《三十六计》是根据我国古代卓越的军事思想和丰富的战争经验总结而成的兵书，是我国古代文化宝库中晶莹璀璨的瑰宝之一。
“三十六计”一语最早见于《南齐书?王敬则传》：“……有告敬则者，敬则曰：‘檀公三十六策，走为上计，汝父子唯应急走耳’。”宋人惠洪《冷斋夜话》始有“三十六计，走为上计”语，至元代已经成为民间俗语，关汉卿《窦娥怨》中有“常言说得好：‘三十六计，走为上计’”。至明清时有心者搜集各种兵家常用计策，编纂成为《三十六计》。
现传《三十六计》较早版本系1941成都瑞琴楼发行、兴华印刷厂土纸翻印，封面书“三十六计”，旁注“秘本兵法”，篇首有一简短说明，说明原书是手抄本。未见作者或编者姓名。后此书被叔和（身份不详）所得，并于1961在《光明日报》上撰文对上述发现加以介绍，又将这土纸本赠给了中国人民解放军政治学院。此后无谷（姚炜）先生对这个孤本进行了整理译注，印刷成册，现今市面上流行的众多《三十六计》出版物皆源于此。该书将三十六计分为六套，每套有六计。其中前三套为处优势所用之计，后三套为处劣势所用之计。每一计均由计名、解语、按语三部分组成。解语主要点明本计要义、实施条件和办法；按语则是对计名和解语的阐释与发挥，多引宋以前的战例加以印证。
本书是根据无谷先生整理本而作的普及型读物，在原书基础上将体例扩充为计名、原文解语、注释、译文、计名探源以及用计案例六个部分。注释和译文助益读者对计名和原文解语的理解；“计名探源”，尽量追溯这一计策最初使用的情况，以及最初得到这一计名的时期；“用计案例”则多选中国古代使用相应计策的精彩实例，以便读者能够更直观更透彻地理解这些玄妙的计策。
本文成书过程中参考了众多前辈学者的注释和解读，并吸收了大量最新研究成果，谨在此表示感谢。
文轩
2012年10月