这是今年春季的第一场风暴，来势汹汹，乌黑的云层之中洒落瓢泼大雨，雷霆在头顶隆隆作响，闪电宛如弯曲的长蛇一样在天穹之上蜿蜒而过；强风嘶吼着扑向塔尔隆要塞，卷起旌旗，折断旗杆，将城墙上的一切没有固定好的杂物统统扫落；这场风暴的声势是如此猛恶，塔尔隆要塞与周围山脉结为一体的地基仿佛都在撼动，令目睹这一幕的人们不由得心神为之震颤。
塔尔隆城墙上的守卫士兵们早就被暴风雨赶走，不是躲在塔楼里面瑟瑟发抖，就是干脆溜到城墙下面的简陋兵营烤火。只有光耀神殿的护教骑士们毫不退缩的迎接风暴的洗礼，绣有金色日芒和黑色战锤徽章的斗篷被雨水浇得透湿，冰冷的雨水灌进胸甲和锁子甲之间的缝隙，然而他们依然屹立不摇，宛如一排钢铁雕像。
裁决之锤骑士团总团长让?雷顿坐在一把笨重、毫无雕饰的高背座椅上，双眼直视前方，仿佛灼灼目光能够穿透墙外的黑暗。细细的水珠在他的浓眉上方凝结，他的头顶上方虽然有着坚固的塔楼遮蔽风雨，手边也放着一大盆炭火，然而从狭窄窗洞之中吹拂进来的风依然让周围变得潮湿冰冷，而且发出一种尖利刺耳的呼啸声。
该死的，令人心神不宁的声音。
让?雷顿总团长有些想要去拿放在桌边的黄铜酒杯，那玩意比人头还大，里面盛满了热气腾腾、并且用胡椒和橘子调了味的葡萄烧酒。这当然与光耀之主的教义不符，然而在这样一个又湿又冷、和深夜简直没有区别的拂晓，一口葡萄烧酒远比大段宗教祷言更能温暖人心。
如果不是塔尔隆要塞的正副两位指挥官同样坐在这张桌子的旁边，说不定让?雷顿总团长就没法克制自己内心的欲望了。但是现在，他只能挪开双手，远离那些香气扑鼻的魔鬼琼浆，靠近烟气扑鼻的炭火盆。
让?雷顿总团长无声的叹了一口气，是他建议将例行的军事会议放在塔尔隆要塞第一道城墙上面召开的，然而看起来这恐怕是一个错误。从暴风雨降临的那一刻开始，已经有一段时间没人开口了，许多贵族军官和骑士都心神不宁的东张西望，似乎惧怕威势赫赫的雷电会毫无预兆的劈落下来，将眼前的一切化为灰烬。
“如果我是执掌雷霆者卡该诺，我一定会这样做的。”让?雷顿总团长脸色阴沉的想，随后用手在胸前比了一个日轮的手势，恳请光耀之主佛兰达拉宽恕他刚才小小的渎神念头。
这是情有可原的事情。
参加例行军事会议的人数不多，但是职位可都不低，塔尔隆要塞的两位指挥官大人都在，德尔德斯王国的摄政王赞多拉大公和西吉士王国的洛克王子也都列席参加，此外还有十几名骑士团长和高级将领。但是令让?雷顿总团长强压心头怒火的是，这些人从头到尾都没法提出像样的意见来，有些家伙甚至拒绝相信恶魔大军将至，还在做着一切都是虚惊的美梦。
比如那个缩在自己的座位上，冻得可怜兮兮直抽鼻子的洛克王子殿下，就是这些妄想症患者之中的佼佼者。由于王子殿下身娇体弱，加上舟车劳顿，抵达塔尔隆要塞的时候害了一些小病，所以显得有些狼狈。让?雷顿总团长可以理解身体虚弱的病人的苦楚，但是他不能理解为什么一点小病就会让人变得软软哒哒，简直像是个扭扭捏捏的女人。
或许这与生病没有半点关系，骄奢淫逸的生活总是把人的脊梁骨抽走，换上某些软绵绵、滑溜溜的东西——教典上早有记载，也写明了针对的办法，如果不是时机不对，真应该让这家伙到火刑架上去暖和暖和。
让?雷顿总团长恨恨的瞪了一眼洛克王子，后者的身体不由自主的打了个哆嗦，随后又用力抽了抽鼻子。“尊敬的让?雷顿总团长大人，”他鼓足勇气，嗫喏着开口说，“请问……这次会议可以结束了吗？”
“结束？”让?雷顿总团长发出的声音像是从牙齿的间隙之中硬挤出来似的，“洛克王子殿下，我以为会议还没有谈到任何有意义的问题，除了一开始的老调重弹之外，你们是否可以提供任何关于准备进度方面的消息？西侧城墙的几处破损是否已经得到了修补？年久失修而损坏的那些炼金弩炮是否已经得到了更换？战士的训练情况怎么样，第二梯队和第三梯队组建情况如何？援兵几时能到？粮食还有多少？这些实质性的东西我根本还没有听到，军事会议简直还没有开始，你就说是不是可以结束了？”
这番意料之外的雷霆之怒吓得洛克王子脸色发白，而他的两名随行护卫则双双手按剑柄，身体前倾，紧绷如弓弦，似乎打算在让?雷顿总团长忍不住动手的时候抢救他们的王子殿下。这可不是一件容易的事情，裁决之锤骑士团的总团长是一名赫赫有名的持剑大公，而那两名西吉士王国精挑细选的护卫骑士不过是带剑勋爵而已。
阻止让?雷顿总团长伸出有力的双手，扼住眼前那个脸色苍白的可怜虫的脖子的原因并非那两名实力平平的护卫骑士，更不是临时会场中的其他人，仅仅是他内心深处升起的警告罢了。
“我们没有时间可以浪费了，洛克王子。”让?雷顿总团长强抑怒火开口，淡金色的胡须随着他说出的每一个词而微微震颤，“恶魔大军随时都有可能出现在塔尔隆要塞的城下，如果届时我们还不能做好战争准备的话，迎接这座要塞的就只有彻彻底底的毁灭。”
“并非我想要冒犯您，让?雷顿总团长大人。”塔尔隆要塞的指挥官，西吉士王国的卡瑞瓦克伯爵霍然起身，精心打理的小胡须在他的上唇骄傲的翘了起来，“请容我提醒您，这里是塔尔隆要塞，希望之光，数百年来从未被任何力量攻破过的坚城。我们在这里曾经接受过两次魔灾的洗礼，承蒙光耀之主庇佑，每一次都让那些深渊恶魔的尸体遍布峡谷，甚至看不到哪怕一公分空闲的地面。”
卡瑞瓦克伯爵的话音落下之后，响起了一阵嗡嗡的低声赞同，几名较为年轻的高级军官脸上露出了满不在乎的神气，还有人倨傲的抬高下巴。让?雷顿总团长不禁紧紧咬住牙关，他很想把光耀神殿通过预言神术得到的情报倾囊相告，然而那只会播撒恐慌和不安的气氛，毕竟断罪之剑骑士团和至高无上的教宗陛下都没有莅临这座要塞，而对面深不可测的黑暗当中，则站立着整整五位传奇恶魔高大的身影。
没有人能够承受住这个对比带来的沉重压力，如果没有虔诚的信仰支撑，让?雷顿自己也不行。然而光耀神殿做出的决定也无可厚非，以二敌五，这场战斗在开始之前就已经输掉，想要获得胜利的唯一机会，就是拖延时间，直到其他力量不得不加入战场。
比如亚瑟王国的年轻摄政王和他强而有力的狮鹫骑士团。
塔尔隆要塞绝对无法凭借自己的力量坚持下去，然而最终胜利的关键就在于这座要塞能够坚持多久，倘若希望之光在恶魔大军的强攻之下一触即溃，那么直到圣山脚下，都不存在比这里地形更好、防御更完善的坚固要塞了。
这也是光耀神殿一口气派出坚贞之盾、圣洁之铠和裁决之锤三支护教骑士团的缘故，然而这样一来，似乎大大加强了塔尔隆要塞守军的疏忽大意。毕竟他们从小就接受光耀神殿护教骑士战无不胜的宣传。三大护教骑士团的到来，让整座要塞从士兵到指挥官，都洋溢着一种已经把胜利掌握在手心的错觉。
“这样不行。”让?雷顿总团长告诉自己，“塔尔隆要塞没有准备好应对一场艰难、困苦、甚至是绝望的战斗，这些骄兵悍将在恶魔大军的猛烈攻势之下必然一败涂地，而且恐怕连挽回的余地都没有。”
“赞多拉大公阁下，德尔德斯王国部队的备战情况怎么样？”裁决之锤骑士团的总团长决定找到另一个突破口，转头对坐在塔楼最深处的德尔德斯王国摄政王说。“你们的黄金龙骑士团什么时候才能完成准备工作，前来增援？”
赞多拉大公的脸上全都是无奈的表情，一面伸手在旁边的火盆上烤着火，一面带些嘲讽意味的开口说，“这恐怕没那么容易啊，让?雷顿总团长大人，您应该知道圣?博格丹枢机主教究竟在德尔德斯干了什么事情。他宣布我在出使亚瑟王国光复庆典期间冒渎了光耀之主，必须闭门思过，而且将黄金龙骑士团的几位资深团队长统统撤换，导致众多骑士怨声载道，现在黄金龙骑士团处于半瘫痪状态，根本无法形成有效的战斗力。”
让?雷顿总团长重重的哼了一声。他很清楚赞多拉大公所说的皆为事实，但是这位狡猾的政客也隐瞒了他在其中进行的小动作。圣?博格丹枢机主教动用光耀神殿的监国大权，撤换德尔德斯军方关键人物的做法的确稍嫌仓促，而属于他那一系的几位教区主教对德尔德斯贫苦教民的剥削也的确显得过分了一些，但是如果没有赞多拉大公竭尽所能的在幕后进行鼓动和挑拨，也不会发生席卷德尔德斯王国全境的大规模抗议活动，以及随后被称为“全蚀之日”的血腥惨案。
那个晚上，足足有数十座光耀之主的教堂陷入大火，满腔愤怒的贫民不但冲击教堂，驱逐神职人员，赶走巡游牧师，还将其中几位犯下累累罪行的主教绑上了火刑架。让?雷顿总团长并不认为这些贫民做错了什么，按照那几个主教的贪婪，确实应该在火刑架上好好烧烤一番。然而这样的命令只有枢机主教或者至高无上的教宗陛下才有资格做出，那些德尔德斯贫民的做法无疑是对光耀神殿权威的严重挑衅。
被怒火冲昏头脑的圣?博格丹枢机主教随后做出了第二个错误决定，他命令他手下的护教骑士前去镇压贫民的暴乱，而不是要求被他勒令闭门思过的赞多拉大公出面解决。这个决定导致一百二十名精锐的光耀护教骑士葬身荒野，其中甚至包括坚贞之盾骑士团的一位拥有持剑伯爵实力的大分团长。这些骑士究竟被何人所杀，直到现在也没有一个有说服力的结论，甚至连大预言术都被某种力量所干扰，看到的只是满目璀璨的金色晨曦。
“这是光耀之主佛兰达拉亲自降下的神罚。”这种说法虽然没有得到任何官方认可，但是私下不乏有人认同，甚至连让?雷顿总团长心中都升起疑虑。圣?博格丹枢机主教的许多做法的确不符合光耀教典的规定，然而在三位枢机主教或叛或死之后，除了尼古拉斯教宗陛下本人，光耀神殿内部已经没有任何人的权力能够凌驾于圣?博格丹枢机主教之上，自然也就没有人能够对他的做法提出质疑了。
或许断罪之剑骑士团的英格拉姆总团长有此权力，然而这位传奇圣骑士向来都不会光耀神殿内部事务表达自己的意见，仿佛正如他曾经公开作出的表示，“断罪之剑乃光耀之主手中最为锋利的利刃，挥动，震慑黑暗之眼，然即为利刃，便无需发出自我的声音。”
“赞多拉大公阁下，我无权质疑圣?博格丹枢机主教大人的决定，因为他的位阶在我之上。”稍作考虑之后，让?雷顿总团长还是决定在德尔德斯王国的摄政王这里进行努力，“但是我可以向你保证，只要德尔德斯王国能够全力配合这次战争，我愿意运用自己在光耀神殿内部的影响力，保证你继续坐在摄政王的宝座上。”
赞多拉大公右手抚胸，做出日轮的祈祷手势，同时露出了感激的微笑，“您的无私帮助令我不胜感激，让?雷顿总团长大人，这是我在备受煎熬的这几周当中听到的最好的消息了。但是比起个人的荣辱安危，我更关心的是光耀神殿将会如何处置参与了‘全蚀之日’的德尔德斯军民。”
赞多拉大公的语气听上去相当诚恳，然而让?雷顿总团长却皱起眉头，熟悉那些老练政客说话方式的他，敏锐的察觉到一件令他颇感意外的事情。
这个已经被圣?博格丹枢机主教宣布为渎神者的人，并没有太过重视自己——光耀神殿四大护教骑士团之一的总团长——所承诺的帮助，这完全不像是一个孤立无援的人所能具有的态度。赞多拉?拜拉翁从来就不具备将自身安危置之于度外的勇气，否则他不可能在坎多姆一世死于暗杀之后，度过五年被光耀神殿所控制的傀儡摄政王的生活。
是什么让赞多拉大公突然具有了自信和勇气？
让?雷顿总团长感觉自己似乎触摸到了某个尚未被光耀神殿所掌握的事实，然而还没等他就这个可能继续深入的思考下去，一阵急促的脚步声从门外传来，紧接着塔楼的大门被用力撞开，狂风裹挟着冰冷的雨水直贯而入，两侧墙壁上的火把在风雨中噗噗作响，冒出大量呛鼻的浓烟。
咒骂声四起，尤其是靠近门口的那些人更是纷纷起身，下一瞬间，这些声音全被从门外冲进来的那名护教骑士发出的一声大喊压了下去。
“恶魔，是恶魔，铺天盖地，它们来了，来了！”
让?雷顿总团长发誓自己从没有听到过包含着如此剧烈的恐慌和惊骇的叫喊声，仿佛那名护教骑士的心理防线已经被彻底击溃，整个人都陷入了近乎于疯狂的状态之中。一名站在门侧的卫兵想要扶起那名护教骑士，然而下一瞬间，惨叫和鲜血同时飙射而起。护教骑士近乎于本能的拔剑出鞘，一下子就把毫无防备的卫兵伸出的双手砍断。
拔剑出鞘的铿锵声响个不停，然而当让?雷顿总团长霍然起身的时候，那些骑士又犹豫着不知道是否应该上前。裁决之锤骑士团的总团长迈着庄严迂缓的步伐，一步步走近那名手持染血利刃、眼神狂乱的护教骑士，一面前进，一面低声吟唱着赞美光耀之主佛兰达拉的诗篇。
“吾主佛兰达拉，金色面容照耀大地，在此阴霾遮天、暗影险恶之刻，愿我谦卑之祈愿能够被您所聆听，恳求您降下金色晨曦，辉映苍茫大地……”
熟悉的威严声音让那名护教骑士向后退了一步，长剑缓缓垂下，剑刃上的鲜血一滴滴的滑落脚边。让?雷顿总团长再次向前迈出一步，赤手空拳的他已经接近到那名护教骑士触手可及的距离，但是他却视对方手中的染血利刃于无物，继续高声重复赞美诗的最后几个小节。
“恳求您降下金色晨曦，辉映苍茫大地……”
护教骑士全身剧烈颤抖一下，颓然跪倒在地，他的嘴唇颤抖，嗫喏的声音几不可闻。让?雷顿总团长摇了摇头，右手轻轻按在护教骑士的头顶，第三次高声重复。
“恳求您降下金色晨曦，辉映苍茫大地……”
“赞美吾主佛兰达拉！”护教骑士突然爆发出一阵哭叫，随后整个身体都伏在地上，“请您降下金色晨曦，辉映苍茫大地，拯救您的谦卑信徒于危难之中！”