邺城，副丞相、五官中郎将曹丕气喘如牛，瞪着血红的眼珠子，死死的盯着神情尴尬的侍中陈群，每一个字都象是从牙齿缝里挤出来的：“跑了？”
“跑了。”陈群的声音干巴巴，象是粗木头一般沙哑。
“跑了，跑了。”曹丕转过身，背对着陈群，却又扭着脖子用眼睛的余光看着陈群，陈群低着头，一声不吭。他知道现在曹丕的心情极其糟糕，不可能象平时一样温文尔雅，这个时候多嘴是极其不理智的。
“跑了！”曹丕最终还是没忍住自己的愤怒，一脚踢飞了眼前的案几，案上的笔墨纸砚四处飞散，刚刚写了一半的文稿上沾上了不少墨，很快洇成一片，变得不可辩认。
陈群下意识的想往后退一步，可是身子刚动了一下，随即又不动了。
曹丕是有理由愤怒的。
去年年初的时候，曹操在经过长时间的考虑，权衡了邺城各方面意见之后，已经打算立他为太子了。当他从安插在曹操身边的亲信那里得到这个消息的时候，他几乎是欣喜若狂。他等这一天等得太久了，从建安十三年曹冲死之后他就在等，曹冲没死，他知道自己没什么机会，倒也没有想太多，最多偷偷的发发心愿，可是老天有眼，一向身体不错的曹冲居然得了莫名其妙的病，一个月的时间就死了，从那时起，他的心眼活动了起来。紧跟着，曹操恢复古制，为丞相，独揽大权，建安十六年，为魏公，终于迈出了关键的一步。曹丕看出了光明的前景，他为即将到来的至尊之位激动不已，可是谁也没想到，一母同胞的弟弟曹植又异军突起，以惊艳绝世的文才获得了父亲的欢心，突然之间就成了横亘在他面前的一道坎。
为了越过这道坎，曹丕听从吴质的建议，把自己所有的欲望都掩藏起来，积极和可能影响到曹操的人交往，谦恭的对待他们，他的努力得到了回报，邺城的大臣至少有八成都倾向于他，就连曹植夫人崔氏的叔叔崔琰都支持他继嗣，甚至为此送了性命。
曹植不可避免的失宠了，随着时间的推移，他在曹操心目中的印象越来越差，建安二十一年曹操东征之前就准备封曹植为侯——一旦封侯，就意味着他失去了嗣位的可能——可是阴差阳错，不知怎么的就拖延了下来。曹丕本来也没当回事，虽然没有最后尘埃落定，可是各方面显示出来的迹象表明，曹操已经放弃了曹植，他可以高枕无忧了。
万万没想到，杨修去了一趟交州之后，事情又起了变化。曹操一改以前两路进击的办法，全力攻击益州，而曹植也跟着去了，一战成名，先是击败了名将张飞，随后又险些夺取剑阁，奇迹般的挽回了曹操对他的印象。司马懿传回来的消息说，曹操说曹植文武双全，有勇有谋，印象非常好。
曹丕听出了弦外之音，原本已经放下的心再次提了起来。他们一母同胞的四兄弟之中，曹彰好武，曹植和他好文，各有所长，但是没有一个人能够赶得上父亲曹操的全才，现在曹操给曹植这么一个评语，那就意味着曹植已经超过了他和曹彰两个兄弟，成为曹操最满意的儿子。
这是个很危险的信号。
要想重新夺回优势，曹丕就必须做到文武双全，至少不能比曹植弱太多。很快，司马懿给他创造了一个机会，关羽、孙绍入侵南阳郡，势如破竹，直逼许县，中原震动，曹操命他率留守邺城的人马南下，配合夏侯惇护卫许县。司马懿给他的信中说，曹操已经指示夏侯惇辅攻，以他这路大军为主攻，当然了，司马懿也没有忘记提醒他对许县的处理办法：让关羽替他们除去天子这个障碍。
一切都很顺利，虽然孙绍奇袭襄城让他们有些措手不及，但是这并没有影响大局，关羽夺到了天子之后，在两路大军的夹击下只能后撤到宛城，随后陷入了夏侯惇和从关中赶来的曹操的夹击。
就在曹丕踌躇满志的准备赶到宛城围攻关羽的时候，邺城出事了。
丞相府西曹掾魏讽联合多人，和许县的长乐卫尉陈袆谋反，意图引关羽袭击邺城，参与其中的不乏名流，象王粲的两个儿子、张绣的儿子张泉、刘廙的弟弟刘伟都牵涉其中，邺城大乱。曹丕不敢怠慢，只得放下许县的功劳，带领大军回邺城平叛。叛乱并不复杂，大军一到，一口气杀了上千人，很快就平定了。
但是曹丕并没有因此松口气，他在审讯口供中发现了一个问题，许县被围，长乐卫尉陈祎是怎么把消息传到许县来的？他派人去查，越查越心惊，一个若隐若现的幽灵在邺城游荡，曹丕不敢怠慢，不抓住这个幕后黑手，死了一个魏讽，还可能有更多的王讽、李讽。
他布下了天罗地网，却没抓住这个人。
跑了，或者更准备的说应该是消失了，这个人凭空不见了，他还在不在邺城？如果在，在哪里？如果不在，又去了哪里？一无所知。
得到这个回报，曹丕怎么可能不大发雷霆，他能把这个结果报到曹操那儿去吗？那不如直接承认自己无能好了。曹操让他坐镇邺城，他居然让邺城出了这么大的乱子。他想想都后怕——亏得自己回来得及时，要不然让魏讽得了手，一家老小和文臣武将的家人可就全成了魏讽的人质了，后果将不堪设想。
祸根没找到，曹丕不敢离开邺城，明知这将是一场以后再难遇到的大战事，是他可能反超曹植的最佳机会，是司马懿冒着被曹操猜忌的危险替他争来的，他也只能放弃。
这种感觉不好，相当不好。
曹丕发作了一通，陈群一直站在那里不动，直到曹丕发泄完了，安静下来，这才轻轻的说了一句：“丞相，有迹象表明，那个人来自江东。”陈群顿了顿，等曹丕向他看过来，才又接着说：“他虽然掩饰得很好，洛阳话也流利，可是吴越一带的味道还是被人听了出来。”
“吴越？”曹丕头一扭：“你是说孙权的人？”
陈群皱了皱眉头，通常这是他不同意曹丕说法的表示。曹丕想了想，也觉得不靠谱，孙权倒是有这个心，可是他没这个力啊，他怎么可能和陈袆联系上。他随即明白过来了：“孙绍？”
陈群点了点头：“丞相思虑深远，臣也以为如是。”
曹丕自嘲的笑了一声，他知道陈群虽然是他的亲信，可是陈群看不起他，就和司马懿看不起他一样。他的四个亲信之中，陈群出自颖川陈家，司马懿出自河内温县，都是家学渊源的大族，而吴质虽然有才，但是他出身卑微，到现在都不被同乡看好——董昭就看不起他——朱铄就不用说了，他直接是个武夫，连吴质都看不起他。
陈群这么说，是给他面子，明知他是假的，但是曹丕很高兴，不是以为自己真的高明，而是看着这些自以为是的世家子弟在自己面前卑躬屈膝的样子开心。你再傲气，不也得向我低头吗？
他静静的看着陈群，听他有什么高见。陈群仿佛感觉到了曹丕的心思，他无奈的笑了一声，不敢再装深沉，以免惹得曹丕不高兴。适当的时候表现一下清高是需要的，但是如果让上位者觉得讨厌，那就得不偿失了。
“闻说在濡须的时候，孙绍过江向征东将军挑战，那时杨修就和他交好。后来杨修奉命到交州传诏，又与孙绍有过一次密谈，回来之后不久，子建公子就去了汉中。”
曹丕倒吸了一口凉气，随即屏住了呼吸，过了好一阵，才将那口气慢慢的吐了出来。孙绍和曹植有勾结？这可太让人意想不到了。曹丕心中掠过一丝喜悦，随即又觉得十分遗憾，真可惜，这次没能抓住这个细作，要不然的话，曹植就死定了。
不过，没抓住也没关系啊。曹丕转念一想，手一挥：“再去搜，他肯定不是一个人来的，也许有人同伙在狱里也说不定。”
陈群心领神会，栽赃陷害这样的事太容易了，只要曹操相信就行，至于曹植，只怕他到死都不会明白曹操看到的证据是真是假。
……
“细作？”曹操抖了抖手中的纸，花白的眉毛一皱：“几个细作，就能把邺城搞得大乱？”
陈群躬着身不说话。
曹操有些不悦，曹丕派陈群亲自赶到宛城来，当然是为他不能及时赶到宛城会战以及邺城的事解释的，这一点曹操早有准备，但是现在曹丕送来的消息里说，邺城之乱和孙绍派的细作有关之外，还可能和丞相府内部的某些人有关，这让曹操十分反感，这分明是曹丕自己无能，然后还把责任推到别人身上去嘛。
“下去吧。”曹操不给陈群解释的机会，直接把他赶了出去。陈群很尴尬，却又不敢强行留在帐中，只得唯唯喏喏的出了帐。在曹操面前和曹丕面前，那是完全两种不同的感觉，在曹丕面前，陈群只要保持表面的上尊敬就足够了，可是在曹操面前，他从心底里感到畏惧。
“无能之辈！”曹操撇了撇嘴，顺手将曹丕的书札扔到火塘里，火苗舔着了纸，一下子明亮了起来，照得曹操的眼睛中反映出一种奇怪的光芒，很快以黯淡了下去。他沉思了片刻，抬起头看着侍立在一旁的行军长史刘晔：“这个小竖子在搞什么把戏？”
刘晔摇了摇头：“臣也搞不清他在想什么，不过，以臣对他的印象，如果说他派细作到邺城去，这件事倒完全有可能做得出来。”
“嗯，那小竖子奸猾得很。”曹操忍不住的笑了：“这一点，关云长和他相比可差远了。”
“好在他实力太弱，掌握不了局面。” 刘晔也笑了。曹操从汉中出来之后，一路召集人马，到达洛阳随即转向阳人，直到听说关羽拿下许县，夺走了天子，他才突然出兵鲁阳，直逼宛城。徐晃提前占领了新野、涅阳一带，夏侯惇随即赶到，掐住了关羽的退路，要不是曹丕一直没有能够前来参与合围，曹操早就下令拿下宛城了。关羽以为立了功，殊不知如果没有曹操的纵容，他根本就离不开许县。
只是让他们奇怪的是，关羽把天子抢到手快两个月了，天子却一直没有下诏宣布曹操的罪状，按理说天子如果想要刘备和孙权来讨伐的话，他有太多的罪名可以用，别的不说，仅逼死伏后一条就够曹操喝一壶的了。也正因为如此，曹操在决定是否要让关羽夺走天子的时候还犹豫了很久，他必须要权衡这件事带来的利弊，确保不会动摇他的根基。
现在的情况，却让他们有些大惑不解。
“殿下，我们好象也没有收到征南将军等人的死讯。”刘晔抚着胡须，慢慢的说道：“按理说，樊城被攻破，曹征南、满汝南这样的一方重臣落入他们的手中，不管是死还是降，都会大加旗鼓的宣说以鼓舞士气，他们现在却是一点消息也没有，着实让人有些不解。”
“唉——”曹操长叹了一口气，刘晔的话让他想起了于禁。于禁是他一手提拔起来的大将，这些年于禁对他忠心耿耿，他对于禁也不薄，一直把他提升为左将军、封邑一千二百户，这样的待遇和诸曹、夏侯没有什么太大的区别了。可是没想到，他居然投降了。
这是这半年以来，他听到的唯一的一个投降的消息。相比起来，庞德虽然也战败了，却还让人有些安慰，他现在只是孙绍的宾客，并没有投降。
想到庞德，曹操感慨不已。在他看来，这是孙绍为了招揽庞德使的诡计，也只有庞德这样的直性子才会上当。庞德既然在孙绍身边呆了那么久，孙绍又怎么可能放他走，就算孙绍放他走，本来就是一个降将，他的旧主马超、从兄庞柔都在益州，现在又和孙绍扯上了关系，他曹操又怎么可能再信任他？退一万步讲，就算他曹操还相信他，还有谁愿意和庞德合作？
“他在想什么？”曹操很好奇：“这样的举动，不象是关云长能做得出来的啊。”
刘晔也好奇，如果孙绍能做主，为什么孙绍会坐视关羽把天子带到宛城？如果孙绍不能做主，那关羽为什么现在还没有请天子宣布曹操的罪状？难道是天子不准？
好象也只有这个解释比较靠谱一点。
“刘备、孙权都到了荆州，接下来是先攻破宛城，还是先击退刘备、孙权？”曹操走到火塘边坐下，指了指对面的坐席，示意刘晔也坐下说话。刘晔谢了，在火塘边坐好，在火光的照映下，脸色变得非常明亮。
“臣以为，先攻城，后劝降。”
曹操不吭声，眼睛凝视着跳跃的火苗，沉思了半晌，这才说道：“先劝降吧，不降的话，再攻城也不迟。我要看看这宛城之中，到底是谁在做主。”
刘晔没有反驳，他看了一眼曹操，曹操却没有看他，他拿起火钳，夹弄着火中的炭，嘴角带着一丝微笑，好象想到了什么有趣的事情。这是半年多年，除了听到曹植大败张飞的那一次之外唯一的一次看到曹操的笑容。刘晔知道，曹操这次三路齐出的战略因为于禁的意外败亡而破产，可能是他一生中最后一次与统一天下的机会擦肩而过，对于一直想统一天下之后再名正言顺的代汉的曹操来说，心中的伤感可想而知。
这半年多来，曹操愤怒有之，失望有之，悲伤有之，唯独很少笑。
特别是这一种很温馨的笑。
“子扬，你知道我笑什么吗？”曹操看到了刘晔脸色的变化，转过头看了他一眼。
刘晔不知道，就算知道也要说不知道，作为谋臣，你可以猜中君主心思，但是你不能说，特别是面对曹操这样疑心甚重的君主。
“我想起在濡须的时候，孙绍和我说过的一句话。”曹操直起腰，放下火钳，拍了拍手：“他说，一个家的家长也好，一个国的帝王也好，最大的功劳并不是自己有多少功绩，而是选一个合格的后继之君。雄才大略如秦始皇，虽然扫平六国，却没能为大秦帝国选一个好的后继之君，被胡亥、赵高趁虚而入，所以二世而亡。孝武皇帝南征北伐数十年，赫赫战功的背后是一个摇摇欲坠的大厦，可是他选了孝昭帝，所以大汉能危而不倒。”
刘晔有些不解，这样的道理又没有什么深奥的，曹操为什么会因此对孙绍大加赞赏，还一直记在心里。
曹操接着说：“怎样选后继之君才是最合适的办法呢？子扬，你说应该怎么选？”
刘晔沉吟了片刻：“当选德才兼备之人勤加教导，再多选忠心之臣辅佐。”
“哈哈哈……”曹操放声大笑，指着刘晔道：“子扬，你知道孙绍怎么说？”
刘晔这次真的有些好奇了。他的办法虽然不是什么新颖的办法，但是一直以来都是这么做的，难道孙绍还有更高明的办法。
“他说，相马不如赛马，是骡子是马，与其听相马之人说，不如拉出来蹓蹓。”
刘晔愣了一下，忽然之间全明白了。此时此刻，曹操忽然说这句话绝不是随口一说，他在心里已经做出了一个决定，而且，这个决定对曹丕很不利。更关键的是，曹操对他说这句话，也肯定是意有所指，他是希望他能理解他的想法，进而支持他的想法。
刘晔是曹丕派，他支持曹丕，是出于维护嫡长子继承制的宗法规矩，是为魏国能够长治久安，可是曹操却是偏向于唯才是用的，他一直对曹丕不满意，也是因为曹丕确实有诸多不如意的地方。他有文才，可是文才不出众，文藻华丽浮夸而缺少真情实感，他有武艺，一手的好剑术，也通兵法，可是他却从来没有上阵作战，这次难得有个机会出征，却被邺城之变搞砸了。而最重要的就是邺城之变，曹操让他镇守邺城，邺城却乱了，数千人被诛杀、下狱，牵连其中的大臣不计其数，几乎险些将曹操几十年的辛苦全部付之东流。另外，他看起来很忠厚，可是他一母同胞的兄弟都不喜欢他。
这样的人，曹操怎么可能放心的让他做嗣君，更何况还有曹植在一旁做比较。
“你说这个办法是对还是不对？”曹操笑眯眯的看着刘晔。刘晔觉得自己的心脏就象是被重锤猛的敲了一下似的，有些喘不过气来。曹操这是要他表态了，如果自己应对不当，那么崔琰可能就是他的前车之鉴。
但是刘晔却不能立刻表示接受，这样的话，曹操也许会认为他见风使舵，趋炎附势，是个小人。他谨慎的想了片刻，小心翼翼的说道：“只是这样一来，难免会出现骨肉相残……”
“这样的事，从来就不可避免，与家国大事相比，这些的损失又能算得起什么。”曹操打断了刘晔的话，显然没有打算再听他的解释：“生于深宫，养于妇人之手，这样的人就算是天才，又能有几个真正能做大事？孝武皇帝绝世之才，为什么后来还犯了那么大的错？因为他不知民间疾苦。”曹操站起身，并不高大的身材却让人不敢仰视：“他如果象孤一样起于微末，多经世事，一定不会犯这样的错误。大汉四百年，二十四帝，除了开国之君，真正能称得明君的有几个？并不是他们不聪明，而是他们没有机会经历。当今天子如果不是流落西京，经受了那么多的苦楚，又焉能活到今天？”
刘晔暗自苦笑，那倒是，如果刘协不是知道刀的利害，他早就和曹操公开对抗了，不过真要那样的话，恐怕他不是被弑，就是被逼退位，换一个听话的来，曹操绝对有这个手段。