西方文学的萌芽是古希腊神话。
我们大都听说过许多古希腊神话故事，如特洛伊战争、金羊毛的故事、俄狄浦斯弑父娶母等等，这些故事有一个完整的系列，最早从天地的起源开始。
该亚——古希腊第一个神
传说在很早很早以前，天地间本来是一个空壳子，后来不知历经了几世几劫，渐渐地在其中有了一个东西，名叫“混沌”，它像一个鸡蛋，在茫茫宇宙中慢慢孵化。一天终于有个东西破壳而出，它就是古希腊的第一个神——该亚。
这个该亚就是大地母亲，正是她诞下了我们极目所见的世界万物。她首先生下的是儿子乌拉诺斯，由于这个世界尚无别的男人，该亚便嫁了自己的儿子，共效鱼水之欢。与该亚的地母身份相对，乌拉诺斯则是天父。
他们生了许多的孩子，先是三个妖怪，例如有五十个头、一百条胳膊。此后又生了十二个孩子，儿女各一半。这十二个孩子都长得漂亮而且身材巨大，被称为提坦神族。
虽然如此，他们的父亲却恨他们，等孩子们一生下来就关进地底，该亚既伤心又生气，决心奋起反抗。
她找了最小的儿子克洛诺斯，制订了复仇大计。某天夜色朦胧，乌拉诺斯像往常一样走进妻子的卧房，宽衣解带，赤条条地走向在香榻上横卧、一丝不挂的妻子，克洛诺斯突然打暗处冲过来，一刀把他的“那话儿”割来了下来，乌拉诺斯就这样稀里糊涂地变成“宦官”了。
他痛苦得大吼，漆黑的血淌向大地，立刻化成了一些怪物，例如复仇女神孚里埃，还有巨人族，一帮身体像山一般巨大的怪物。最有趣的是他“那话儿”。它被割下来后掉到了海上，它漂呀漂，一直漂到塞浦路斯岛附近，在那里化成了一片雪白的泡沫，在泡沫之上慢慢浮起了一个绝色美女，有闭月羞花之貌、沉鱼落雁之容，就是爱与美之神阿佛洛狄忒。
失去了“那话儿”的乌拉诺斯再也没有力量控制有“那话儿”的强壮的儿子们了，克洛诺斯便将他的兄弟们释放出来，不过只释放了十一个健美的提坦，没有理睬那三个百臂独眼的妖怪兄弟。此后，以克洛诺斯为首建立起了第二代“神朝”。
克洛诺斯——第二代众神之王
克洛诺斯上台后，娶了姐姐瑞亚，父亲的下场令他感到自己也有可能面临同样的危机。于是，每当瑞亚生下儿子，他便一口吞到自己的肚子里。
瑞亚很伤心，就在生第六个孩子前，预先躲开了，来到克里特岛，在一个山洞里产下了孩子。
这个孩子名叫宙斯，他长大后，十分孔武有力，也很机灵。他有一次去见自己的父亲，说他有一副灵丹妙药，吃了后对身体大有好处。克洛诺斯天真地相信了这个陌生的年轻人，一口将那副“灵丹妙药”吞了下去，就像吞自己的孩子们一样。但一会儿之后他就感到一阵恶心，口一张，哇的一声，把肚子里五个活生生的孩子吐了出来，他们一出来便一拥而上，把父亲制服了。
从此便开始了以宙斯为首的“神朝”第三代。
宙斯——第三代众神之王
宙斯虽然当上了神王，但位子并不稳固，首先是原来当政的克洛诺斯的众提坦兄弟向宙斯所住的奥林匹斯山大举进攻，宙斯抵挡不住，万般无奈之下，只得从地牢里放出了一直被关押着的三个独眼百臂怪，这样宙斯一下子势力大增，战事也空前猛烈起来。宙斯不停地打雷放闪电，提坦们也到处煽风点火，翻江倒海。
经过十年苦战，宙斯获得了最后的胜利。提坦们被打下地狱，囚在一个暗无天日的地洞里。
并非所有的提坦都反对宙斯，也有一小部分同宙斯站在一边或者保持中立，以后他们还将扮演一些重要的角色。
打败提坦们后，宙斯接着又打败了前来寻仇的由乌拉诺斯的血化成的巨人族。
经过这两场血腥的神界大战后，宙斯方才坐稳了宝座，开始了对神界的大规模治理整顿。
在这个神的国度里，众神各有职务，有的是“国防部长”，有的是“交通部长”，如此等等，共有十二位主神，还有无数的小神，我们试举几例。
高高在上，居于统治地位的是宙斯。他是众神之王，手握雷电巨盾，决定着一切神与人的命运，并且像帝王一样给诸神委派职司。
首先，他和他的两个兄弟波塞冬和哈得斯分别统治天空、大地、海洋与阴间。宙斯自己统治最好的一部分——天空与大地，波塞冬统治海洋，哈得斯统治阴间。
他的妻子也是他的妹妹，名叫赫拉，她是天后，就地位来说仅次于丈夫，是婚姻和妇女们的保护神。
爱神——阿佛洛狄忒
阿佛洛狄忒是爱神，她是女神中最美丽也最放荡的，嫁给了长得最丑的神。关于她的身世有些复杂，我们前面说过，她是乌拉诺斯的“那话儿”掉到海里变出来的，但也有说法称她是宙斯的私生女。她的职责顾名思义应当是掌管爱情，但实际上不是这样，真正管爱情的是她那个儿子丘比特。他有两种箭，一种是金子做的，他要是用这个来射人呢，这人就会产生爱情；还有一种是用铅做的，他要是用来射谁呢，谁就会弃绝爱情。
智慧女神——雅典娜
古希腊神话中还有一个重要的女神雅典娜。
她是最受人尊敬的女神，是从父亲宙斯的头里身披银光闪闪的铠甲跳将出来的，伟大的雅典城就是以她的名字来命名的，这里面有一个故事。
据说雅典初建时并没有名字，后来打算以一个神的名字来命名，这个神也将成为雅典的保护神。许多神都来抢这个美差。经过一番争夺，最后剩下雅典娜和海神波塞冬。两人决定各自为雅典人献上一件礼物，看谁的礼物对雅典更有用，谁就是优胜者。
只见波塞冬用他的三叉戟在大地一顿，刹那间在人们眼前冒出了一匹马，扬蹄吐气，神俊无比。波塞冬为他这件威力无比的礼物而扬扬得意，雅典娜却不客气地告诉他：他这个礼物只会给雅典人带来战争与灾难，哪有什么好处？说罢她把自己给雅典人的礼物拿了出来：一棵绿油油的橄榄树。它全身都是宝，例如它的果实能榨油，油对人们生活的重要性不言而喻。
这样雅典娜便赢得了竞赛，城市也因她的名字命名，称为“雅典”。
太阳神——阿波罗
雅典娜之后，另一个重要的神是她的兄弟——太阳神阿波罗。
阿波罗也是古希腊人最崇拜的神之一，他是宙斯的儿子，在所有神当中权力仅次于宙斯，当他闪耀着万丈金光的身影一出现，诸神甚至要发起抖来。
关于阿波罗最有名的传说是他同达芙妮悲惨的单相思故事。据说阿波罗爱上了达芙妮，于是天天像哈巴狗一样跟在她后面，不停地赞美她的美貌。她确实很美，不但美，而且贞洁无比，所以心中压根儿没有爱情的影子。不管阿波罗在后面如何追她，如何絮絮叨叨着自己的伟大，她仍是一个劲地飞逃。
她逃跑时，风儿吹动着她单薄的衣衫，更衬托出她如诗如画的美，阿波罗被迷得如醉如痴了，本来他怕追急了达芙妮会摔倒，因此速度上有所保留，只是跟在后面求爱。现在，被情火烧得迷糊了的太阳神再也想不到其他了，他开始加快步子猛追。年轻的女郎哪有太阳神的脚力？不久便气喘吁吁，跑不动了。她听到后面的脚步声越来越近，情急之下，她对父亲——珀涅俄斯河的河神喊道：“唉，父亲，帮帮我！唉，大地，裂开了吞我进去吧！或者将我这个百忧之源的躯体变了样吧！”
话刚说完，她的祈求立刻得到了回应，刹那间她的骨节便僵硬起来了：从她的脚下长出根须，深深扎入了大地；她的秀发变成了翠绿的树叶，在风中摇曳；她曲线玲珑的身躯化成了挺拔的树干。
阿波罗只有抱着这棵树接吻了。他一边伤心落泪，一边发誓要好好珍惜这棵树：让它成为优胜与荣誉的象征，一年四季翠绿长青，像青春永驻的仙姬。
这就是月桂树，现在仍是优胜的象征。在古希腊，无论是诗歌比赛还是奥林匹克大会，夺标者的奖品不是金银财宝，而是一个用月桂枝扎的圈儿，最优秀的诗人们也被称为“桂冠诗人”。
除了这几个著名的神之外，其他的神还有许多。例如：战神阿瑞斯，他是宙斯同他的天后赫拉唯一的孩子；狩猎女神阿尔忒弥斯，她是宙斯的女儿，阿波罗的孪生姐姐，掌管大自然的生灵们，也是贞洁的表率；还有酒神狄奥尼索斯，一个带有哲学意味的神；此外还有九位文艺女神缪斯、畜牧神潘等等，不一而足。