曾点说：“只因我做了一件荒唐事，老师不让我进学堂了。”
南宫适吃惊地问：“荒唐事？以师兄之才德，这‘荒唐’二字从何谈起？”
曾点只好将事情经过讲了一遍。
南宫适听了，也觉为难，自语道：“他老人家最讲父慈子孝。你们父子既然做出了不慈不孝之事，恐怕要费一番周折了。”
曾点恳求道：“师弟，看在我们多年的交情上，你就给想法说和说和吧！”
南宫适想了一会儿，爽朗地说：“今天是四月十五日，老师一定在院中同弟子们赏月述怀。你们可提前在东院等着，待他讲得高兴时，就从便门悄悄走到他面前。只要他一张口同你们说话，你们就诚心诚意地认错，难道他能把你们赶出学堂不成？”
“好主意！”曾点兴奋地说。“多谢师弟了。”
南宫适说：“区区小事，何足挂齿呢！”
曾点仍不放心，又恳求道：“师弟，今天夜晚就烦请你亲自到场，为我们寻求时机吧！”
南宫适说：“以我的咳声为号。我连咳三声，你们就从便门闯进去。”
曾点父子再三道谢。
天黑不久，月亮便爬过了东厢房屋脊，又从稠密的槐树枝叶间爬上树梢。
孔子和学生们坐在学堂庭院里谈天述志。
学生们各自问自己关心的事情，宰予说：“老师，而今通常的做法是，父母死了，子女守孝三年。弟子觉得，这样做时间太长了。君子三年不去演习礼仪，礼仪定然会废弃掉；三年不去演奏音乐，音乐定然会失传。经过一年的时间，陈谷就已经吃完，新谷又收下来了，时间已经够长了。何必非三年不可呢？”
孔子说：“父母对子女的养育之恩太深厚了。他们去世后，不到三年，你就吃那白米饭、穿那锦缎衣，安心不安心呢？”
宰予神情坦然地说：“安心。”
孔子生气地说：“你觉得安心，你就那样办吧。君子在守孝期间，吃美食不觉得香甜，听音乐不觉得快乐。既然你觉得安心，你就那样办好了。”
颛孙师一直想回陈国从政，问道：“一个人达到什么境界方可从政呢？”
孔子说：“尊重五种美德，排除四种弊端，就可以从政了。”
“五种美德是什么？”
“其一，君子给黎民以好处，而自己却无所耗费；其二，君子役使百姓，百姓却不怨恨；其三，君子求仁求义，却不贪心；其四，君子泰然庄重，却不能骄傲；其五，君子威严，却不凶猛。”
颛孙师有些不解地问：“给黎民以好处，而自己却无所耗费，这怎么能办得到呢？”
孔子解释道：“这要因时因地而宜，就黎民能得到益处的事情而使他们得到益处，怎会使自己有所耗费呢？选择适当的时机役使百姓，百姓怎么会有怨恨呢？自己需要仁德便得到了仁德，又贪求什么呢？无论人多人少，无论势力大小，君子都不能怠慢他们，这不是泰然庄重却不骄傲吗？君子衣冠整齐，目不斜视，庄严得使人望而生畏，这不是威严却不凶猛吗？”
颛孙师说：“请问四种恶政是什么呢？”
孔子说：“四种恶政是：暴虐、急躁、毁坏、小气。不教而诛谓暴虐；急功近利谓急躁；反复无常谓毁坏；贪婪悭吝谓小气。”
颛孙师又说：“请问什么样的人可以叫做仁人？”
孔子说：“能够时时处处实行五种美德，便可以称做仁人了。”
“请问实行哪五种美德？”
“庄重、宽厚、诚实、勤敏、慈惠。”
“请讲详细点好吗？”
“庄重就不致遭受侮辱，宽厚就能得到黎民百姓的拥护，诚实就会得到别人的任用，勤敏就能政绩卓着，慈惠就可以役使下人。”
颛孙师又问：“怎样做才能使自己处处行得通呢？”
孔子说：“只要言语诚恳老实，行为忠厚严肃，纵然到了别的国家，也能处处行得通。若是言语欺诈无信，行为刻薄轻浮，就是在本乡本土，也是行不通的。一个君子应该做到：当他站立着的时候，就仿佛看见‘诚恳老实、忠厚严肃’几个大字摆在面前；当他坐在马车上的时候，又仿佛看见‘诚恳老实、忠厚严肃’几个大字刻在马车前的横木上。要把这八个大字当成座右铭，时刻检点自己的行动，才能够处处行得通。”
颛孙师高兴地说：“太好了！老师，我要把‘诚恳老实、忠厚严肃’这八个大字作为座右铭，写在衣带上。”
孔子望着晴如洗、蓝如水的天空感叹道：“颛孙师啊，我似乎可以看到你那颗诚实的心了！”
颛孙师惶恐不安地说：“弟子一定努力照这个目标去做！”
闵损问：“老师，请问什么样的人才能称作孝子？”
孔子说：“闵损啊，你就可以称作孝子了。继母虐待你，不仅不以怨报怨，反而为继母讲情。有这种德行的人，还称不起孝子吗？”
曾点父子在东墙外听了好久好久，虽有所教益，却没有心思听，急得直兜圈子。
南宫适觉得时机已到，连咳三声。
曾点和曾参闻声闯进门来，走到孔子面前倒身拜道：“弟子曾点（参）拜见老师。”
看到这般光景，孔子的怒气早已烟消雾散了，说道：“你们站起来叙话！”
曾点和曾参同声说：“弟子遵命！”说着爬起来，侍立在一边。
孔子板着面孔说：“你们可知错吗？”
“知错。”
“错在何处？”
曾点说：“弟子错在不该因一点小事责打儿子。”
孔子又问曾参：“曾参，你错在何处？”
“错在……”曾参不知所以然。
孔子提高嗓门说：“曾参锄断了冬瓜秧，本是件极小的事情。曾点，你身为父亲，竟然重打了儿子一顿，这为不慈。曾参是周天子的黎民，你随便打他，这为不忠。”
曾点一听，吓得浑身发抖，重新跪下说：“弟子知罪！”
孔子接着说：“曾参，你父亲打你，应该躲开。你非但不躲开，还甘心情愿地挨打。挨了打，又装出笑脸，用弹琴以宽慰父亲的心。你想想，这不是陷父亲于不仁不义的境地吗！”
曾参也跪下说：“弟子知错了。”
孔子的心软了，疼惜地说：“你们俩起来吧！”
曾点和曾参从地上爬起来，在一边落座。
孔子说：“弟子们，为人在世，一定要把这仁义忠孝铭记在心！”
学生们齐声说：“弟子知道。”
孔子问：“你们可知道必须这样做的道理？”
有若抢着回答道：“仁以孝为根，孝以仁为本。一个人假如能够孝顺爹娘，敬爱兄长，是决然不会犯上作乱的。”
孔子对闵损说：“闵损，你是一个仁孝兼备的人，何不谈谈你的见解呢！”
闵损有点拘谨地说道：“弟子只知如何做，并不知如何说。”
孔子称赞道：“好啊！只要会做就行了，何必一定要会说呢？摆出伪善的面孔、讲着花言巧语的人，还有什么仁德可言呢！”
月挂当空，也不知什么时候飞来了几片淡淡的白云，把它装扮得更加洁美无比了。
夜尽管仍有寒意，孔子却毫无倦态。他欣赏了一会儿充满神秘色彩的夜空，忽然问道：“曾参，你也有自己的座右铭吗？”
曾参羞羞答答地说：“没有。不过，我有自己的遵循。”
“哦？”孔子惊奇地说。“你说出来让我听听！”
曾参毕恭毕敬地说：“我每天至少三次检点自己的作为：其一，检点自己替别人办事是否做到了尽心尽力。其二，检点自己与朋友交往是不是忠诚信实。其三，检点老师传授我的学业是不是认真复习过了。”
孔子由衷地笑着说：“你这三点都很好，若能天天这样检点自己，何愁成不了君子呢！”
颛孙师问：“这三点能称上座右铭吗？”
孔子说：“若果真能做到这三点，则是很好的座右铭了。”
学生们默然不语了，各自用曾参的这三条检点自己的作为。
停了许久，孔子感叹道：“弟子们，你们要记住：在父母面前，就孝顺父母；离开自己的住所，就敬爱兄长。要谨言慎语，只要说话，就必须诚实可信。同时，还要广泛地博爱大众，亲近有仁德的人。这样躬行之后，若再有余力，就去学习古代的文献。”
孔鲤小心翼翼地走到他身旁，低声说：“爹，夜深了。你回房歇息了吧！”
孔子望着宁静的夜空。忽见一颗流星拖着长长的亮带飞向了天边。众人猜不透这其中的奥妙，惊叹了一阵，各自带着一大堆疑问回房歇息。
第二天，孔子给学生们讲了一个时辰的《易》，望着满庭院的春光，又想起了昨天夜晚的明月，两相比较，一阳一阴，相互交替，也不知有多少弄不明白的道理。他站在学堂门前，被阳光晒得浑身暖融融的，突然觉得庭院中好像缺了点什么。两只喜鹊在槐树枝头鸣叫，孔子心想：“应该在庭院中再栽几棵树，可栽什么树好呢？”
颛孙师趋步近前问道：“老师，读书人怎样做，才叫做达呢？”
孔子一怔。反问道：“你所说的达是什么意思？”
颛孙师早有所思，不假思索地说：“在主公手下任卿大夫就一定有名望，在卿大夫手下任总管也一定有名望。”
孔子说：“这叫闻，不叫达。”
颛孙师脸上飞起一层红润，急巴巴地问：“什么叫达呢？”
孔子将腰板挺直，郑重其事地说：“一要为人正直，二要遇事讲理，三要善于分析别人的言语，四要善于观察别人的颜色，五要从心里愿意对别人退让。这种人，任卿大夫时一定事事行得通。至于闻，就是表面上似乎爱好仁德，实际行为却不如此。可是，自己竟然以仁人自居而不加疑惑。这种人，不仅做官的时候会骗取名望，居家的时候也一定会骗取名望。”
颛孙师连连点头：“弟子明白了。”
孔子问：“颛孙师，我想在这个庭院再栽上几棵树，你说栽什么树好呢？”
颛孙师说：“我喜欢果树，春季花枝招展，秋季果实累累。”
子路凑过来，高声说道：“我喜欢白杨，高大挺拔，有顶天立地的姿态。”
颜回也凑了过来：“我喜欢柏树。老师，应该在这里栽柏树。”
孔子笑着说：“对呀，岁寒然后知松柏之后凋也。我同意颜回的见解。”
众学生一齐向颜回投以羡慕的目光。
“不过……”孔子接着说。“我更喜欢桧树。它几乎具有各种树的特长。论树干，高大而挺拔；论树冠，方圆而宽大；论枝叶，稠密而不凋；论果实，诚实而无华。”
子路说：“那就栽桧树吧。”
孔子脸上显出了惋惜的神色，说道：“眼下已过植树季节，待明年春天再栽吧。”
“老师，你年纪……”子路自知失言，把后半句话又咽了回去，像犯了大错似的垂首站在一边。
颜回说：“老师，栽树最重要的是不要伤根。待弟子去央求卖树苗的人别伤树根，多带土来，定能栽活。”
子路说：“还是我去吧。”
孔子说：“你们二人同去，多付银两也就是了。”
子路憨厚地笑着说：“弟子明白！”
孔子回到学堂，继续给学生们讲授《易》。
正午时分，子路和颜回各扛着一棵一把粗的桧树苗回来了。树根上果然带了很多土，用麻布片包成了一个大包裹，累得两人满头冒汗。
孔子看了，分外高兴，对学生们说：“今日就讲到这里。”说完，乐滋滋地走出课堂，指着庭院南墙说：“就把这两棵桧树栽在墙根下。”
孔鲤早已扛来了镢头和铁锨。学生们你争我夺地忙碌了一会儿，两个宽大的树坑就挖好了。
子路说：“十年树木，百年树人。老师教了弟子几十年，只树了人，还未植过树。今日就请老师亲手栽下这两棵桧树吧！”
孔子不以为然地说：“谁栽都一样。”
颜回一本正经地说：“古人说，前人植树，后人乘凉。有老师在场，弟子们怎好栽这两棵树呢？”
孔子说：“既如此，我便亲手栽。”他说着将宽大的衣袖缠起，把树苗放进深深的坑内。
学生们争相填土，争相浇水。
将两棵桧树栽好，师徒又忙着栽别的树，累得汗流浃背，正忙碌间，南宫敬叔从东院墙侧门走进来说道：“老师，主公请您进宫！”