第十三章10 烟灰的巨大作用
竞争优势归根结底是管理的优势，而管理的优势则是通过细节来体现出来的。
——松下幸之助
早在16世纪中叶，意大利的沃尔塔发明了传统的化学反应电池。方法是把银片和铜片浸入水中，向水中加金属盐，连接两个金属片的电线就会产生出电流。但这种方法也有缺点，它产生的电流不够稳定。
到了20世纪30年代末，美国发明家伯特？亚当斯决心对这种电池革新改进。他产生了一个大胆的设想：只用水作介质，以消除这些弊病。他用镁作阳极，用氯化铜作阴极，用水作介质就可以产生电流，但电流太微弱了。小小的电流表上的指针总是做不出较大的摆动，这令亚当斯心灰意冷。
但是亚当斯是一个坚忍不拔的人，他仍然顽强地将实验继续下去。他是一个烟瘾很大的人，总是烟卷不离手，烟灰不断洒落地上，即使是在搞实验时，也是如此。
他坐在家中的旧椅子里，焦急地注视着火炉上的坩埚，熔化的金属冒着火焰，照亮了阴暗的房间。坩埚中的混合物发出一股呛人的怪味，又一埚氯化铜要炼好了，可是正在这时，亚当斯手中烟卷长长的烟灰落到坩埚里了。“糟了，脏了！”亚当斯心想。他无可奈何地怀着侥幸心理做好了电极，并把它装到捡来的婴儿罐头盒中。当他把自己的土电池加上水，接上电流表之后，电流表的指针却猛然跳了起来，盼望已久的大电流终于出现了。“得到了！得到了！”亚当斯用力摇醒妻子，以致妻子艾玛以为他被烫着了。
事后亚当斯分析，一定是烟灰中含的碳产生了作用。他于是在合金中加入各种含碳物质进行试验，包括木炭、硬煤，甚至食用糖。每天夜里艾玛都周期性地被七八个在黑暗里闪烁的灯泡和慌忙起身的亚当斯吵醒。最后，这种水介质电池终于研究成功了，它可以仅仅加水就能长期使用，而且输出的电流稳定，具有广阔的使用前景。1940年左右，亚当斯申请并取得了美国专利。
创新箴言：
人类的发明创造，大都是有目的、有计划的行为，是靠无数次的试验和丰富的实践经验取得的，这之间可能经历了无数次的挫折和失败。但是，在特定的情况下，也偶有自然天成的例子，水介质电池的发现即属此类。然而，即使这种偶发现象的背后也有着某种必然条件，可以设想，如果不是亚当斯，不是他那一不小心掉落的烟灰，能不能弄巧成拙发明水介质电池还难说？应该说，天遂人愿，人应天理，两者不可或缺，“理”不到，事不成。