吕曹两家在冀州两侧摆开了阵势，两家六万大军，旗鼓喧嚣，却谁也不肯先进冀州一步。
这年头做什么事情都讲究个大义的名分。曹操本是同程昱计较，先是以代天子巡视并州的名头带兵入境，再找寻时机以刘备妄离本境，带兵“寇略”冀州的名头，行假节钺可代天子行征伐之事的权利，挥兵攻壶关而入冀州。打着驱逐贰臣的名义接管冀州，一切便可顺理成章，任是天下人皆知曹操的真实目的，至少在法统和程序上，也绝说不出个不字来。
只是这事的唯一难点便在吕布的身上。当初为了安抚吕布，同时也是打算给吕布拖拖后腿，曹操以新帝的名义，将冀州划归到了吕布的“势力范围”中。本意是以期借袁氏宿敌公孙瓒之手，减缓吕布南下，图谋江东六郡的步伐。事实上曹操这番谋划是很成功的。除了曹操之外，还有的是人不想让吕布将触角探及河北，只邺城外一战，吕布为小人所害，竟是身中毒箭，差点就呜呼哀哉！可还没等曹操为自己的谋划凑效而笑出声来，谁料想那秦旭又跳出来生事，而那被世人所传寡恩少义，狼子心性的吕布在军国大事上竟也是对秦旭放心的很，很是痛快的便将军权除了亲卫营、城防营之外，全部交托给了年仅弱冠的秦旭。而这秦旭也不愧是让他曹某人将名字绣在袍底的人物。短短一年余的时间，两征江东，竟是除了九江之外，将江东五郡尽数纳入囊中，更是临机择变，挥兵杀入荆州。若非是他曹操得天所佑，有蔡瑁卖主相投，将荆北三郡尽数卖给了他这个新东家，说不得整个荆州都要被秦旭占了去。本来曹操见此，心急之下，已是有心要用程昱暗谋，效昔日王允之事，想方设法的也要设计离间吕布同秦旭这对翁婿之间的关系。毕竟吕布无子是硬伤，秦旭又擢起的速度太快，加上如今吕布军军权尽在秦旭之手，曹操将心比心，要他是吕布，秦旭绝对是留不得的。
可谁料还没等计划成行，便传来了吕布将秦旭长子，爱女吕玲绮所出的长子取名吕宸，以长孙的名义，入了老吕家的宗祠。这事儿再这年头可不是小事，一入宗祠，就等于承认了吕宸至少是吕布第一顺位继承人的地位。这样一来，本来可以大做文章的吕布同秦旭的关系，眼看就没有了用处。不管是天子还是民众，从来基业都是父传子子传孙的延续，吕宸虽是改了名姓，可毕竟是秦旭长子，难不成还有父夺长子天下给嫡次子的道理？虽然旁人不知道曹操知道了这个消息，累的曹某人之妙计尚未成型便已流产之后心中是如何作想，但从曹操突然一改之前针对吕布军的稳妥策略，不惜担负上个破坏同盟的骂名，也要亮出兵器将冀州的争夺摆在了明面之上。
可话虽如此，可曹操也还是有所顾虑的！现在天下局势渐定，五方分割天下，唯曹操同吕布势力最大，大汉天下十三州，两家已得其九。但西北、川中、河北势力尚在，且实力因为休养生息多年实不可小觑。而且，倘因中原再生大战，吕曹两家元气大伤的话，日后这大汉天下的走向如何，还真不是轻易可预料的，谁知道到时候会不会有英雄横空而起？到时若是被人捡了便宜，十数年的辛苦为他人做了嫁衣，可就不那么让人高兴了。
因为曹操的诸般顾虑，大军虽然已至上党，可却也迟迟不敢轻动。一来是壶关险峻，有一夫当关万夫莫开之所谓，再者又有曹操甚知其能的昔日虎牢关名将关羽镇守，绝非是普通关隘可比。就算手中有两万精兵加一万骑兵，曹操也绝不像将兵力浪费在这冀州西大门上。毕竟相对于曹操来说，吕布大军所据之平原，虽然也是河北少有的丘陵地形，不利于骑兵发挥战力，可架不住冀州之东无险可守，且还有甄家这个曹操眼中的河北二五仔随时给吕布报告消息。有了这诸般便利，若是再加上吕布之勇，兵卒之锐，那可恶的秦某人之“智”的话，倘若轻动说不得就没有他曹操什么事儿了。曹操清楚的很，吕布之所以也到现在没有轻动，也是因为名声所累。毕竟冀州是“天子”所命吕布这个大将军有“代管”职责之地，一方面确定了吕布对于冀州名义上的控制权，可却也是限制了冀州不可能同青州徐州那般纳入囊中，除非是冀州生乱，否则吕布就算是强行占了冀州，在法统上也没是理亏的，甚至还会搭上个恶名。所以吕布肯定也是在等，至于等的什么，曹操更是门儿清，不同于曹操，单单一个刘备对于吕布来说，是远远不够的。同冀州的上下职属，也确定了冀州倘不求救的话，吕布入冀州便会羁绊重重，就算是成功占据了冀州，也说不得民心不附，但若是再加上他曹操，就不一样了。只要他曹操陷入壶关苦战，吕布完全就有充足的理由入冀州来救。届时，有刘备那傻孩子替吕布顶着曹操，吕布便有足够的时间将冀州纳入囊中，而他曹操，也就只能悲剧的为人做嫁衣了。
绝不能这样！怎么能这样？！曹操现在心情很是烦闷。战事犹如下棋，失了先手往往意味着棋差一招，与其如此，还不如同吕布军一般按兵不动，静待时机。只是吕布大军在平原，虽然同青州有黄河相隔，但临近之北海却是青州粮仓所在，距离治所临淄也不过两日路程，加之青州如今行藏富于民之策，军资粮秣不虞，补给线既短且颇利。但曹操就不同了，昔日中原战乱最盛，如今才刚刚恢复些元气，因行屯田才使得粮草堪堪敷用而已。再者并州本是袁谭所据，虽然有夏侯惇、曹纯等驻军于此，但袁谭麾下官员心之所属尚未可知，以曹操的性子，绝不会藏军粮这等重器于此，因而所用军粮，皆是留守豫州的荀彧从各处调拨，再统一从许昌拨运，这样一来，虽然走的皆是内境，粮道不虞有失，却也时常有捉襟见肘之难，硬抗同吕布军拼补给，实为下策。这是硬伤，便是有荀攸、程昱之智，说不得也有巧妇难为无米之炊之难，就为了这，曹操虽然才刚至上党两天，但事不顺心，一时无策，嘴角烦的都起了泡。
“主公！曹纯将军求见！说是有重要消息回报！”曹操正在上党城中为如何最快速度攻下壶关，既不至使吕布从中捞到便宜，也能在能不提前同吕布撕破脸，至少不因己方原因同吕布撕破脸的前提下，拿下冀州之事头疼。就忽听内侍来报说曹纯求见。曹纯虽然是曹操派给夏侯惇整训骑兵的副将，同时又担负着重建昔日被打垮了的虎豹骑的编制，但最为重要的任务，却是奉曹操暗嘱，关注冀州、幽州动静情况。在如今正求计怎样攻略壶关这块硬骨头的当口曹纯来见，曹操本是焦躁心中突然也有了几分期待。
“让子和进来！公达同仲德也留下听听子和给我等送来了什么好消息。”曹操揉了揉隐隐作痛的额头，笑着示意同样盯着行军图皱眉凛思的荀攸同程昱留下，吩咐内侍说道。
“末将参见主公，见过两位先生。”距当日虎豹骑编制溃散之事已是过去了年余，昔日刚直勇烈的曹纯也因磨练多了几分沉稳气质。给曹操和荀攸、程昱两人见礼之后，便不费多言，直接说道：“主公，末将得主公令旨，对壶关动静日夜监控，以寻破关之战机。今日晚间时，在关外擒得一员袁将，据其言说有重要情况要禀报主公！”
“袁将！？壶关袁将？”曹操闻言先是一懵，随即大笑起来：“真真是天欲助我也！速将其人带来！某要亲自问话！”
这才真叫瞌睡了有人送枕头呢。让曹操只觉得头风病一下子就好了大半。能从壶关逃出来的兵将，要么就是有进出这雄关的诀窍，要么就是对方的细作。可不管来人是哪一种，对现在的曹操来说，都比现在干坐在壶关前瞪眼要有用的多。
“小人审仪，见过曹公！”被曹纯引进来的是个身高不到六尺的中年男子，留着五绺长髯随着低头垂在胸前，虽然身上穿着一身袁军校尉皮甲，但不管是从身形还是面容气质上，都可见这人绝非是普通袁军将校那般简单。这人见到曹操，没有如一般人那般跪拜，反倒是长揖到地见礼，这是士人间的礼节，并且报出了名姓。
“审仪？唔……你同冀州名士审配审正南是何关系？”听这人自报家门，再加上这幅形容举止，曹操心中一动，忽然想起一个人来，眯着眼问道。
“不敢相瞒曹公，审配正是小人上任家主，族谱上，他还是小人未出五服的族叔呢！”那自称审仪之人听到曹操说道审配，下意识的便一昂头说起，只是眼角突然注意到曹操狭长双目中精光熠熠，正盯着自己，顿时脸色剧变，只觉得膝下一软，当即竟跪倒在地上，俯首道：“曹公明鉴。虽然审配那厮不识天时，竟然撇家舍业，置宗族于不顾，卖主投靠逆贼吕布，可我审家人却非是那等背主小人啊！就算是如今袁公已逝，那审家上下一致也认为，冀州当如曹公这般有德者方可得之，那吕布祖上不过一小吏，其本人也是寡恩少义之辈，焉能为冀州之主呢！”
“呵！说得好！”曹操嘴角微翘，舌战春雷一般，道了一声好，可还没有等审仪脸上笑容布满，便见曹操突然自眸中寒光一闪，喝道：“来人！将这贼兵细作，拉出营门砍了！”