后人对赵构曾经有所评价，说他一生所行败事很多，可是在选立太子这件事上却很是公允。
无人继承皇位
宋高宗赵构虽然后宫妃嫔如云，但是儿子却只有元懿太子一人，这元懿太子又偏偏短命，年仅三岁就夭折了，这件事使得赵构十分悲痛。最不幸的是宋高宗赵构，太子已经死了，他却又在南逃途中受到惊吓，患上了不育的疑难病症，不可能再有皇子。另外靖康一难中，宗室三千余人又全部掠走，这么看来，一时之间，竟然不能选出皇储来继嗣，这可如何是好？南宋刚刚建立，储君是一国安定的根本，如果不立储君，朝野就不能安心，国家的稳定也会随之受到很大的威胁。
宋高宗赵构为了保住赵家江山，只得在太祖的后裔“伯”字行中“访宗求室”。其实从北宋初建到南宋初年，“伯”字行的太祖后裔已达1645人，挑选的余地很宽，可是要从这一千余人中挑选出一人，那可就难了。宋高宗先挑出七岁以下的儿童十人，然后逐一审看，最后只剩一胖一疱两个小孩。胖的是伯玖，瘦的是伯琮。
用处女选太子
高宗赵构在从伯玖和伯琮中挑选合适接班人时很费了一番周折。粗看时决定“留胖去瘦”，留下伯玖，并赐伯琮三百两白银遣回原地。伯琮正要捧银出门，赵构又说没看仔细，让他二人叉手并立，自己站在一旁反复端详比较。正在高宗犹豫不定的时候，忽然间二人脚边窜过一只猫，伯琮立着未动，仍然目不斜视，可是伯玖却飞起一脚向猫踢去，高宗赵构这时很不高兴地说：“如此轻狂，怎能担当社稷重任！”于是决定“留瘦去肥”。这样，伯琮便以候选人的身份被养育在宫中了。
伯琮入宫时年方六岁，走路摇晃还需要人护持，高宗赵构便让张婕妤养育。伯玖也被孤独无依的吴才人抚养。伯琮天资聪颖，博闻强记，与常人不同，受到高宗的钟爱。而伯玖也并非草莽之辈，才能也很出众，长大之后伯琮被加爵普安郡王，伯玖也被封为恩平郡王。二人才能不相上下，在这种情况下，赵构又犹豫起来了，不知道该下诏立谁为嗣才能不愧对列祖列宗。为了检验二人的品质优劣，赵构想出了一个办法，决定采用“处女”选太子。于是给伯琮、伯玖各赐宫女十人，几天之后，赵构将宫女召回，一一检验。结果，赐给伯琮的十人都未破身，赐给伯玖的十人都已被其奸过，不是处女了。宋高宗虽然并未将此事告诉别人，但内心已经分辨出谁更优一筹，当下决定立伯琮为皇储。伯琮本就不是好色之徒，宫闹生活也很值得称道，再加上他的老师史浩提前告诉他要谨慎从事，才能经受住高宗的重重考验，所以伯琮事事谨慎，从而轻而易举地击败了伯玖。
赵构禅位
绍兴三十年，宋高宗赵构宣布立伯琮为皇子，更名为玮，封为建王，并诏告天下。之后，确定伯玖为皇侄，这样就确立了皇位继承人，免除了后顾之忧。绍兴三十二年，赵构又正式册立伯琮为太子，并下旨在紫宸殿行内禅之礼。
可是赵玮死活不肯接受，他默默地退到了大殿一侧的旁门，想返回东宫。后来宋高宗不得不再次降谕旨，太子这才勉强答应。可是赵构为什么要在此时禅位呢？难道又是在检验太子的品质吗？其实这时高宗真的已经心生退意了。原来，他自即位起，终日颠沛流离，半生戎马生涯已经使得他神疲身倦，早就想当太上皇享清福了。
而在绍兴年间，金人屡次入侵，他带兵征讨多次失利，后来两准又迅速失守，朝臣们已经被金兵吓破了胆，争相提出退避之计，却没有一人响应抗金。赵构说不敢抗金，可是又万万不能继续推行会招致天怒人怨的投降政策，在进退两难的时候，只好把这副担子扔给太子赵玮。
太子赵玮他却不同于宋高宗，他年轻气盛，讨厌秦桧专权卖国，并且数年随赵构在军中供职，早已熟悉了朝中文武及军中将士，也许会扭转僵局，所以高宗坚持着要退位。太子赵玮只好接受了这一重任，可是他还是心有余悸，在行内禅礼时，文武百官齐聚殿门下，宣读禅位诏书后，按官阶高低鱼贯进入紫宸殿迎接太子登基。
过了一会儿，太子赵玮身着朝服，由内侍扶掖来到御座前，但却拱手侧立不坐，七八次扶掖之后才稍稍就坐，宰相率领百官祝贺，太子赵玮又忽然从座上跳起来，特别难过地说：“我父高宗的命令太过独断了，天子的位子很重，我年纪尚不足以担当此重任啊，还是容我退避吧！”
群臣苦劝一番，太子赵玮又再三推辞几番，看实在拗不过众人，这才只好听从所请，继承了皇位，这就是历史上以孝著称的宋孝宗。即位仪式才刚刚结束，宋孝宗便身着龙袍，佩玉带，亲自送太上皇还宫，直到出了宫门还不肯止步，太上皇赵构再三辞谢，他才停下。赵构特别高兴，直说自己所托得当。
后人对赵构曾经有所评价，说他一生所行败事很多，可是在选立太子这件事上却很是公允。