约有五十乘战车向鲁军冲来，跑到壕沟前，有的勒不住奔马，连车带人栽进了沟里；有的虽勒住了马，却被鲁兵的利箭纷纷射中，惨叫着跌下车去。
鲍牧看了，火冒三丈，咬着牙根说：“再冲！”
又有五十乘战车向鲁军冲来，得到了同样的下场。
鲍牧的头脑有点清醒了，命令准备冲锋的兵士：“暂停冲击！”
有若对冉有说：“齐军两次受挫，想必一时不会有什么绝招。你在这里坚守阵地。天黑后，我率领一百名弓弩手，摸进齐军营寨，乱射乱杀一番，也好灭灭齐军的威风。”
冉有说：“使得倒也使得。只怕一旦被齐军发觉，我军难免受损。”
有若说：“此举只在动摇齐军的军心，不在杀敌多少。只要乱冲杀一阵，让齐军感到恐慌，也就达到了目的。”
冉有忖度一番，嘱咐道：“如此说，你不必亲自过去冒这份危险！”
有若解释道：“眼下我军士气低落，将帅若不亲自出击，兵士就会信心不足。信心不足，就难以取胜。若将帅亲自出击，兵士就感到有了靠山，信心十足。信心十足，则必胜无疑。”
冉有关切地说：“你要多加小心！”
有若蛮有把握地说：“请你静候佳音吧！”
冉有说：“我在军营中指挥弓弩手接应你。一旦齐军追杀过来，再杀他个措手不及。”
有若说：“多谢师兄！”
齐军两次出击，皆遭惨败，土气低落。天黑后，多数士兵皆早早进帐歇息。
有若率领一百名精壮兵士肩背弓箭，手握宝剑，趁三更夜静时，摸进齐军营中，杀掉哨兵，向军帐内乱砍乱戳一阵。
齐军哭爹喊娘，顿时大乱，也有蒙头转向、乱跑乱窜的，也有分不清敌我、自相残杀的。及至清醒过来后，有若早已带领着兵士返回营中了。
鲍牧上了两次当，不再盲目出击。天亮后，他亲自率战车一百乘，来在离冉有一箭之外的地方叫阵：“冉将军，有本事的就和我齐军兵对兵、将对将地较量一番，龟缩在甲壳里，靠偷偷摸摸占便宜，哪里有丝毫的大将风度！”
冉求也率战车一百乘迎了过来，冷笑道：“鲍将军，鲁齐两国有着悠久的历史渊源，是友好邻邦。而今齐国背信弃义，公然派兵马侵犯我国。你作为一个大将军，不以为耻，反以为荣，有何风度可言？”
鲍牧指着高高飘扬的帅旗说：“我身为齐国大将，就要为齐国谋利益。你若肯规劝鲁君向齐君进贡，我即刻下令收兵回国。”
冉求高声说道：“鲁国像齐国一样，同是周天子的诸侯国，为何要向齐国进贡？何况眼下谁胜谁负还不得而知。若是鲁国大胜，那么，将军你能规劝齐君向鲁国进贡吗？”
鲍牧不可一世地说：“齐国必胜无疑。攻破鲁国都城指日可待。”
冉求哈哈大笑说：“鲍将军身为齐国大将，居然连这骄兵必败的格言都不懂，岂不可悲可叹！”
鲍牧气得络腮胡须乱颤抖，指着面前的土沟说：“鲁军被我军逼得没办法，只好施展鼠蚁之技，掘沟挖洞。这才是可悲可叹呢！”
冉求说：“挡猪拦狗，尚且需要有道篱笆墙，何况面对豺狼呢！”
鲍牧没话可说了，憋得脸色铁青。他将帅车往前赶了三四十步，拿起弓，拉满弦，一箭射在冉求的帅旗上，箭头穿过“冉”字，直插在挑帅旗的杉杆上。
冉求也不示弱，取过弓，回敬一箭。那支箭好像长了眼睛，正中鲍牧的帅旗挂绳，只听“砰”的一声响，利箭插在旗杆上，帅旗却“呼”地落了下来，正好盖在鲍牧头顶上。
鲍牧发疯似的吼叫着连连放箭。
冉求不慌不忙地闪过。
这时，猛见东方丘陵上飘起了战旗。冉求知道是费邑的兵马已到，心里一乐，高声说道：“鲍牧，你的末日到了！快下车受死吧！”
鲍牧摸不着头脑，正在发愣，忽听军营中连声喊道：“鲍大人，我们被包围了！”他回头一看，也吓呆了，不知道这些兵马是从天上掉下来的，还是从地下冒出来的，不停地说：“撤！撤！速撤！”
兵败如山倒。眼见得齐军呼喇喇逃跑了，有若命令兵士：“赶快填沟！”
等兵士填出一条路来，冉求和有若率领兵车朝东追去。
齐兵逃到泗河边上，刚想过河，北岸又杀出一股人马来，乃是讠雚邑和成邑的大军，与费邑部队形成了左右夹击之势，后面又有冉求和有若率兵追赶，齐军只好驱战车下河，顺泗河逆流而上，往东逃跑。
冉求和有若赶到河边。冉求留在南岸，叫有若上北岸。两人指挥着三股兵马，向河中仓皇逃命的齐兵连连放箭，可怜齐军丢盔卸甲，惨死大半，将泗河水都染红了。剩下的爬上北岸，拼命逃走。
冉求一面命快马回都城禀报鲁哀公，一面和有若率兵马追赶。
齐军且战且退，逃一路，就丢下了一路将士尸体和战车。
齐军逃跑了整整一天一夜，鲁军追赶了整整一天一夜。到达夹谷时，人饥马乏，都走不动了。
走进一条大河里，双方兵马只顾俯身喝水。
鲍牧喝了一肚子水，刚跳上战车，就见冉求追了过来，只好驱马再逃。不料那拉战车的马尚未喝足水，任凭鲍牧怎么打也不走。
冉求从南岸驱车追过去，搭上箭，拉满弓，瞄准鲍牧的心窝就射。
鲍牧心慌意乱，躲闪不及，那支利箭射中了他的左肩。他无计可施，抽出宝剑，往马屁股上连戳几下，那拉战车的马嘶鸣着向河北岸跑去。
冉求和有若仍然紧迫不舍，一直将齐军残兵败将赶出鲁国，逼到齐国的艾陵，遇见齐国的援兵，才就地安营扎寨，与鲁军隔河对峙。
且说子贡昼夜兼程，一口气从卫国奔到鲁国，闻听齐军已被冉求和有若率兵打败，分外高兴，急忙修封书札，请孔忠送给孔子。他又听说鲍牧依靠援兵在艾陵安营扎寨，仍然放心不下，怕齐军东山再起，危害鲁国，便闯进宫中，向鲁哀公启奏道：“主公，眼下齐军虽已惨败而逃，但是仍然驻守在艾陵。艾陵虽属齐国，却距鲁国边界甚近，鲁军若不趁热打铁，将其消灭掉，为其留下喘息之机，只怕遗患无穷。”
鲁哀公说：“鲁国连年受灾，又屡遭外国的侵扰，国力亏损，大伤元气。眼下，冉求和有若既然率兵马将齐军赶出了鲁国，可召回我军休养生息了。”
子贡说：“主公，常言道，打蛇打七寸，斩草要除根。齐国乃东方第一大国和强国，一直想称霸于诸侯之间。鲁国是齐国的邻国，像一堵高墙一样，堵住了齐国侵犯其他国家的道路。齐国要推行霸权，向其他国家用兵，首先就要征服鲁国，以扫除障碍。这就是齐国每每向鲁国用兵的根源所在。鲁国想要免除齐国的侵犯，得到安生，则必须联合其他强国，共伐齐国，打它个落花流水，一败涂地，使其没有反击的力量才行。”
鲁哀公苦笑道：“先生之言颇有道理。不过，鲁国联合哪国呢？”
子贡成竹在胸，说：“主公，眼下吴国强盛，可联合吴国。”
鲁哀公说：“不妥。吴国曾惨败在鲁军手下，至今还耿耿于怀，怎肯出兵帮助鲁国讨伐齐国呢？”
子贡说：“此一时彼一时也。吴王夫差依仗天时地利，国势强盛，也有称霸于诸侯之间的野心。主公若能修封国书，晓以齐国一旦强盛起来的厉害，吴王定会出兵。到那时，他还以为是鲁国帮助吴国攻打齐国呢。”
鲁哀公被说服了，点头称善说：“但不知派谁出使吴国为宜？”
子贡毛遂自荐：“若主公不嫌弃，端木赐可胜此任！”
鲁哀公心花怒放，眉开眼笑地说：“若得先生出使吴国，最为妥当，只是要再次烦劳你了。”
子贡说：“端木赐的老师孔夫子终生奔波，就是为了恢复周礼，实现以仁德治理天下的理想。端木赐能为铲除武力、恢复礼治而出点力，也是当仁不让的。”
鲁哀公高兴地说：“好啊，好啊！既然先生愿意去完成这个重要使命，寡人求之不得。待我修封国书。”
鲁哀公写好国书，便递给子贡，叮咛道：“先生此行关系重大，万望好自为之！”
子贡说：“主公放心，端木赐此行必为主公带回喜讯。”说完，拜别出宫，即刻登车奔赴吴国。
子贡径直来到吴国宫廷外。
宫卫问：“先生莫不是孔夫子的弟子端木赐吗？”
子贡施礼道：“正是。烦你通禀一声，我有要事拜见君王。”
宫卫说：“请稍候。”
子贡站在宫门外，观赏着满城繁花似锦的景色，心想：“江南的景致如此优美，物阜民富，吴王竟然并不满足，一心想称霸天下，足见人心之贪婪。”他想像着伐齐取胜后的情景，吴王不可一世，屡次对邻国用兵，自语道：“到那时，只好再奉劝各国联合抗吴了。”
后宫内，吴王夫差正在苦心冥想，勾画着他联越、联楚、联鲁，伐齐、伐晋的蓝图。
宫卫禀道：“启禀君王，端木赐在宫门外求见。”
夫差抖动着花白胡须愣了半天，把长袖一甩道：“就说寡人有病，不能召见！”
宫卫出宫，对子贡说：“君王身体不适，不能召见先生。望先生见谅！”
子贡在宫门前台阶下来回走了几步，说道：“我正是为探望君王的病而来的，岂能不见？烦你再去通禀一次。”
宫卫甚是不解，答应一声，走进后宫，说道：“启禀君王，端木赐说，他是特意来探望你的病情的。”
“岂有此理！”夫差腾地跳了起来，“寡人好端端的，他探望的什么病？”
宫卫屏住呼吸站在一边，无所适从。
夫差说：“也罢，请他进宫。寡人今日倒要看看他怎样自圆其说。”
宫卫领命出宫，对子贡说：“先生，君王有请！”
子贡心中好笑，面带胜利者的喜悦，迈着四方步走进了后宫，跪拜道：“端木赐惊闻君王玉体欠安，特来探望。”
夫差琢磨不透子贡耍的什么花招，冷冰冰地说：“先生平身！”
子贡站起身。
夫差又说：“先生请坐！”
子贡说：“谢坐。”
夫差将子贡端量来端量去，轻轻摇着头问：“先生何日至吴？”
子贡说：“今日刚到。”
夫差冷笑道：“先生与寡人相距千里之遥。寡人今晨才觉身体不适，先生何以几日前便已知晓？”
子贡煞有介事地说：“端木赐知君王之病久矣。”
夫差感到莫名其妙，问道：“寡人一向身体强健，何病之有？”
子贡说：“君王患的心病。”说到这里，他故意停住不说了。
夫差催促道：“请先生快说！”
子贡绘声绘色地说：“现如今，诸侯割据，纷争天下。胜者为王，败者为奴，周天子已无力通令天下，名存而实亡。在这种情况下，凡有志于成就一番功名的人，谁不想大展雄才……”他望着夫差渴求的目光，又停住不说了。
夫差再次催促道：“请先生快说！”
子贡接着说：“吴国在长江下游，土地肥沃，气候温和，物阜民富，国势强盛，实属群雄朝思暮想之地。”
夫差得意洋洋地说：“是啊，吴国委实比较富庶。”
子贡说：“君王岂不闻，珍宝不露白，露白有人夺。今吴国如此富庶，列强焉有不争之理？以端木赐推断，君王患的正是怕丢掉珍宝之心病啊！”
夫差面孔呆滞，眼神惶惑。
子贡进一步渲染道：“比如说，有一颗夜明珠置于几案上，众强盗围着它，是相互争抢呢？还是相互谦让？”
夫差说：“焉有谦让之理！”
子贡说：“今吴国在列国之中，犹如一颗引人垂涎三尺的夜明珠，君王必须尽全力保住它。如若不然，随时都会有失去的可能。”
夫差问：“先生，怎样做才能万无一失呢？”
子贡说：“室有珍宝，强其室，固其墙；国有珍宝，广其兵，强其将。只有有了精兵强将，再相机把众强盗除掉，才能保住珍宝。”他觉得时机已到，突然把话题一转：“眼下，齐简公年少气盛，初生牛犊不怕虎，想效法其先祖齐桓公，称霸于诸侯之间，每每跃跃欲试，屡次对邻国用兵。今年三月，他派大将鲍牧攻打鲁国，虽被鲁国打败。但是，仍然驻扎在艾陵，扬言要荡平鲁国，杀向吴国。”
夫差半信半疑地说：“竞有这种事？”
子贡说：“鲁国贫弱不堪，齐国尚且不肯放过；吴国如此富强，齐国岂肯……”
“言之有理！”夫差想称霸的雄心，进一步膨胀了。他攥紧拳头说：“有寡人在，岂容那乳臭未干的孺子逞能！”他瞅着子贡的睑问：“假若吴国出兵讨伐齐国，鲁国肯出兵助我吴国一臂之力吗？”
子贡说：“齐国曾多次向鲁国用兵，今君主出兵伐齐，正合鲁君之意，焉有不助一臂之力之理？”他说着，慢腾腾地将手伸进了衣袖内。
夫差用惊奇的目光看着他。