宛如透明蓝色水晶的晴朗天空之中，一艘大型炼金飞行船拖着满目疮痍的身躯，正在速度缓慢的向前飞行。三只通体碧绿的巨龙分别位于这艘飞行船的上方和左右船舷数百米的地方保持同速护航，在巨龙们的身后还有上百名骑乘着银翼飞马的精灵骑士的身影。
这些精灵骑士的身上全部都穿着手工精细、式样华美的精灵铠甲，手中的秘银盾牌和弯刀在阳光之下闪闪发光，衬托得那些骑乘巨鹰的光耀神殿空中骑士形容黯淡，加上不久前刚刚经历一场惨败，士气方面更是低落到无以复加，连巨鹰们拍打翅膀的动作也显得有气无力。
这艘大型炼金飞行船就是搭载着光耀使团出使亚瑟王国的日芒号，经过昨夜一场恶战之后，船舱、甲板和桅杆都出现了不同程度的损坏，船首和两舷合计七台双联装炼金弩炮更是全数毁损，只有船尾处的那台弩炮由于从头至尾都没有开火的机会，倒是被恶魔们遗漏过去，成为日芒号上唯一幸存的自卫武器。
光耀使团副使，断罪之剑骑士团大分团长特留尼?西恩脸色阴沉的站在船长室的指挥台后面，目光透过水晶舷窗，俯瞰着日芒号的船员们在甲板上忙忙碌碌。日芒号的船长约恩小心翼翼的站在这位以冷酷无情著称的持剑大公身后，由于在昨夜的战斗之中惨遭痛殴，约恩船长左侧的面颊高高肿起，加上覆盖了半张面孔的纱布和绷带，简直都快看不出他原来的模样了。
实际上特留尼?西恩的模样也好不到哪里去，他的左腕腕骨被死亡骑士斩开盾牌的那一记重砍震裂出许多细纹，由于斗气对魔法的排斥问题，精灵德鲁伊没法让这样的伤势立刻痊愈，不得不用亚麻布绷带和夹板固定他的胳膊，还涂上了厚厚一层气味刺鼻的草药浆液。由于同样的原因，特留尼?西恩头部的伤口也只是勉强止血，留下了一道宛如多脚蜈蚣一般狰狞的血瘢，面颊上和胸口的淤青更是没有消散。
然而外表的狼狈并不代表特留尼?西恩的危险性也同时降低了，恰恰相反，这位大分团长的表情狰狞可怖，闪烁着忿怒火焰的双眼简直让人不敢直视。约恩船长半躬着身体站在他的身后，脸色苍白，额角沁出了大颗大颗的浑浊汗珠，随后汇聚成汗水的小溪流下面颊，却连擦都不敢擦一下。
“约恩船长，日芒号的损失统计出来了吗？”
特留尼?西恩十分突兀的开口询问，让正在胡思乱想的约恩船长身体不由得猛烈颤抖一下，脑子里面顿时空白一片。直到大分团长冷冷的转过身来，他才像是如梦初醒一般，声音微微颤抖着回答说。“出来了，出来了，日芒号的损失很大，很大……”
“很大，到底是多大？”特留尼?西恩的语气冰冷得几乎令人感到窒息。
约恩船长极力遏制住双腿颤抖的幅度，由于咬紧牙关，挤出来的声音低得让人难以听清。“特留尼大人，日芒号的损害很严重，根据初步调查显示……1号主魔能炉由于温度过高被迫停机，至少需要5个小时以上才能再度试运行，3号和4号辅助魔能炉由于运转过度而导致核心熔毁，已经无法继续工作。此外，船底外龙骨发生几处结构断裂，前后主桅杆折断，炼金弩炮只剩下船尾那台还能使用，各个功能舱室也有不同程度的损坏……”
特留尼?西恩用一个狂怒的手势阻止约恩船长说下去，“蠢材！这些事情和那些随船炼金术士去说就好，不要向我一一汇报！”他烦躁的在指挥台后面踱了两步，“我想知道的就是两条，第一，日芒号现在还剩下多少战斗力？如果摆脱那些精灵的话，究竟能不能返回圣山？第二，船上的人员损失到底有多大？”
约恩船长被大分团长严厉的语气压得心中猛然一沉，“特留尼大人，经过昨夜那场大战，日芒号的炼金能源储备已经到了很危险的地步，而且1号魔能炉停机带来的最大麻烦就是日芒号无法全速行驶，辅助魔能炉的炉心熔毁之后，魔法护盾也已经无法开启，想要摆脱那些精灵而独自上路的话就太危险了。”
“至于船上人员的损失……”约恩船长迟疑了一下，讷讷的开口说，“损失很小，或者说……根本没有什么损失，日芒号上没有一个人在袭击之中死去。伤势最严重的就是圣涅默克枢机主教大人了，他现在还陷入昏迷之中，不过经过精灵德鲁伊的诊断和治疗之后，至少在生命方面没有大碍了。”
“圣涅默克枢机主教大人居然还活着？”特留尼?西恩的脸上露出的怀疑成分更高过惊讶，因为他亲眼看到枢机主教被死亡骑士一拳砸得飞出二十多米，甚至撞穿了日芒号的船舱，“约恩船长，断罪之剑从不饶恕谎言欺骗者，你可要想清楚了！”
约恩船长本能的向后退了半步，用手抚着前胸，深深低头说，“特留尼大人，我怎么敢欺骗您呢？圣涅默克枢机主教大人现在就在隔壁舱室之中静养，说不定过一段时间就会苏醒了呢。”
“居然……连一个死者都没有？”特留尼?西恩的表情越发阴沉起来，“约恩船长，把日芒号的航速降下来，如果那些精灵提出疑问的话，就说飞行船的魔能炉发生故障，无法提速。”
“我马上就照您的吩咐去办，特留尼大人。”约恩船长没有多做疑问，深深的鞠躬回答。
“找个人带我去看看圣涅默克枢机主教大人。”特留尼?西恩继续吩咐说，“还有，送一些吃的东西来。”
“……这就是事情的经过。”夜幕降临之后，狭小的舱室之中唯一的光源就是矮桌上的烛台，摇曳的烛光在圣涅默克枢机主教和特留尼?西恩大分团长的脸上镀上了一层冷峻的橘红色，同时也留下了许多阴影。“枢机主教大人，我认为这次日芒号遭到袭击很有问题。”
“当然有问题。”圣涅默克枢机主教一面思索，一面回答说，“特留尼兄弟，日芒号的魔法护盾带有回避侦测的效果，几乎可以认定恶魔根本无法发现我们，而那名死亡骑士出现的也很奇怪……你说他叫什么名字？”
“我听到欧西里斯侯爵称呼他为末日浩劫?尤庞德拉。”
“这个名字我听到过，是告死者评议会手中的一张王牌——末日骑士团的团长，实力超过普通的持剑公爵，甚至足以与天骑士较量高下。”圣涅默克枢机主教的表情显得有些深沉，回忆和思考的火光在他的眼底交错闪烁着。“依据你的叙述，这个尤庞德拉应该还没有突破斗气圣化的最后关口，但是实力方面已经远远凌驾于你这位持剑大公之上？”
特留尼?西恩的表情和脖颈都显得有些僵硬，过了好几秒种，他才极为勉强的点头承认，“是的，枢机主教大人，虽然我很不愿意承认，但是那名死亡骑士的实力的确比我强，无论剑术、斗气还是力量的交锋，我都没有胜算。”
“告死者和恶魔之间的关系纠缠不清，他们彼此利用，又相互提防，因为黑暗阵营历来就喜欢自相残杀。”圣涅默克枢机主教深深吸了一口气，随后又吐了出来，仿佛在藉此镇定心神。“所以我觉得这一次发生的袭击的确有些反常，竟然是一名死亡骑士来指挥恶魔部队……”
“更为奇怪的是，日芒号上竟然没有任何人因为袭击死去！”特留尼?西恩语气直截了当的说。
“这是第二个疑点。”圣涅默克枢机主教耸了耸肩说，“第三个疑点就是精灵的援军来得太过及时了，不过这也是最好解释的一个疑点，精灵部队很可能是发现了恶魔之后追踪而来，恰好赶上了日芒号受到袭击。”
特留尼?西恩右手握拳，狠狠在床边矮桌上击打了一下，“真是可恶，如果那些精灵能够早到几分钟的话，日芒号也不会受到如此沉重的创伤！”
“或许他们早就到达了，但是一直观望，而并没有急于加以援手。”
“这些豆芽怎么敢这样做？”特留尼?西恩咬牙切齿的咒骂起来，“难道他们就不畏惧光耀神殿的报复？”
“特留尼兄弟，这就是精灵这样做的理由。我们光耀神殿的名声显得有些过于强势了，而且也曾经与精灵们信仰的生命女神神殿发生过冲突，他们选择观望无可厚非。”圣涅默克枢机主教再次叹息一声，语气显得有些哀伤，“更重要的是，这三只巨龙……如果我的感觉没有错的话，恐怕都是高等巨龙，而且其中至少有两只已经成年，换句话说，就是两位传奇强者。”
“凭借血脉力量跨越传奇门槛的是最弱的传奇强者！”特留尼?西恩语气冰冷的表示，“论实力，他们未必能够比得上一名天骑士，甚至是持剑大公。”
“你说的一点都没错，特留尼兄弟。”圣涅默克枢机主教点头同意，随后又苦笑着摇头，“但是传奇巨龙并不一样，除非教宗陛下离开圣山亲自出手，否则我们可没有什么好办法对付他们，哪怕是日芒号完好无缺，抑或英格拉姆总团长率领断罪之剑骑士团亲临，也不可能击败这些天空的宠儿。”
特留尼?西恩考虑了一下，不得不点了点头，“枢机主教大人，是我刚才考虑的不够周到，实在抱歉。”
圣涅默克枢机主教摇了摇头，“不，这不是你的错，而是此前我们都犯了同样的错误。”他伸出手， 摸到床边的主教权杖，支撑着身体站了起来，“光耀之主的庇佑让我们太骄傲了，以至于忘记了敬畏的感觉。特留尼兄弟，想想看这些年我们都做了什么事情？从自由之翼教会开始，直到不久前的盲眼先知教会，我们究竟剿灭了多少不肯改信的异教神殿？杀死了多少信仰其他神祗的神职者？在数百年前，这些人……这些神祗可是都曾经与光耀之主佛兰达拉并列于天穹之上啊！”
特留尼?西恩的脸色一下子变得异常苍白，“圣涅默克枢机主教大人！”他霍然站起，头颅险些撞到了舱室的天花板，“我没有听错吧！您刚才的话是什么意思？”
“你没有听错，特留尼兄弟。”圣涅默克枢机主教的脸色实际上也好不到哪里去，上面像是蒙着一层灰色的阴霾，眼底透出密密麻麻的血丝，然而他的语气却是坚定的，不可动摇的，“我刚才在批评光耀神殿近些年来的举措，并且认为这些举措正在让我们越来越孤立，越来越被排斥！”
“圣涅默克枢机主教大人，不要再说了！”特留尼?西恩声音急促的低吼起来，“我身为断罪之剑的大分团长，不能容许任何人对于光耀神殿的批评和不忠！但是如果您现在闭上嘴巴的话，刚才您的那些话我可以当做全都没有听见！”
“特留尼?西恩大分团长！”圣涅默克枢机主教目光炯炯的望了过去，“敢问你所忠诚的对象到底是谁？是至高无上的光耀之主佛兰达拉？还是掌控着光耀神殿权力的那一小撮神职者？”
特留尼?西恩让这个质问弄得有些迷惑，他沉默了足足好几秒种，才摇了摇头说，“您这是什么意思？枢机主教大人，难道我们这些神殿高层不就是金色太阳的虔诚信徒？难道光耀神殿不就是代表着光耀之主利益的团体？”
“我们当然是！”圣涅默克枢机主教仿佛想明白了什么关键的东西，脸上的苍白褪去，代之而起的是一片激动的潮红，“当提到光耀之主佛兰达拉的时候，你想到的是什么？是教宗尼古拉斯陛下？是断罪之剑的总团长英格拉姆大人？还是由四位枢机主教和四位骑士团总团长组成的光耀议事会？错了，这并不是全部，而只是伟大的光耀之主佛兰达拉信徒的一小部分显贵代表！光耀之主的信仰是一个巨大的团体，从田边耕作的乡巴佬直到高墙壁垒之中的领主贵族，从身穿白衣的见习祭司直到头戴水晶冠冕的枢机主教，这些都是吾主的虔诚信徒，在信仰面前并无身份高低贵贱之分！你明白我的意思吗？”
特留尼?西恩的迷惑表情并没有因此消失，他不知所措的用右手摸了摸自己下颌的胡须，又放在腰间的剑柄上，“我，我搞不太懂，但是似乎又有点明白……枢机主教大人，请您继续说下去。”
“光耀神殿并非一小撮人所有——这是所有理论的前提，肯定了这一点，那么接下来的东西就容易解释了。”圣涅默克枢机主教喘了口气，然后继续说下去，“特留尼兄弟，接下来我要说的是，光耀神殿已经很久都在凝滞不前了。”
“但是光耀神殿一直都在发展！控制区域不断变大，光耀之主佛兰达拉的信徒几乎每时每刻都在增加。”特留尼?西恩有些不服气的反驳说。
“在我眼中不是这样，光耀神殿一直都在扩张，而非发展和进步！”圣涅默克枢机主教在狭窄的舱室之中踱了两步，语气之中透出一种令人无法忽视的力量，“如果不仔细思考的话，似乎扩张和发展并无不同，但是从十年之前至今，我们的教义有什么新的研究成果？我们的力量有什么本质上的提升？没错，我们是吞并了几个已经失去力量的教会，信奉光耀之主的信徒是比以前多了几万、乃至十几万人，除此之外还有什么？光耀议事会的一切事务都唯教宗陛下所命是从，而神殿的一切决定都由光耀议事会做出，实际上我们所执行的并非是光耀之主佛兰达拉的意志，而是教宗尼古拉斯?圣?怀渊的谕令！”
“圣涅默克枢机主教大人，请容我提醒您，教宗陛下是吾主佛兰达拉在凡世间的唯一代言人。”特留尼?西恩这次反驳的语气显得没有刚才响亮了，不过至少还算坚定。
“多谢提醒，特留尼兄弟，幸好我没有忘记这一点。”圣涅默克枢机主教勉强笑了笑，随后倚着主教权杖站住脚步，“不过也容我提醒你，教宗陛下是金色太阳在凡世间唯一代言人的这种说法，是在尼古拉斯?圣?怀渊陛下登临圣位之后，才在光耀议事会上提出的！”
特留尼?西恩像是骤然挨了无形的棍棒迎面一击，脚步踉跄的后退两步，后背甚至撞上了锁紧的舱门，“吾主佛兰达拉，救救您的忠诚信徒吧！”他的嘴里喃喃祈祷着，圣涅默克枢机主教说出的东西有悖于他曾经坚信着的一切，让他感觉自己心中钢铁一般的信念正在被这番话颠覆。
“最后一件事情才是我今天要说的最重要的东西。”圣涅默克枢机主教在特留尼?西恩摇摇欲坠的心防上又加了沉重的一击，“在昏迷期间我做了一个梦，梦中教宗尼古拉斯陛下从圣山的山巅走下，双眼泣血，黑暗的阴影犹如潮水一般从他脚下蔓延向四面八方！”