因为贪玩而误国的皇帝伴随着盛唐的一去不复返也慢慢多了起来，唐穆宗只是其中一个。
将国事置之脑后
穆宗是一个荒淫的皇帝，在他刚即位不久，就纵情享乐。二月初一日，他到丹凤楼颁布诏书，大赦天下之后，就宣召歌舞艺人到丹凤门内表演杂戏。穆宗完全陶醉在歌舞之中，早把国家、百姓忘在九霄云外。这年六月，皇太后移居兴庆宫，穆宗和六宫侍从又乘机聚会在太后住处纵情地欢宴。从此以后，每隔三天，穆宗都要观看一次手搏戏和杂戏，对国家政务越来越荒疏。
对于穆宗的嬉戏，监察御使杨虞卿很感忧虑。一天，他上奏穆宗，指出国家尚未平静。百姓还多疾苦，皇上不能高枕无忧，还特别强调自古帝王，居危思安之心没什么不同，但居安思危之心却互有长短，这就是能不能成为圣明帝王的差距。谁知，穆宗对此一点也不理会。
御使大夫柳公绰的弟弟柳公权字写得非常好，穆宗召他为翰林侍书学士。一次，穆宗问柳公权：“你的字怎么写得这样好呢？”柳公权回答说：“用笔在心，心正则笔正。”穆宗听后，知道是柳公权乘机劝谏，脸色一下子变了。
尽管这样，穆宗依然我行我素。七月六日是他的诞辰，这一天，他在宫中尽情地游玩，致使苑内假山倒塌，压死了七个侍从。不久，穆宗又到新建成的永安殿看百戏，到安国寺观盂兰盆，妃嫔随从，车仗华丽，大家玩到尽兴而归。
国事比不上玩乐
长庆元年（公元821年）二月初九日，穆宗又在麟德殿观赏杂技和音乐，他高兴得手舞足蹈，情不自禁地对给事中丁公著说：“听说外面百官公卿们经常欢宴，一定是民间太平，五谷丰登，我感到非常宽慰。”
丁公著却回答说：“这样的风俗不见得是好事。”穆宗问为什么，丁公著说：“国家自天宝以来，奢靡之风日盛，竞相游宴，沉于酒色，致使政务荒废，百官怠职，这难道对朝廷和皇上有益吗？”穆宗听后，脸上露出无所谓的神色。
七月十八日，穆宗在宣政殿接受群臣册号之后，又到丹凤楼大赦天下。就在这时，幽州监军使上奏“本月十日幽州军乱，节度使张弘靖被囚禁，判官韦雍等人被害。”文武百官听了，均感震惊。穆宗倒觉得没有什么，只是颁布一道诏旨，贬张弘靖为吉州刺史。幽州就这样又成了藩镇的割据势力。八月初二日，镇州监军宋惟澄又上奏：“七月二十八日夜里军乱，节度使田弘正并家属、将佐三百余口被害。”不久，冀州刺史王进岌被杀。这样，镇州、冀州也成了藩镇割据的势力范围。过了一段时间，穆宗又得到消息说，瀛州也发生兵乱，观察使卢士玖被囚禁。就这样，由于穆宗的荒淫和不问政事，河朔三镇再次变成了藩镇割据的势力范围，宪宗年间取得的一点成绩，在短短的时间内就全部丧失了。
短命皇帝
穆宗不仅是一个荒淫的皇帝，而且还是一个希望长生不死的君王，他很早就开始服用金石之药。尽管处士张皋曾经上书劝谏，穆宗还是坚持服用。长庆四年（公元824年）正月十一日，穆宗终于中毒，病死在皇宫中的寝殿，只活了30岁。