萧懿的死讯传到了襄阳，萧衍连夜召开紧急军事会议！悲痛欲绝的萧衍决定采取最强烈的报复手段——兵变！事实上，萧衍对萧懿的死早就有心理准备，他的兵变也不可能是酝酿了一天，今日之变是为了家族复仇，也是为了保全自己。总之，他是被萧宝卷给逼到死胡同里面去了。
十一月九日，萧衍正式发动叛乱，并且向全国宣布萧宝卷的罪恶。
萧宝卷自然也不是白痴，杀了哥哥肯定要预防弟弟，所以他派了中央军三千人由刘山阳率领，汇合荆州刺史萧颖胄，袭击襄阳。
萧衍听到这个消息之后一点也不着急，而是慢悠悠的写了两封信，命令自己的亲信王天虎送给萧颖胄和萧颖胄的弟弟削颖达，信上没有实质性的内容，只有一行小字：“一切都由王天虎口头传达！”
刘山阳看到这两封信之后就去问王天虎！可王天虎自己也是稀里糊涂被蒙在鼓里一问三不知！什么？问我干什么？我怎么知道！
对此，最先感到郁闷的不是萧颖胄兄弟，而是刘山阳！刘山阳一听就明白了，看来萧颖胄兄弟和萧衍之间肯定是存在着某种猫腻呀！不然的话为什么要“口头传达”呢！而当他询问萧颖胄“口头传达”了些什么的时候，萧颖胄的表现和王天虎一样，一问三不知，除了晃脑袋什么也不会！世上再也没有什么比这更值得怀疑的了。
于是中央军和荆州军团之间就产生了裂痕！
刘山阳本来是要北上打击襄阳叛军的，可是王天虎来了之后，他就不走了。为啥呢？因为他害怕萧颖胄在他身后搞小动作断绝了他的归路！
萧颖胄见刘山阳迟迟不肯行动，也猜到他是因为王天虎的关系，对自己起了疑心了。所以就着急幕僚们开会看如何拆招！
当时有一个谋士认为：“萧衍的大军非常厉害，我们取胜的可能性不大，就算是胜利了，也未必就会得到什么好处，这一点萧宝卷皇帝是有案底的，萧懿就是个例子。现在最好的办法就是和萧衍联合起来共同对抗政府。可是刘山阳这颗钉子首先要拔除，但是刘山阳现在已经对咱们起了疑心，所以要宰了这厮并不容易。首先要取得他的信任才可以！要取得他的信任就必须先杀了王天虎！”
第二天一大早刚吃完早饭，萧颖胄就召见王天虎，见了面之后没有别的废话，直截了当的就说：“把你的人头借我用一下吧！”
倒霉鬼王天虎肯定是不借，因为他知道脑袋这玩意借出去是肯定还不回来了，这样赔本的买卖有谁肯做！不过萧颖胄也不是真打算给他打欠条，你不借我就抢，结果王天虎还没怎么反应就被推出去砍了。
人头送到了刘山阳面前，刘山阳大喜过望！
十一月十八日，刘山阳到荆州城萧颖胄的家中拜会萧颖胄，打算共同商量讨伐叛逆的事情，结果刚一进屋就被一位快刀手给削掉了脑袋。其余的中央军全都向萧颖胄表示归降。萧颖胄气势大振！