1920年，约翰·卡尔文·柯立芝当选美国第29届副总统。1923年，哈定总统突然死亡，柯立芝接任美国总统，并于1924年成功连任。他在政治上主张小政府，以古典自由派保守主义闻名。柯立芝在任内一扫沃伦·哈定政府时期政治丑闻的阴霾，恢复了公众对白宫的信任，故离任时威望极高。柯立芝总统的传记作者说：“他体现中产阶层的精神和希望，可以解释他们的憧憬和表达他们的意见。”柯立芝总统有一句名言：“美国人的事业就是办企业。”他的这一观点不仅根源于对美国200多年建国史的深刻洞察，也表达了他对美国自由市场经济繁荣的骄傲与自豪。
经济学必须研究生产问题，而现代社会的生产活动都被组织到厂商和企业当中，因此从古典经济学家提出的厂商理论开始，发展出了内容丰富的厂商经济学。
生产成本：为何有的生产不划算
在生活中，生产无处不在，与生产形影不离的是成本。所有的企业都得为自己的投入支付租金、空调、打印机、电费、秘书和会计。在制定生产战略时，所有的企业都明白，每多浪费一分，企业的利润就会减少一分。
成本是企业的生产支出，它可分为总成本、固定成本和可变成本、边际成本、平均成本等。所有企业在进行生产之前都会计算其生产的成本和收益。当企业认为生产成本大于总收益时，就会认为这样的生产不合算，从而停止生产。
1.总成本
不同的企业使用不同的资本、劳动和原料等支付的货币量是企业的总成本，销售其产品得到的货币量是企业的总收益。
2.固定成本和可变成本
在短期内，企业的总成本又可分为固定成本和可变成本。企业的固定成本又叫做沉没成本，它包括厂房租金、办公室租金等设备费，也包括债务的利息、重要员工的年薪等。就算企业的生产量为零，这些费用也是必须支付的固定费用，并且固定成本不受任何产出量的影响。企业的可变成本代表着随产出水平变化而变化的开支，既包括原材料、工资和燃料，也包括不固定的所有成本。长期看来，所有成本都是可变成本，固定成本这时不存在了。
3.边际成本
边际成本表示由于多生产1单位产出而增加的成本。例如，如果生产100张年画的总成本是100元，那么生产101张年画的总成本是100.3元，那就可以说生产第101张年画的边际成本是0.3元。
4.平均成本
在企业中，人们经常使用平均成本这个概念，它是总成本除以产品的单位总数。平均成本又分平均固定成本和平均可变成本。平均固定成本是用不变的总固定成本除以不断增加的产量，因而随着时间的推移，平均固定成本越来越小，以致无穷小。
边际产量递减规律：投入和产量的关系
企业增加的投入和得到的产量并不完全是呈正比例的，因为这个过程存在着边际递减规律：也就是随着投入的增加，得到的额外产出逐渐减少。
为了考察生产过程与其总成本之间的联系，我们以大伟的糕点店为例。
先假设我们考察的是短期经营行为，也就是说大伟的糕点店并未取得重大的技术进步，规模是固定的，并且店内生产的糕点量是由工人的数量决定的。
当大伟雇佣1个工人时，店内可以生产出50块糕点。当有2个工人时，可以生产90块糕点，当有3个工人时，可以生产120块糕点……
它表现了投入量（工人数）和产量（糕点量）的关系，被称为生产函数。还可以看出，随着工人数量的增加，糕点的数量也在增加。由此，经济学家提出了边际产量的概念——投入增加1单位时所得到的产量的增加。
值得注意的是，随着工人数量的增加，工人的边际产量在逐渐降低。很容易可以计算出，第一个工人的边际产量是50块，第二个工人的边际产量是40块，第三个工人的边际产量是30块，到第四个工人的边际产量就只有20块了。可能存在的原因是，由于工人的增多，大家只能共用设备，分享的空间也越来越小，使工人效率下降了。边际收益递减规律可以这样表述：在增加一种投入而保持其他条件不变时，所增加投入的边际产量至少自某点开始会逐渐下降。不过，和其他规律一样，边际产量递减规律也有前提条件——生产技术没有发生重大变化、固定生产要素不变，这两个因素缺一不可。
边际收益递减规律在其他各行各业也是普遍存在的。例如，在农业中，农民对肥料的使用在开始时对增产的贡献最大，随着肥料的增加，增加肥料的贡献越来越少，最后呈负值。又如，在人事上，政府和企业的富余人员存在，使机关人浮于事，严重存在边际产量递减规律，这时就有必要“减员增效”。
成本曲线：企业成本的控制程度
在短期内，一个企业的规模处于什么样的状况才有最好的平均收益呢？要回答这个问题，就需要了解企业的成本曲线，其中边际成本曲线、平均总成本曲线以及它们之间的关系特别值得注意。
1.边际成本一路攀升
由于生产中存在边际产量递减规律，所以企业的边际成本随着产量的增加而上升。在前面的糕点店的例子中，当大伟在最初生产糕点时，他的许多固定成本（如烤箱、温室、烤盘、模具等）还没有得到充分利用，因此有很大的使用潜力，因此增加额外的工人的边际产量很大，而增产糕点的边际成本较小。相反，到了糕点店大量生产糕点时，固定成本已经得到充分利用，工人工作的环境拥挤，设备处于很多人共用的状态，此时增加的工人的边际产量少，而增产的糕点的边际成本开始增大。
2.平均总成本曲线呈U形
这是由于平均总成本是由平均固定成本和平均可变成本共同组成。而平均固定总成本被分摊在所有产品中，因而随着产量的增加而下降。平均可变总成本则由于边际产量递减，一般会随产量增加而增加。在最初生产时，平均总成本极高，因为固定成本被分摊在少量产品上。随着产量上升，平均总成本呈下降趋势。但是当企业生产超过一定量时，平均总成本又开始攀升了。
3.奇妙的平均总成本最低点
你会发现一个令人惊奇的现象——以边际成本曲线和平均总成本曲线的相交点为界限，平均总成本曲线改变一直下降的趋势而开始上升了。这个交点被经济学家称做平均总成本最低点。换句话说，当企业的平均总成本高于边际成本时，平均总成本呈下降趋势；而当平均总成本等于边际成本时，它处于最低点，当平均总成本低于边际成本时，它呈上升趋势。平均总成本的最低点正处于企业的有效规模时。企业只有处于这个规模时，其平均收益才最高。
短期成本和长期成本：企业“翻身”时间
企业的固定成本在短期内不可变，在长期内可变。在现实生活中，很多企业家更愿意在一个行业长期做下去，他们有可能想将企业做强做大。那么在长期中选择什么样的经济规模来提高生产效率，来使企业的效益最大化，这是很多人都关心的一个问题。
以长淮汽车公司为例。在短短几个月的时间内，长淮汽车公司是没有能力对汽车工厂的数量和规模进行大幅度调整的。想增加生产的唯一方法是增加汽车工人。因此，其固定成本是一定的。但是经过数年发展，长淮汽车公司积累的资金和技术足以对其规模进行大幅扩张，可以增加生产的车间。因而，工厂的固定成本在长期中是可变的。因此，企业的长期成本曲线和短期成本曲线有所不同。