当臧霸的兵马逼近沂水时，夏侯惇并非一无所知，他已经命令各营做好了迎战准备，只等臧霸的军队围攻己方营寨时，便借助营寨的掩护进行反击，企图将臧霸的军队拖在沂水附近，然后给沂水东岸的曹军主力创造围歼臧霸的机会。
奈何臧霸并非莽撞之辈，他在前来袭击夏侯惇前便掌握了郯城周边的局势，所以采取了以袭扰为主的战术，并没有让部队直接围攻夏侯惇的营寨，而是在外围施以焰火，虚张声势。
曹操派出来查探虚实的属下是王必，他渡过沂水来到夏侯惇营内时，发现夏侯惇这部兵马除了被烟火熏得有些咳嗽流涕之外，真正的损失并没有多少，一颗心终于放了下来。王必对夏侯惇说：“攻城之战进行的颇为不顺，主公见到河西火光大盛，十分担忧将军的处境，特派我前来打探虚实。如今臧霸率军前来袭扰大军的侧翼和粮道，不知将军可有逼退臧霸的计策？”
夏侯惇一脸冷峻地回答：“臧霸此人与孙观和吴敦之辈不同，有大将之能，懂得进退用兵之道，单凭我麾下的兵马，防守无虞，但若要逼退臧霸，实非易事。以吾之见，若是河东主力不能尽速夺下郯城，则臧霸必成大患！”
夏侯惇的意思很明白，他有把握守住曹军的身后和侧翼，但没有把握将臧霸带来的兵马打败或者逼回开阳，曹操如果不能尽快拿下沂水东岸的郯城，那么游弋在外围的臧霸就有可能成为致命的威胁。
王必是很早便跟随在曹操身边的“老革命”，他听得懂夏侯惇的意思，于是不顾辛劳，连夜又渡过沂水，返回来向曹操汇报。
就在曹操派出王必前往沂水西岸进行打探之后不久，守在郯城北门外的细作冒死捡到了城头守军丢下来的一个布包，打开之后发现里面藏着书信。细作不敢自作主张，于是跑回来向曹操身边专门负责军情的荀攸报告。荀攸看了书信之后，露出了疑惑之色。
“看这信的内容，似乎出自陈元龙的授意，可若是按照信中的步骤往下发展，最终获利的却是刘玄德，真是令人玩味啊！”
荀攸拿着密信来见曹操，曹操看完之后笑着对荀攸说：“此信定然是刘玄德假托陈元龙的名义所写，整个郯城如今最不愿糜竺掌控局面的便是他了，刘备这么做不过是想遮人耳目，怕事情败露之后连累了他。”
“主公，还需谨慎行事，刘备此人城府很深，不可信任。”荀攸提醒曹操。
“嗯，公达所言有理，以刘备如今在郯城的势力，想要改变现状，只怕没有那么容易。明日我便派兵继续攻打西门，消耗糜家私兵，为他在城内的行动创造机会。”曹操点头。
到了清晨时分，王必从河对岸返回营内，立即便向曹操报告过河查探的结果。
曹操得知夏侯惇的兵马没有损失，心里踏实许多，他对于夏侯惇的老成持重很是满意，对于夏侯惇的分析也表示认可和同意。军师戏志才向曹操建议，派人秘密前往琅琊国联系琅琊相萧建，唆使萧建起兵造反，在臧霸的后院里放上一把火，这样便可以不费一兵一卒就将臧霸逼回开阳。
曹操问戏志才：“此时派人前去联络萧建，且不论路途上耽误的时间，就算萧建真的愿意起事，也需要时间进行准备，如此长的一段时日，怎知郯城这边会发生多少变化？”
戏志才回答：“郯城难以立即攻克，主公不如分出一路兵马向南攻掠正处于混乱之中的下邳和彭城，这样既可以筹措粮草，避免吾军因为粮食短缺而急于攻城，亦可削弱徐州的实力，防止日后遭受反噬。”
前端时间下邳相笮融作乱，不仅裹挟郡国内的青壮百姓向南逃窜，还杀了彭城相薛礼，因此造成了徐州治下的下邳和彭城两郡国如今群龙无首，混乱不堪。戏志才建议曹操分出一部兵马南下攻掠，不仅可以轻松解决大军的吃粮问题，还能削弱徐州的抵抗力量，同时含蓄的阻止了曹操继续对郯城发起强攻，实乃一策三顾的良谋。
曹操凝神沉思片刻，说道：“军师所言可行。这两日先让元让拦住臧霸，吾军继续攻打西门，若是郯城依然难以攻克，过几日吾军便撤回沂水西岸，与元让的兵马合为一处，先将臧霸逼退，然后立即派出子孝率领兵马南下攻掠彭城与下邳，同时也派人暗中与琅琊相萧建进行联络，最好是将其策反，为吾所用。”
荀攸、程昱和戏志才几位军师对于曹操这个全盘方案皆无异议，各军按照任务划分开始行动。
这一日的白天，曹仁指挥五千步兵再度对郯城西门发起攻击，经过一番激烈残酷的鏖战，双方死伤三千多人，曹军依然未能攻下西门，糜家私兵的损失也进一步扩大。
到了夜里，糜芳清点士兵伤亡人数，有些肉痛的发现糜家现在可以在郯城之内调用的私兵人数已经从最初的一万减少到了六千出头，如果曹军继续盯着西门攻打，只怕过不了几天剩下的六千私兵也就所剩无几了。太史慈也发现自己从冀州带到徐州的几十个精锐骨干也有五人牺牲，七人受伤。
糜竺有些担忧的问太史慈：“曹军今日改变了策略，只是集中兵力猛攻西门，分明是想消耗我糜家的实力。若是明日曹军还是如此，糜家的私兵再有三五日的时间便要被消耗干净，到了那时我便无法掌控郯城内部的局面。”
太史慈理解糜竺的担忧，他安慰糜竺说：“大公子曾经教导我们说过‘狭路相逢勇者胜’，当我们觉得艰苦难熬的时候，敌军也同样是在咬牙硬顶。这些时日糜家的私兵虽然损失了数千人，但也不必过于痛惜，真正具有战力的精锐士兵，都是在艰苦大战中存活下来的，如今糜家的兵力数目虽然日间减弱，但实际的战力却在逐步提高，只要挺过这段时间，一切就会不同。”
糜竺问太史慈：“可否再向东门曹豹借调数千士兵协防西门？”
太史慈摇头说：“万万不可！昨日已经逼迫曹豹分出四千士兵，若是再去问他借兵，只怕郯城内部团结协作的局面立即便会瓦解。若是西门兵力实在吃紧时，不妨向南门张闿借兵。”
“张闿本部兵马损失惨重，危急关头，他肯借兵？”糜竺有些迟疑。
“只要糜大人向他暗示任何时候都可以保证他在郯城的安全，危急关头准许他撤往东海逃避曹操的追杀，张闿应该不会拒绝。”
“子义言之有理，我这便派人前往南门捎话去给张闿。”
北门营内，刘备和几个手下正在密谋一些事情。
刘备首先说道：“昨日一战，各门多有损失，吾军幸有二弟和三弟身先士卒，奋勇杀敌，是以伤亡较轻。然则吾军兵力最少，若是再遭几次强攻，只怕所剩无几。”
刘备说到这里，露出深深的担忧之色。
简雍跟着说道：“以曹操的图谋来看，他定然不会跟徐州善罢甘休，就算这次攻打郯城受挫，等他返回兖州整顿兵马，来年只怕还会再度来犯。吾军如今呆在郯城，等于是被拴在了糜家的战车之上，若是守住了郯城，得利的无非糜家；若是丢了郯城，我们则跟着糜家一起覆灭。”
刘德然一脸不愤地说：“天下之大，以玄德的才能和声望，竟然无法寻到一块可以安身之地，实在不公！吾辈胸有大志，岂能屈居郯城甘为糜家之鹰犬？当应早做打算，另谋他路！”
进了郯城就一直心情不爽的张飞，沉声说道：“德然先生说的对，我们岂能给糜竺和糜芳这样的无能之辈充当看家犬！豫州自刺史孔伷病死之后，便成了无主之地，那里黄巾余孽肆虐猖狂，不如趁早前往汝南一带，平定黄巾贼乱，扎下根基。”
关羽问张飞：“三弟说的容易，只是如今郯城被封，一日曹军不退，我们便无法安然撤离，又如何去得了汝南？”
简雍阴测测地说：“城门既然能被人从里面填塞上，也就可以被人从里面重新挖开。”
“对！不如趁着曹军只攻西门之时，我们连夜掏开北门，带着兵马撤往汝南！”张飞立即附和说道。
关羽驳斥张飞说：“吾军从郯城前往汝南，必经曹操控制的地域，以我们现在与曹操正在交战的关系，他岂能坐视我们安然离去？”
刘备缓缓说道：“还是二弟考虑的周详。不过吾军跟曹操的冤仇结的并不深，只要我们暗中与曹操取得联系，卖个人情给曹操，想必他是不会为难我们的。”
“卖个人情给曹操？我们军中的士兵也分得了曹家的一些钱财，如今名字更是被悬在城头之上，曹操岂会与我们善罢甘休？”关羽脸色有些凝重地看着刘备。
简雍替刘备解释说：“曹嵩之死与我们并无关系，曹操如今正苦于无法攻破郯城，若是被他知道我们即将离去的消息，当吾军悄悄从北门撤走之后，曹军趁机从北门攻入城内，郯城便可失陷，我们送给曹操的这份人情可是难以估量，他定然不会为难我们！”
关羽听了简雍此言，心中十分反感，因为他觉得在这种关键时候出卖城内军民，实在有些下作和无耻。关羽看了看一脸期待的刘备和面色平淡的张飞，终于还是没有开口反对。