“外强中干”“东道主”“尔虞我诈”“居安思危”“鞭长莫及”“狼子野心”都是我们非常熟悉的成语和词语，但极少有人知道它们全都出自战国初期一部重要的史书《左传》。
《左传》，全称《春秋左氏传》，原名《左氏春秋》，是中国第一部叙事详细的编年体史书，作者相传是左丘明。左丘明是春秋末期鲁国的史官，通常认为其姓丘，名明，因其父担任左史官，世称左丘明。另外还有两种说法，一是其复姓左丘，名明，二是其单姓左，名丘明。左丘明和孔子生活于同一时代，孔子十分尊敬他，称他为“君子”。相传《左传》就是左丘明根据孔子修订的鲁国编年史《春秋》写成的。司马迁曾在《史记·十二诸侯年表》中提及：“鲁君子左丘明惧弟子人人异端，各安其意，失其真，故因孔子史记具论其语，成《左氏春秋》。”唐朝刘知几也在《史通·六家》中指出：“左传家者，其先出于左丘明。”清朝纪昀在《四库全书总目》中同样认为《左传》出自左丘明之手。不过历朝也有很多人提出反对意见，争议颇多，一直难有定论。现在一般认为，《左传》并非某个人独自完成的，而是多位学者共同合作的结果，左丘明可能是其中一位学者，完成了书中的主要部分。
尽管《左传》的作者是谁仍存疑，但其和《春秋》之间的密切关系却是毋庸置疑的。《左传》的记事基本依照《春秋》中鲁十二公的顺序，时间跨度从鲁隐公元年，即公元前722年，到鲁哀公27年，即公元前468年，实际记事比《春秋》多出二十六年。书中的事件大部分属于《春秋》，不过结尾部分已步入战国。
在内容方面，《左传》补充并丰富了《春秋》，在记录鲁国历史的同时兼顾其余各国，在记录政治大事的同时，兼顾社会各领域的小事，具体包括各诸侯国之间的聘问、会盟、征伐、婚丧、篡弑等内容，为研究春秋时期的历史提供了重要史料。而在记史方法方面，《左传》用系统的史书编纂方法，代替了《春秋》中的“流水账”方法，在记录春秋历史的同时，援引了大量古代历史资料，更增加了全书的史料价值。
《左传》不光是一部重要的史学著作，还是一部价值很高的文学著作。它可以算是中国第一部大规模的叙事性作品，将一个个历史事件记叙成一篇篇完整的叙事散文。
在叙事顺序方面，《左传》主要采取大家最熟悉的顺叙手法，另外还采用了倒叙、预叙等手法。比如写郑穆公兰，就采取了倒叙手法，先写郑穆公兰的死亡，之后回顾了他的出生和姓名由来：他的母亲梦到天神和兰草，怀孕生下了他，因此为他取名为兰。而预叙就是先叙述出将要发生的事，或预见事件的结果。对多种叙述方法的运用，使得《左传》的各个章节显得错落有致，更具美感。
在叙事角度方面，《左传》多采用第三人称，以旁观者的角度来写，会使得视角广阔自由，几乎不受任何限制。但书中也有部分章节从参与事件的人物角度出发来叙述，比如叙述鄢陵之战中“楚子登巢车以望晋师”中阵地的状况时，就完全借助了楚子和伯州犁的对话。
在叙事之余，《左传》一书中还加入了一些对事件、人物的议论以表明作者的态度，增加叙事的情感色彩，这在当时是一种全新的尝试，事实证明，这种尝试取得了很好的效果。
人物是叙事中一个非常关键的因素，作者在《左传》中成功地塑造了大量立体、鲜明的人物，比如晋文公、晏婴、楚灵王等。而这些人物的语言、行为分布在各个年代的各个事件中，要将其前后关联，才能得到完整的人物形象。有些人物的形象伴随其经历不断地发生转变，这种转变也在书中得到了清晰地展现，比如暴君楚灵王，即位前好勇斗狠，即位后荒淫暴虐，最后走投无路，后悔不迭。
春秋时期多战乱，《左传》也不可避免地记录了多场战争，每一场都在大国争霸的大背景下，用精练的文笔写出战争的起因、各国关系的变化、战前筹备、战争过程以及战争影响，既严谨，又有力度。
整部《左传》文笔简练，文采斐然，有着很强的可读性，堪称先秦时期最具文学色彩的历史散文集，开启了文史结合的传统，对后世《战国策》《史记》等史书的创作产生了巨大影响。对于我们来说，阅读《左传》，既能增加历史知识，又能增强文学修养，可谓一箭双雕。