由于银霜山脉和天之断层阻隔了从极北冰原呼啸南下的寒风，西风郡的冬天通常不会太过寒冷，尤其是在港城亚留斯附近更是如此，这座港口城市几乎从未遭到过暴风雪的侵袭，温暖明媚的天气在整个冬天都司空见惯。雪当然还是会下，但是却以一种非常缓和的方式慢慢飘落，无声无息的将周围的山丘、草原和森林全都化为银装素裹的天地。
港都亚留斯的港口在冬季并没有结冰期，通常在这个时候，来自亚汉古国、泥轰罗和莫卧儿的商船络绎不绝的停靠在港口里面，无数人员和物资的输运让集市广场和街巷都变得一片泥泞，甚至需要增派比平时更多三倍的人手，才能够保证亚留斯的街道干净整洁，不至于出现严重的拥堵和随之而来的擦撞事故。
然而这个冬季，港都亚留斯却显得非常冷寂，天气也不作美，连续几场大雪之后，虽然还不至于像是寒风凛冽的北境郡那样气候苦寒，厚厚的积雪却也出现在街头巷尾，将青石板铺成的路面遮挡得严严实实。甚至连港口的防波堤上都结了一层薄冰，需要派遣工人乘坐小船，每天前去那里砸冰除霜。
老水手卡拉达看着偌大的港口之中点缀的零星几条小船，饱经风霜的脸庞上露出一丝失望的神色，他已经在港都亚留斯当了30多年的水手，但是这么凄冷的冬天还是平生仅见。
当然，除了去年的冬天。
卡拉达从怀里取出一个羊皮酒囊，拧开袋口，凑近嘴边抿了一小口。酒囊里面的液体又苦又辣又呛人，而且透出一股浓重的土腥味，不过卡拉达吞得并不艰难，因为自从港都亚留斯沦陷于恶魔大军的铁蹄之下后，这种水手烈酒已经有一年多的时间没能喝到了。
感觉到一股火辣辣的热气流窜在血管当中，卡拉达满意的哈出一口酒气，随后从遮挡寒风的简陋窝棚里面走了出来，尽可能的裹紧身上的油布斗篷。
“哎，老卡拉达，怎么不多等一会了？”旁边窝棚里面有个声音叫喊着。
“是啊，说不定多等一会就能找到活儿呢，我才不信那些亚汉商人会放弃这么好的商路。”另一个声音也说。
“那你们就多等一会儿吧。”卡拉达用同样大的声音吼了回去，“老卡拉达可不陪你们在寒风当中受冻了，照我看，亚汉商人那么小心谨慎，最少还要等到局势平静几个月才会回来，你们八成等到的也都是泥轰罗的吝啬渣滓呢。”
“呸呸呸！”那个窝棚被用力推开了，伴随着一股浓烈的烟气，一个满脸胡茬的大汉冲了出来，脸色难看的对卡拉达挥舞着拳头，“你才等到的是泥轰罗吝啬渣滓，你整个冬天等到的全都是吝啬渣滓！”
卡拉达用一阵大笑回应了他，随后大踏步的沿着寥寥无人的街道走出港口，向着业已飘出袅袅炊烟的集市广场走去。
从恶魔手中夺回港都亚留斯已经是大约三个月之前的事情了，卡拉达当时正在伯恩山谷的一处难民营地里面存身，依靠狩猎和摘取果实苦熬日子。当手举着亚瑟王旗的传令骑兵一面策马从营地附近飞驰而过，一面高呼着港都亚留斯光复的消息的时候，绝大多数难民根本就不敢相信自己的耳朵。直到一名胆大的难民将传令骑兵丢下的写有告示的木板捡了回来，并且交给营地之中识字的学者之后，这个消息才被进一步的证实了。
即使是木板上留下了代表亚瑟王权的宝冠双剑烙印，营地里面的绝大多数人依然半信半疑，认为这是恶魔耍弄的阴谋诡计的声音远比相信这是事实的声音要大得多，最后难民营地的几位领袖都选择拒绝相信，甚至将一部分坚持认为应该前往港都亚留斯打探消息的难民驱逐出营地。
卡拉达当时就是被驱逐出营地的难民之一，他和那些痛哭流涕，希望能够重返营地的懦夫不同，30多年的水手生活早已磨砺出海上男儿的坚韧性情，既然难民营地的大门已经紧紧关闭，他就头也不回的离开了伯恩山谷，肩上背着自己简陋到了极点的行李。
第一批回归港都亚留斯的人得到了最好的待遇，他们分到了尚未彻底毁于战火的房屋，获得了足够的口粮和日常用具，并且能够在港都亚留斯的重建工作中得到一份较好的岗位。
不过在此之前，他们还经受了一场巨大的惊吓。
卡拉达还清楚的记得当时的情景，他很怀疑在自己今后的生命当中，能否将那一幕彻底忘怀。
港都亚留斯被熊熊燃烧的火焰包围，滚滚浓烟宛如无数根粗黑的手指，触摸着浅灰色的天穹。无数恶魔的尸体倒卧在断壁残垣当中，间或还能看到牺牲的亚瑟王军战士身穿铠甲的尸体。殷红色和紫黑色的血迹交织在一起，混合着焦臭和刺鼻的硫磺气息，熏得人头晕脑胀。
卡拉达记得自己和其他见到这一幕的人一样，发出了混杂着惊讶、欣喜和不安的叫喊声，大部分人都以自己能够做到的最快速度冲向亚留斯的废墟，希望能够帮上亚瑟王军战士的忙，不管是背抬和救治伤员，还是协助清剿恶魔，什么都好。
那些倒在地上的王军战士身体格外魁梧，不过卡拉达最初没有怀疑什么，反而暗暗赞叹这些人不愧是强大的战士，想必就是那位名闻遐迩的年轻摄政王麾下的精锐之师吧。然而当他背起一名还有呼吸的王军战士的时候，或许是因为连接的胶扣破裂的原因，战士的全罩式头盔突然掉了下来。
“抱歉，我这就捡起来……”卡拉达的声音突然顿住了，他直勾勾的盯着那名战士灰绿色的皮肤和一口发黄的狰狞獠牙，“无尽汪洋赛尔娜女神，救救我们吧！是兽人啊，是兽人在进攻亚留斯！”
几乎是与此同时，许多类似的声音从废墟的四面八方响起，不少人都发现了他们准备救治和帮助的战士的真实身份，立刻发出了充满惊惶和恐惧的叫喊声。
对于西风郡的民众来说，生活在月语平原上的兽人部落恐怕比深渊恶魔更要让他们印象深刻，毕竟魔灾百年才有一次——虽然最近只间隔了十年，但是兽人的劫掠部队则年年都可以看到。每当秋风开始带来刺骨寒意，草原上的绿草开始泛黄的时候，港都亚留斯总要召集民兵布置防务，还花费大量金币雇佣许多亚汉和莫卧儿佣兵协助防守城墙。
卡拉达本能的拔出短刀，想要捅进那个受伤兽人的眼窝，这是唯一能够切实伤害到皮糙肉厚的兽人咆哮武士的办法。不过在他有能力这样做之前，一只粗壮有力的手臂突然从旁边伸了过来，牢牢抓住了他拿着短刀的那只手。
“哎，人类小虾米，不要刺，受伤的棒兽人会不爽，俺更不爽。”
虽然这个声音粗鲁蛮横，而且带有浓重的兽人腔调，不过说的的确是人类通用语没错。卡拉达转过头去，结果看到了一张他生平仅见的丑陋兽人面孔，而且正在呲牙咧嘴的做出一个可怕的表情。
卡拉达的力气在亚留斯码头讨生活的水手里面相当有名，上百公斤的麻包，他可以用双手各自抓起两个，放在肩上疾步快跑。然而在兽人的抓握之下，他却感觉自己像是一个小孩子一样无力反抗。
短刀从卡拉达软弱无力的手中落下，老水手闭上眼睛，向海之女神赛尔娜默默祈祷，希望自己死后，灵魂能够在赛尔娜的流水宫殿当中拥有一席之地。不过赛尔娜女神今天似乎没有时间搭理她的虔诚信徒，因为直到卡拉达将祈祷词默诵了好几遍，想象当中的剧痛依然没有降落在自己的身上。
“人类小虾米，你在向你的神祈祷吗？”那个兽人再次粗声粗气的说，语调之中带了一些不耐烦的情绪，“放弃那个软弱的信仰吧，你看，棒兽人只向高格毛亚大神祈祷，所以身体棒棒，吃嘛嘛香！”
卡拉达愤怒的睁开双眼，他从小就生活在港都亚留斯，祖祖辈辈信仰海之女神，虽然无尽汪洋冷酷的夺走了他父亲的生命，然而在海之女神的教义当中，那是因为他的父亲被邀约在流水宫殿当中做客，饱餐海洋的美味，痛饮珊瑚酿造的美酒。老水手下定决心，要为维护自己的信仰而牺牲生命，然而他还没来得及咒骂出口，一只更加粗壮的手臂就出现在面前，狠狠一拳将抓住自己的那个兽人给打飞出去。
“蠢东西！”第二个兽人咆哮的声音更加猛恶，简直就像是狂风怒吼，而且还夹杂着阵阵熏人的口臭，“卡尔莫斯?血腥咆哮大瓦卡奥已经下了命令，不准强行向人类小虾米灌输高格毛亚大神的信仰，那是对大神的不尊重！”
卡拉达有些胆颤心惊的看着被打飞出去的那个兽人，那个家伙足足有两米高，一身结实的肌肉带来了堪称恐怖的怪力，只是抓住胳膊，就能让自己动弹不得。尽管如此，在第二个兽人急如闪电的铁拳之下，他却像是一捆稻草一样横飞出去，重重摔在了一堵断壁之下。
如果换成是一般人类战士挨了这一拳，即使不会当场毙命，胸口的骨头也要断上十几根，不过那个兽人刚刚摔在地上，就用双手支撑着爬了起来，随后朝地上啐了一口带血的唾沫。
“嘶——哈！”那个兽人恼怒的低吼，不过他却没有向着第二个兽人扑过来，更没有把怒气撒在卡拉达的身上，而是用拳头敲了两下胸膛上的铠甲，“我知道了，团队长，我带阿猪去找萨满大人治疗。”
被称为团队长的兽人同样敲了敲胸甲，“阿猪伤很重，重伤的他不再是强者。”他表情严肃的指出，“萨满大人的治疗方式太逆天，只有强者才有资格承受，你要带他去找不那么逆天的人类牧师接受治疗。”
眼看着那名兽人扶起受伤的同伴离开，顺便还对自己粗声大气的道谢，卡拉达张大了嘴巴，他不知道自己应该说什么才好，整个身体都变得僵硬起来。随后更加让他感到思考能力有些不够用的一幕出现了，远处传来了一阵宛如山崩海啸的的呐喊声，被称为团队长的兽人听到之后，立刻高举拳头，从他的獠牙巨口里面发出了应和的呐喊。
“亚瑟王国万岁！卡尔莫斯?血腥咆哮大瓦卡奥万岁！狮鹫领主李维?史顿万岁！”
眼前的景物骤然变换，让卡拉达从自己的思绪当中醒来，“狮鹫领主李维?史顿万岁。”老水手低声嘟哝了一句，然后伸出双手，用力推开面前宛如烧焦一般漆黑的厚重木门，随后一阵混杂着劣质烧酒、烤肉和汗臭味道的暖风迎面扑来，同时还有嘈杂和喧闹的声音响起，让卡拉达的脸上露出了发自内心的笑意。
在港都亚留斯的冬季，出售烈酒和简陋食物的小酒馆总是人满为患的。很多在码头讨生活的水手都喜欢在一天的辛劳之后，都喜欢到这样一个小酒馆里面喝上一大杯烫热的烧酒，如果运气较好的话，还能再加上一大盘子焦黄的肉馅饼，那会让他们从胃里一直暖到全身，无论是疲惫和劳累都被赶走了。
看到卡拉达的身影，站在满是油渍的柜台后面擦拭杯子的胖老板抬起一只同样肥胖的手，“唉，这不是老卡拉达吗？”他大声打着招呼，“今天怎么样，码头上有新的商船到来了吗？”
“糟透了，一艘船都没有出现。”卡拉达一面从人群当中挤过，一面大声回答说，“码头上停靠的还是今天早上到达的几艘泥轰罗的破船，那些黑心的吝啬渣滓这一次恐怕要血本无归了，他们带来的那些发霉的粮食，恐怕就是饿极了的猪都不会去吃呐！”
“上次魔灾降临之后，咱们可没少吃泥轰罗的高价霉变粮食。”一个醉醺醺的酒客举起比自己脑袋还大的黄铜酒杯，口齿不清的插口说，“老卡拉达……你今天还没喝酒，就把当初的事情给忘光啦？”
卡拉达的脸色突然阴郁下来，眸子之中轰然燃烧起宛如火炭一样的红光，“我从来没有忘记，永远不会。”他的声音像是从牙齿缝里面硬挤出来一样，带着丝丝瘆人的颤音，“我的儿子就是吃了那些霉变粮食之后，得病死掉的。”
醉醺醺的酒客打了个激灵，酒意醒了一大半，“抱歉，我……我不应该这样说。”他站起身来，摘下帽子鞠了个躬，“呃，如果我请你喝杯酒，会不会冒犯到你？”
“当然不会啦。”卡拉达用手拍打了一下自己的面颊，努力让自己的语气显得快活一些，“感激不尽，老板，来一杯不加水的灰燕精酒。”
胖老板愉快的答应了一声，从身后的木架上面找到了一个陶制的罐子，“这可是从亚汉舶来的上等货，”他骄傲的把罐子上的标识展示给酒客们观赏，“咱们的兽人郡守老爷爱得发狂，一下子就购买了小半船，足足有一百八十罐呢！”
“为咱们的兽人郡守老爷干杯。”从酒馆的角落里面爆发出一声闷喊。
“对，祝卡尔莫斯?血腥咆哮郡守老爷身体健康，长命百岁！”有人怪叫着响应说。“愿他继续担任西风郡郡守，那样我们就依然可以免缴多种多样的苛捐杂税啦！”
“还不用缴给那些贪婪的牧师老爷的赎罪税！”
“哎，这句话说得好没道理，大地神殿和风暴神殿可没有什么赎罪税！就连光耀新教——据说是光耀神殿的一个新兴起的旁支教派，也不会收取赎罪税。”一个看上去有点身份的老人站了起来，语气不愉的反驳说，“海之女神的流水神殿重修之后，已经宣布免除过去的那些赎罪税和信仰捐，据说就是因为原来主持神殿那位主教大人太过贪婪，才会让宽容的赛尔娜女神都愤然离去，不再回应信徒的祈祷了呐。”
“这倒是个好消息。”卡达尔想，同时从胖老板手里接过盛满烈酒的杯子，“或许我今天傍晚的时候应该去一趟流水神殿，因为手头窘迫，我已经有好几个星期没有去女神雕像那里进行祈祷了。”
酒馆的木门突然被砰的一声撞开了，冰冷的空气混杂着雪花吹了进来，让不少靠近门口的客人都打了个哆嗦，他们纷纷转过头来，正要喝骂，却又都面带惊讶的闭上了嘴巴。
冲进酒馆的是一个年轻人，穿着郡守府邸的侍从制服，脸色煞白，双眼由于激动和紧张，几乎凸出到眼眶之外。“出，出大事了！”他用手扶着门框，结结巴巴的开口说，“卡尔莫斯郡守大人下令全城戒严，同时封闭港口，禁止任何船只出入！”
“什么？”酒馆之中惊声四起，几乎全部酒客都站起身来，“快说，你快说，究竟发生了什么事情？”
“有人阴谋刺杀摄政王李维?史顿阁下，结果却让弗莱希尔女王挡了一剑，据说女王陛下身负重伤，生死未卜！”