教授秘方学的是一个名叫戴丽的胖乎乎的老夫人。她讲课的声音圆润、高亢，把每一种药料的名字都念得像音符一样，她还总喜欢把学生叫成“我可爱的孩子们”，没有一秒钟不面带笑容。
“我可爱的孩子们，”第一堂课上，她就这样笑眯眯地开场道，“在新学期的第一天见到你们真是高兴。很荣幸我将作为你们今后三年的秘方学老师。”
她很快介绍到秘方学的起源与作用，一带而过几种最基础的秘方，每个人都听得津津有味。
“一点儿新月草、桂叶和桔梗花的粉末就可以配出简单的结界，让你的睡梦不受干扰；赤芍、白芍、月桂花的花粉，比任何一剂止痛药都有效；杏仁、百合、榛果熬煮的汤药，可以让你在任何时候都精神振奋。”
看到所有人都露出跃跃欲试的表情，戴丽夫人更加笑容可掬了。
“好了，我可爱的孩子们，前六次课你们得先学会辨认最普通的六十种草药，学习最基本的切、削、划、压的技巧，还有天平的使用和检验。不要忘记了，一点儿偏差都有可能导致秘方的失灵。”
占卜术在一间幽暗的房间里上课。刚进教室，匹诺就感觉到一股森林深处才有的凉意。深紫色的法兰绒窗帘将窗外的光线挡得严严实实，黑暗中一支支白色蜡烛散乱地、高高低低地悬浮在头顶，散发出缕缕幽香。
所有女生在抬起头看见老师的第一眼，脸就霎时变得惨白。
她叫木苏，从名字上看应该是个女人。她穿一件深紫色长袍，戴着兜帽，宽大的帽檐在脸前投下巨大的阴影，使得她的整张脸都沉没在黑暗中，宛若幽灵。数不清的挂坠和项链交缠着垂在胸前，洁白的手腕上套着层层叠叠的手链和手镯，似乎轻轻一晃就会叮叮当当响成一片。亚麻色长发从兜帽的阴影下散落出来，直垂到地面。
“占卜的方法有很多种。”
就连她的声音也仿佛浸透了寒意，匹诺不由打了个寒噤。
“纸牌、水晶球、羽坠，杯子里的茶渍、咖啡渍，天际的云雾变化，等等等等，有时候，根本不需要什么道具，只要有足够的灵性，就可以未卜先知。”
教室里鸦雀无声，全班人的目光直勾勾地盯着从斗篷里伸出的手，修长干瘦的手指轻轻触摸讲台上一只瓷杯的边缘。
从瓷杯里不时涌起一小股淡紫色烟尘。
“但对初学者来说，要想准确掌握这些都还太早了。你们到目前只需训练两种能力，首先是敏锐的观察力——不放过任何蛛丝马迹，以及极致的想象力——将可能的事态走向联系在一起。”
第一次课，木苏老师给每个人分发了一张卡片。他们的任务是把从中看到的事物写在背面，署上名，下课前交上去。
卡片上尽是些用深绿色墨水画下的纹路，全无规律可循。
匹诺好不容易在她的那一张上找出了一只鹿，一只绵羊，一张撕掉一半的纸片，几株草的轮廓，一个塔楼的顶尖，两个小瓶子，一扇窗。还有一个圆形的像图章一样的东西，她犹犹豫豫半天，最后还是写上去了。
写完就可以离开。最终，全班人几乎是争先恐后地逃离了这间阴森森的教室，逃离幽灵般的老师。
生灵学的谢莎老师是一个准妈妈。
微微发胖的身材一点儿都不影响她的美丽，金色长发贴在脸颊两侧，打着卷儿落在肩上，白皙的皮肤，眼睛一笑就弯成了月牙。
第一次课，她介绍了一种名叫年的生灵。
匹诺注意到，谢莎说出年的那一刻，整个教室瞬间静了下来，好像这个字有强大的威慑力，镇住了全班同学。
她和小藻对视一眼，匹诺隐约记得，温妍老师在介绍术师时也提到了年。
“我们都知道，消灭年是每一个术师的主要职责。”谢莎老师平静地说，“相信你们从小时候起，对这一种生灵就都有所耳闻。”
“根据一六四一年两个世界领袖签署的《和平相处和约》，灵隐有义务派出术师为另一个世界的居民抵挡年的侵害。作为交换，他们将不再干涉我们在两个世界间的行动，并且隐瞒我们的存在。”
“再过三年，不对，算上实习期的话，两年后你们就将正式参与到消灭年的任务中。对我们的敌人，至少是从现在起，要有一个彻底的了解。所以第一次课，我就详细介绍一下年。翻到课本第三十五页。”
但是，没有人伸手去翻课本。每一个人都直盯着讲台，谢莎往后走了几步，侧对着他们，将手放在黑板上。
匹诺吸了一口气。
在谢莎的前方，一道白色的线条像什么人用粉笔画下的，流畅地出现在黑板上。
随着白线不断延伸、增多，一点点画出了像银杏叶、银杏枝，再是像一种动物的身体、四肢、尾巴的图案，最后几笔落在了动物的背上，画出一种毛茸茸的感觉，黑板上的图案便不再有动静了。
谢莎放下手，转过身面对全班。
出现在黑板上的，是一种匹诺从没见过、从没想象过也不可能想到的生物。它那么古怪，那么阴郁，有点滑稽，却让人感到恐惧。
它的身体类似狐狸，健壮的四肢，蓬松的大尾巴微微扬起。然而它的脑袋却像一截偏长的树桩一样，散布着银杏叶似的叶子。它有嘴，狐狸一样的嘴，没有眼睛，没有耳朵。
“你们应该都在书上看到过，这就是年。”
谢莎看着黑板上的生物，语气平淡地说：“乍一看还有点恐怖。它们吞噬人的梦境、人的幸福和快乐，最终吞噬一个人的灵魂。它们的捕食过程很漫长，彻底毁掉一个人大约需要一个月时间。被盯上的人，手腕会变得透明。”
“有一点不要忘记，它们也曾是我们这边的一场灾难。但在一四八七年，四大家族在‘天之际’设立了一道坚不可摧的结界，从而限制了年的进入——这是四大家族的又一功绩。我们可以看到，但在另一个世界，年的行动并没有消停。”
“没有人知道年从哪里来。它们有一定智慧，一般是群体行动，一众队伍会有一只头领。头领负伤或死后，新的领头会自动取代它的位置……”
匹诺很认真地听着，却又好像没听进任何一个字。
仿佛有一块冰凉的石头压在她心上，冰冷而沉重，让她喘不过气来。黑板上的生灵，这一只叫作年的生物给她一种很不真实的感觉。真的会有一天，她要面对这样一只生物，要消灭它、杀死它吗？
等等，要先为妈妈报仇，再作其他考虑。可是——
这就是术师所要做的吗？
温妍老师是感知与注灵术课的老师。上课前，匹诺就觉得自己已经预料到温妍老师的课会是什么样子。
果然，一上课，从温妍老师说出第一句话起，教室里就只剩下彻彻底底的沉寂。
“我可以准确无疑地告诉你们，感知与注灵术会是你们最难的一门课程，但它也是成为一个真正术师的基础。”
温妍老师立在讲台上纹丝不动，紫罗兰色的眼睛闪烁着严厉的光。
“我将教会你们操控自然的力量，熟练运用自己的灵力：把手放在课桌上，就可以感受整所学校里任何一个角落的动静；在一片树林里，只要你触摸到其中一棵树，另外的千万棵树也都在你的感知之中；你可以为纸片注入灵力，让停止不动的钟表走动起来，”匹诺一愣，“让濒死的蝴蝶重新焕发活力。”
“但这些，都需要长久的努力和勤奋的付出。我只说一次，如果你不用心，那就请离开我的课堂。”
温妍老师扫视一遍教室，淡紫色镜框后的眼神近乎凌厉，让所有人清楚地明白，这绝不是一句玩笑话。
紧接着，她让大家仔细观察自己面前的课桌：“任何一个细节都不要放过，用十分钟时间观察透彻后，把手平放在课桌上，手心朝下。”
“现在，闭上眼。”温妍老师放慢语速，“去感受手指的触觉，桌面，桌角，抽屉……”
匹诺闭起眼睛，右手平放在桌面上。起初，一点儿反应也没有。几分钟后，她忽然发现从自己的指尖一点儿一点儿传来了暖意。脑海中漆黑的画面上，好像有一根金色粉笔，一笔一画勾勒出一张课桌的轮廓，桌面上的刮痕，镶嵌铁皮的桌角……
“好了，先停下来吧。”温妍老师说。
“你看到了吗？”
匹诺兴奋地小声问小藻，她知道自己一定满面通红。
“嗯。”小藻点点头。
教室里窃语声一片，大家都在互相询问彼此的情况，也有人愁眉不展地把手放回桌上，想重新试一次。
“好了，把心收回来。”温妍老师一开口，所有的交谈顿时止住了，“只是一次尝试，让你们先感受一下。接下来，我们先说说理论方面的内容。课本，第三页。”
她留的作业是为一只纸飞机注入灵力，让它飞出五十米也不落下。
“当然，我不指望你们很快就能成功。”温妍老师合上讲义，“如果在十月底能够完成，我想就很值得表扬了。下课。”
星期二和星期三晚上的天文学课，他们要到学校最高的塔楼上去。教天文学的霍骐老师穿着深蓝色底、绘着星星和月亮移动轨迹的长袍，留着一小撮山羊胡，额前的头发都梳到脑后去。一提到星座，他就激动得停不下来，以至于第一堂课他们只来得及用最后一点儿时间用望远镜观测星空，有几个同学这时已经睡着了。
在这些课程中，战术学大概是最乏善可陈的了。给他们讲课的是一位至少有八十岁，白发稀疏、干瘦得像一截枯木的男老师，名叫杜肯。听杜肯老师拖长了声调，声音颤颤巍巍地讲课，很少有人能不打瞌睡地坚持到下课。
但是一次午餐的时候，匹诺和小藻听见邻桌的同学说，杜肯现在是他们的代理校长。
回想起出现在她面前的陆辰校长，再想想杜肯老师，匹诺必须承认术师和术师之间是有很大区别的。
起身离开时，她又听见一个人说：“听说校长已经正式定下来了，从王宫里派来的，巡游日之后就来。”
“真的假的？”
“我猜是庞德。”
背后的几个女生顿时叽叽喳喳地猜测起可能的人选来。
匹诺加快步伐走出餐厅。
她不知道巡游日是什么，小藻当然也没有听过。关于这个世界，她们不知道的太多太多了。
星期四一整个下午，他们要在学校后方树林前的一片场地上骑术课。
雪已经停了。穿过小巧的石拱门，走下几级石阶，和小藻一起来到场地上，匹诺看见不远处的柏树林是九月份森林特有的深绿色。在那之上的天空，由微微发亮的白一层层过渡为如水的蓝。
风从树林上方低低掠过，拂到面前，仿佛迁徙的鸟群划过身旁。
虽然处在建筑的阴影中，视野却很清透。匹诺一眼看见，在树林边上，有几个同学已经先到了。在他们的周围围着一群鹿，匹诺惊喜地瞪大眼睛。
她怎么会想到呢？骑术课他们要学的不是骑马，而是骑鹿！
她看见十几只身材矫健的鹿，鹿角高高昂着，美丽得仿佛是从童话书里裁下的古老插图。它们缓缓踱着步子，或者立在原地，让先来的同学拍拍它们的背，碰碰它们的角。
匹诺和小藻飞快地跑上前。匹诺的手刚触到离她最近的一只鹿，一个浑厚、洪亮的声音几乎就在耳边响了起来：
“哈，云鹿最喜欢糖了！我这儿有方糖，拿几块喂给它们吧！”
匹诺一转头，不由惊异自己刚才怎么没注意到这位老师。他牵着一只鹿的缰绳，身材高大，深色的长袍都掩不住他滚圆的肚子。在他脸上，硕大的鹰钩鼻异常醒目，可黑色的带笑的眼睛又是那样和善、亲切。他的笑声豪放、爽朗，叫人亲近的同时也令人敬畏。
课程表上写着这位老师的名字是赫柏。
从他手里接过几颗方糖，匹诺把它们放在手心，凑到一只鹿的嘴下。它的舌头灵巧地一卷，匹诺只觉得手心滑过热乎乎、软绵绵的有一点儿粗糙的感觉。她望着云鹿温柔明亮的眼眸，真想伸出手环抱住它的脖子。
人陆续到齐了。
赫柏用方糖把十几只鹿引到靠近学校一侧。它们乖巧、温顺地站在一旁，注视着赫柏把学生集中起来，告诉他们一些注意事项。
“按顺序一个一个来，每个人都要在我的监督下爬上鹿背！”赫柏笑着说，拍拍身边一只鹿的背，“先骑上鹿的同学可以试着牵动缰绳，让它们走几步。不用害怕，云鹿是世界上最温顺的生灵了，它们一直以来都是术师最好的伙伴！按顺序，来，第一个同学请过来。”
排在第一位的是一个女生。匹诺已经认得她，她们有很多门课都在一起上。
她很漂亮，身材修长，栗子色短发俏皮地卷曲着，收在脖颈，皮肤雪白，迷人的眼角，微微上挑的丹凤眼也是深栗色的，尖尖的下巴，有两个酒窝，但她不常笑，多是撇嘴时才露出来。
但是，匹诺不喜欢她。或者说，是她先不喜欢匹诺的。
已经不是一次两次了，匹诺隐隐感觉到这个陌生的女孩对她很不客气。
现在，她踏上上马石，在赫柏老师的帮助下敏捷地一翻身，稳稳坐到鹿背上的鞍子上，脸上的笑容是带一点儿骄傲的，然而很快又被撇嘴的表情替代了。
“哈哈，很好！”赫柏夸张地喊。
同学们在赫柏的帮助下一个接一个骑上鹿背。轮到小藻了，她排在匹诺前一位。注视她扶着老师的手，虽然有点摇晃，还是有惊无险地坐上鞍子，匹诺不由为她松了一口气。但在鹿背上的小藻，表情似乎不太好看。
轮到她自己了，匹诺深吸一口气，迎着赫柏的目光，踩上上马石。她伸出手在老师宽厚的手掌上一按，跨腿翻身就坐到了鹿背上。
“不错。”
匹诺听见赫柏的声音，不免有点欢欣鼓舞——到目前赫柏只表扬了第一个女生和她两个人，但她一秒也不敢分神。
现在她就坐在鹿背上，双腿紧贴着鹿的身躯，手中攥紧缰绳，鹿角就在她眼前。鹿迈出步子走开了，轻轻的摇晃还是让匹诺一再产生错觉：她觉得这只鹿可能承受不了她的重量，它随时可能会疯跑起来，把她重重摔倒在地上，然后……
好在这一切都没有发生。
等她渐渐适应这轻轻的晃动后，她甚至鼓起勇气，拉了拉缰绳，让鹿走得稍微快一点儿，赶上小藻，和她并肩而行。
赫柏就在一旁懒洋洋地看着他们，一边不时嚷道：“很好，很好。你们可以试着让它们走快一点儿。别担心，没什么好怕的，我说了，云鹿是世界上最温顺的生灵了！对，查薇小姐，你做得很不错！”
到下课时间了，赫柏又把他们的鹿一只一只牵回到上马石旁，学生在他的帮助下一一从鹿背上下来。
等最后一个同学爬下鹿背，匹诺环顾四周，才发现天色已开始暗淡了。柏树林上方的天空，几缕云蘸上了粉尘一样的玫红色。
时间过得这样快，她竟一点儿也没有察觉。
赫柏又给他们每人布置了最后一项任务，让他们一人牵着一只鹿走向不远处盖着干草的长廊棚子，那是云鹿们夜晚休息的地方。
匹诺带着她的鹿走进棚子，按照赫柏说的，动作轻柔地为它卸下笼头和缰绳。
就在她拍拍鹿的背最后和它道别时，又有一个人牵着鹿走到旁边的空位上。匹诺没有在意，她转过身准备离开，突然，猝不及防地，在她和另一个人错身而过的瞬间，她的右肩被狠狠撞了一下。
匹诺张了张嘴，转过身，看见的正是那个栗子色短发女生的背影，仿佛什么也没有发生过一样，对方正若无其事地为鹿卸下笼头。
她的名字好像是查薇。
匹诺皱皱眉，忍住问话，一声不吭地走出棚子，看见了等在外边的小藻。
和匹诺料想的一样，查薇对她的不客气并没有在撞了一下肩膀后就停住。第二天的占卜术课，匹诺和小藻因为迟到只好坐在了第一排的位置——通常是没有人愿意坐在那儿的。
木苏老师的脸依然沉在阴影中，她端坐在讲台后，简直让人怀疑她从未离开过这里。离得这样近，匹诺只觉得寒气逼人。
这节课同样是从纸上辨认隐藏的图案，锻炼观察力与想象力。
匹诺屏住呼吸，和全班人一起盯着从斗篷里伸出的一只修长、干瘦的手，那只手指向她，勾了勾食指。
“你，小姑娘，来帮我分一下纸牌。每个人一张。”
尽管吓得魂飞魄散，匹诺还是硬着头皮走向讲台，匆匆抓过桌面上的一沓纸牌，死死低下头，不敢看阴影中老师的脸。
谁知走过第三排时，匹诺没注意脚下，被绊倒的瞬间她只来得及瞥见左边的女生飞快地收起自己的腿，下一秒她就已经扑倒在地上，膝盖和手掌擦过地面，疼得她忍不住哼了一声。手中的纸牌也散落一地。
“哎呀，小姑娘，你没事吧？”
匹诺爬起来，木苏老师已经走下讲台，站到她面前。宽大的兜帽依然在脸前投下幽深的阴影，长长的深紫色长袍拖过地面，比长袍更长的是亚麻色头发。
“没事。”匹诺慌忙摇头，只想离幽灵般的老师远一点儿。
从地上收起纸牌重新分发，匹诺留意了一下伸出脚绊倒她的女生。是一个身材娇小的短发女孩，她叫许弥，从来都跟在查薇身边。
原来如此。匹诺咬咬牙。
“她们为什么要这么做？”小藻一边问，一边喝下一口栗子浓羹。这时她们正在餐厅里吃午餐。
“不知道。”匹诺说着狠狠咬下一大口玫瑰洛夫洛。这个洛夫洛插着蜂蜜馅饼、芋头酥、樱桃酱、小块烤羊排、生菜片、烤鸡肉、柠檬酪、巧克力蛋糕和烤苹果片，当然还有玫瑰花瓣。
说完，她又叹一口气，小心翼翼地问：“她们有这样对待过你吗？”
小藻摇摇头：“好像没有。其他人也都只是说说而已。我也不明白是怎么回事。”
她们两个都知道，学校里的其他人故意针对她们从第一天上课时就开始了。他们总是在她们走过时嘀嘀咕咕，故意叫她们听见，又装出不经意的样子。
这样的人有很多，匹诺和小藻经过楼梯拐角，穿过走廊，在盥洗室里，或者刚从宿舍出来，总能听见类似的窃窃私语——
“就是这两个……那边的人。”
“看到她们我就脑袋发涨……她们凭什么到灵隐来……”
“对啊，还到陆戈来上课。”
“难道她们真的想做术师吗？”
“别开玩笑了……早点让年叼走吧……”
她们至今都猜不出是什么让这些同学只一眼就认出她们是那边的人，在她们看来，她们和其他同学没有任何不同。
对匹诺来说，最棘手的是查薇，还有她的两个跟班——符晓和许弥，她们不只是在背后嘀咕，还会做出一些明显排斥她的行为。
只针对我一个，却没有针对小藻，是我做错了什么事吗？匹诺正想着，对面的座位有人坐下来了。
她抬起头，正对上许弥一副无动于衷又傲慢的表情。在她旁边，是微微低下头的查薇，再是黑色长发的符晓。
“吃完了，走吧。”小藻拉一拉匹诺。
“嗯。”匹诺懂得她的意思，沉下脸收起餐盘，和小藻一起走向餐厅门口。可依然没能躲开身后一句：“那边的人，怎么都感觉有一股土腥味……”
是许弥。