在清朝众多高官功臣中，年羹尧的崛起与失势都是异乎寻常地迅速，曾被列为“雍正八案”之首。
皇帝的小舅子
年羹尧，字亮工，是清代前期著名大将，康熙十八年出生在汉军镶白旗一个官僚家庭里。康熙三十九年，年羹尧考中进士，并被选为吉士。随后他充任四川、广东乡试的考官，慢慢升为内阁学士。康熙四十八年，胤禛被晋封为雍亲王，年羹尧的妹妹被选为胤禛的侧福晋，年家随之升入上三旗的镶黄旗，年羹尧也被任命为四川巡抚。以后年羹尧提出整饬军队、增设防点等建议，有效地防止了准噶尔叛军入藏，并大胆自请总督的头衔。他运用自己的才干为平定西藏立下了汗马功劳，康熙皇帝任命他为川陕总督，并亲自赏赐了弓矢等物。
后来雍正登基，年羹尧和隆科多两人可谓是其左右手，加上年羹尧的妹妹是雍正的妃子，因而更增加了一种信任感。雍正一上台，就把西路军务粮饷和地方诸事交给年羹尧等掌管，随后加封太保、三等公等。仅仅半年时间，年羹尧就独揽了西北军事指挥大权，其官位提升之快，权利膨胀之大，几乎令所有的王公大臣瞠目结舌。加上年羹尧扎实的文笔功夫、办事果敢、认真负责，更加得到雍正的重用。
九十二条大罪
年羹尧被自己辉煌的业绩和巨大的权势蒙蔽了双眼，在一片恭维和赞颂声中自我膨胀起来，很快引起了雍正的反感。
雍正二年十月，年羹尧进京陛见，雍正即警告他说物极必反，可是没有等年羹尧反应过来，雍正转脸就跟有关官员打招呼，启发他们揭发年羹尧的劣迹，为其垮台做舆论准备。接着便把年羹尧调离西安老巢，并铲除其亲信。雍正三年四月，将年羹尧降为杭州将军。九月，捉拿回京问罪。
让人吃惊的是雍正在十二月迅速开列出年羹尧九十二条大罪状，从以下罪状可以大概看出年羹尧获罪的部分原因：大逆罪五条、欺罔罪九条、僭越罪十六条、悖逆罪十三条、专擅罪六条、贪黩罪十八条、侵蚀罪十五条、残忍罪四条、忌刻罪六条。雍正曾说，其中可以立即杀头的就有三十多条，但念其有功而改令自裁。
悲惨的下场
仅仅用了十四个月的时间，年羹尧就从权利的巅峰跌入死囚牢中，不仅他本人做梦也想不到，就是许多王公大臣也觉得奇怪：年羹尧的九十二大罪状可谓件件有据可查，显然这是秋后算账的结果。那么，他获罪失宠的真正原因是什么？
年羹尧骄横跋扈，不守臣道，位尊权重，擅自作主，藐视同僚，引起众怒，可谓是其一；结党营私，排斥异己，利用手中权力操纵人事；安插亲信，培养年家班底，可谓其二；贪污受贿，侵吞军饷，可谓其三；苛待部下，为人残暴，可谓其四。对于官员也是一样，一些官员都被年羹尧以莫须有的罪名罢免，制造了不少冤假错案。于是大臣纷纷上表弹劾，就连他的副将岳钟琪也弹劾这位顶头上司。
这些说法，任选一条就可以把年羹尧整倒，何况他有九十二条大罪状？然而，也有人不同意这种说法。
认为即使这些罪名全部成立，以年羹尧对皇帝的忠诚，特别是他曾立下抚平西北的不世之功，雍正也不至于这么快就把他罢黜，更不会下狠心将其处死。因此，年羹尧落到这个下场，完全在于另外的原因。
一为欲擒故纵的传说。康熙本想立十四子胤禵为帝，四子胤禛伙同年羹尧、鄂尔泰、隆科多等人趁康熙临终之时矫诏篡立，年羹尧以手中重兵钳制了胤禛。因此，雍正刚登帝位，对年羹尧大加恩赏，使其稳定阵脚，继而西北动乱，又需年大将军带兵抵抗。待他平定了叛乱，雍正也坐稳了江山，便腾出手来卸磨杀驴，网罗罪名除掉这个重要知情人。
对此也有人提出不同意见：一是当时胤禛并未受到年羹尧的钳制。因为胤禛即位高度机密，隆科多手握京师兵权，康熙驾崩之后连续六天封锁京城九门，消息无法外泄；二是雍正即位的时候，年羹尧尚在四川平乱，并未参与篡立之事，不可能知晓内情，故欲擒故纵，杀人灭口之说难以成立。
还有情报失灵说。雍正登基以后，为了加强中央集权，粉碎结党行为，曾派侍卫细心搜访显要大员的情况。据说，雍正的手段非常厉害。但是令雍正感到特别意外的是，他派去监视年羹尧的特务竟然给年羹尧牵马，充作下人。
雍正感到格外痛心，想不到自己最信任、最重用的人，竟然是最有负于他的人。此说虽有一定的道理，但只能算年羹尧倒台的原因之一。而且较之以上列举的其他罪行，这也不是主要原因。还有传说年羹尧的杀身之祸是因为他有想做皇帝的念头，可是观天相说不可，雍正知道了当然不能让他活命。但此说法没有确实的证据。
总看年羹尧的人生历程，特别是雍正对他的恩宠怨恨，仿佛演戏一般。像他这样大起大落的例子，在历史上并不多见。作为功臣，不管建有多大的功勋，一旦作威作福，肆意妄为，就会晚节不保。年羹尧的败亡，就是在种种复杂矛盾交织下的牺牲品。