侯景叛乱的时候，高欢还没有篡夺皇位，而侯景名义上则是东魏帝国的宰相、河南大将军。加上和高欢从小一起长大，所以每次和高欢在一起基本上都是平辈论交。高欢在帝国跟曹操、司马昭是一样的人，但他对侯景却非常的客气，从来没有要求他行礼或者跪拜什么的。但是等到高欢逝世这一切局面就被打破了。
侯景长的其貌不扬，而且一条腿短一条腿长是个瘸子，骑不了马射不了箭，论武力值恐怕是军队里最差的一个，但是他老谋深算，总是能够凭智慧打胜仗，平生最瞧不起的就是所谓“万马军中取上将首级犹如探囊取物”的猛将，讽刺他们是一群野猪。
高欢年轻的时候，侯景就曾经对他说：“只要你给我三万人马，我就可以渡过长江，生擒萧衍这个老东西。”
高欢也挺大方，你不是要三万人马吗，我给你十万，你去黄河以南帮我对付萧衍吧。
可是侯景的大话最终也没有实现，事实证明人家萧衍建立的南梁政权也不是面搓得泥捏的，军团之中还是有一些能人的，比如说韦叡和杨公则这样的人，并不是随随便便就可以战胜的，尽管有十万雄兵，面对长江也只有叹息的份儿。
时间长了，侯景对南方无所作为，所以就害怕了起来。他手握十万雄兵，最害怕的就是高欢对他产生疑心，另一方面更加害怕有人因为羡慕嫉妒恨而陷害他，所以他和高欢有过约定，假如高欢写信给他，必定会留下一点记号。
高欢临死的时候大约是把这事儿给忘了，没有交代给自己的儿子高澄，而高澄害怕侯景谋反，所以在高欢死后不久，秘不发丧，立即就给侯景写信，要求侯景到中央述职，意思很明显是要除掉侯景。
可是侯景偏偏看出来这封信不是高欢写的，所以在接到信件之后，立即就知道高澄想要对自己图谋不轨，他的反应也很简单，那就是向西魏帝国投降。并且派兵袭击东魏帝国在黄河以南的城池屡屡得手。西魏帝国接受他的投降，并且封他为太傅，河南道行台，上谷公！
不过因为不知道的原因，侯景在向东魏帝国投降之后，又给萧衍送信要求献上黄河以南十三州的领土投降。
当时南梁的大臣几乎一半以上都不愿意接纳侯景，原因很简单，他们认为侯景做事情出尔反尔，喜欢蛇鼠两端，而且非常难以驾驭，不是久居人下的人。而黄河以南十三个州的土地，几乎相当于东魏一半的领土，一旦接收恐怕招来灾祸。
可是萧衍面对摆在自己面前的这块大蛋糕说什么也无法拒绝。随即封侯景为河南王，让他行使皇帝的职权，并且派司州刺史羊鸦人率领三万大军北上运送粮食，供应侯景的军需。
东魏政府当然不会看着十三个州的领土脱离自己的掌控，所以派出各路人马奇袭侯景，先败后胜，最后把侯景包围在颍川。侯景非常恐惧，表示愿意割让四个州的领土给西魏，请高澄放自己一马，高澄不以为然，因为侯景掌握的土地本来都是东魏的，割让什么的，根本就是扯淡。