明宪宗朱见深为何迷恋一个大他18岁的女人呢？
乳母爱人
万贞儿是诸城人氏，4岁的时候就被送入皇宫。万氏面目清秀，为人聪明伶俐，入宫为宫女后便在英宗的母亲孙太后宫中服侍。万氏很得孙太后的喜爱，孙太后很疼爱她。朱见深出生不久，便被立为太子。朱见深立太子以后，孙太后就派万氏去侍候太子。朱见深小万氏18岁，他在这个乳母的精心照顾下一天天长大，渐渐长成为一个少年，两人从未有一刻分开过。
聪慧的万贞儿深深知道朱见深的价值，她要牢牢地将他掌握在自己的手里。于是，她处处迎合朱见深，努力琢磨养生以保持美丽的身材和容貌，无微不至地照顾朱见深的衣食住行。可以说，朱见深是在她温柔的怀抱中长大的。少年太子稚嫩而单纯，从未尝过感情滋味的他怎么能抵挡得住这样一个风情万种的成年女子的刻意挑逗？他依恋着万贞儿给予的温柔体贴，年纪渐长后又体验到万氏无尽的风情，沉浸在万贞儿温情和柔情的双重陷阱中不能自拔。万贞儿像母亲一样照顾着他，又像情人一样包围着他，让他纵情欢乐，别无烦恼忧愁。
实际的皇后
天顺八年，朱见深登基，时年17岁。此时的他，对万贞儿的爱情中混杂着缠绵的“恋母情结”。这种双重的感情足以抵挡住任何女性对朱见深的吸引。所以，尽管他身边有后有妃，有另外的性生活，但这位34岁的半老徐娘万贞儿在他心目中的地位，是任何女性都取代不了的。本来，宪宗是想立万氏为皇后，而且在他心目中，万氏实际上就是统领六宫的皇后。然而，朝廷不能接受万氏，皇亲国戚和臣民百姓也不能容忍一个大皇上18岁的随侍宫女成为堂堂天朝母仪天下的国母。因此，朝廷选择了吴氏为皇后，授权她正位六宫。
年轻漂亮的皇后入宫之初就得不到丈夫的喜爱，心里十分不满。
再加上万贞儿倚仗着皇帝对她的宠爱，恃宠而骄，在宫中作威作福，更使吴皇后憋了一肚子的怨气。于是有一天，她抓住万贞儿一个不合礼仪的罪名，命手下的宫女们打了万贞儿一顿。
万贞儿哪里受得了如此对待，她哭哭闹闹，寻死觅活，不依不饶。朱见深对皇后本无感情，心思全在万贞儿身上，见到自己心爱的女人被打，岂能容忍？于是决定废后。立后不到一个月就要废后，而且只因为一件小事，很难令人心服。
宪宗于是找了一个理由，说吴皇后是在太监牛玉的阴谋之下冒立的，不但把牛玉发配边疆，还趁机废除了吴氏的皇后称号，打入冷宫。万贞儿知道皇帝一心护着自己，在宫中更是横行无忌。
继吴氏之后成为皇后的王氏本来就个性软弱，再加上目睹了吴皇后的前车之鉴，更是惟惟诺诺，委曲求全，小心谨慎地看万贞儿的脸色度日。于是万氏无名有实地把持了后宫。
更得娇宠
随着年纪渐长，万贞儿青春不再，精心保养的美丽容貌也逐渐老去了。她原本苗条的身材开始变形，变成了一个饱硕丰满的中年妇人，说话也如破锣一般沙哑难听，可是她却依然能够抓住皇帝的心。
她投皇帝所好，经常身穿戎装，骑着高头大马在皇帝的辇车前扬鞭开路，皇帝十分喜欢她这身装扮和不让须眉的豪气，不但没有嫌弃她，反而更加形影不离。对于这种诡异的情形，宪宗的亲生母亲吴太后感到十分奇怪，她曾经问儿子为什么那么喜欢和万氏在一起。皇帝的回答却很模棱两可，只是含糊的回答说：“我也不知是为了什么，只知道有万贵妃在身边时就觉得心安！”
成化二年，万贞儿因生有一子，被册封为皇贵妃，朱见深欣喜之余，将万氏一门尽数封官，并赏赐万氏大量金银财宝，还一心想着要尽快立这个孩子为太子。他还兴奋地派人到全国各地去祭祀山川河海、天地神灵。万贞儿也喜滋滋的，觉得自己这回终于能成为名正言顺的皇后了。再也没有人能因为她出身低下而蔑视她。只要她的儿子将来当了皇帝，她就更是权集天下的皇太后了。
变态心肠
可是好景不长，美梦易碎。寄托了宪宗和万贞儿全部希望的儿子在一年之后就突然夭折了。万氏因为孩子的死，再加上她年纪已大，不可能再生育，心灵受到了巨大的打击。她的心变得更加扭曲，同时为了保住自己的地位，万氏便将一腔怨恨向后宫发泄，大施淫威。
后宫中被宪宗临幸而怀孕的妃嫔美女因此受尽凌辱，被强行堕胎，个个痛不欲生。后宫中一提到万贵妃，无人不闻之色变。成化七年，她又毒死了贤妃柏氏生下的皇子，这也是宪宗惟一一个在世的孩子了。
皇帝没有子嗣，自己也很烦恼，朝中的大臣们更是为此而忧心忡忡，甚至有人还直言要皇帝“广施恩泽，博爱后宫”，言下之意是要皇帝不能只专宠万贵妃一人。宪宗当然也知道没有皇子的严重性，但是要他放弃与万贞儿的多年感情却万万不能。对大臣们的直言上书，他给予的回答是“这是朕的家事，朕自己会作主。”大臣们见皇帝如此固执，也没有别的办法了。
后来，有一个宫女纪氏，偶然被宪宗临幸，居然秘密地生下一个皇子，在宫中隐藏了六年才被发现。正为没有儿子发愁的宪宗当然是大喜过望，马上宣告天下说皇帝有皇子了，普天同庆，只有被蒙在鼓里的万贞儿气得咬牙切齿。皇帝也知道万氏很可能会对太子不利，特意将孩子给自己的母亲抚养。
万贵妃58岁时，变得喜怒无常。有一次对一位宫女恼火，怒冲冲地杖责宫女，但由于身体太过肥胖，心脏不胜负荷，加之气血冲顶，她竟然一时背过气去，再也没有醒来。宪宗闻讯赶来，不禁肝肠寸断，伤心欲绝。他下令辍朝七日，用皇后的礼仪安葬了万贵妃。
从此，他日夜思念万氏，郁郁寡欢，常常独自发呆，长叹着说：“贵妃已去，我又怎能久在人世呢？”果然不到一年，宪宗因思念成疾，追随万贵妃去了，死时还不到40岁。他们这样生死相恋、誓死追随的深情在历代贪图美色的皇帝中是极为少见的。