曹丕离开许都之后，曹冲也在准备前往青州担任刺史的事宜了。曹魏的政局相对稳定，天下也进入了一段平稳的时期，各路诸侯都开始固守本土，休养生息，天下有重归太平之势。天下的有识之士都知道这是暴风雨前的宁静，各路诸侯休养生息之后，便会是更大的杀戮。
南中建宁郡附近的一座高山之上，孙权正召吕蒙在商议日后孙军的战略方向。
“子明啊，最近建宁郡的那些豪强有什么行动？”孙权在山洞之中吃着野果，询问吕蒙。
自从孙权从桂林退守南中之后，孙权就成了名符其实的山大王。建宁郡的豪强对孙权都有防范之心，不少的豪强都想对付孙权，但是碍于孙权手中还握有三万大军和大批的辎重，豪强都有所忌惮。
孙权退守南中之后，在建宁郡附近的一座大山上驻扎下来。孙权改山名为吴越山，山峰最高处为勾践岭，以警示自己丢失江东的耻辱。南蛮的汉族豪强都忌惮孙权改山名，屯重兵。多次上表益州牧刘璋，希望刘璋派兵剿灭孙权，但是刘璋始终都没有任何回应。
“回禀主公，最近建宁的雍闿，高定与朱褒三人都在城外猎取稀奇之动物，准备进献给刘璋。听闻只要有人能擒住稀奇之物，建宁郡愿意出高价收购。”吕蒙拱了拱手回禀孙权。
“子明，你说建宁郡最近的行动有何用意？”
“主公，依属下之见，此乃建宁郡的虚张声势之计，主要就是为了提醒我军，他们还是益州牧刘璋的属下，不要轻易出兵，不然益州牧是不会坐视不理的。”吕蒙推测这是建宁郡为了自保而搞出的闹剧，毕竟孙权手上的三万军士让建宁的豪强颇为忌惮。
“提醒我军？哼，只要我军与南蛮蛮王结成了同盟，建宁郡就是我孙权囊中之物，岂是刘璋能控制的？”孙权微微一笑，自己已经派人去向南蛮王孟发求亲，只要自己与南蛮王结亲，建宁就是自己的囊中之物了。
“对了，子明，你说此番结亲是否能成功？”孙权想起了自己那个刁蛮的妹子，头一阵剧痛。自己的这个妹妹就是孙小妹了，也就是三国演义中的孙尚香。
孙小妹自幼受到孙坚与吴夫人的宠爱，天不怕地不怕，连孙权也不放在眼里。特别是这次联姻，孙小妹放出话了，自己可以去看看南蛮王的儿子，如果不合自己的心意就算了，合了自己的心意就可以联姻。如果孙权强逼自己，孙小妹不会担保做出出格的事情。
出格的事情！听到这五个字，孙权的头就大了，孙小妹的出格事情往往都会给孙权带来大麻烦。所以孙权派了陆逊为使者，看着孙小妹，如果孙小妹不愿意联姻就算了，可以看看南蛮之中有没有合适的子女，给自己纳一房正妻也可以。小妹不能联姻，自己也可以试试。
“主公放心，伯言乃是陆家的家主，年纪轻轻便能继承家主，其实力不可小看，而且大都督生前也看好伯言。”吕蒙笑了笑，陆逊此人智谋不在自己之下，如果连一个联姻都解决不了，那就不是江东俊杰了。
“恩，公瑾在桂林郡为我们谋了一个好的开局，在南中我们一定要抓紧时机，扩大势力，与曹操再一决高低。”孙权想起了在桂林郡殒命的周瑜，虽然周瑜不是完全忠心自己，但是也算对孙家尽心尽力了。
“请主公放心，末将一定会强练精兵，南蛮此地的蛮兵身强力壮，强于中原的普通士卒，末将一定可以练出更多的解烦军，为主公效力。”
“哦？那可真是天助本将军，子明速去练兵，有任何需要，本将军都会全力支持。”孙权一听吕蒙的话，眼前一亮，如果能练出更多的解烦军，自己的实力就可以吞并益州了。
“诺！”
一月后，成都太守府内，刘璋正召见自己的长子刘循。
“父亲大人！”
“恩，循儿来了，坐吧。”刘璋看到了自己的长子，欣慰地点了点头，让刘循坐下。
“谢父亲！”
“循儿可知为父招你前来所为何事？”
“父亲可是为了南中孙权之事？”刘循是刘璋的长子，武功文治都是蜀中的佼佼者，特别受刘璋的喜爱，刘璋也决心将自己的州牧传给刘循。
“不错，现在天下大势逐渐明朗，如果我军想固守蜀中的话，南中孙权将会是最大的威胁。”刘璋将一副西川的地图拿了出来，上面有刘璋的批注，北方有汉中，张鲁虽然与自己有仇，但是尚有曹操在北方牵制，不足为据。
荆州刚刚被曹操平定，曹操的水军在桂林郡一战之后，基本消亡殆尽，短期内对于东川没有威胁，就是曹操兴兵来攻，上庸与永安互为攻守之势，曹操也不能轻易拿下。
南中除了南蛮之外，还有建宁等地的豪强，本来两股势力互相牵制，刘璋从中斡旋能保持平稳，是固守西川的基础，但是孙权进入南中之后，这种平衡很快就会被打破了。
“父亲的意思孙权可能会吞并南中，然后再进攻我巴蜀？”刘循看到刘璋的批示，很快就明白了自己父亲的想法。
“不是可能会，而是一定，孙权弱冠而掌江东，平东越，收百夷哪一件事不是做得井井有条？若不是遇到了更加厉害的曹操，恐怕江东现在就已经统一了长江以南了。”刘璋虽然是个守城之君，但是见识与谋略并不在天下诸侯之下，只不过被客观的条件限制，不然刘璋也有统一天下的可能。
“父亲，你的意思是孙权会很快出兵，平定建宁，然后出兵巴蜀？可是我们刚刚在西川站稳脚跟，若是孙权用兵，恐怕.........。”刘循听了刘璋的话，不禁担忧起蜀中的安全了，难道自己三代的努力就要被孙权给抢夺过去了？
从刘焉开始，刘家就是蜀中的统治者，但是和荆州刘表一样，刘氏在蜀中也有很多的牵制。世家的牵制，地方豪强的牵制，领兵将领的牵制都威胁着刘氏的统治。
刘焉与刘璋父子二人经过了多年的治理，现在终于可以掌握蜀中的大局了，但是如果现在有孙权这种强敌入侵，恐怕刘氏的努力就白费了。
“循儿很聪明，能看清楚大局，所以为父决定派人前往南中安抚孙权，同时循儿领军出兵，紧跟在为父使者之后，只要孙权稍有懈怠，我们就出兵灭了孙权。”刘璋指了指南中的地图，给刘循下了一道军令。
“父亲的意思是利用建宁的豪族来对抗孙权？”刘循很快就明白了刘璋的谋划，明修栈道暗度陈仓！
“不错，建宁的豪族一定不会允许外人染指他们在南中的势力，南中的那些蛮夷可能会依附孙权，但是建宁的豪族不会，只要我们突然发兵，解决孙权也不是没有可能的。”
“但是，父亲，还有有一疑虑，若是我军打不败孙权，反而被孙权乘机北上，那么我军........？”刘循也有担忧，现在蜀中能调往南方的军队也就是三万，和孙权的实力相当，如果打败不了孙权，那么蜀中就危机了。
“怕什么？大不了我们父子投降好了。”刘璋微微一笑，拍了拍刘循。
“父亲？投降？”刘循愣了一下，自己的父亲打不过孙权就要将蜀中送给孙权！
“循儿，你应该明白，你我在这乱世之中都不是安邦济世之才，蜀中只是暂时在你我父子手中，能割据一方称王称霸固然是好，但是大势所趋，你我父子还是应保命为上！大汉之威已经荡然无存了，宗室岂能幸免？若非如此，老父也不会弃幽州而守西川了。”刘璋摇了摇头，向刘循解释了刘焉给自己父子定下的策略。
“原来如此，阿爷很谋远虑实非循儿可比。”刘循听了刘璋的话，顿时恍然大悟，刘焉很清楚大汉的情势，也很清楚刘璋父子的实力，绝不是能平定乱世之人，为了保护自己的血脉，刘焉才选择了镇守益州这个任务。
当年刘焉在幽州是多么的风光，扫黄巾，平蛮夷，连刘关张三兄弟都是帐下之臣，为什么刘焉能同意离开幽州前来益州，就是看清了局势，所以才选择了保命的计策。
现在看来刘焉的策略是很成功的，起码拥有幽州铁骑的刘虞与荆州水军的刘表都一一被灭了，只有自己的西川还完好无损。刘氏父子现在握有西川这个大饼子，向哪个诸侯投诚都能安享晚年，保持富贵。
“循儿，你明白就好了，此事就交给你了，虽然我们父子以保命为主，但是江山是不会轻易交出的，让天下诸侯看看我们父子的实力。”刘璋拍了拍刘循，寄予厚望。就算要投降，也要做一个让对手佩服的人，不然投降就没有什么价值了。
“父亲放心，孩儿明白！”
西川阴谋密布，北方的冀州也在宁静中暗藏着巨大的阴谋。
平原太守府内，刘备与庞统正在院子里的凉亭饮酒。
“主公，如今主公得以返回家乡，招兵买马，实力渐渐恢复，为何主公依然不见喜色？”庞统拿着自己的葫芦长饮一口。
“士元难道不知道备之忧心？备之文武都被袁熙调到了北方，连军师也去了北方，公孙康被灭了，又兵发乌桓，袁熙势力越来越大，虽然我军实力渐渐恢复，但是不及袁熙势力之扩张。”刘备饮了一口闷酒，现在这种情形，自己怎么会不担忧？
“哈哈哈哈，主公放心，孔明与众位将军都是主公的心腹，定然不会背叛主公，他们的功绩越大，主公的势力就越大，而且袁熙表面强大，实际上已经是强弩之末，袁熙的主力都是袁绍所留，岂能与主公新募之兵相比？主公德望远高于袁熙，还怕日后不能取而代之？”庞统微微一笑，刘备的担心是多余的。
刘备起兵于河北，在河北的声望远远高于袁熙，袁熙虽然承接了袁绍的旧部，但是只是一个平衡之人而已。更重要的是袁熙军队的主力都是四十多岁的老兵了，而刘备的新军都是不满二十的青壮之士。再过几年，刘备的优势就明显了。
“难道军师不知袁熙也在操练新军？”
“难道主公不知袁熙之新军尚不多于我部之新军？”刘备提出了袁熙也会招募新军的问题，庞统以袁熙新军的数量比不上刘备新军来回答刘备。
“主公，治世更换士卒易，乱世新募士卒难！”随后庞统指出了刘备与袁熙之间最大的优势，刘备担子轻毫无负担，而袁熙却是重担累累之人。
乱世之中，人都会为了生存而奋斗，在和平年代，士卒的新老接替是很容易的，因为国家的政策好，不少士兵都想早点退休。但是乱世之中就不一样了，国家福利没有了，各路诸侯为了保持战力，都会将财力用在现役的军士上，退役的老兵当然就没有什么福利了。
所以乱世的军士都会拼命地延长自己的服役年龄，为子孙与家人留下一些东西。袁熙军队虽然多，但是大部分都是中年士兵了。袁熙又不能一句话将所有人裁员，那样不用刘备动手，袁熙就被士兵给杀了。
养兵与新旧替换时需要大量财力的，这不单单是袁熙面对的问题，天下诸侯除了刘备都会面对这个问题。刘备虽然被曹操打残了，但是没有什么负担，重新崛起很容易。
“听了军师之言，备豁然开朗，只不过袁熙始终是袁绍之子，在河北也有不少的势力，若是我等与之硬拼，恐怕会便宜了曹操。”刘备承认庞统说得很有道理，但是到时候河北出现了双雄，两虎相争，必有一伤。
“主公放心，到了河北，在下更加肯定了孔明的推测，河北必将会归主公！”庞统信誓旦旦地告诉刘备，将来的河北一定会是刘备的。
“请士元赐教？”刘备愣了一下，士元为什么避开了自己的问题。
“主公可知士元会面相？而且能推测人之寿命？”庞统淡淡地回答了刘备一句，言语中带有一丝凄凉。
“什么？士元能推测人之寿命？”刘备愣了一下，庞统居然会有这本事？
“士元是打趣备了。”刘备微微一笑，自己从来不信命，只信自己。
“既然如此，那么士元说说备之寿命？袁熙之寿命？”刘备以为庞统开玩笑，自然以玩笑对之。
“主公大福，少主大福，皆是长命之人。袁熙命薄，近年必薨，到时候河北主幼，主公便可控制河北。”庞统拱了拱手回答刘备。
“借士元吉言，希望如此！”刘备摇了摇头，可能庞统喝醉了，连这种话都说了出来。刘备随后找了一个借口就离开了。
望着刘备的身影，庞统摇了摇头，刘备居然不相信自己。不过仔细一想，这种神鬼之事连自己都怀疑，刘备岂会相信？
庞统一摇一摆地返回了自己的书房，从书房之中拿出了一个玉竹简。上面写着四个字：天命之书！
庞统是偶然得到这本奇书的，上面记载的时间万物生命的规律，并且可以通过表象推测万物的寿命。庞统本来根本不信这种怪书，但是经过多次试验之后，这书中所言都是正确的，特别是凭借人面与气色推断人的寿命。
“不可能，我庞士元岂是短命之人，我还要辅助主公，成就霸业！”庞统将天命之书收回柜中，来到铜镜面前，发疯似得狂叫，自己绝不信命，只相信实力！