，在所有的罪名用尽之后，他们竞将天旱也怪贵到蔡确头上，说是朝中有蔡确这样的大奸小丑，所以天才旱。曹氏将蔡确罢相，贬知陈州。后被曹氏迫害得病而死。司马光就升为尚书左仆射兼门下侍郎(首相)，这时司马光早已因病休假在家，在接到当宰相的诰词之后，他的病却奇迹般地好了。高氏特别照顾他，免其入朝觐见，让他坐着轿子，三天一次到朝堂议事，他坚持说：“不见君，不可以视事。”每天让儿子司马康扶着上朝论事。司马光当了宰相后，立即加快了废新法的步伐，同时也加紧了对新党的排挤。司马光连上两道奏章，要求废除免役法恢复差役法，却没想到这两道奏章竟自相矛盾，隐瞒事实。司马光前后不相照应，自己打自己嘴巴的漏洞和弄虚作假的伎俩，被任知枢密院事的变法派首领章悼一一捉住，敲点出来。司马光恼羞成怒，与章悼把官司打到了高氏帘前，章惇自恃有理，对司马光冷讽热嘲，大加挖苦。原来对章悖就十分反感的高氏这下子火冒三丈，立即部署台谏上书讨伐章悖。
章悼被贬至汝州(河南临汝)。一个月后，韩缜也被贬到颍昌府。元傉三年(1088)底，新法已废黜净尽，新党分子基本上全部扫地出朝。有的被贬为地方官，有的被逐出朝廷，赶回老家闲住，有的被“编管”到偏远州县，失去迁居自由。高氏仍不放松对他们的迫害打击。一些旧党中的重要成员，只因替变法派说过好话。也被高氏赶出朝廷。
高氏为使变法派永无翻身之日，特授意粱焘开具了一份新党分子的黑名单，把安焘、邢恕等47人列为蔡确的亲党，将章惇、吕惠卿、沈括等30人列为王安石的亲党。高氏拿着这份名单对宰执大臣说：“蔡确奸党仍有不少窃居朝官。”范纯仁进旨：“朋党难辨。可别误伤好人。”高氏很不高兴，梁焘就借机弹劫范纯仁也是蔡确之党。高氏遂将范纯仁罢相，眨知颍昌府。“亲党”的黑名单在朝堂张贴出来，告诫人们永远不准这些人再做官。
赵煦元傉二年(1087)八月，生了一场麻疹，好几天没有上朝，宰执大臣们连同都没问，高氏也照旧上殿视事。程颐看不下去，就站出来问宰相吕公着：“皇上没上朝坐殿，什么原因你知道吗？”吕公着回答：“不知道。”程颐说：“二圣(即赵煦和高氏)临朝，皇上不坐殿，太皇太后就不应该自己坐在那里，而且皇上生病，宰相居然不知道，说得过去吗？”第二天吕公着等才去向赵煦问疾。程颐则因这番话得罪了高氏，不久就被罢官，贬回洛阳老家。贾易一个月后，也被加上“谄事程颐。默受教戒，背公死党”的罪名，被贬出朝。到了元祜七年(1092)宰相又建议任命程颐担任馆职，高氏仍怀恨在心，不肯答应。
商氏无论是在做皇后、皇太后还是垂帘听政、独揽大权的时期，对待个人名利和高氏家族的地位待遇始终保持了谦虚的美德，并严守宫中的礼仪规矩。
高氏立为皇后之前，她的弟弟高士林已在宫中担任内殿崇班多年了。士林做的虽是武官，但对儒学很是喜爱，广泛涉猎经史，能通大义，尤有巧智。赵曙登基后见他是个人才，又是内弟，多次想提拔他，高氏都主动阻拦，在她的阻拦下，直至治平三年(1066)高士林死后，赵曙才追赠他为德州刺史。
赵顼即位后，多次想为高家建造一处大的宅第，高氏不许，过了很久，才勉强同意赵顼把望春门外的一块空地赐给高家作宅基。按规定，太后家营造新居的所有花费，都可以从大农寺公款中支取，但高氏却坚持只使用自己平时节省下来的私房钱，自始至终没有动用过大农寺一文钱。
高氏的伯父高遵裕，自英宗时起一直在西北边疆与西夏作战，曾因几次赢得胜利。升任庆州知州。元丰四年(1081)，神宗赵顼派宦官李宪为统帅向西夏发动了规模空前的五路大进攻，高遵裕率领一路攻打灵州，在即将夺取胜利的关键时刻，高遵裕怕战功被别人独得，命令停止进攻。延误了战机，使敌人有时间决开黄河堤，水淹宋军，造成全军溃败。他率领的8，7万人，只剩下1，3万人，其他各路被水淹后也损兵折将，狼狈撤回。高遵裕因此被贬为郢州团练副使。高氏垂帘听政后，蔡确讨好高氏，提议恢复高遵裕的官职，高氏板着面孔说：“遵裕灵武之役，涂炭百万生灵，先帝半夜得到战报，焦虑得起床踱步，达旦不寐，精神受了很大刺激，终于病故，遵裕惹下如此大祸未免于一死，就已是万幸了。先帝尸骨未寒，我岂敢顾私恩而违天下公议！”蔡确悚然而止。
高氏对高家的其他亲戚，包括自己的母亲，同样不肯顾私恩。有一年元宵节举行灯宴，按规定高氏的母亲曹氏可以人宫观览，但高氏说：“夫人若登楼观灯，皇上必定对她加礼致敬，这样就会因我的缘故越犯典制，我于心不安。”只是命人给母亲送去几盏宫灯，请她在自己家里观赏。后，年年如此。高氏的侄子高公绘、高公纪做小官多年，按规定可以升为观察使，高氏也极力阻拦。赵煦请求了几次，高氏只同意提升一级，以后在整个垂帘期间，再没升过。
高氏本人谦虚俭朴。有年殿试举人，依照章献明肃刘皇后天圣年间的做法，请赵煦和高氏一同御殿，高氏不同意，她认为殿度是国家录用人才的最高规格，被录取的人将是天子门生，这是皇帝的特权，任何人不得涉足。后来大臣又请求她在文德殿举行册封太皇太后的典礼，高氏也说：“文德殿是天子的正堂，岂是女主应当临御的？我只在一偏殿就可以了。”文恩院每年进贡给皇帝御用的物品，无论大小，她始终不取一件。高氏对于宫中的宦官、宫女，控制得更是严格，不准他们干预政治。
高氏元傉八年(1093)七月初一，再次任命为宰相，高氏认为范纯仁能像他的父亲范仲淹一样，在即将到来的风云变幻中采取符合自己意愿的行动。
八月，高氏病重。她把范纯仁，吕大防召到榻前无限凄怆地交代后事。高氏经历了英宗、神宗哲家三朝。议太皇太后身份听政。将神宗赵顼改革成果于毁一旦，阻碍了社会发展和进步。留下党派之争后患。时年61岁的高氏在天佑八年九月病逝。谥号宣仁圣烈。葬于永厚陵。
向氏——神宗赵顼皇后
在治平三年(1066)春，宫中派出了一些使者到大臣之家访求，为英宗赵曙长子。15岁的颍王赵顼纳妃。经过各方面比较审查，真宗时任过宰相的向敏中的曾孙女。比赵顼大三岁的向氏被选取中。
经过太常礼院的认真研究，制定了纳彩、问名、纳吉、纳成、请期、亲迎、同牢之礼，以及每项仪式需要送给女方家的彩礼数和礼节仪仗。仪式全部进行完后，三月壬戌这天，向氏乘一顶涂金银装小轿，被热热闹闹地迎进了颍王府，正式成子赵顼的发妻，封为安国夫人。
治平四年(1067)正月，英宗赵曙去世，赵顼继位，是为神宗。二月，向氏被立为皇后。此后不久，她便生下了一生中惟一的孩子燕国公主。赵顼年富力强。在政治上锐意革新，在宫内他所亲幸宠爱的嫔御之多，人所共知。向氏年龄较大，相貌平平。元丰元年(1078)二月，年仅12岁的燕国公主病死对她刺激很大，刚刚30岁出头，就已显得老气横秋了。但赵顼不仅治国有方，而且极善处理复杂的家庭关系，对待向氏，他照顾得十分周到，千方百计不使她感到冷落孤寂。而向氏也秉性谦恭，心地宽厚，对丈夫的私生活从不横加干涉。所以夫妇间从来没有红过脸、拌过嘴，宫中嫔妃在她的影响下也一团和气，从未因争风吃醋闹过纠纷。
向氏谦恭的脾性，不只表现在夫妻关系上，还体现在其他方面。赵顼任用王安石进行变法。贵族，官僚成了受抑制的对象。向氏的父亲向经控制一批行户，向他无偿供应各种物品的事被市易司揭发禁止。官府给向经盖房子，御史和一些军土也认为盖得太奢华，甚至冷言风语地说一些怪话。对这些事。向氏心里虽然有些不满，但她一直保持着沉默。太祖忌辰时，酉官列于开元殿下举行祭典仪式，她把父亲请到帘前再三劝勉他尽忠朝廷，有关家事的话一个字都没说。哲宗赵煦即位，太皇太后高氏垂帘听政。向氏被尊为皇太后。她的表现依然是谦恭自律的。
高太后命人将曹太后原先居住的庆寿宫修葺一下，作为向氏的住所，向氏推辞不肯搬。最后只好把庆寿富的后殿改名为隆裕宫，后又改名为慈德宫，供向氏居住。元两七年(1092)，赵煦要选皇后，其他亲王也到了纳妃的年龄，向氏告诫向家族里的人不得把女儿参入应选，以免因她的裙带关系入选而遭人非议。亲族中有人想攀援先例通过恩荫升为阁职，还有的想由小官向上升一级，并说已得到皇帝特批的圣旨。向氏一概不准。
向氏的政治观点是保守的，而她从皇后到皇太后的20多年间，对朝政很少发表意见。高太后死后，赵煦改元绍圣，正式打出继承神宗变法事业的旗号，政局再次发生了翻天覆地的变化，变法派分子接踵回到朝廷。章悖被任命为宰相，曾布，蔡京等分居要职，新法全部恢复实施，并以更加无情的方式展开了对元傉年间得势的旧党大臣们的清算，旧党中的吕大防、刘挚、范纯仁、苏轼等人被贬到最荒僻的地区加以编管，已死的司马光、吕公着等人的官职被追夺干净，有人恨不得挖开两人的坟墓开棺暴尸。矛头便指向了旧党的总首领高太后。中书舍人林希起草贬贲苏辙的制词。元符元年(1098)竟进一步想把高太后打成策划废黜赵煦的主谋。
邢恕买通高氏伯父高遵裕的儿子高士京，让他杜撰其父临死前说过太后曾主张立神宗的弟弟岐王为帝，以此激起哲宗对高后的反感。
蔡京、章惇等人又勾结宦官郝随，说高氏宫中主事的陈衍，张士良曾参与了高后阻挠哲宗继位的计划。陈衍已因他事流放海南岛，张士良被逮捕审讯。蔡京摆出鼎、锅、刀、锯等刑具，威胁张士良：“你说声有。就恢复旧职，说无就用刑！”张士良仲天大哭，说：“太皇太后不可诬，天地神祗不可欺，你把我杀了吧！”抵死不认。蔡京、章惇等人无奈，只好随意杜撰了一些证据，并为哲宗起草了废高后为庶人的诏书，让哲宗签署。
向氏突然听到这一消息，连忙找到赵煦哭诉说：“太皇太后生前，我每天都在宫中相伴，老天在上，哪里来的这种话？假若皇上执意这样做，你将置我于何地。”赵煦的生母朱太妃也力争高太后在此事上无可非议，赵煦这才相信高后冤枉，拿过章惇的奏章在灯烛上烧掉。第二天。章惇、蔡京又递上奏状，坚持己见，赵煦勃然大怒，扯过奏状，撕成碎片扔到地上。
赵煦元符二年(1099)，赵煦也身患疾病且愈加沉重赵煦惟一的儿子出生仅两个月就夭折了，向氏就暗暗从自己的政治立场和感情好恶出发，开始从神宗的几个儿子中为大宋朝寻找自以为靠得住的皇位继承人。
神宗赵顼生前共生了14个儿子，其中8个早死，这时在世的只有申王赵偲、端王赵佶、成国公赵俣、简王赵似、祁国公赵俣5人。赵估异常聪明，天赋极佳，蹴鞠骑射、笔墨丹青样样精通。他对向氏极其敬重孝顺，每天都到向氏居住的慈德宫问侯起居。虽说赵佶轻佻浮浪的坏名声早已远播千里，但在向氏的眼里却是个聪明好学、孝顺知礼的好孩子，对他的钟爱也远远超过了其他诸王。赵煦元符三年(1100)正月初八日病故。需要由向氏主持确定新天子的时候，她毫不犹豫地把赵信当成了可以继承皇位的最合适的人选。赵煦去世当天，向氏垂帘。
17岁的赵佶即位后，章惇等人仍对他轻佻浮浪的睥性不放心，紧接着就奏请向氏垂帘听政，权同处理军国事，向氏说皇帝年龄不小了，不便再由母后干政，再三推辞。赵估却哭拜在地乞求。向氏只好答应下来。
向氏开始执政，立即学着高太后的样子，展开了摧新复旧的行动，提拔韩忠彦为宰相。恢复或逭复范纯仁、文彦博、司马光等30余人的官职，苏轼等人也从荒僻之地召回内地。而新党中的章蔡卞等人陆续遭到贬逐。邢恕因诬陷高太后，更为向氏所不容，被谪居均州，一些被认为扰民害国的新法再被废除。朝廷上的政治气氛很快呈现出了元祜初年的样子。
向氏看着朝政纳入到了符合自己愿望的轨道，而赵佶对自己更加孝敬，言听计从，便觉得后事有托、前途有望。向氏七月初一，垂帘听政不满六个月，她便放心满意地回到了内宫。
向氏十二月身得重病。时年63岁的向氏于第二年(1101)正月十三日，在慈宁殿病逝。
孟氏——哲宗赵煦皇后
孟氏，眉州(今四川乐山)人。防御使兼马军都虞侯孟元的孙女。元祜七年(1092)，高皇后和向太后见皇上哲宗赵煦已17岁，令有关人员物色了百余名世家少女人宫备选。经过认真挑选，高氏看中了比赵煦小一岁的孟氏。她和向后见孟氏出自名门世家，端庄贤淑，生得文静，都非常喜欢她。四月间，高太后为了把婚事办得隆重热闹，命翰林、台谏会同礼官议定一套正规的册皇后的六礼仪制。专门组建了主持六仪的使者班。经过慎重研究，大喜之日定在五月十六日。
在高太后的安排下，大婚典礼卤簿仪仗导舆簇拥。百宫宗室列班拜迎，在笙乐喧天、钟鼓鸣声中，赵煦御文德殿册立孟氏为皇后。