皇帝将自己的臣子官职当作商品，国家怎么可能不亡呢？
黑暗的时代
汉桓帝，名刘志，是汉章帝的曾孙。因为汉质帝被梁冀毒害，他得以幸运地登基为帝。汉桓帝在位时间21年，而前13年间，他只是个傀儡皇帝，真正的朝政大权由外戚梁冀总揽。在28岁亲政后，汉桓帝在宦官势力的协助下诛灭了梁氏一族，结果却引来了宦官专权，使朝政更加混乱。
汉桓帝还到处搜集美女，在后宫藏了佳丽千万，以满足其奢侈荒淫的放纵生活。他还异想天开地要“卖官鬻爵”，公开破坏了东汉的政治法规，败坏了社会风气，引发了激烈的社会和阶级矛盾，实际上加速了东汉王朝的灭亡。
当时，梁冀是大将军，是当朝梁太后的哥哥。梁冀专横跋扈，无所不为，朝廷内部呈现出贿赂公行，政出私门的局面，造成了政治上的极端黑暗。梁冀册立了汉桓帝后，权力达到了顶点。汉桓帝对他极端尊崇，委以重任，甚至准许他可以“入朝不趋，剑履上朝，遏赞不名，礼仪比萧何”，又加了四县给梁冀作为其食邑，赏赐金钱、奴婢、车马、甲第等。梁氏一族中，还有梁不疑被封为颖阳侯，梁蒙被封为西平侯，梁胤被封为襄邑侯，梁冀由此更加专横暴虐。百官升迁，居然要先到他的家里谢恩，然后才能到尚书台办理手续。地方贡品，上等的献给梁冀，次等的才给汉桓帝。梁冀的跋扈张狂，其实让汉桓帝无比痛恨。延熹二年，梁太后病逝，汉桓帝依靠宦官单超等五人的势力，一举诛灭了梁氏的势力。
这次政变，消灭了梁氏外戚的势力，却又导致了宦官专权时代的到来，朝政非但没有平定下来反而更加混乱了。单超、左倌、徐璜、具瑷、唐衡等五人，因诛灭梁氏有功，位同三公，朝政大权由宦官们牢牢把持。这些宦官一朝得势，横行霸道，穷极奢侈，倒行逆施，把东汉政府弄得乌烟瘴气。他们还在地方上安排爪牙，把持从中央到地方的各级政务。甚至还强抢民女，强迫逼为妻妾；霸占民田民宅，大兴土木；收养义子，世袭爵位；滥施淫威，追求铺张排场。各级官吏上行下效，都是贪婪暴虐之徒，鱼肉乡里，导致民不聊生。东汉的社会矛盾不断尖锐和激化起来，人民群众开始觉醒，奋起反抗了。
公元159年，羌族人民再也忍受不了贪官污吏的疯狂野蛮压榨，掀起了少数民族大起义，声势浩大。他们的起义军很快扩展到了三辅及并州和凉州，东汉政府派护羌校尉段颍进行了血腥的镇压，起义的大旗却更加高高飘扬，熊熊的起义大火越烧越旺。随后，东汉政府改派中郎将皇甫规，他采取镇压和安抚相结合的办法，严惩了一大批贪官污吏，这才逐渐平息了羌族人民倡导的大起义。
无药可救的边缘
公元162年，荆州南部地区的人民也举行了英勇的起义，起义军攻打长沙、桂阳等地，在苍梧、南海、交趾等地厮杀，联合当地人民，杀富济贫，惩治贪官污吏。人民群众纷纷投奔起义军队伍，给东汉王朝以很有力的打击。东汉政府不得不消耗了大量的财力、物力来镇压人民的反抗。然而，被压迫的人民并没有屈服，从当时流传着一首民歌我们就可以看出：发如韭，割复生，头如鸡，割复鸣，吏不必可畏，小民从来不可轻。汉桓帝无视内外交困的局面和国库空虚的现状，恣意圈养着上万宫女，供其淫乐，以维持、满足他腐朽糜烂的生活。以汉桓帝为首的统治阶级，穷极奢侈，致使国库枯竭。他还借口羌族人民大起义，从公元161年开始，施行“卖官鬻爵”，以此来聚敛财富，供其挥霍。他下令以不同的价格售卖关内侯、羽林郎和五大夫等重要官职。不问来人的才学和品德，只要有钱就可以买官来作。这样的官吏一上任，就开始疯狂野蛮地搜刮老百姓，他们残暴凶恶，盘剥压榨老百姓，以此来把他们买官的钱加倍地夺回来。东汉各级官吏一时间横征暴敛，贪赃枉法，奢侈糜烂，穷凶极恶。汉桓帝靠这“卖官鬻爵”的办法确实大捞了一把，他还为自己的“灵活机智”而洋洋得意，却不知自己的无知、昏庸、荒唐、愚昧，早已使原本就岌岌可危的东汉王朝更加腐败，吏治更加黑暗，各种矛盾日益突出尖锐。这下子，东汉政权真是摇摇欲坠，真的走向灭亡和崩溃的边缘，无药可救了。
由此，我们可以看出，外戚和宦官交替专权，是东汉政局的一大特征。帝多年少，太后势力强大，母家党羽众多；宦官身居朝中日久，自然也不甘落后。外戚和宦官这两股势力，以皇帝为筹码，在宫廷中明争暗斗，把持朝政大权，是实质上的皇帝。小皇帝多年少不经事，以为后党干涉朝政，便依靠宦官以图夺权亲政，殊不知自己赶走的是一匹狼，引来的却是一群狼，终落得个被人利用的下场，或死于非命，或亡于声色犬马之中。可叹汉高祖刘邦和光武帝刘秀开创和后续的汉室基业，就这样毁在了外戚和宦官这两股势力手中。