烈女子誓死不进宫，皇上也没办法。
清朝的选秀女制度
中国历代封建皇帝都有自己的后妃来源，清代皇帝与其他历朝历代不同，它创立了具有自己特点的“选秀女”制度。
根据《大清会典》记载：“选秀女，顺治年间定”。这个制度历经康熙、乾隆、嘉庆等朝的多次修订，逐渐成为定式，直到光绪末年。
按照规定，秀女应该从八旗女子中选出，故此也称“八旗秀女”。八旗秀女，每三年挑选一次，由户部主持，可备皇后妃嫔之选，或者赐婚近支宗室。挑选秀女的目的，除了充实皇帝的后宫，就是为皇室子孙指婚，或为亲王、郡王和他们的儿子指婚，重要性自不待言。秀女们要走进紫禁城高高的宫墙，必须经过一道道的考察。
首先，要严格审查旗属与年龄，不在旗的想参加选秀，势比登天还难；在旗的想逃避选秀，也是自讨苦吃。顺治朝规定：凡满、蒙、汉军八旗官员、另户军士、闲散壮丁家中年满14岁至16岁的女子，都必须参加三年一度的备选秀女，17岁以上的女子不再参加。乾隆五年进一步规定，如果旗人女子在规定的年限之内因种种原因没有参加阅选，下届仍要参加阅选。
没有经过阅选的旗人女子，即使到了二十多岁也不准私自聘嫁。如有违例，她所在旗的最高行政长官——该旗都统要进行查参，予以惩治。
乾隆二十年，再次补充规定：应阅视的秀女，在未受阅选之前私自与宗室王公结亲者，其母家照隐瞒秀女例议处。至于参选秀女的年龄，根据清宫档案，到清末光绪年间，最小的是11岁，大的可达20岁。
每到准备挑选秀女的时候，先由户部奏报皇帝，奉旨允准后，立即行文八旗都统衙门，由八旗的各级基层长官逐层将适龄女子花名册呈报上来，到八旗都统衙门汇总，最后由户部上报皇帝，皇帝决定选阅日期。因为有病、残疾、相貌丑陋而确实不能入选者，也必须经过逐层具保，申明理由，由都统咨行户部，户部奏明皇帝，获得允准后才能免去应选的义务，听其自行婚嫁。
各旗选送的秀女，要用骡车提前送到京城。抵达京城后，在入宫应选的前一天，坐在骡车上，由本旗的参领、领催等安排次序，称为“排车”，根据满、蒙、汉排列先后的次序。日落时分发车，入夜时进入地安门，到神武门外等待宫门开启后下车，在宫中太监的引导下，按顺序进入顺贞门。
秀女们乘坐的骡车则从神武门夹道东行而南，出东华门，由崇文门大街北行，经北街市，然后再经地安门来到神武门外，这时已是第二天中午了。初选完毕的秀女们在神武门外依次登上她们来时所乘坐的骡车，各归其家。
应选的秀女们在神武门外走下骡车后，先由户部司官维持秩序，再由太监引入宫中。御花园、体元殿，静怡轩等处，都曾是阅选秀女的场所。一般每天只阅看两个旗，通常是五六人一排，供皇帝或太后选阅，如有被看中者，就留下她的名牌，这叫做留牌。而没有选中的，就撂牌子。经复选再度被选中的秀女，还有两种命运：一是赐予皇室王公或宗室之家；一是留于皇宫之中，随侍皇帝左右，成为后妃的候选人。
坤宁宫外哭声一片
咸丰皇帝的生活比较荒淫，即位的第二年，他就下令选秀女进宫，以后他又多次从满蒙两族的官宦人家挑选秀女，并破坏清朝祖制，挑选汉族秀女，居于圆明园中。然而，有一次选秀女却遇到了麻烦，最后他不得不释放了所有被选来的秀女，这到底是怎么回事呢？
原来，这一批秀女是被强征入宫的，秀女们在坤宁宫外等候挑选。秀女们想到离别家人，都止不住哭了起来，顿时，坤宁宫外一片哭声。
总管太监威吓她们，说皇上马上就来了，如果被皇上听到哭声，会被鞭打的。这时候，有一位秀女站了出来，面无惧色，大声痛斥道：“我们离开父母，进宫来等待挑选，实在是没有办法。被选上了，也是被幽闭终生，和罪犯们没什么两样。谁没有感情，父母千辛万苦把我们养大，我们无法报答，这活活的生离比死别还要悲惨。现在天下大乱，皇上不去求贤才，选良将，保江山，却只知道沉迷酒色，强征良家女子，使她们一辈子不见天日，这难道是英明君主的作为吗？”太监们听了都吓傻了。这时咸丰皇帝来了，太监们赶紧把这个大胆的秀女捆绑起来，推到咸丰面前，让她跪下认罪。这位秀女拒绝下跪，朗声说道：“我今天特地来请求一死，何必下跪！”咸丰皇帝见状说道：“你刚才的话，朕只听到了一半，你再讲一遍！”秀女又把刚才的话说了一遍。咸丰问道：“你真的不怕死？”秀女说：“我死了，千秋万代都会记住我的名字，而你皇上却要如何自处呢？”说完就猛地探身往旁边的石柱上撞去，被太监们拉住了。
咸丰皇帝见她真的不怕死，杀了她又担心坏了自己的名声，只好放她出宫。这时的咸丰皇帝也没了选秀女的心情，索性将其余的秀女也都释放了。