值得尊敬的圣?别里科夫枢机主教悲惨而诡异的死亡消息在晚祷钟声响起后不久，就像是长了翅膀一样传遍了整座光耀神殿。从跌跌撞撞冲进祈祷大厅的护教骑士队长口中得知老对手的死讯之后，正在领头吟诵赞美诗的圣?博格丹枢机主教脸色骤然转为苍白，几乎让日芒权杖失手落地。
“这怎么可能？我在早上还见过圣?别里科夫枢机主教在为几名信徒施与祝福！”
“是……这是真的！”护教骑士队长狂乱的摇着脑袋，“在走进卧室的时候，圣?别里科夫枢机主教虽然显得有点疲惫，但是神智还很清醒，他嘱咐我为他看守门户，并且要在晚祷的钟声响起的时候叫他起床。但是当晚祷的钟声响起之后，我去叩响卧室房门，却发现无人应答。我按照圣?别里科夫枢机主教大人事前的吩咐，与几名同伴一起撞开房门，结果发现圣?别里科夫枢机主教大人躺在床边的地毯上，已经失去了呼吸。”
“马上带我去现场看看，还有……”圣?博格丹枢机主教转过身来，面对着祈祷大厅中目瞪口呆的诸多神职者伸出双手，语气沉重而充满哀悼，“晚祷仪式暂时停止，但是我请诸位弟兄保持静默，不要离开这里。让?雷顿弟兄。”他叫了裁决之锤骑士团总团长的名字。
一头金发的让?雷顿总团长向前跨出一步，横拳当胸，“圣?博格丹大人，请吩咐吧。”
“我想请你和我一同前往现场，可能有些事情需要借助你的经验。”圣?博格丹枢机主教轻声说，“我怀疑圣?别里科夫枢机主教大人……并不是意外跌倒而致身亡。”
让?雷顿总团长的眸子之中闪过锐利的光芒，“您是说……有人在防守严密的光耀神殿之中，成功谋害了一位堂堂枢机主教？”
“很有可能……不过现在仅仅是推测而已，我还需要更多的证据。”圣?博格丹枢机主教一面说，一面从遍布太阳神符的祭坛上走了下来，穿过因为恐惧和麻木而表情呆滞的人群，走到脸色依然苍白的护教骑士队长面前。
“现在，带我们去见老朋友的最后一面吧。”
从祈祷大厅到圣?别里科夫枢机主教的卧室大约有十几分钟的路程，但是由于心里焦虑不安，脚步不免随之加快，圣?博格丹枢机主教一行人只花了一半的时间，就赶到了那间停放着遗体的房间。
看到曾经多次与自己公开作对的政敌静静的躺在床边的地毯上，脸色灰白如腐败的牛奶，圣?博格丹枢机主教的脸上突然浮现出一丝似悲似喜的表情，激荡的心情让他右脚落地的时候没有踩稳，身体骤然一晃。如果不是紧随其后的让?雷顿总团长一把抓住了他的胳膊，险些摔了一个跟头。
“圣?博格丹大人，请您小心站稳。”让?雷顿总团长低声叮嘱说，“如果您感到不适的话，要不要派人送您回去休息？”
圣?博格丹枢机主教定了定神，然后轻轻点头道谢，“多谢你，让?雷顿兄弟，我不要紧，只是突然意识到圣?别里科夫大人真的去世了，稍微有些恍惚而已。”他的目光再次从躺在地上的尸体上面扫过，随后轻轻叹息了一声，“让?雷顿兄弟，请你查看一下别里科夫大人的遗体，我想知道他究竟是怎么死的。”
让?雷顿总团长沉重的点了点头，随后走到圣?别里科夫枢机主教的遗体旁边，单膝跪地，用双手轻轻托起老人白发蟠然的头颅。一名护教骑士手提恒定了照明术的提灯站在他的身后，稍嫌刺眼的金色光芒从镶嵌着金色神符的水晶灯罩里面洒落，照在圣?别里科夫枢机主教的遗体上。
稍稍检查之后，让?雷顿总团长就忍不住皱起眉头。从表面上看来，别里科夫枢机主教的遗体没有任何外伤，甚至连淤青都找不到，只有脖颈上一条差点被忽略的红痕。然而在让?雷顿总团长扶起别里科夫枢机主教的头颅的时候，他就已经察觉到了致命伤究竟在什么地方。
这位老人的颈骨已经被硬生生的折断了。
对于一位拥有强大神术的高阶神职者来说，这并不是一种很合理的死亡方式。尤其是让?雷顿总团长还从别里科夫枢机主教的双手上察觉到残留的光明神力，这说明枢机主教并不是猝然受到偷袭，而是已经拥有施展出一个至少是第九能级的神术的时间。
无论是魔法、神术或者异能，第九能级已经是凡人所能达到的顶点，要想将其超越，除非跨入那条被称为传奇强者的门槛。“难道是一位传奇强者刺杀了圣?别里科夫枢机主教？”让?雷顿总团长的脸上不由得露出了犹豫的表情，他不知道应该不应该说出自己的想法。
“让?雷顿弟兄，你在犹豫，为什么？”圣?博格丹枢机主教看出了裁决之锤骑士团总团长脸上的表情，霍然向前跨出一步说，“是因为你无法判断别里科夫大人的死因？还是究竟发现了什么不能随便说出口的东西？”
“我无法确认我的想法是否正确，圣?博格丹大人。”让?雷顿总团长用力咽了一口唾沫，“我只能确认一点，圣?别里科夫大人并不是失足跌倒或者由于其他什么意外的原因而死的，他是被人用难以想象的手段所杀害。”
“被……被人杀害？”圣?博格丹枢机主教不由自主的抬起一只手，扶住了自己的额头。这个答案并未出乎他的想象，然而被证明事实真是如此的时候，他依然感到了一阵毛骨悚然的冰冷。“什么时候……光耀神殿的防御体系居然连一位位高权重的枢机主教的生命都无法保障了？”他突然哑着嗓子厉声说，“是谁在负责别里科夫大人身边的保卫工作？”
“是……是我，圣?博格丹枢机主教大人。”引路前来的那位护教骑士团立刻屈膝跪下，头颅抵着脚下的地毯，“但是……我不知道……我和我的部下都没有离开房门半步……我愿意在光耀之主佛兰达拉的面前发誓！”
“别里科夫大人一向厌恶寒冷，所以他的房间窗户是以附有保护神符的水晶片镶嵌在墙壁上的，根本无法轻易开启。”圣?博格丹枢机主教的语气难掩愤怒，“即使是来人采用暴力手法摧毁了窗户，总也要发出声音才对吧？难道你们在门外就没有听到任何声音吗？”
护教骑士队长的脸色变得更加苍白，额角随之沁出大滴大滴的汗珠，“没有……我们什么都没有听见，对了，圣?别里科夫枢机主教大人曾经亲口对我们说，他需要绝对安静的环境来休息，所以可能对房门施展了静默术……”
“他说的没错。”走到房门旁边仔细查看的让?雷顿总团长插口说，“房门上面残留着静默神术的痕迹，而且除了这里的门闩被撞断之外，也找不到被撬开或者剐蹭的其他痕迹，那个人不是从房门和窗户进来的……或者说，他根本不需要通过普通的方式进入别里科夫大人的房间。”
“光耀之主在上，这太可笑了！”油然而起的焦虑不安让圣?博格丹枢机主教忘记了客套为何物，他霍然转身，双眼紧盯着让?雷顿总团长，语气强烈得仿佛是在严词逼问着什么。
“让?雷顿弟兄，难道你忘记了一件事情吗？整座光耀神殿都处于传奇神术领域——佛兰达拉之庇佑——的严密保护之下，任何空间传送方面的魔法、异能都无法起到作用，就连恶魔贵族的天赋能力也会彻底失效。”
“我不认为那个人是通过传送魔法进入房间的。”让?雷顿总团长用赞同的语气回答说，“有很多种方式可以判断出传送魔法留下的痕迹，我已经试过了其中的两种，完全可以肯定……至少在这间屋子里面没有。”
“不是破窗而入，门前的警卫也忠于职守，没有离开……”圣?博格丹枢机主教忍不住哼了一声，他几乎控制不住自己声音里面的怀疑味道，“让?雷顿弟兄，照你这么说，我倒是认为别里科夫大人是自己在起床的时候不小心失足滑倒，结果不幸摔断了脖子——是更加合理的解释呢。”
“别里科夫大人脖颈上的伤痕并不是滑倒所致，如果让我来形容的话，更像是被一只无形的大手硬生生扭断了颈骨。”让?雷顿总团长将遗体的头颅轻轻放回地毯上，随后表情凝重的起身。“只有一个情况让我感到不可思议，颈骨被扭断是很残忍的手法，但是别里科夫大人的身体上不应该毫发无伤才对。”
“这不难解释，让?雷顿弟兄。”圣?博格丹枢机主教弯下腰去，从别里科夫的遗体胸前摘下了一枚金色日芒徽章，“这是一件古老的炼金道具，只有枢机主教以上阶级才能得到，里面封印着一个第七能级的治愈神术，在佩戴者受到致命伤害的时候，这个神术就会被自动触发，从而为佩戴者争取到一线生机。”
他将徽章翻了过来，用手指轻触背面，随后点了点头说，“我的猜测没错，徽章封印的治愈神术已经被触发了，然而并没有能够拯救别里科夫大人的生命，而只是让他身体表面的伤势愈合完好。”
“那就没有其他的解释了。”让?雷顿总团长迟疑片刻，接着抬起头来，向着房间里面的其他人做了一个要求退避的手势。那些护教骑士随后纷纷行礼致敬，鱼贯退出，走在最后的是那位表情感激的护教骑士队长，出去的时候顺手带上了房门。
“圣?博格丹枢机主教大人，我现在说出的只是我个人的揣测之词，不一定与事实完全相符，而且还可能造成不可预知的严重后果，所以我希望您能够严守秘密，不要泄露出我们接下来的对话内容。”
这次轮到光耀神殿硕果仅存的枢机主教皱起眉头，“有这么严重？”他的语气里面带着一丝不易察觉的讥讽，“让?雷顿弟兄，你需要我以光耀之主佛兰达拉之名起誓吗？”
“不，当然不需要。”让?雷顿总团长连连摆手，“圣?博格丹枢机主教大人，我不是对您有所隐瞒，只是兹事体大，我又没有十足的把握，所以……”
圣?博格丹枢机主教轻轻拍了拍裁决之锤骑士团总团长的肩膀，脸上露出了一个让人感到安心的笑容，“我知道，我知道，让?雷顿弟兄，你是一个非常谨慎的人，我相信你的判断至少在大方向上不会有错。圣?别里科夫大人虽然素来与我不睦，但是那只是理念和做法方面有所分歧，在渴望将光耀之主佛兰达拉的信仰播撒大地之上，我们的想法别无二致。所以我无法容忍他被人杀害，至少光耀神殿要为他复仇才行！”
让?雷顿总团长沉重的点了点头，“没错，就是这样，不过这也正是我所担心的事情。我不知道我的判断会不会误入歧途……好吧，我还有最后一个问题。别里科夫大人在临死前施展过一个高达第九能级的神术，手指上甚至还残留着一些微弱的光明神力波动，您能够判断出那是什么神术吗？”
圣?博格丹枢机主教用手指轻轻触摸了一下遗体冰冷的右手，随后闭上眼睛。“的确很强大……不过也是很熟悉的光明神力波动，第九能级……这个范围应该并不太大……我知道了！”他霍然睁开双眼，眼底露出惊讶的表情，“是神圣避难所！别里科夫临死前施展的这个神术能够形成一个持续时间长达数小时的特殊区域，在这个区域当中，他本不应该受到任何伤害……当然也无法伤害任何人。”
“这个神术的持续时间长达数小时吗？”让?雷顿总团长的表情反而微微放松了一些，“那么就是我刚才的判断有误，别里科夫大人并没有能够成功施展这个神术，而是在此之前就被人以偷袭的方式杀害了。”
“不，神圣避难所是为数不多的瞬发神术之一，如果是需要祈祷好几分钟才能施展的那种神术，就起不到保护的作用了。”圣?博格丹枢机主教摇了摇头说，“让?雷顿弟兄，我知道你为什么不敢随便说出猜测了……的确可怕，换成我也要多加思索才行，能够轻易摧毁神圣避难所这个神术的人……只可能是掌握了本源力量的传奇强者！”
让?雷顿总团长轻轻点头，不过一言不发，他不知道应该怎么接口说下去，更隐隐担忧圣?博格丹枢机主教在盛怒之下，是否做出了错误的判断。
“别里科夫大人是一位强大的神术施法者，而且上过鲜血流淌、杀机四伏的战场，即使是一位传奇强者也没有那么容易杀死他，面对一位普通的传奇强者，他或许没有胜算，但是至少还有一定自保的能力。”
随着宛如从牙缝里挤出的狰狞低语，圣?博格丹枢机主教的双颊红如喋血，目光之中流露出难以掩饰的愤慨，“大陆上知名的传奇强者能有多少？又有谁胆敢与强大的光耀神殿为敌？是刚吃了败仗的深渊魔域再次派出了一位恶魔主君？还是魔法师公会会长，着名的传奇魔导师尔穆法沙阁下？让我直截了当的说吧，除了那位亚瑟王国的摄政王李维?史顿身边之外，根本没有谁敢这样做！更没有能力这样做！”
让?雷顿总团长的脸色有些发白，不过表情还算镇定自若，“您和我想到一起去了，圣?博格丹大人。亚瑟王国拥有四位传奇强者，的确不会惧怕光耀神殿所拥有的力量，加上那位年轻摄政王的身边还曾经出现过一个行迹诡秘的刺客类人物，现在唯一的问题就是，亚瑟王国阴谋杀害圣?别里科夫枢机主教大人的动机是什么？”
“动机？”圣?博格丹枢机主教紧紧握住手中的日芒权杖，用力之大，以至于手指的骨节都显得有些发白，“那可只有亲自去问那位李维?史顿才能知道了。让?雷顿弟兄，请你亲自带领裁决之锤骑士团，护送别里科夫大人的遗体前往圣山山巅，我们必须请求觐见尼古拉斯?圣?怀渊教宗陛下，请他做出神圣而明智的裁断，要怎样向异教横行的那个野蛮王国讨还血债！”
让?雷顿总团长的右侧眼角一阵跳动，他注视着圣?博格丹枢机主教，足足过了一分钟，才横拳当胸致敬，同时低下了头颅，“遵命，圣?博格丹枢机主教大人，我这就去叫人来。”
眼看着让?雷顿总团长的背影匆匆消失在门口，圣?博格丹枢机主教脸上的愤怒陡然消失大半，以至于表情都变得有些诡秘起来。他重新俯下身体，用手抓住躺在地上的遗体的胳膊，然后轻轻念诵了几句祷言。
一层淡淡的白光覆盖在圣?别里科夫枢机主教遗体的双手上，随后消散无踪。