在那个男人们金戈铁马、尔虞我诈的时代，一道彩虹横空出世，让这一部历史多了许多的色彩。
斩草除根
武则天当上皇后的同时意味着与她争宠的王氏、萧氏悲苦命运的到来，二人骤然间滑向了没有光明的无底深渊。为防止“野火烧不尽，春风吹又生”，机智而富权术、阴狠而毒辣的武则天当然要斩草除根，王皇后、萧淑妃被废以后，囚禁在后宫的一所密室之中。密室四面高墙，没有门窗，只有一扇小门开了一个很小的孔，以通食器，门外有武氏派人看守。王氏、萧氏困在其中，昼夜不见日月，终日只有以泪洗面，互诉悲苦。
一天，高宗李治想起了被废的王皇后和曾经忘情恩爱的萧淑妃，不知道她们情形如何，想去看看。内监引着高宗，来到密室，见门禁森严，只有一个小孔用以通递饮食，李治不禁恻然心动，为之神伤。李治走过去，大声说：“皇后、良娣，你们还好吗？”王皇后、萧淑妃听见是皇上的声音，而且就在门外，两人喜出望外，泣不成声地说：“妾身以罪，弃为奴婢，请皇上别这么称呼我们。”呜咽流涕之后，她们喘喘气又说：“陛下若是念在往日恩情的份上，就请让我们重见天日，将这里赐名为回心院。”李治伤感之下，泪眼朦胧，满口答应“朕即有处置。”
武氏立即得到了心腹的奏报，待高宗离去，马上派人杖王皇后、萧淑妃各一百，直打得两人血肉模糊。然而，武则天还是不放过打入冷宫的王皇后和萧淑妃，终于在武则天软硬兼施、寻死觅活的纠缠下，唐高宗下诏将王皇后和萧淑妃赐死了。
按照惯例，后妃赐死不外乎鸩毒和自缢，而武则天却命人将王皇后和萧淑妃两人斩断手足，投入酒坛之中，说是让她们骨软筋酥吧！王皇后至死不发一言，萧淑妃则厉声披发大叫道：“愿阿武为鼠我为猫，生生扼其喉！”萧淑妃的话像钉子一样，一个字一个字地钉在武则天的心坎上，此后纵然宫中老鼠成群也不准养猫。好一阵，武氏常梦见二人披头散发、血淋淋地前来索命。武氏大为憎恶，请来巫师镇邪，不久，徙居蓬莱宫，但还是时而梦见两人。后来，武氏便干脆迁都洛阳，终生不回长安。为表达自己对二人的憎恶，武氏下令改王氏为蟒氏、萧氏为枭氏，中宗即位以后才复得其姓。
徒有虚名的皇帝
武氏进宫不到三年，就权谋夺取了皇后的地位。武则天巩固了在后宫的地位后，就加紧利用唐高宗为病魔所困的机会，将大部分政务都操纵在自己手里，向皇帝的宝座进军。为此，她还须先在那批元老重臣中树威。
武则天所做的第一件事就是将反对派大臣褚遂良、长孙无忌等贬官流放。没多久，李治因害了一场病，整天头晕眼花，有时难以睁眼，索性就将朝政大事全部交给武后处理。武则天执掌大权后，逐渐不把无能的李治放在眼里，使李治成为徒有虚名的皇帝。
从此，武则天更加肆无忌惮，一切任人行政大权多取决于她。她加紧培植自己的势力，依靠李义府、许敬宗，一连做了几件惊人的大事：废太子李忠，改立自己的儿子李弘为太子；封死去的父亲为周国公，杀死王皇后的舅舅。武后这一系列举动，令朝野百官无不侧目，一个个望风承旨。武后专权弄事，自然令外朝重臣极为不快，他们结成一体，窃窃私议，准备废后另立。而高宗也不满武后的挟制，同样有废后的想法。
千钧一发之际，武后的心腹宫女奔告武后，武后立即赶到大殿，面见高宗，质问这一切是为什么，高宗羞缩，吞吞吐吐。武后表现得无限委屈，声泪俱下，对高宗恩威并用。高宗哪经得住这个，连忙为自己开脱，说：“都是上官仪教我的！”武后找出了罪魁祸首，便指使许敬宗诬陷上官仪。于是，王伏胜、上官仪、李忠被杀。自此以后，武后不敢大意，常与高宗同朝听政，李治想有所为而不能，每次视事，政无大小，武后就垂帘于后。满朝官吏皆谏之，李治只是拱手听命而已，国人把武则天与高宗并称为“二圣”。不久，武则天自称“天后”，堂而皇之地颁布了十二条施政方针，俨然造成了一个独揽朝纲的局面。
唐高宗李治在位34年，后20年几乎不裁政，全部交给武后裁夺。武后在36岁以前，生了四个儿子、一个女儿，此后便开始参与政务，醉心权术。高宗病体不支，一旦驾崩，颇得人望的太子自然会继承皇位，临御天下，这样，武后只能回到后宫，不能参政。这对于权力欲极旺的武后来说，无异于一死。因此，武后像杀死她的女儿那样轻松地决定，结束太子的生命，将太子李弘鸩杀。太子李弘死后，立次子雍王李贤为太子。不久，李贤又失欢于武后，废为庶人。武后的第三子李显被立为太子。
独断乾纲
弘道元年十二月，高宗死去，太子李显即位，为唐中宗，武后为皇太后，总揽朝政。李显即位以后，打算把自己的岳父韦玄贞升为宰相，并授给自己乳母的儿子一个五品官。这时，韦玄贞刚从普州参军升为豫州刺史，接着再拜侍中为宰相，显然升迁太快。因此，宰相裴炎坚决反对，发生争执。这位不谙世事、年轻气盛的皇帝气哼哼地说：“我把天下送给韦玄贞有何不可，何况一个侍中呢！”
裴炎把这事报告了武则天。武则天立即召集百官到乾元殿，裴炎与中书侍郎刘某及御林将军带兵入宫，宣太后令，废中宗为庐陵王，幽于别所。李显这时还不明白，问：“我有何罪？”武则天斥责他：“你要把天下让给韦玄贞，这罪还小吗？”
武则天所以选中李显继承帝位，是因为看到了他的昏庸，认定他称帝也成不了大气候，废立都掌握在自己手中。另一方面，武则天也是遵照高宗遗嘱让李显称帝。而且这时武则天称帝的时机尚不成熟，不敢贸然行动，用李显作为缓冲。
李显被废后，武则天的四子豫王李旦即位，是为睿宗，居别殿，不得干预朝政，武后又幽禁李旦及诸子于宫中，不出门庭达十余年。李旦的宝座还没坐热，因武则天要当皇帝，李旦只好让位，并且请母亲赐自己姓武。尽管这样，也没有消除武则天对他的疑虑，还是把他废为庶人，赶出京城。不久，武则天又把李旦怀有身孕的妻子也赶走，致使夫妻俩沿途乞讨，风餐露宿，苦不堪言。李旦的三儿子李隆基就是在逃难时出生在路边的破草棚里。
公元684年，武则天改东都洛阳为神都，立武氏七庙，百官改名，为做女皇帝奠定基础。接着大量采用娘家诸武用事，残酷镇压政敌。五年后，武则天宣布改唐为周，自称圣神皇帝，经过36年的经营，武则天终于获得皇帝的称号。她登位时已67岁，是中国历史上即位年龄最大的帝王，她也是我国历史上一位刚强机智的杰出政治家、思想家。