这是我在中央电视台12频道《法律讲堂》（文史版）播出的《明清奇案》的部分讲稿，现在结集出版。节目录制持续几年，不知不觉已经播放200余集，如果全部汇集在一起，篇幅会很长，不但制作成本提高，读者也难以承受高额的书价，故此将明清两代分开，独立成书，此为“清代奇案”，共38讲。
清王朝自努尔哈赤建立后金，建元天命（1616-1626年）起，经过皇太极继续开拓，最终在多尔衮率领下，清军于1644年入关，改国号为“清”，此后统治了中国达268年之久，历经顺治、康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪、宣统10朝。这是中国最后一个王朝，不但距离今天较近，而且留下的历史文献最多。堆积如山的典章制度文献，多如牛毛的史籍文献，浩如烟海的史料笔记，数以千万计的历史档案，为我们提供了丰富的资料。
以案件而言，那个时候州县官平均一年办理2000余件案件，而州县及州县以上的被称为“有司”的官府多达2000余个，每年办理的案件就多达4百万件以上，再乘以268年，案件总量多达10亿件以上。在这样多的案件中选择一些可以称为“奇案”的案件，原本就不是一件容易的事情。中国人有宗族情怀，大量族谱、家谱的存在，使案件所涉及的当事人，很容易就会被查找到。这无疑对案件的选择提出更高的要求，如果当事人的行为具有“真善美”，其后人当然可以引为骄傲；要是当事人行为具有“假恶丑”，其后人则会不舒服。记得我在讲《明清奇案》的时候，有人居然对一个生员的姓名提出疑义，认为所讲的事情与其家族谱记载的不一样。清代具有生员功名的人多达百万以上，不用说难以知道姓名的，就是知道姓名，也难免重复，何苦为此一个离现在200余年的生员，与本人对簿公堂呢？由此可见选择清代案件之不易，所以《明清奇案》中清代的案件比明代的案件要少，而且必须要在“奇”的基础上去寻找最原始的资料。
奇案虽然有其离奇与神奇之处，但并没有脱离当时的历史环境。在历史的长河中，先人们给后人留下极其丰富、宝贵的遗产，不但有光辉灿烂的文化，也有生动丰富的经验教训。应该承认，历史是沉默的、消极的、被动的，因为历史不能与今人辩论，隐含的内容也仅能依靠今人去理解。但也应该承认，历史是深沉的、实际的、发展的，因为历史给我们留下许多宝贵财富，既有古人的闪光智慧，也有古人不懈的努力，更有历史的必然。在这种情况下，我们不应该与古人论短长，应该怀着一种谦卑和敬畏的心去理解历史，探寻历史的轨迹，了解历史的真正内涵，进而学习知识，提高自己的素质，为社会发展做出贡献。这应该是我当初进行《明清奇案》讲座的初衷，并没有猎奇的心理，也希望读者能够怀有这种谦卑和敬畏的心。
《明清奇案》自2012年7月21日在中央电视台12频道《法律讲堂》（文史版）首次播出以后，承蒙广大观众的厚爱，在网络上也有些评论。值得欣慰的是，鼓励者居多，提出善意建议者更多，都期望能够将《明清奇案》节目好好地做下去，使人们在了解明清社会历史文化以及法制状况的同时，得到一些知识。基于此，在中央电视台“社会与法”频道权勇主任，制片人苏大为、副制片人陈德鸿先生，编导李燕佳、荣早、司洪涛等的支持下，已经开始《明清御案》的录制工作，很快就会播出，此后还要录制《明清刑档》系列。希望能够与广大观众与读者分享其中蕴含着的深厚法律文化，为弘扬中华优秀传统文化而尽微薄之力。
柏桦于南开大学