李时珍是我国著名的医药学家，他的医药学巨著《本草纲目》，自编成后就在全国广泛流传。
世家出身
李时珍出身于一个医生世家，他的祖父和父亲都是当地的名医，李时珍从小在这样的家庭中长大，自然而然对医学有浓厚的兴趣。再加上他自已从小也是体弱多病，饱受病痛的折磨，因此很同情那些生了病的人，他下定决心，长大以后要做一个好医生，治病行医，为天下的病人减轻痛苦。可是他的这种伟大志向一开始并没有得到家庭的支持。因为当时医生的地位十分低下，他的父亲一心想让李时珍通过科举走上仕途，光耀门楣。所以李时珍就听从父亲的安排，努力攻读儒家经典，刚刚14岁时就已经中了秀才，这让他的父亲十分高兴。可是接下来他连续三次去考举人都不顺利，每一次都名落孙山。父亲见儿子多次应试都不中，也知道儿子真正的志向是学医，只好不再勉强他，同意他学习医术了。
李时珍在学医的过程中特别认真钻研，也非常善于思考。他通过自己从小吃药和为病人看病抓药的经验中发现，以前所熟读的那些医学书籍中记载的内容并不都是正确的，有些条目杂乱无章，有的又前后矛盾，甚至有些有明显的错误存在！如果按书上的记载照方抓药，不但不能减轻病痛，反而还会使病情恶化。他知道，医术虽然很重要，但是药学也同样重要，“巧妇难为无米之炊”，良医也是相同的道理，如果单有良医，而没有对症的良药，那对病人仍旧毫无帮助。所以，他又产生了仔细研究药学的兴趣，立志要编出一本新的《本草》，其中要包括天下所有的药物和所有的药方，纠正和弥补历代医书中存在的错漏之处。
苦心修书
有了这个目标，他就开始向这个目标努力。编一部《本草》并不是一件十分容易的事，编写这样一本内容繁杂，包罗万象的书，以个人之力而言非常困难。宋朝编的《类证本草》记录九百多种药材，内容比前代增加了许多，而它的编成是以政府的强力支持相关的，政府派了几十个人，花费了十几年的时间，才最终在前代药书的基础之上编成这部。可想而知，李时珍想靠一人之力编著新的《本草》，又要超越前人的成果，是一件多么不容易的事。
李时珍很清楚的知道，要想写好一本药书，首先就要精通医术，只有在长年行医积累经验的过程中，才能对药材的使用有一个全面正确的了解。所以在不到三十岁的时候，他就已经成了当地的名医。后来，因为他治好了楚王小儿子的顽疾，被楚王推荐到北京的太医院去任职。太医院是当时全国等级最高的官方医疗机构，李时珍在这里虽然无所事事，但却有机会博览太医院中丰富的医学书籍，这为他日后写《本草》有很大的帮助。
后来，李时珍辞去了太医院的职务，开始了在全国各地边行医边考察的云游生活。他每到一处，都要遍访当地的乡村故老，寻问一些奇物的偏方秘药，也亲自到深山野林、崇山峻岭中去寻找罕见的药草，研究各种草木的药性。经过细心的探访，他往往能够发现一些古医书上未见记载的药草，也在行医的临床经验中，开始总结出某些药草的特性。他是这样痴迷于寻找药草，以致于有一次带着徒弟到武当山采摘草药时，还被山上的道士当作盗采药材的药贩子抓了起来。
在持续不断的探访行医中时间一下子就过去了二十多年。李时珍在这漫长的时间里踏遍大江南北，足迹遍布每一座名山大川，直到晚年，他才回到家中，开始用积累的材料写作这本新的《本草》。他动员了全家之力，每个人都参与了抄写、绘图、校订等各种工作。到李时珍61岁的时候，这部穷尽李时珍的心血，历经27年时间积累编写的巨著终于完成了。此后不久，李时珍就去世了。他的儿子把这部巨著献给了朝廷，马上受到了当时著名的大政治家张居正的重视，在全国大力推广。这部巨著一共190多万宇，分为16部，62类，52卷，收载了1892种药物，并记下了11096个药方。书的开头还将常见病分为177类，详细记述了每一类病的治疗方法，开出足够的药物和附方，还详细写出了各种药物的产地、形态、颜色、气味等等。为了便于识别，还绘制了上千幅草药的插图。
《本草纲目》出版以后，流传到世界各地，已经被翻译成日、德、英、法、俄、拉丁等多种文字，在我国乃至世界医药学发展的历史上都占据了举足轻重的地位。李时珍穷尽了他毕生的心血，为我国古代药物学、植物学的研究留下了一笔无比珍贵的巨大财富。