袁崇焕铁血丹心，一心为国，最终却含冤而亡。
监军关外
袁崇焕字元素，广东东莞人，萨尔浒之战爆发的那一年，他到北京参加会试，考中进士，波任命为福建邵武县知县。他人虽然到了福建，脑子里总是萦绕着辽东的战事。公务闲暇，常找一些从辽东退役的老兵了解边防和地形要塞的情况，平时也常读兵书，和人谈论行军打仗的事，立下了立功边关的雄心壮志。
一转眼当知县已经三年了，他到北京述职。由于他胆略过人，慷慨有志，被破格提拔为兵部职方主事。不久广宁失守，大量士兵和百姓纷纷逃入关内，朝廷中很多入主张退守山海关。为了了解实际情况，他单骑出关考察形势。考察归来，他胸有成竹地向朝廷报告说：“只要给我兵马和军饷钱粮，我就能担负起防守辽东的大任。”当时朝廷里惊魂未定，束手无策，正愁没人敢承担防守大任，袁崇焕自告奋勇，真是求之不得，立即越级提升，命令他监军关外。
宁远大捷
袁崇焕到山海关上任不久。有一天辽东经略（主管辽东的官员）王在晋派他到关外七十里的前屯去安置从广宁流落来的百姓。他二话没说，星夜出发，孤身一人在虎狼经常出没、荆棘丛生的荒山野岭中走了大半夜，天亮之前赶到前屯。驻守在那里的士兵和百姓都佩服袁崇焕的胆量，王在晋也很欣赏他的胆略和气魄。但是袁崇焕不同意王在晋死守山海关的主张。他认为只有坚守关外，才能保卫关内，主张驻兵宁远（今辽宁省兴城县）。
宁远西连长城，东北接锦州，背靠热河丘陵，面对渤海，是辽西走廊的咽喉要地。袁崇焕在兵部尚书孙承宗的支持下，重修宁远城。宁远的防御一巩固，辽东的流亡百姓都集中到这里来，关内的商人也前来做买卖。宁远成了商业繁荣、防御坚固的关外重镇，被无家可归的辽东人民视为乐土。
可是没过多久，以魏忠贤为首的阉党集团排挤了孙承宗，阉党分子高第出任兵部尚书。他一上任，就要把山海关以外的所有防务全都撤除。由于袁崇焕的激烈反对，只有宁远才侥幸保留下来。努尔哈赤一眼就看透了高第的怯懦无能。
天启六年（公元1626年）正月，他率军渡过辽河，直抵宁远城下。他先派人进宁远向袁崇焕劝降，说：“我发来30万大军，孑然独存的宁远是守不住了，如果你们投降，保证让你们得到高官厚禄。”袁崇焕毫不动摇，回答说：“说什么30万大军，其实说你13万军队也够多的了，我修建宁远城的时候就决心死守，哪有投降的道理呢？”说罢，赶走劝降的人，召集大将桂满，副将左辅、朱海，参将祖大寿，守备何可刚等商量对策，把守城军民集中起来。他在军前慷慨激昂，鼓励军民誓死守城，说着，又刺破手指，写血书激励全军。广大军民无不义愤填膺，誓死守城。誓师完毕，他把城外的百姓和粮食移入城内，坚壁清野，又命令军民偃旗息鼓，专等后金兵攻城。
二十四日，后金兵发起进攻。一阵鼓响之后，城头上军民把火药罐、雷石纷纷投下，又放火烧敌人的战车。后金军屡攻不下，这时候天渐渐黑了，只好暂停攻城。第二天，努尔哈赤再次发起更猛烈的攻击，后金士兵凿破了几处城墙。只因正值数九寒天，墙土冻着，城墙才没有倒塌，可形势非常危急。袁崇焕冷静沉着，临危不惧，命人拉出十一门西洋大炮，亲自站在城楼上指挥轮番开炮。后金兵被炮弹打中，伤亡惨重，努尔哈赤也被炮火打伤，只好撤兵。这就是历史上的宁远大捷。
宁锦大捷
努尔哈赤退回后金首都沈阳（公元1625年，努尔哈赤迁都沈阳），感慨地说：“我从25岁起领兵打仗，攻无不克，战无不胜，为什么只有宁远一城攻不下来呢？”他哪里想到，他的对手袁崇焕是一位立志保卫疆土而又善于用兵的英雄人物呢！努尔哈赤遭到这样沉重的打击，心情十分郁闷，又加上伤势恶化，在这年八月去世了。
九月，努尔哈赤的八子皇太极登上汗位。袁崇焕为了探听后金的虚实，也为了争取一段时间建筑被高第放弃的锦州等城池，巩固边防，便派了三十四个人前往沈阳为努尔哈赤吊丧，并祝贺皇太极即位。皇太极新遭父丧，又准备征服朝鲜，以解除日后进攻明朝的后顾之忧，因此也想和明朝暂时休战，就热情地接待袁崇焕派来的人，于是，双方书来信往，开始议和。
袁崇焕抓紧时间修筑锦州等城池，防御工事刚刚修筑完毕，皇太极便在天启七年（公元1627年）五月，率领大军包围了锦州。这时候，袁崇焕正坐镇宁远，听到后金进攻锦州的战报，立即给守卫的将领赵率教、左辅和朱海写信。信中说，锦州城火器兵马足够防守，敌军冒着炎热的天气冒险深入，决不可能持久，锦州一定能守得住。并立即派祖大寿率领4千骑兵前往增援。赵率教等人在袁崇焕的鼓励下，率领守城士兵英勇奋战，后金军连续攻击14天，城下堆满了后金士兵的尸体，锦州城依旧岿然不动。皇太极见久攻不下，留下部分兵力继续困城，然后率领大部兵力和新调来的援军绕过锦州，直扑宁远。
袁崇焕凭借坚固的城池，充分发挥枪炮的火力优势，打得后金一片一片地倒下，就连几个后金贝勒（旗的首领）也被打伤。经过几天的激烈争斗，后金军死伤越来越多，加上天气炎热，疾病流行，士气低落，皇太极不得不下令撤军。明朝人把坚守锦州和宁远的胜利称作“宁锦大捷”。
铁血丹心、含冤而亡
可是万万没想到，宁锦大捷的最大功臣袁崇焕却被阉党污蔑为“暮气深重”而罢了官。这年八月，明熹宗死了，他的弟弟朱由检即位，就是崇祯皇帝。崇祯帝想有所作为，除掉魏忠贤后，又重新起用袁崇焕督师辽东。
皇太极深知袁崇焕有胆有识，既佩服，又十分嫉恨，如果不除掉这个劲敌，他就达不到进军关内的目的。于是，他想出一条除掉袁崇焕的毒计。崇祯二年（公元1629年）十月，皇太极率军避开宁锦防线，绕道内蒙古，从喜峰口进入关内，直逼明朝京城。袁崇焕接到情报，连夜挥师入关。皇太极来到蓟州城下，见袁宗焕已经进驻蓟州，对袁军如此神速十分惊讶。他马不停蹄，挥师西进，一路连下玉田、三河、香河，过通州直抵北京城下。袁崇焕见后金兵西进，急忙赶往京城，两昼夜疾行三百里，十一月十六日，兵抵左安门，此时袁崇焕身边只剩下九千兵马了。
不想这时候，京城里却到处流传着袁崇焕引导后金兵入关的谣言。袁军虽然在广渠门外，从凌晨打到傍晚，转战十多里，冲杀十多次，打退后金兵．崇祯皇帝却仍然猜疑他，不允许他的军队进城休息。袁军只好驻扎在城东南郊。
皇太极有意命令部队靠近袁军驻地扎营。原来后金兵刚打到北京城下的时候，活捉了两个明朝太监，押在军中。皇太极让副将高鸿中，参将鲍承先按计行事。高、鲍二人夜里回营．坐在靠近关押太监的地方，故意小声地说“今天撤兵是计谋，和袁督师早有密约，这回大事可成了。”一个太监假装睡觉，把高、鲍的话记在心里。后金军又故意放走太监，太监跑回皇宫，向崇祯皇帝上奏袁崇焕“通敌”的情报，就在这时候，北京城里捉住好几个奸细，一个叫刘文瑞的说袁崇焕曾让他带信给后金军，一个工匠说他知道袁督师想谋反。说来真怪，这些奸细招供之后就不见踪影了。
崇祯皇帝本来就多疑，听了太监报告和京城里数起“奸细”的招供，信以为真，便以商议军饷为名召见袁崇焕。袁崇焕刚进皇宫，崇祯皇帝就以叛国大罪下令把他逮捕了，皇太极见袁崇焕被捕，大功告成，便把军队撤回沈阳。袁崇焕被捕后，他的部将祖大寿十分惊惧，率领军队逃出山海关，袁军也跟着走散了一千五百多人。崇祯皇帝没办法，只好叫默中的袁督师写亲笔信给祖大寿。祖大寿接到袁崇焕的信，捧在手里，大哭不止，全军上下哭声震天。祖大寿八十高龄的老母亲对他说：“不如杀敌立功。也许还能赎督师一命。”因此全军振奋，决心杀敌立功。
可是刚愎自用的崇祯皇帝疑心太重，中计太深，在第二年的八月，居然把袁崇焕处以磔刑。这位爱国将领一心卫国，却蒙受投敌叛国的奇耻大辱，含冤地下，兄弟妻子被流放到三千里以外的穷荒绝域。袁崇焕死后，尸骨被友人安葬在广渠门内的广东义园（今北京市第五十九中学校园）里。直到南明政权建立之后。他的冤枉才得到昭雪。而皇太极的反间计，在清军入关后，才真相大白。