如果你想永远按照正确的道路前进，你就要始终遵循大自然的指引。——卢梭
【学海泛舟】
卢梭身为著名的启蒙教育思想家，他的自然教育观在教育史上堪称为“哥白尼式的革命”。他崇尚自然，服从自然，纵使博览群书，师从名门，他依旧宣称：“最伟大的教育并不是任何一种书籍，而是自然。”
关于“自然”一词，英国教育学家丁·亚丹士认为，自然有三种含义，其一，指人们的个别天性；其二，与“艺术”对立的“自然”和与“人为”对立的“自然”；其三，指大自然界。依据第一种意义，自然主义教育就是要发展人的个别天性；依据第二种意义，自然主义教育就是要脱离一切人的影响，任其自然发展；第三种意义，就是要使教育顺从于大自然的法则。
《爱弥儿》即是其自然教育思想的成果，按照他所提倡的“归于自然”的育人法则，立志将爱弥儿塑造为“自然人”，即“长得体态匀称，身心两健，肌肉结实，手脚灵巧；富于感情，富于理智，心地十分地仁慈和善良；有很好的品德，有很好的审美能力，既爱美又乐于为善；他摆脱了种种酷热的欲念的支配和偏见的束缚，他一切都服从理智的法则，他一切都倾听友谊的声音；他具有许多有用的本领，而且还通晓几种艺术；他不把金钱看在眼里，他谋生的手段就是他的一双胳膊，不管他到什么地方去，都不愁没有面包。”这种自然教育理念下的“自然人”，是有着饱满个性的、全方面成长的人。
直至20世纪中期，美国著名的教育学家杜威仍旧对卢梭在《爱弥儿》中表达的自然教育观予以了至高的评价，他在《明日之学校》中指出：“我们现在努力追求教育进步，其要旨已被卢梭一语道破。……卢梭以后的教育改革家无不注重从这个要旨出发去进行各种研究。”但在卢梭所处的社会，《爱弥儿》一书的出版在当时的法国引起了轩然大波，被教会指为邪说谬误，卢梭因此遭受了迫害和通缉，被迫逃亡。因为卢梭的自然教育观彻底地颠覆了成人对世界的控制能力。此书开宗明义的一句话就给当时的统治者们当头棒喝：“出自造物主之手的东西，都是好的，则一到了人的手里就全变坏了……人们不愿意接受事物天然的那个样子，甚至对人自身也是如此，必须把人像练马场的马那样加以训练；或像对待花园中的树木那样待人，照他喜爱的样子弄得歪歪扭扭。”
由此可见，卢梭是信仰人生而善良美好的，我们的教育并不是将现存世界的陈规陋习教授给孩子们，而是去发现孩子们的天性，为其提供发展天性的自然环境。
【智慧心语】
我们知道，如果把一颗橡子种植在一块肥沃的土壤上，给它施肥和充足的水分，这颗橡子将逐渐成大，变成一株巨大的橡树。但是，如果你种植的是一颗橡子，却渴望它长成一株巨大的红衫，这是不可能的，橡子仍会长成一株橡树。教育的法则更是如此。倘若你想教会小猪唱歌，那结果只可能是“惹火了自己打扰了猪”。
在至今的教育实践中，自然教育观依旧没有得到很好的应用，教育的失败也正源于此。我们的家长老师们总是弃自然法则于不顾，拔苗助长的养育心态屡见不鲜。有些家长盲目沉浸在自己的思想中，把孩子当成自己的复制品；另一些家长则完全被自己的感受所驾驭，使孩子成为成人情绪的牺牲品。正如《爱弥儿》开宗明义的第一句话：“出自造物主之手的东西都是好的，而一到人的手里，就全变坏了。”
父母能做到的最好的教育就是，去了解孩子的天性，然后给予他们展开天性的生存根基和飞翔的翅膀。“每个人的心灵都有它自己的形态，必须按它自有的形态去指导他，才能使得你对他花费的苦心取得成效。”当孩子们自由自在地表现出他们个性的种子后，教师和家长们需要为他们做的仅仅是：为他们提供必须要的住宿、衣物、爱和安全的环境。这些是发展的根基。此外，在精神上给予他们翱翔的翅膀，引导他们朝着负责任的人生轨迹飞行。这种自然教育与根基和翅膀的完美融合在黎巴嫩诗人纪伯伦的《先知》里有着最为淋漓尽致的表达：
你们的孩子并不是你们的孩子。
他们是生命对自身的渴望的儿女。
他们借你们而来，却不是因你们而来。
尽管他们在你们身边，却并不属于你们。
你们可以把你们的爱给予他们，却不能给予思想。
因为他们有自己的思想。
你们可以建造房舍荫庇他们的身体，但不是他们的心灵，因为他们的心灵栖息于明日之屋，即使在梦中，你们也无缘造访。
你们可努力仿效他们，却不可企图让他们像你。
因为生命不会倒行，也不会滞留于往昔。
你们是弓，你们的孩子是被射出的生命的箭矢。
那射者瞄准无限之旅上的目标，用力将你弯曲，以使他的箭迅捷远飞。
让你欣然在射者的手中弯曲吧；
因为他既爱飞驰的箭，也爱稳健的弓。
教学要能培植各人的天赋特长，要沿着学生的自然倾向最有效地发展他的能力。——昆体良
【学海泛舟】
昆体良（公元35~95年）是古代罗马杰出的教育家和演说家，生于西班牙埃布罗河上游加拉古里斯的一个小镇上。他在少年时代就在罗马接受文法学校教育，后来自己主办罗马的修辞学校，是罗马皇室委任的第一个修辞学教授，并著有《雄辩术原理》一书，这部著作是罗马帝国教育实践的生动反映，成为西方古代第一部系统的教学法论著。
一切从学生的年龄特征出发，也就是从学生的自然倾向、个人禀赋出发，是他的教育思想的核心。但他在《雄辩术原理》充分肯定了教育的伟大作用，认为大多数人都具有一个基本的天资禀赋，都能敏捷地思考、灵敏地学习，真正天生愚鲁而不可教的人是极为少见的。
关于禀赋与教育的关系，他认为，教育能够促进个人天赋的发展，但并不是绝对的，教育的这种作用，要以人的自然本性为基础，遵循教育对象的天性，也就是“沿着学生的自然倾向最有效地发展他的能力”。儿童的禀赋、爱好、智力各有不同，教育工作应当根据每个人的特点，运用不同的教育方法，选择适合个人志向的学习内容，使每一个人的独特才能和倾向，都得到充分的发展。只有这样，教育工作才会真正取得良好的效果，发挥其作用。
此外，教育者应当深入研究儿童的年龄差异，因为不同年龄儿童的接受能力、思维水平、关注目标等等都不尽相同，科学地分辨不同年龄阶段的儿童，才能避免教育工作的主观任意性和盲目性。这对于父母们如何对孩子进行早期教育也有启发，毋庸置疑，早期教育是很重要的，但必须要充分考虑儿童的年龄特点和接受能力，决不可揠苗助长。对幼小的儿童来说，只有使他们感到快乐，才能真正养成对知识的热爱和兴趣，从早期培养好他们的好奇心和求知欲。从而使早期教育真正成为学校教育的良好基础。
总之，教育应当与人的天性密切结合，相辅相成，相互促进，否则“学校就变成了儿童的恐怖场所，变成了他们才智的屠宰场”。
【智慧心语】
教育顺应人的天性，这一理念被无数的教育学家所肯定，中国古代教育思想家孔子就非常强调“因材施教”，道家思想更注重“道”与“自然”在个人发展方面的无限效力。西方博学且天才的教育家夸美纽斯也认为，教育应当考虑儿童的性格和年龄特征，因为“有些人是伶俐、有些人是迟钝的；有些人是温柔和顺从的，有些人是强硬不屈的；有些人渴于求取知识，有些人较爱获得机械技巧。”教育对他们应当区别对待。此外，他也要求学校教学要“适合学生的年龄，凡是超出了他们的理解的东西就不要给他们去学习”。
要做到“顺其自然”的教育，我们不仅仅要去研究儿童的个性禀赋与年龄特点，遵从这些天性，此外，更需要注重教育艺术的运用。教育是为生活而教，因此，无论怎样崇高的教育理念，必须要辅之以巧妙的教育艺术，才能在教育实践中实现教育理念。昆体良的教育思想中，亦有与教育理念相辅相成的教育艺术。
昆体良认为，教学的最终目的是要“引导班上的学生自己去发现问题，运用他们的智力”，“除了使我们的学生不需要总是有人教，我们的教学还能有什么别的目的呢？”因此，激发学生的学习兴趣和意愿就是一个关键的教育艺术。因为专心致志的学习有赖于学习的意愿，这是无法强迫的。
要激发学生的学习兴趣和意愿，首先要求“教师要以父母般的感情对待学生……他应当严峻而不冷酷，和蔼而不放纵，否则，冷酷引起厌恶，宽容招致轻视。”教师以自己的理智的爱赢得了学生的尊敬，学生就能“视教师如父母”，就为引导学生进步创造了有利条件。“这种敬师的感情大大有助于进步，因为在这种感情影响之下，学生不仅将愉快地听讲，而且会相信教给他们的东西，愿意仿效教师。当汇集到学校去的时候，他们会愉快地、欢欣地聚合在一起；他们的错误被纠正时不会生气，他们受到称赞时会感到鼓舞；他们会以专心学习，努力尽可能取得教师的珍爱。”
此外，“应当善于回答学生提出的问题，向那些不发问的学生提问。”在课堂上，教师“还要经常向学生提出问题以测验学生的判断能力。这样做就可以防止学生的漫不经心，防止他们对教师的讲课听而不闻。”
另外，大多学生都还处于幼稚阶段，他们要在犯错误和纠正错误的过程中成长。作为教师或家长，必须要明白，孩子们的错误是在所难免的，宽恕就是对孩子们至上的恩泽。“在纠正学生的错误时，如果过于吹毛求疵，学生就会丧失努力的信心，意志消沉，最后会憎恨他的功课，担心动辄出错，什么功课也不想做。”而且，不论对错误的纠正多么严格，也要以温和的手法去施行。“对不同年龄的学生，纠正错误要用不同方法，作业的数量和改正错误的标准都应当适合学生的智力水平。”可见，昆体良始终奉行着“一切从学生的年龄特征出发”的教育思想。
使学校适合儿童，而不是使儿童适合学校。——尼尔
【学海泛舟】
英国教育家尼尔是“自由教育学派”最激进的代表人物。他和妻子创办了夏山学校，其办学理念就是“创造一个不是让孩子们来适应学校，而是去适应孩子们的学校”。
尼尔主张孩子们的本性是善良且聪明的，大人只需要让孩子们依自己喜欢的方式去做，照自己的能力去发展，想成为学者便去做学者，适合当清道夫的，也可成为清道夫。尼尔认为快乐是生活的目的，衡量成功的标准在于“工作愉快与生活积极”，因此，与其培育不快乐的学者，不如培育快乐的清道夫。
夏山学校就是基于这种理念去教育学生，为孩子们提供了一个能够真正自由生活的场所。教育目标就是要适应个别儿童的需要，以培养其自觉学习的能力；没有固定的课程与教材，由教师随机地创造学习情境，以个人的经验为基础而进行的一种个性化学习；学习的基本原则是自由、责任与信任，除了知识的学习外，强调情意教育，学生有机会决定自己的学习课程，自我承担安排与完成学习的责任；学习的空间不再限于传统的教室，它的学习是走出教室之外，甚至学校之外；教师所扮演的角色，由传统权威中心、注入式教学到处于辅导的立场，因此教师必须对教室内外自我负责，必须自我学习与自我充实，提供学生学习的机会，教师应以其真诚、温暖与尊重的姿态，营造密切友好的师生关系。
尼尔之所以创办如此自由的夏山学校，在于他尊重孩子们自由自在的天性，他把孩子们看作是一群有着自己的意志，禀赋各异，各有所好。“孩子的本性必须受到应有的尊敬，大人的干涉与指导，不过只是制造了顺从他们命令的机器人而已。强制孩子学音乐或学其它科目，除非把孩子变成没有意志，让孩子安于接受。大人只是为了因应社会需要把孩子培育成安于坐在办公桌，站在店里面售货，乘早班车上班以求不迟到等等机械式行动的人。简单地说社会就是由这许多胆怯的人——惧怕死亡、畏惧现况者所维持，然后大人再把这种现况传达给孩子，更甚者以这样的方式教育孩子，这是大多数人的想法。”
由于儿童期的孩子们生活尚未独立，需要与成人建立安全的依恋关系，才能勇敢地探索外部世界。因此，真正适应儿童的学校，就应该重视情感教育。尼尔认为：“情感教育是最有生气的。假如只发展头脑而压制感情，生活便失去活力，变得无价值和丑恶。”在他看来，现代社会之所以造成诸多儿童问题，就是因为成人缺乏对儿童的了解和没有给予儿童充分的爱。在一个没有爱的家庭气氛中成长的孩子，只会导致孩子内心的冷漠和对社会他人的敌意。事实上，给儿童爱，就是和儿童站在一起，就是对儿童的尊重，对他们个性自由的肯定。
【智慧心语】
夏山学校以其自由、民主的学习氛围而享有国际声誉，虽然我们不能完全置身于教育体制之外以跟随夏山学校的轨迹，但我们依然可以在体制内创造有利于学生成长的气氛。他给国内教育的启迪主要有三个方面：一是如何开展生活教育；二是如何教学才能保证每个学生的上进心；三是如何呵护或培养学生的创造性。