却说，朱温自解陈州之围，捷书报到长安，朝廷加朱温为检校司徒、同平章事，封为沛郡侯，将陈州一并划归朱温节治。朱温在汴州，招贤纳士。观察支使王发举荐同乡之人，姓敬，名翔，字子振，同州冯翊人，前朝侍中敬晖之后，曾于乾符年间，考取进士，因黄巢之乱避祸汴州，朱温与语大悦，道：“此吾之子房也，只叹相见恨晚！”遂暂任馆驿巡官，参予军略。敬翔道：“某闻汴州正有一贤士，今此人不知何在。”朱温问是谁，敬翔道：“乃前司空李抱真之后，姓李，名振，字兴绪。”朱温道：“吾亦闻名久矣。”遂遣人寻问。访得他正下榻汴州馆驿，朱温请之。李振来见，朱温大喜。李振谓敬翔道：“某数次考取功名皆名落孙山，不足当公之荐。今有汴州土人，姓寇，名彦卿，字俊臣，乃当今贤士，何不罗而致之？”遂聘寇彦卿至。寇彦卿荐乡人，姓刘，名捍。朱温即请刘捍至。朱温皆聘为军中从事。
又有一将引军数百人，来投朱温：乃陈留人尉氏，姓氏，名叔琮。朱温见其人弓马熟娴，武艺出众，命为军中校尉。一日，牛存节引一大汉来见，操问何人，牛存节道：“此乃陈留人，姓陈，名章，附近山中猎户，俺出射猎，见章持叉逐野兽于林中，甚是勇猛，因收于军中。今特荐之于大哥。”朱温见其容貌黑面虬鬓，腰大十围，知有勇力，命为帐前都尉。
自是朱温部下文有谋臣，武有猛将，威镇中原。一日，朱温聚众文武道：“吾闻郑州守将乃秦宗权部将秦贤，此人乃有勇无谋之辈，一战即可擒之。”随即传下号令，克日起兵去打郑州。敬翔入谏道：“主公本首事汴州，乃中原腹地，昔曹孟德据之而雄踞中原，迎献帝扶汉室。今若取郑州，多留兵则不足用，少留兵则秦宗权乘虚寇之，是无汴州也。若郑州不得，吾等皆无所归也？愿主公熟思之。”朱温道：“子振所言非虚，然坐守于此，终非良策。”敬翔道：“吾近闻魏博节度使乐彦祯之子伏杀司徒王铎，牙将张骁大为不满，自任为滑州留后，滑州多有金帛、粮食，又容易破之；破而取其粮，以养三军，此是殆天所以资主公，主公何不取之！”朱温大喜，从之，乃令王彦章、葛从周等将驻守汴州，自引兵一万，先略滑州。
却说，张骁知朱温领兵到，引众来迎，会于灵昌。两军相对，朱温出马，扬鞭大骂：“反贼，何不早降！”张骁大怒，遣副将崔瑁出战，阵上陈章挺叉直出，战不数合，一叉刺中崔瑁心窝，翻身落马。朱温叹道：“真乃阳间夜叉也，后军中皆呼之为‘陈夜叉’。”朱温见陈章取胜，驱大队人马掩杀。张骁抵挡不住，回马便走。约走数里，忽听喊声四起，两下伏兵齐出。张骁舍死冲过，前面一员大将，拦住去路，大叫：“认得俺老牛否！”张骁大惊失色，只一合，擒上马来，乃是牛存节也。牛存节挥军直至滑州城下，守军见主将被擒，皆无战心，乃走马取城。少顷朱温引众文武皆到，安抚百姓已定。牛存节献上张骁，朱温道：“将军自立为留守，形同反叛，依律当斩。”张骁道：“乐从训擅杀朝廷重臣，朝廷何以不闻不问，法理何在！”朱温示意左右推出斩首，众将怜其所为，皆出列告免。朱温不为所动，斩之。座上李振道：“如今主公虽据有滑州，然毕竟滑州乃魏博之地，若起兵来攻，岂非不妙！”牛存节道：“大哥勿忧，给俺五千军马，就算乐彦祯自来，俺老牛也叫他有来无回！”朱温叱退牛存节，道：“似此如之奈何？”李振道：“主公勿忧，某有一计，令魏博之兵不犯吾汴州。”朱温问何计。李振道:“如今秦宗权拥数十万之众，前番兵败主公，急欲报仇，若乐彦祯南下，秦宗权北上，汴州危矣。不如遣人将张骁首级，送与乐彦祯，其必会感激主公。”朱温笑道：“正合吾意。”随遣使者以木匣盛张骁首级，星夜送与乐彦祯，因感其事用棺木装其躯，厚葬之。时乐彦祯将其子送于寺庙出家，虽平息众怒，令部将讨伐滑州张骁，诸将皆推拖不往，乐彦祯甚感不妙，正彷徨间，闻汴州朱温送张骁首级至，喜道：“张骁已死，吾可夜眠矣。”乃将张骁首级传视各郡县，以镇部将之心。乐彦祯亦遣使备厚礼交好朱温，以为外援。朱温乃表奏胡真为滑州留后，谢瞳为辅，朝廷允之。
朱温班师，王彦章、葛从周接见，俱言：“关东一境，赤地千里。蝗虫又起，禾稻无收。”朱温道：“今岁荒乏粮，只宜待守，不可用兵。”众将皆称诺。秦宗权军亦屯兵城内，或食桑果以充饥。于是二处权且罢兵。
却说翌年秋岁，李克用在太原兵精粮足。乃聚帐下众将议事，李克用道：“前者先有潞州孟方立断吾归路，后有云州赫连铎阴袭太原，本王叵耐久矣！今粮草已备，不乘时报恨，更待何年！”李嗣源道：“吾军尚无天子诏令，私引兵入侵别州恐受朝廷非议，还请主公三思？”李克用面色甚为不悦，忽帐下一人呼道：“大丈夫报恨，岂能以一纸诏令而避之！”李克用视之乃参军盖寓，蔚州人氏。李克用乃道：“吾自欲报仇，诸公勿劝。”盖寓接着道：“然云州在北，潞州于南，主公二处当先征伐何处？”李克用道：“不知先生有何计较？”盖寓道：“云州地广兵精，恐一时不得下；而潞州兵微将寡，可先伐之。”李克用然之。便差康君立先往营中安排军马粮草，备好攻城军械，克日兴师。
且说，李克用留大将周德威为主，李克恭、李存璋为辅驻守太原，以防云州来犯。自领精兵三万征伐潞州，路经武乡镇。正行之间，遥见槐树林中一面黄旗，上书一个“唐”字，旗后一簇军马驻于其后。少顷数骑来迎。李克用视之，乃其弟汾州刺史李克宁也。李克宁道：“闻大哥征伐潞州，知大军必过此处，特引汾隰二州两万军马于此处等候。”李克用大喜，令其部先行，自领大军合后。李克宁提本部军马行至距潞州约二十里处，遥望眼前平川旷野之地，有一大将引数万军马，列成阵势，前来搦战。李克宁回顾麾下诸将道：“此乃潞州骁将奚忠信，谁可与之一战。”背后转出一将道：“小将贺公雅愿往。”贺公雅绰枪上马，直出阵前。奚忠信见贺公雅马至，大喝一声，纵马来迎。战不十合，手起刀落，斩贺公雅于阵前。李克宁大惊道：“潞州名将果不虚传！”背后李筠道：“杀我兄弟，愿去报仇！”李克宁许之。李筠上马挥刀，径出阵前，大骂奚忠信。奚忠信并不言语，交马三合，顶头一刀，劈李筠于马下。”奚忠信乘势攻击，李克宁大骇，兵将大惊，不战自乱，皆四走溃散。
却说李克宁败军回奔，半路迎见其兄李克用，报说被潞州大将奚忠信，连斩二将，士气大丧，因此大败。李克用大怒正欲责罚李克宁。奚忠信引军掩杀溃兵至，令众将斩杀溃散兵士。李克用在土阜上望见一大将，身着黑衣铁甲，于败兵中，左冲右挡，犹若虎入羊群势不可挡，以鞭指道：“谁可当之！”李嗣源、李嗣昭应声而出，大叫：“奚忠信休得猖狂！”奚忠信见二将迎来，遂按住大刀，拈弓搭箭，正中李嗣源左臂。李嗣昭大叫：“贼将休再放箭！”李嗣源左臂吃疼，引马回走。李嗣昭持双鞭奋力来战，忽的坐下战马，又被奚忠信一箭射中面颊。那马跪倒前蹄，李嗣昭落地。奚忠信赶来，李嗣昭在马下起来挥鞭，欲要厮杀。只见一将赶到，托李嗣昭于马上，两将同乘一马，拨马而回。原来李嗣源见李嗣昭落马，急拍马而回救得李嗣昭。奚忠信不肯舍弃，催马急赶。忽见数十余骑马，旗号为‘李’，一大将挥槊飞马而来，乃李存孝也，大喝：“贼将好大胆子！”奚忠信与之交马，大战三十余合，奚忠信力怯，拨马而走。李存孝马快，看看赶上，奚忠信回首连射三箭，皆被李存孝低头躲过。只是如此一缓，奚忠信得以走脱。李克用在土阜上，见奚忠信败走，大驱人马掩杀。奚忠信自知难以抵敌，命潞州兵回撤。
却说，李克用挥军直追至潞州城边，奚忠信并不撤往潞州城内，而是绕城向东南奔走。李克用命李存孝引八千精骑继续追袭，自引大军来至潞州城下。大声叫潞州节度使孟方立答话，只见一人在城门上答道：“吾乃潞州刺史李殷锐，我家主公闻晋王兵犯潞州，唯恐兵戎相见早已前往邢州。”李克用笑道：“孟方立前番截吾归路，今竟不敢面见，真乃鼠辈！”李殷锐正欲再言，李克用回马已走。
次日，李克用围城攻打，见城壕甚阔，水势又深，急难近城。乃令军士运土填壕；又用土布袋并柴薪草把相杂，于城边作梯凳；又立云梯窥望城中；又用土布袋并柴薪草把相杂，于城边作梯凳；如此三日，会集诸将，命军中备锹钁爬城器具，猛攻四门。因城中兵少，大部已被奚忠信调走。数日后城墙已破，李殷锐乃引数百骑乔装，欲从东门突走。时李存璋、康君立正攻东门，李殷锐出其不意，竟出的城门，康君立于吊桥边遮拦不住，李殷锐引数十骑投邢州而去；却被李克修飞马赶来，一箭射于马下，余皆溃散。李克修取其首级，献给李克用。李克用大喜，命传首示之。潞州兵将见刺史已亡，向无战心，皆降。
且说，李存孝八千精骑追袭奚忠信，奚忠信虽败，然且战且退。一直退走至壶关，收聚败兵，坚守不出。李存孝引李存信、薛阿檀、安休休连日攻打关隘不下，乃归。
李克用已得潞州，入得城来，检校左仆射盖寓道：“今主公已得潞州，泽州已然震恐。可速进兵攻之，势必瓦解。智者贵于乘时，时不可失也。”李克用喜道：“盖寓之言甚合本王之意。”正好李存孝率军来归，急令李存孝引李存信、薛阿檀、安休休速攻泽州。
却说，泽州刺史乃孟方立之弟孟迁，闻听潞州已失，大惊失色。急招副将马溉商议，马溉道：“如今只有弃城而走，迟责吾等恐将被擒矣！”孟迁生性胆小懦弱，急引泽州万余人马奔走壶关。
且说，李存孝领兵到泽州，教且夺取泽州城。军士至城下时，只见四门大开，河东兵突人，并无阻当，城中亦不见哨卫，入得衙中，一切方物皆在。询问百姓，方知泽州刺史已闻风而逃，李存孝亦是大笑。一面遣使向李克用报捷，一面令安休休攻占天井关。
却说，潞州、泽州皆平，李克用大喜，表奏从弟李克修为潞州留后，李存孝为泽州刺史。大赏士卒，醉引欢歌。数日后，有人匆匆来报，于潞州府衙发现一封秘笺。李克用拆而视之，大惊！只见秘笺所云：“河东节度使李克用虽伐黄巢有大功，然其河东军精锐横行天下，朝廷深为忌惮，令潞州节度使孟方立见机除之。此为密诏示人者夷九族。”李克用一时竟不知所措，急招盖寓商议。盖寓阅之，亦为失色。少顷缓色道：“此诏虽有玉玺加盖，然并非天子之意。此乃宦官田令孜弄权，惟恐天下不乱，有意为之。天下若乱，田令孜便可弄权；天下若平，犹恐藩镇讨之。”李克用大怒道：“毋须再言，本王已悉知。田令孜不除，天下难安。某要带兵入长安，除天下之害。”盖寓劝之，然李克用性格刚烈，只是不允。