据说，宙斯创造了第一个女人，把她送给普罗米修斯和他的弟弟，以惩罚他们从天庭盗取火种的狂妄举动。同时也惩罚人类，因为他们接受了这馈赠。这人类的第一位女性被命名潘多拉，她是在天庭被创造出来的，每位神祗都赋予她一些特质，以便使她趋于完美。阿芙洛狄特给予她美貌，赫尔墨斯赋予她劝说的技巧，阿波罗给她音乐才能，如此等等。这样，在这些禀赋灼装备之下，她被送到地上，送给了厄庇墨透斯。尽管厄庇墨透斯的哥哥警告他小心提防宙斯和他的礼物，他还是很高兴地接受了她。厄庇墨透斯的房子里有一个瓮，里面装着一些有害的东西。因忙于为人类安置新居，他一直没来得及处理它们。潘多拉被一种迫切的好奇心抓住了，想知道这瓮中有什么东西。一天，她掀开盖子，想看个究竟。立刻，有一群针对不幸的人类的瘟疫——诸如针对人类身体的痛风、风湿和腹痛，针对人类精神的嫉妒、仇恨和报复心理一逃了出来，并广为散布。潘多拉急忙重新盖上瓮盖，但是，天哪！瓮里所有的东西都已经逃走了，只有一样例外，它留在了瓮底，那就是希望。因而我们至今仍能看到，无论邪恶是多么猖狂，希望从不会完全远离我们。当我们拥有希望时，任何其他的灾难都不能使我们完全可怜无助。
另一个传说说道，潘多拉是宙斯诚心实意送来造福人类的。她带着一个盒子，里面放着她的嫁妆。她轻率地打开了这个盒子，所有的赐福都逃掉了，只有希望留了下来。这个故事听起来比前一个可能性更大，因为像希望这样如珍宝般贵重之物，怎么会像上一个故事中所说的那样，被装在一个充满各色邪恶的瓮中呢？