唐宣宗李忱在位13年，明察慎断，执法无私，恭谨节俭，惠爱民物，具有贞现之风。
口吃皇帝
唐宣宗李忱在位期间，国家安定，社会的政治、经济等方面都得到了发展。据记载，大中十三年，国库充足，各种货物堆积如山，户部的钱币多得几乎无法计算。各州的情况也是如此，有的州积钱甚至多达三百万缗。
值得一提的是，李忱本来是唐宪宗的妃子郑氏所生，自幼口吃，很少开口说话，人称“痴儿”。宪宗本来是想立李忱为太子，但却被李昂抢先做了，是为唐文宗。李昂死后不久，其弟李炎即位，是为唐武宗。武宗封李忱为光王，但却经常欺负自己的叔叔李忱。不管侄儿武宗怎么取笑和耍弄他，他也毫无表示。
与高僧的渊源
据说，武宗曾经逼害李忱，导致他不能居住在长安，只好潜逃为僧。传说光王李忱为僧时最初的落脚点是浙江海宁的镇国海昌院，原名庆善寺，俗称北寺，初建于粱。当家方丈齐安原系唐室宗亲落发为僧的，李忱就在此地当了一名小沙弥，取法名为琼俊。齐安发现他举止不凡，便另眼相看，倍加礼遇。
登基以后的李忱，几次派使者来迎齐安，都被婉言谢绝了。不久，齐安圆寂，李忱为此十分伤心。特地写了悼诗，还大兴土木，扩充寺院，建造舍利塔，并令光禄大夫、御史中丞卢简术书写塔碑，表达自己报答恩师的心情。
李忱与齐安为师徒的故事流传极广，所以北宋时苏轼游海宁，特地撰写七绝《悟空塔》：“已将世界等微尘，空里浮花梦里身；岂为龙颜更分别，只应天眼识天人。”此中是指齐安早就辨识落难时的人即是光王李忱。
据说李忱还与唐末高僧黄檗禅师希运相从。他在海宁当沙弥时，有次正逢黄檗来海昌院说法，两人还曾当面谈论佛法。传称黄檗有天眼，早就看出李忱的帝王之相，就邀请他同游，就此，李忱离开了海宁，先后赴江西、湖南诸地，又随黄檗隐居安徽。
古代人物节俭的美德
武宗病重时，因五个儿子年幼，未立太子，但继承皇位怎么也不会轮到李忱。大宦官马元贽趁机矫使诏命，特立李忱为皇太子，全权处理国事。他以为弄个呆子当皇帝，自己将来好控制朝政，哪里想到，李忱即位以后，待人处事有规有矩，一反痴呆性格，这才知道李忱的痴是假装的。马元贽虽然因拥主有功，受到宠信，但他也不能不佩服李忱这个有心计的人，再也不敢小看他了。
登基以后李忱的节俭表露无疑。首先是他对自己的衣食住行用度方面严格要求。在衣着服饰方面，他一反历代帝王追求奢华的风气，不讲究穿戴。平时在宫中，他经常穿着洗过的衣服。待上朝召见文武大臣时，才换上信义服。有时上朝也穿着洗过的衣服，看似旧了些，他也不以为耻。在饮食方面，李忱也不铺张浪费，每日三餐的饭菜也比较简单，从不挑剔。他的出行也不讲究排场，他曾下诏废除出行前先用龙脑、郁金香铺撒地面的陋习，认为这样做太奢侈浪费，根本没有必要。大臣们见皇帝如此节俭，都上行下效，也注意节俭起来。因此，在官场中形成了一种崇尚节俭的风气，都以节俭为荣。
李忱对自己的子女们也严格要求。他曾下诏说：“我要用俭朴来教育天下，应当从我的家属开始。”李忱的长女万寿公主下嫁给起居郎官郑颢。按照宫中常例，公主出嫁时，乘坐的车子应该用白银装饰，可是李忱却打破常规，下诏令改银为铜，他还亲笔给女儿写了一个诏令：“假如违背了我的告诫，将招致太平公主和安乐公主那样的灾祸。”他的告诫是什么呢？谨守妇道，以俭朴为德，不要轻视丈夫和丈夫的家族，不要干预政事。可谓言简意赅，语重心长。
有一次，郑颢的弟弟患了重病，李忱派人前去探望。使臣回宫后，李忱问万寿公主在哪里，回说在慈恩寺看戏。李忱听了非常生气，叹气说：“我曾经责怪士大夫家不愿和我结亲，现在才知道其中的原因。”于是，立即把万寿公主召进宫来，严厉地责备她道：“哪有小叔子生病，不去探望问候，竟然去看戏的呢！”公主站在石阶下，不得不认了错，李忱这才让她回去。官员们见皇亲国戚都安分守法，都不敢骄横妄为了。
平易近人
另外，李忱还有平易近人的美德。在上朝时，他听大臣们奏事，当然摆出了一副威严的架势，但却没有烦躁和怠惰的神情。下朝后，他和朝臣们说说笑笑，谈家常，说趣闻，总是和颜悦色，无所顾忌，气氛非常融洽。对身边的重臣，在平时如同对待客人一样，很尊重对方，总是客客气气的。甚至对宫中的侍从，他也不歧视。他能够叫得出每个侍役的名字，知道其干什么差事，谁要是生了病，他还亲自前去探望。有时还私下里赏给病人一些物品作为安慰。他的平易近人，使人尊敬他，他的威严又使人怕他。当这样皇帝的臣子只有兢兢业业了。
难能可贵的皇帝
鉴于唐武宗与寺庵争夺劳动力和财富，几次下令灭寺，勒令僧尼还俗，而宣宗又相当崇信佛教，兴建寺庵，所以有人从这里推断，也许宣宗曾经出家为僧的说法是某些僧尼或文人捏造的。不管宣宗曾经是否出家，仅从唐代中后期几位皇帝来看，有的荒淫，有的奢侈，有的骄横，有的昏庸。而李忱能做到恭谨节俭，以礼待人，也算是难能可贵了。