元昊建国称帝的目的本来就是为了摆脱宋朝的控制，实现党项政权的独立。但是，他又希望他的建国称帝能够得到宋朝的承认。于是，元昊在建国后不到两个月，即天授礼法延祚二年（宋宝元二年，1039）正月，就以臣子的身份，遣使到宋给宋仁宗上表，追述、表彰他的祖先同中原的关系及其功劳，说明其建国的合法性，要求宋朝“许以西郊之地，册为南面之君”。宋朝不能容忍藩属成为敌国，当即削去了元昊的赐姓及官爵，断绝互市，并张榜称有能将元昊俘获或斩首的就封为定难军节度使。
外交手段没有取得成功，元昊决定用武力夺取。从天授礼法延祚三年到五年（宋康定元年至庆历二年，1040～1042），元昊对宋朝发动了三次大战。
天授礼法延祚三年（宋康定元年，1040）正月，元昊率大军突袭保安（今志丹县）军，一举攻克延州外围重镇金明寨，直逼延州（今陕西延安）。宋知延州范雍急召部将刘平、石元孙前来救援，当二将率二万援军到达三川口（今陕西安塞东）时，元昊的伏兵突起进攻，经过激烈战斗，宋军失败，刘、石二将被俘。元昊又乘胜猛攻延州七日，无奈天降大雪，元昊担心后方有失，遂撒军北归。史称这次战役为三川口之战。
四年（宋庆历元年，1041）二月，元昊在宋朝还没布置好战局时，又率十万大军进攻渭州（今甘肃平凉）。宋朝新任陕西经略副使韩琦命部将任福为大将迎击。元昊命西夏军诈败，一路丢弃马羊骆驼，宋军紧追不舍，一直到好水川（今宁夏隆德西北）才发现中了元昊的圈套，宋国再次大败，主将任福战死。史称好水川之战。
五年（宋庆历二年，1042）闰九月，元昊兴兵进攻镇戎军（今宁夏固原）。宋知渭州王沿派部将葛怀敏出击。葛怀敏轻敌冒进，进入定川寨（今固原西北），宋军两次陷入元昊的包围圈，全军覆没。史称定川寨之战。
三次大战西夏均大胜，但连年征战，西夏已是民穷财尽，加上宋朝关闭互市，使得西夏境内粮食等日常生活用品奇缺，严重影响了正常的社会生活。因此，当北宋提出议和时，元昊也积极响应。经过多次交涉，双方于天授礼法延祚七年（宋庆历四年，1044）达成和议。宋朝册封元昊为夏国主，夏对宋名义上称臣。宋“岁赐”西夏银五万两、绢十三万匹、茶两万斤。宋、夏恢复贸易往来。
何谓“濮议”
“濮议”是牵动英宗朝的大事件。濮指濮安懿王赵允让，乃宋英宗的生父。议，就是讨论。“濮议”指英宗即位后让朝臣讨论其已故生父的名分问题。
赵允让（995～1059），字益之，是商王赵元份的儿子。他天资浑厚，喜怒不形于色。真宗儿子周王赵祐死后，允让曾被叔叔宋真宗接入宫中扶养，仁宗出生后，允让才被送回自己家。仁宗即位后，因在位久无子，乃以堂兄濮安懿王赵允让的第十三子宗实（即后来的英宗）为皇子。嘉祐四年（1059），濮安懿王赵允让病死，就在英宗为生父守丧时，被仁宗立为皇子。仁宗去世后，英宗即位。位居九五之尊后，血浓于水，英宗总想把生父也升格为皇帝。治平二年（1065），英宗把已故濮王的名分问题交给礼官和待制以上的朝臣去讨论。按儒家旧制，帝王由旁支人承大统，就应该以先皇为父，而不能以本生父母为考妣。至于秦汉以来那些推尊其生父母为皇帝皇后的做法，都见讥于当时，非议于后世的。
朝臣们很快分成泾渭分明的两大派。一派以台谏官司马光、贾黯、吕诲、范纯仁等为主体，还包括部分礼官、侍从如翰林学士王珪、知制诰韩维、权三司使吕公弼等，他们主张英宗应称濮王为皇伯。另一派则都是一些大权在握的宰执大臣，有韩琦、欧阳修、曾公亮等。他们认为英宗应该称濮王为皇考，因为“出继之子，对所继所生皆称父母”。双方各执一词，引经据典，唇枪舌剑，争论得不亦乐乎。宰执坚持皇考说，激怒了于礼于理都略占上风的台谏派，他们上疏弹劾说“臣权太盛，邪议干正”。然而英宗却是偏向于宰执一边的。于是，台谏官纷纷被解职，权御使中丞贾黯被解职出京，知谏院司马光也被免去谏职担任侍读。次年三月，侍御使吕诲联合御使范纯仁、吕大防联合上疏，参劾全体宰执。英宗只得下诏书不称濮王为“皇”，而称为“亲”，又把濮王的坟茔称陵园，实际上还是将生父和仁宗并列。
吕诲等见弹奏不被采纳，集体辞职，英宗最终把他们全部贬出京师。而出使契丹回来的同知谏院傅尧俞、侍御使赵瞻等见濮议结局如此，也不再上朝，在家“待罪”。这是台谏官行使其正当言事权的最后一举，可见宋代台谏言事不屈从于君权之一斑，然而英宗又把他们贬为州郡长吏。反对称皇考的台谏官都贬黜出朝，京城传开了“绝市无台官”的谚语。濮议最终在君权和相权的联手下收场，皇考派取得了最终的胜利。
为什么说范质是“北宋开国首相”
范质（911～964），字文素，大名宗城（今河北清河西南）人。他的父亲范守遇，当过郑州防御判官。据说范质出生的时候，他的母亲梦见神人送其一支五色笔。范质九岁时就能作文，十三岁就研究《尚书》，且教授学生。后唐长兴四年（933）举进士。后汉初，范质任户部郎中，乾祐三年（950）升任枢密副使。后周广顺元年（951），范质升为宰相后又兼任知枢密院事，掌握了军政大权。显德六年（959）后周世宗病危时，以范质为顾命大臣，辅佐世宗年仅七岁的儿子柴宗训，被封为萧国公。
显德七年（960），殿前都检点赵匡胤发动陈桥兵变。不久，范质就被兵士们带到赵匡胤的殿前司公署内，面对如狼似虎的将士，范质进行着挽救后周的最后努力，他质问赵匡胤说：“先帝养太尉如子，今先帝身犹未冷，奈何如此？”赵匡胤呜咽流涕说：“我受世宗厚恩，现在为六军所迫，到了这一步，实在是愧对天地，但是又有什么办法呢？”范质还没来得及答话，殿前司散指挥都虞侯罗彦瓌立刻举着刀来到范质跟前，恶狠狠地说：“我辈无主，今日必得天子！”范质虽有志恢复后周，但此时他自知已是回天乏力了。于是，在赵匡胤答应他提出的“事太后如母，养少主如子，无负先帝旧恩”的条件后，范质“不得已从之”，率百官成礼，赵匡胤得以顺利地建立宋朝。
赵匡胤深知争取后周有威望的大臣的重要，于是，在为开国元勋及亲信升官晋爵之后，范质的宰相官衔也由同平章事升为侍中，范质于是成了北宋的开国宰相。但是，赵匡胤对范质这种旧臣并不完全信任，在升范质相衔的同时，也免去了他原先兼任的知枢密院事，成为只问政事的行政长官。去掉了重要的军权，这其实是明升暗降。
本来，宰相见皇帝议重大政事，一定是受命坐下当面讨论，从容赐茶退下，唐、五代一直都遵循这一制度。但是，有一天范质去面见赵匡胤的时候，按惯例仍旧还是坐着，赵匡胤却说：“我可以自己拿着看。”于是范质就起来把文书呈上，然而退下想坐回原位时，位子却已经让赵匡胤悄悄命人撤了。范质由此知道，已经该辞相位了。乾德二年（964）正月，范质请辞相位，赵匡胤丝毫没有挽留，还匆忙地在同一天将同是留用的其他两位宰相王溥、魏仁辅也一并罢免了。同年九月，范质病死，终年五十四岁。
“义社十兄弟”谓谁
赵匡胤发动兵变代周建宋的基本力量之一，据李攸《宋朝事实》载，就是以他为首的所谓“太祖义社兄弟”，也称为“义社十兄弟”，他们就是赵匡胤、杨光义、石守信、李继勋、王审琦、刘庆义、刘守忠、刘廷让、韩重赟和王政忠十人。至于他们何时结成“义社兄弟”，最初又是以谁为首，现在都已无从知晓了。十人当中的赵匡胤、石守信、李继勋、王审琦、韩重赟及刘廷让，在《宋史》及《东都事略》中都有纪、传，他们都是后汉时投入枢密使郭威部下，当时都是低级军官，地位大体相当。杨光义、刘庆义、刘守忠和王政忠等想必情况也差不多。因此可以断定，他们结成“义社兄弟”的时间可能就在这个时候。因为到后周世宗初年时，每个人的发展情况已经有很大差异，地位也已相当悬殊。这时“义社十兄弟”中地位最高的，不是赵匡胤，而是时任侍卫步军都指挥使并领昭武军节度使的李继勋。赵匡胤主要是在世宗后期得到迅速提拔，成为殿前司的最高长官。赵匡胤和义社兄弟的关系，显然有亲疏远近的差别，石守信、王审琦、韩重赞三人可能与赵匡胤的关系较为密切，他们都参与了兵变，成了开国功臣。而杨光义、刘庆义、刘守忠、王政忠几人，升迁最慢，与赵匡胤的关系可能较为疏远。