宋军对西夏侵略的抵制不利，给当地人民造成了极大灾难。
西夏国的兴起
在北宋西边的党项民族，长久以来就一直雄心勃勃，不甘心臣服于宋朝。公元1038年，党项族首领元昊称帝，建立了西夏王国。随着国势的强盛，元昊不断率军侵扰宋朝边境。使宋朝的西北地区不得安宁。宋仁宗年间，为了抵抗西夏向内地的侵扰，皇上命韩琦、范仲淹为陕西经略安抚招讨副使，进军西北，共同负责防御西夏。
范仲淹来到西北以后，对边疆军事制度进行了一些改革。以前，西北边疆的宋军和西夏党项族作战时，不是根据敌人的兵力多少出兵，而是根据统兵的西夏将领的官位高低来相应排兵布阵，这样的结果是宋朝打仗十分机械，很容易陷入对方的计策里。所以在范仲淹以前，宋朝对西夏的战争是胜少负多，以守为主。范仲淹的改革，首先是巩固边防设施，注重团结当地的少数民族。其次，加强宋军的练兵、备战，并且根据来侵扰边界的敌人的兵力情况轮番出战，灵活机动性较强。由于范仲淹所采取的这些措施有力得当，再加上领导指挥有方，所以宋军暂时取得了不少的胜利，宋夏边疆形势也有了明显的好转。在这种情况下，宋仁宗被这些小的胜利冲昏了头脑，以至在西北边疆上意图改变了以往守的方针，想要对西夏大规模进兵，可是又担心宋朝的兵力财力不足，所以一直在战与和的问题上举棋不定。仁宗的犹豫不决让镇守边疆的将领们很为难，他们难以形成一致的抗敌意见。
元昊的“鸽子战术”
元昊正是趁宋朝军队战和思想不统一这个绝佳的机会，开始对宋朝边界地带大规模地用兵。公元1041年，元昊亲自率领大军进攻渭州，直逼宋军驻地怀远城。当时，驻守渭州的是大将韩琦，他一直都主张对西夏用兵，并且他的对敌策略是重在进攻，以攻为守。所以韩琦一见西夏军队又来侵扰，立即就命大将任福统领一万人马迎战。
元昊这次采取了奇特的“鸽子战术”，他首先让10万大军埋伏在渭州北边的好水川（今宁夏回族自治区隆德县北）两侧，然后又将一百多只鸽子装在几个大盒子里，外面用泥巴封起来，放在了大路的两边。他将任福的军队引出来之后，自己带领为数不多的兵马就西向而去了，好像没有丝毫的战斗力，沿途还故意丢弃了不少武器、马匹等物资，装作不胜体力的样子，来引诱任福追击。任福求功心切，没有想到是元昊设计，于是就率领着万余人大意地追了上去，想要活捉元昊。
可是，当任福的军队到达好水川口时，忽然，先行部队发现大路两旁有几个密封的泥盒子，里面不断发出扑愣愣的响声。士兵们十分好奇，但谁也不敢轻易打开看个究竟。等任福飞马赶到时，立刻下令让士兵打开看看是什么东西。结果一百多只鸽子像离弦之箭一样冲出盒子，飞上了天空，在宋军上空盘旋。任福一看不好，中了西夏人的奸计，马上就要命令部队回撤，可是已经来不及了，原来这些鸣叫的鸽子正是西夏军队的出击信号。西夏军看到进攻的信号后，立即从四面八方合围过来，没过多久，就把宋军团团围住，任福所带领的宋朝军队仓促应战，被元昊打得难以招架。
任福一看形势不好，十分着急，立刻命令全军向山谷的两面进攻，夺取制高点，以扭转战场上的被动局面。没想到当宋军往山坡上冲时，却只看到在西夏军上空猛地飘起了一面长两丈多的大旗，宋军十分诧异，都莫名其妙地望着这面大旗。惊疑之间，只见西夏兵异常得意，将大旗摆向左方，埋伏在左山后的西夏兵就出来，大旗摆向右方，右山后的伏兵也出来。这两边的伏兵好似悬河决堤一般气势汹汹地向宋军冲杀过来，直战得惊天动地。
任福不愿意苟且偷生
任福当时已经身中十余箭，仍然在不停地奋力拼杀。旁边保护他的卫士们都劝他不要再管部队了，赶快冲出重围，可是任福却说：“我身为大将，不慎中了敌人的诡计，败军之将还有什么脸面再在世间苟且偷生，如今只有以死报国了！”说完，就奋力冲入敌阵，再次中了毒箭，终于以身殉国。任福手下的几十位将领中也只有一人侥幸生还，其他人全部战死。
西夏人的得意
好水川战役，宋军伤亡惨重，兵败的消息很快传到了京城，朝野上下都十分生气，仁宗皇帝也将这次战争的统军大将韩琦革去官职以泄民愤。西夏的国主元昊在战争胜利后，特别高兴，他命手下文人作诗为自己歌功颂德，讽刺宋朝军队的惨败，还把这首诗绑在箭上射到宋军的阵地，诗中说：夏竦（宋朝将领）何曾耸？韩琦（宋朝大将）未足奇，满川龙虎辈（戏指宋军的尸体），犹自说兵机。
之后，乘着胜利之机，西夏军队又跑到宋朝边境地带大肆抢掠了一番后，才满意而去。宋军对西夏侵略的抵制不利，给当地人民造成了极大灾难。